» в итальянской интерпретации, то сомнений не осталось – весельчак и балагур Луиджи Монтанари, продавец сантехники со станции STG-5, что в Колонии Терра-Нова, и есть мой персональный Брокер. И еще один немаловажный факт: материнское ядро не сумело установить исходный пункт, откуда пришло послание. Вообще ни один, хотя должно было распознать как минимум пару ближайших ретрансляторов. Чего по какой-то невероятной причине не произошло. И теперь я понял, по какой именно – у Биржи имелась собственная мгновенная сверхдальняя связь, не привязанная к системе ретрансляторов в Колониях и корпоративных мирах. Вот и объяснение ее эффективности. Ведь мало владеть информацией, нужно еще и доставить ее к конечному потребителю. И кто-то умный, на заре освоения Галактики наткнувшийся на этот полезнейший артефакт ушедших Предтеч, сообразил пристроить его к делу. А ларчик-то просто открывался…
– Смальков!.. Смалько-ов! Ты где? Ты меня слышишь?..
А?.. Чего?.. Блин, надо же – лежу, спеленутый тентаклями из инопланетной дряни, да еще и настолько о посторонних делах задумался, что из реальности выпал… довольно неприглядной реальности, надо признать. А меня, оказывается, Бранка дозваться не может… гребаная шпионка.
– Чего тебе, коварная женщина?!
– Он еще и хохмит?! – невольно удивилась та. – Значит, в полном порядке стервец…
Уж не знаю, какой именно вывод она из моих слов сделала, но тентакли чуть усилили нажим, грозя пробить верхний слой комбеза. Понятно, что внутри еще амортизирующая подкладка, и с ней поди еще совладай – удары пуль гасит, что ей какое-то щупальце? – но рисковать я не стал. Ну ее на фиг, бабы, они тва… существа непредсказуемые. Убить не убьет, а вот ребра переломает запросто…
«Вероятность неблагоприятного исхода девяноста два процента». Ух ты, кто проснулся!
«Ты про убьет или про переломает?»
«Первое. Но и второе не стоит сбрасывать со счета – вероятность неблагоприятного исхода пятьдесят один и три десятых процента».
Н-да. Все такой же зануда.
«Управление перехватить можешь?»
«Пока нет, сильное противодействие со стороны ферфольгеров».
Ага, «слушал» все это время! Вон, и терминологии нахватался. Но от данного факта все равно не легче. Значит, придется договариваться…
«Ответ положительный».
А вообще у нас как дела? В общем и целом? Связь с «Молнией» есть?
«Рекомендуется немедленная эвакуация».
С чего бы?..
«Давление на Аномалию резко усилилось, я связываю это явление с нейтрализацией Иеремии Коулмэна».
Чертова баба… совсем все плохо?..
«Граница смещается к центру Аномалии. Вывести картинку?»
Хм-м… а с орбиты не так уж и страшно. Подумаешь, светлое пятно на черном фоне еле заметно скукоживается…
«Денис, сейчас не до шуток».
«Ладно, вызывай Алиску. Дай ей текущие координаты, пусть зависает над «свечкой» и ждет до последнего».
Вряд ли теперь нужно снеков бояться. Да и ПВО наверняка не опасно. Осталась сущая мелочь – выбраться из пещеры.
«Связался?»
«Ответ положительный. Расчетное время прибытия – 00:23:06… 05… 04…»
Ну вот, теперь и поговорить можно.
– Так чего ты от меня хочешь, милая девушка?
– Транспорт.
Оп-па!.. Вот чего угодно ожидал, только не этого… думал, проблема будет заключаться в том, как от преследователей оторваться, на Алиску и ее умение надеялся… а тут нате вам! В попутчицы она к нам напрашиваться вздумала, ага.
– Хррр… хрен ей!!! Хррр!..
– Вас, мистер Макдугал, никто не спрашивает.
