– Это невероятно… – очнулась наконец Бранка. – Целая планета как гончарная глина, ваяй что пожелаешь, Творец!..
– Что вы, мисс! – всплеснул руками Коулмэн. – Это слишком большой объем, мы его не потянули! Изначально мы экспериментировали на ограниченной площади, примерно в одну десятую от нынешних границ Колонии. И только потом, опробовав технологии, запустили глобальный процесс… не представляя, с какими последствиями придется столкнуться!..
Так-так-так! И что же мы имеем с гуся?.. Блин, ну вот где Зевс, когда он так нужен!!! Ладно, Дениска, успокойся… возьми себя в руки… и подключи голову, в конце концов! Ты же инженер-аналитик, тебя именно к такому несколько лет готовили… итак, что же получается? А вот что: Коулмэн умолчал о чем-то важном. О каком-то его отличии от остальных поселенцев, а также других разведчиков, погибших по пути к пирамиде. Что за отличие? Учитывая, что он побывал на Пандоре, порылся в тамошних Руинах и даже что-то там нашел, логично предположить, что преподобный в свое время оказался носителем…
– Мистер Коулмэн, а вы, случайно, на Пандоре не пользовались нанотехнологиями Брахни?
Да понятно, что перед Бранкой по полной палимся, но уже как-то пофиг. Ответ преподобного важнее.
– Что вы имеете в виду? – заломила бровь голограмма.
И, гадом буду, во взгляде ее сквозила ничем не прикрытая ирония!
– Ну, может, какие-то функциональные единицы, необходимые для взаимодействия с техникой Брахни? Принятые, так сказать, внутрь?..
Где же Зевс, м-мать?! Ведь чего проще – подойти к мумии, «засеять» ее мелочевкой и немного подождать? Уж мертвых-то нанов Зевс моментально выцепил бы! Но не судьба.
– А с чего вам вообще такая дикая мысль пришла в голову, молодой человек? – продолжил выпытывать Коулмэн, теперь еще и издевательски. Потом во взгляде его мелькнуло понимание: – Или у вас тоже был соответствующий… э-э-э… опыт?
Бинго! Вот теперь на сто процентов уверен, что тот ключ, про который толковал Иеремия – такая же колония наноботов, как та, что попала в мой организм во время противостояния с братцем Арти. Вот только, в отличие от меня, у преподобного не было в друзьях искина Архонтов, и наны в его крови остались все теми же нанами, без расширенного функционала. Поэтому он и до пирамиды добрался, и с ее интерфейсом смог взаимодействовать. И вообще… получается, наны – ключ ко всем загадкам текущей миссии? И из-за них у меня глюки… я, конечно, подозревал, что это попытка выйти со мной на связь, но думал, что это так местная компьютерная сеть взаимодействует. А со слов того же Иеремии выходит, что это конкретные личности – те самые ферфольгеры или гешпенсты. Стоп! Два названия, значит, есть различия – либо по функционалу, либо по целям. Получается, фракций тоже две? Осталось узнать, союзны они друг другу, или же находятся в контрах?..
– Пожалуй, я не стану делиться столь интимными подробностями, – ответил я терпеливо ждущей голограмме. И подмигнул ей же: – Пусть у нас останутся свои маленькие тайны…
– Как знаете, – безразлично пожал плечами Коулмэн. – Может, закончим разговор? Я вижу, вы не особо в нем заинтересованы…
– Ну, как вам сказать? По сути, мы уже добрались до цели, а ваше появление всего лишь бонус. И не скажу, что особо важный или хотя бы приятный… ну, любопытство можно удовлетворить, пока отдыхаем…
– Вот это правильно, – зацепился за последнюю фразу преподобный. – Отдых вам не помешает. Уж поверьте, главные ваши неприятности впереди. Я, пожалуй, все же продолжу… так вот, запустив терраформирование, мы даже представить не могли, к каким последствиям это приведет! Пока наш ареал обитания не превышал ближайших окрестностей пирамиды, мы не ощущали никакого противодействия. Но стоило только запустить основной процесс, как началось… нечто. Такое впечатление, что мы превысили некий порог допустимого…
– Вышли за предел статистической ошибки, – снова подала голос Бранка.
– Как вы сказали? – встрепенулся Коулмэн. – Статистической ошибки?
– Ну да, – кивнула та. – Знаете, как в любом эксперименте, когда закладывается ошибка измерения. Скажем, пять процентов. Ну, или как в случае с графиком нормального распределения… как только величина вашего воздействия вышла за рамки допустимой погрешности, на нее тут же отреагировали.
– Интересно было бы знать, кто? – усмехнулся преподобный. – Планета была абсолютно необитаемой. Даже до нас. Здесь всего лишь располагался промышленный центр Архонтов. Мы не нашли никакой инфраструктуры, рассчитанной на постоянное население. А система управления дала мне полный доступ!
– А вот это уже вам лучше знать.
– Госпожа Де Гроот права, – вступился я за девушку. – Скажите, преподобный, кто появился первым? Преследователи или признаки?
