– Вот именно! Зачем вам все это? Места мало? Снова перенаселение? Вряд ли… у вас же клоны есть для обслуги и на пушечное мясо.
– Догадался?
– Нет. Точно знаю.
– Значит, пролез в локалку… как?..
– Включи мозг. Бли-и-ин!..
– Думай, что говоришь!
– Мне… нечем…
– Идиот!
Ф-фух, отпустило. Заигрываюсь, однако. А что делать? Не мы такие, жизнь такая. Ха-ха-ха, очень смешно. Интересно, на что папенька рассчитывал, вплетая меня в свою интригу? На мое упрямство? Похоже…
«0:09:07… 0:09:06… 0:09:05…»
– И все же… почему экспансия? Для чего? Отец мне так и не ответил, хотя ждал этого всю жизнь.
– Он настолько проницателен?
– Нет, просто параноик.
– Какая примечательная личность! – восхитилась Бранка. – Причем во всех отношениях!
– И все же?..
– Развитие Человечества как вида. Хватит вам тут, в Колониях, прозябать в варварстве.
– Значит, как обычно, – вздохнул я. – Власть и ресурсы. Недешево вам собственное производство дается, а?
«0:08:39… 0:08:38… 0:08:37…»
– Почему ты такой циничный?
– А ты?
– Тьфу ты!..
Ну надо же, эмоции! Тоже притворяется, или просто контроль ослабила? Не знаю, не знаю… профессионал она крепкий, должна понимать, что расслабляться на финишной прямой чревато. Уже, собственно, вперлись по уши.
– Короче! Хватит мне зубы заговаривать! Ты будешь вызывать катер или нет?!
– А тебя бы какой ответ устроил?.. О-о-ох…
М-мать! Доигрался-таки… еще бы чуть-чуть, и точно ребра переломала…
– П… п-понял я, понял!.. – Кошки-мышки, чтоб их, словесные! И ведь не скажешь – девушка, я вам мозг пудрю и лапшу на уши вешаю в целях потянуть время. Вообще тогда озвереет. – Так что насчет три… хорошо, девяти миллионов?.. Нет?.. А если тебе лично?..
«0:08:08… 0:08:07… 0:08:06…»
– Смальков, утомил!
Ничего, чуть-чуть осталось… самую малость… сейчас!
«Зевс, Алиску на громкую связь».
«Принято».
– Ладно, я согласен. – Хм, а чего молчим? Продолжения ждем? Получите, распишитесь. – Элисон, Дэну.
– На связи.
Эх, жалко, лежу неудобно. Много бы сейчас отдал, чтобы на лицо одной вероломной особы полюбоваться. Впрочем, кому я вру? Если бы и удачно лежал, все равно она в коконе, ни черта не видать. С другой стороны, молчание очень даже красноречивое, да.
– Координаты получила?
– Зевс передал.
Ага, краткость сестра таланта. Нервничает, хоть и пытается скрывать. Но это хорошо, внимательнее будет.
– Как сама?
– Н-дцать минут, полет нормальный!
А вот это мне больше нравится. Взяла себя в руки, значит.
– Так, Алиска, слушай меня внимательно и не перебивай. По прибытии на место опознаемся голосом. Потом убеждаешься в наличии нас с Маком. И в нашей транспортабельности. Если хотя бы один пункт не выполняется, улетаешь. Как поняла, прием?..
Ну и как вам такой ход, госпожа Де Гроот? И ведь даже воспрепятствовать не получится – начнешь тентаклем давить, Эли тут же просечет, что дело нечисто. Потом проблем не оберешься, ага. И предпринять теперь хоть что-то против нас не выйдет – время упущено. Сама себя перехитрила, короче. Надо было сразу соглашаться на мои запросы, глядишь, и не пришлось бы обещание выполнять. Как говаривал в таких случаях тренер дядя Коля, психология, итить!..
– В-вас поняла, – ответила, наконец, Элисон после несколько затянувшегося молчания. Я даже забеспокоился. Чуть-чуть. Но, видимо, ситуацию моя умничка прокачала и выводы соответствующие сделала. – Визуальный осмотр, голосовое опознание.
«Зевс, пусть пару минут накинет».
«Принял».
– Когда ждать?
– Минут десять, может, чуть меньше.
«Зевс, держи ее в курсе».
«Хорошо, Денис».
– Принял. Конец связи. – Я немного поерзал, устраиваясь поудобнее (если это слово вообще применимо к моему текущему положению), и переключился на Бранку: – Через восемь-девять минут катер будет над «свечкой». Так что поторапливайтесь, госпожа Де Гроот, или нам придется принять меры для экстренной эвакуации проверенным способом.
– Козел!
Ну а как иначе? Сама напросилась. Это она еще про нанов, «заразивших» тентакль, не в курсе. И что я в любой момент могу перехватить управление. Вернее, Зевс может.
«Активировать процесс?»
Не, все нормально. Лучше пусть думает, что у нее все под контролем. Мне это сейчас выгодно. Глядишь, еще как-то проявится, глупостей наделает. Покажет чего-нибудь лишнего, не для чужих глаз. Информация еще никогда карман не тянула. А девице мы потом сюрприз устроим. Как там, кстати, с пирамидой?
«Расчетное время до взлома 00:33:17… 00:33:16… 00:33:15…»
Тэ-экс, на нашем катере до базы однозначно успеем… или сразу к пирамиде рвануть? Переубеждать Бранку мне как-то расхотелось, проще от оков избавиться и попытаться перехватить ее сигнал. Уж полапать-то я ее сумею, где бы ни спряталась… даже просто за «корону» подержаться будет более чем достаточно.