– А зря, – фыркнул я. Несмотря на незавидное положение, меня почему-то упорно пробивало на «хи-хи». Нервы, что ли? – Слушай Мака, милая девушка, он фигню не сморозит.
– А сейчас что было? – парировала Бранка.
– Выражение мнения, аналогичного моему.
М-мать!.. Кажется, зря я это сказал. Бранка миндальничать не стала и просто усилила нажим, то есть сработали те самые пятьдесят с небольшим процентов, анонсированные Зевсом. Тентакли, как я и ожидал, броню не пробили, они ее попросту вдавили, хорошенько сжав ребра. И это несмотря на демпфирующий слой! А не будь его, меня бы сейчас уже пополам перерезало. И не только меня, судя по глухому мату и куда более громкому скулежу. Да, Васька еще мякнул, но на фоне остального шума его голос попросту потерялся.
– П… полегче!.. – выдавил я. – Грох… хнешь, с к-кем д-договариваться будешь?
– Тоже верно. Но, насколько я понимаю, связь с орбитой есть только у тебя, Денис.
Хм… намек более чем прозрачный. И, судя по тому, что мне полегчало, да и скулеж смолк, но рык со стороны авангардисткой скульптуры, в которую превратился Мак, все еще доносился вполне себе различимый, клятая девица уже вовсю пользовала знаменитый принцип кнута и пряника.
– Грохнешь Макдугала, точно помогать не стану.
– А если… пса?
– Извини, Бадди…
– Ву-уф…
– У тебя нет сердца, Денис Смальков! – подпустила в голос пафоса Бранка. – И этому человеку я симпатизировала…
Чур меня, чур меня! Если это она так симпатизировала, то что же она делала с теми, кто у нее вызывал неприязнь? Живьем жрала, что ли?.. Нет, к черту подробности. Впрочем, девица не против потрепаться, значит, время еще есть, хоть и поджимает. Интересно, почему?
– А чего ты с нами возишься? – спросил я для затравки, слегка отдышавшись. – Твой-то транспорт где?
– Да если бы я знала!!! – рыкнула девушка. Ого, наболело. – Не отвечают. На связь не выходят – ни катера, ни основная база.
– А ты хорошо пыталась?
– Лучше не бывает! Только все диапазоны «белым шумом» забиты, никуда не пробиться!
Блин, это она все время, пока мы со Старшим-в-юдоли трепались, пыталась до своих докричаться? Похоже. Потому и пребывала в ступоре, если со стороны смотреть. Внешние динамики она, естественно, не врубала – зачем ставить потенциального противника в известность о собственных проблемах?
– Думаешь, там совсем плохо? – нашел в себе силы посочувствовать я.
Ага, именно нашел силы, потому что так и подмывало поглумиться. Ну, или хотя бы поиздеваться. Еле с собой совладал.
– Да не знаю я!!! Это не они молчат, это я докричаться не могу. Думала, из кокона получится…
– …а тут еще большая задница? – предположил я. Признаюсь, с умыслом. – Вирусная атака, все дела…
– Откуда ты?.. Хотя о чем это я… да, тут все плохо! Сам смотри!!!
«Попытка несанкционированного доступа!»
– Какого?! Денис!
«Зевс, пропусти картинку».
«Доступ разрешен».
…н-да. Давненько я ничего подобного не наблюдал. Пожалуй, со времен приключений на Пандоре, когда мы блуждающие аномалии исследовали в компании Асти и сработанных на коленке дронов с генераторами защитного поля. Даже на Объекте-357 такого не было – мы туда попали уже после того, как там все силовыми полями перемололо. Впрочем, отличия видны были невооруженным взглядом: во-первых, таких впечатляющих спецэффектов не наблюдалось, во-вторых, Аномалия… пожалуй, таяла, причем по всему периметру одновременно и относительно равномерно. Если смотреть с высоты птичьего (вернее, дронового, за неимением птиц) полета, как я сейчас, то процесс можно было сравнить с неторопливым выгоранием листа бумаги, который подожгли со всех сторон сразу и бросили на землю. Светлое пятно медленно, но неуклонно сокращалось, поглощаемое чернотой – разве что без видимого пламени, хотя попасть на Границу в данный момент времени я бы не хотел. Кто знает, как бы восприняла мое присутствие система управления? Скорее всего, сочла бы таким же посторонним предметом, как и все остальное, начиная со слоя плодородного гумуса. А разделить судьбу «номерного» бойца из команды Бранки, который на наших глазах превратился в тошнотворную слизь, а потом и вовсе впитался в аморфеум, желания у меня не было. От слова совсем, ага.