– О чем вы?.. А!.. Сначала пришли ферфольгеры. Я столкнулся с ними в процессе калибровки программы изменений, как только площадь трансформы увеличилась примерно в пять раз от первоначальной. Я тогда даже подумал, что это артефакты системы, помехи или даже глюки управляющих контуров. Но чем дальше развивался процесс, тем чаще и чаще они появлялись. Пришлось озаботиться чем-то вроде антивирусной программы: я «оцифровал» часть собственного сознания, размножил получившуюся матрицу и задал ей ограниченные функции – выявлять и нейтрализовывать ферфольгеров. Поначалу дело пошло веселей, но в какой-то момент их стало так много, что уже не хватало вычислительных мощностей кластера, который был в моем распоряжении.
– Раствор насытился, – хмыкнул Мак.
– Извините?..
– Система пришла к равновесному состоянию, – развил я мысль напарника. – Ферфольгеры – своеобразные антивирусные программы, которые вы со своей стороны воспринимали как вредоносные. Но свою функцию – загрузить часть ваших вычислительных мощностей – они успешно выполняли. Настолько успешно, что в конце концов у вас не осталось резервов на дальнейшую экспансию. Даже не так. Какое-то время вы, вопреки здравому смыслу, расширяли границы, но вот на воспроизведение полноценной инфраструктуры и техники вас уже не хватило. Чем ближе к границе, тем больше нам попадалось «недозревших» объектов – вросших в слой аморфеума автомобилей, полуутопленных в земле построек… ну а потом вы таки добрались до предела. И, судя по колебаниям границы Аномалии, с трудом удерживаете то, что уже сумели отвоевать. Ведь так?
– Именно, – не стал скрывать преподобный. – Мы в патовой ситуации. Насколько я понял, ферфольгеры могли бы легко и дальше, что называется, давить массой, но не могут этого сделать из опасения лишиться моего кластера. Он зачем-то им нужен в исправном состоянии. Я не могу двигаться дальше, да и желания такого уже давно не имею… но и отступить тоже не могу, хотя бы в память о сгинувших соратниках.
– А вот с этого места поподробнее, – оживился я. – Что у вас произошло? Мы провели орбитальную съемку, сделали замеры – даже тех площадей, что находятся в вашем распоряжении, с избытком хватило бы для проживания популяции в сто-сто пятьдесят тысяч человек! И вы бы сумели обеспечить себя как минимум продукцией растениеводства…
– У нас и животные были…
– Вот! Ключевое слово – были! Почему в границах Аномалии мы обнаружили исключительно растительные организмы? Почему нет микрофауны? Из-за ультрафиолета?..
– В основном, – подтвердил Коулмэн. – Хотя на самом деле мы просто не успели добраться до этого этапа. Понимаете, появление земной почвы и воды в несвязанном состоянии создало бы условия для возникновения облачного покрова, и тогда воздействие ультрафиолета ослабло… ну а дальше вообще система развивалась бы сама, без внешнего вмешательства. Но… у нас не вышло. В пределах, как вы справедливо отметили, Аномалии создать такие условия невозможно, и это был первый звоночек – пребывание вне укрытий чревато в плане развития онкологических заболеваний, люди испытывали постоянный дискомфорт. Сельскохозяйственные работы оказались затруднены, скот тоже особо не выгуляешь… плюс растительные и животные остатки… не поверите, тут даже навоз обернулся огромной проблемой! Но мы кое-как справлялись, учились на собственных ошибках, набирались опыта, корректировали программу развития. Количество заболеваний и смертность росли, но не лавинообразно. Люди с пониманием относились к проблеме… ну, почти все. Отдельных деструктивных элементов удавалось вовремя изолировать… или обезвредить. Но это в крайних случаях. Недовольство и озлобленность копились, но не выплескивались – все прекрасно понимали, что обратного пути нет. Мы здесь навсегда – пассажирские модули уже не собрать в кластер, да и запас топлива в нашем корабле был практически исчерпан. Плюс те же модули, похороненные под основными поселениями, использовались в качестве самых надежных убежищ. Да и откопать их, если говорить по чести, дело безнадежное…
– Классическая предреволюционная ситуация, – с умным видом покивал Мак. – Как говорит наш капитан, посеешь ветер – пожнешь бурю.
– Как, простите? – не врубился преподобный.
Да и откуда ему русский знать? А вот Бранка, такое впечатление, смысл фразы уловила. Впрочем, она снова погрузилась в транс, гипнотизируя мумию, и почти не обращала внимания на происходящее вокруг. Но в подкорку данные исправно заносила, судя по периодическим вспышкам интереса. Знать бы еще, чем она занята! Вряд ли просто тупит, скорее, лихорадочно что-то обдумывает. Или пытается задействовать скрытые возможности собственного снаряжения – что у нее в скафандр напихано, одному Всевышнему известно. Зевс, по крайней мере, ничего сверхъестественного не обнаружил… да и цели такой не было. Его больше собственно Бранкин организм заботил, да набор имплантов. Которых, как выяснилось, нет ни одного. Заботливо удалены, дабы такие шустряки, как мы с Зевсом, на них воздействовать не сумели. Значит, все-таки какая-то аппаратура скафандра… и ведь не узнаешь! Как вовремя друг-искин пропал!
– Не обращайте внимания, – вернул я беседу в конструктивное русло. – Мистер Макдугал известный нонконформист. А еще любитель непереводимого на другие языки славянского фольклора. Так что там дальше было?