«Ответ положительный».
Ну и ладно. Значит, действуем пока по обстановке.
– Ты бы, чем ругаться, делом занялась! – попенял я Бранке
– Уже! – огрызнулась та.
Че, реально?.. Блин, а ведь точно: если прислушаться к ощущениям, получается, что мы движемся вверх. Не очень быстро, примерно как на лифте обычной пятиэтажки, но движемся же! И как, позвольте поинтересоваться? Аморфеумный динозавр, в которого превратился корабль поселенцев, шею вытягивает к куполу, что ли?!
«Ответ положительный».
Вот бы посмотреть!..
«Процесс активирован».
Спасибо, Зевс, ты настоящий друг.
«Извини за качество».
Ха, было бы за что извиняться! Хотя мой друг-искин перфекционист известный. А мне картинка очень даже нормальной показалась. Уж не знаю, к какой такой системе наблюдения он подключился (подозреваю, что к той же, что и Бранка недавно), но видеопоток шел сразу с двух точек. Одна располагалась где-то в пещере, причем достаточно далеко, чтобы композиция «дракон прячет голову в пирамиду» полностью умещалась в кадр, а вторая – в летающем дроне или чем-то типа того. Плюс эффект «картинка в картинке». Так что рассмотрел я процесс достаточно подробно.
А он, надо отдать должное фантазии неведомых творцов всей здешней инфраструктуры, был организован весьма оригинально: слой аморфеума под колоссальной «статуей» вспучивался холмом, и одновременно с этим уже существующий холм, тот, что под штабной «свечкой», оплывал и смещался в сторону. Мне даже показалось, что аморфеум с поверхности «тонул», завихряясь на стенках грота, а после все потоки сходились в одной точке, аккурат под кораблем Брахни. Ну а если где-то убывает, то где-то всенепременно прибывает. И на сей раз очень даже удачно прибывает – скорость подъема комплекса «корабль-пирамида» была вполне сравнима со скоростью той лифтовой капсулы, что доставила нас в пещеру совсем недавно. Ну, может, чуть меньше. Угадала, кстати, Бранка – как раз минут восемь.
«При условии сохранения скорости подъема постоянной до поверхности доберемся через 0:08:07… 0:08:06… 0:08:05…»
Что ж, придется набраться терпения… ты хоть записываешь?..
«Каждую миллисекунду, Денис».
Отлично. Проф будет очень рад.
«Уже. Но он еще и в бешенстве, что ты не отвечаешь».
Ничего, ему это полезно. Сейчас, конечно, можно было бы поболтать, но что-то желания нет упреки выслушивать. Потом, все потом. А пока лучше управление тентаклями перехватить…
«Процесс активен».
Ну и отлично…
Система HD 97126,
дикая территория, планета LV-427 (Элва),
14 октября 2138 года, день
При всем моем уважении к сгинувшим Архонтам, восемь минут для неторопливого зрелища, пусть и довольно грандиозного – это много. Вот за пару-тройку я бы не утомился, факт. А так пришлось себя буквально заставлять вглядываться в картинку, впитывая информацию. Что-то мне подсказывало, что вскоре любые сведения об этой планете будут на вес золота. Как бы вообще систему у землян отбивать не пришлось… но ладно, это все дела грядущие. Сейчас же я лишь с облегчением улыбнулся: процесс достиг-таки апогея – свод грота наконец истончился до такой степени, что оставшаяся тонкая перемычка рухнула под собственным весом, окатив целым «водопадом» аморфеума и корабль Брахни, и пирамиду (что характерно, в зазоры между блоками не попало ни песчинки – сработал смещенный вектор гравитации), и новообразованный холм. Кончилось же все тем, что «голова» динозавра, подчиняясь команде Бранки, вытянулась еще больше, оказавшись на уровне крыши «свечки», а потом еще и приткнулась к ней «подбородком».
– Готово, – донеслось из кокона. – Итак, господа, я подумала и решила предоставить вам определенную степень свободы.
Тентакли, до того сжимавшие меня в тесных объятьях (палиться перед Бранкой я все-таки передумал и от пут загодя не избавился), вдруг стали мягкими и упругими, а потом и вовсе втянулись в пол, как их и не бывало. И не только мои – Мак с Бадди тоже освободились и принялись каждый на свой лад выражать удовлетворение: Гленн занудным брюзжанием, пес – радостным лаем, то бишь троекратным «Буф!», и вилянием хвостом, то бишь мотанием кургузым задом.
«Зевс, сигнал перехватил?»
«Ответ положительный».
Вот и прекрасно. Зевс, он такой – если что-то перехватил, то и воспроизвести сможет. Проверено на практике, причем неоднократно.
– Да это мы просто не сопротивлялись… – прибавил тем временем громкости Мак.
– Хотите вернуться обратно, мистер Макдугал?
– Хрен ты угадала! – Реактивный мастер-рейнджер, едва утвердившись на своих двоих, схватился за автомат и сейчас с намеком косился на кокон. Как будто пули ему хоть как-то навредят. Как ребенок, право слово. – Сама-то вылезешь, или так и будешь прятаться?
– Ну и где эта твоя… Алиса? – проигнорировала Мака Бранка. – Долго еще ждать?
Выбраться из кокона она и не подумала, превратив его в своеобразное средство передвижения: в один прекрасный момент он словно потек, изменяя форму, и обратился в нечто вроде паука, живо напомнившего мне дрона с Пандоры. Того самого, что таскал генераторы защитного поля. С поправкой на аморфеумный «биодизайн», естественно. Да и двигался новый Бранкин «мобильный доспех» с неестественной для механизма грацией.