Потом дрон, который вел трансляцию, такое впечатление, чуть сместился и спикировал, дабы позволить зрителям насладиться зрелищем с близкой дистанции. Если честно, лучше бы висел, где раньше: если с высоты процесс разрушения Аномалии выглядел величественно и не особо страшно, то вблизи впечатление складывалось абсолютно иное – деревья, до которых как раз докатилась волна преобразования, какое-то время сопротивлялись, возвышаясь этакими волнорезами в потоке аморфеума, в который плавно и незаметно обращалась почва, а потом как-то резко теряли форму и оседали в черное «море» бесформенными кляксами. Которые, впрочем, тут же исчезали из вида, превращаясь в неотъемлемую часть потока.
Что характерно, неживые объекты, типа тех же амбаров, автомобилей и даже асфальтового покрытия дорог, сопротивлялись чуть дольше, но с тем же неизменным результатом. Точно! Вспомнил, где я нечто подобное видел – в литейном цеху одного из корпоративных заводов. Нас туда на экскурсию водили, еще в школьные годы. Меня тогда больше всего поразил огромный жбан – наверное, с хороший коттедж размером – с расплавленным металлом. И в него как раз добавляли вторичное сырье, я так полагаю, куски обшивки порезанного корабля. И таяли они точно также, как деревья и строения в Аномалии. Разве что жар не такой сильный, как в цеху, да и цветовая гамма иная. А вот ощущения аналогичные – ирреальный страх перед всесокрушающей стихией. Я, помнится, тогда представил, каково это – нырнуть в бассейн с расплавом. Проняло знатно, потом долго кошмары из жизни металлургов снились. Впрочем, дело прошлое. У меня очень скоро куда более благодатные темы для ужастиков появились. Но теперь, боюсь, и старые страхи вернутся…
На этом, собственно, ролик и прервался – уж не знаю, Зевс канал отрубил, или Бранка решила, что хорошего помаленьку. Да и пофиг, если честно. Меня сейчас занимали совсем другие мысли – например, я понял, что Элва куда ценнее, чем мы могли вообразить. По той простой причине, что могла перерабатывать в аморфеум любую материю. Любую! Вдумайтесь только! И, похоже, что в любых количествах, только успевай подвозить. Это я наконец-то факты сопоставил, а именно текущий локальный Армагеддец в пределах отдельно взятой Аномалии, и факт «растворения» постороннего объекта, то бишь бойца Бранки и его экипировки. А если окажется, что планета еще и корабль девицы поглотила и не поморщилась… ну да, иных доказательств не потребуется. То есть приз настолько грандиозен, что даже в голове не укладывалось. Немудрено, что папенька вознамерился прибрать к рукам столь ценный ресурс. Да и земляне подсуетились. Ну а кто еще мог стоять за Бранкой де Гроот? Не Корпорации же, если целых две из ТОП-5 Колониального союза уже отсеялись… у других просто нет ни сил, ни ресурсов на воплощение в жизнь столь далеко идущих планов. А вот у Земли с Сателлитами – есть. Эх, сейчас бы с Виктором Андреевичем парой словечек перекинуться! Но, в силу полной несбыточности этой мечты, придется пока исходить из предположения, что полномасштабная атака Старой Земли на Колонии все-таки началась. И из этого факта вытекало несколько весьма непростых вопросов.