м. И, надо признать, было с чего – хваленые гравикомпенсаторы отключились, и кот взвился к потолку, влипнув в него спиной. И тут же появились другие признаки свободного падения – желудок, такое впечатление, попытался выпрыгнуть изо рта, да еще и замутило, чего со мной давненько уже не случалось. Привык летать, так-то. А вот падать – не очень. Ладно хоть Бадди тоже на специальной лежанке устроился и был надежно на ней зафиксирован, а то бы еще и на парящего бульдога вдоволь налюбовались. Васька куда меньшее зло – просто орет, но с него хотя бы слюни и сопли не капают. Нашел о чем думать, правда?.. Это все от нервов. А еще от леденящего душу страха – хрен с ним, что разобьемся в лепешку, главное, что там с Алиской? Почему она так кричала? И почему резко замолчала? Вот и думал о всяческой ерунде, лишь бы ту, самую ужасную, мысль отогнать…
…а потом падение столь же внезапно прекратилось: гравикомпенсаторы вновь заработали, и Васька рухнул мне на пузо, умудрившись в полете развернуться и выставить все четыре лапы. И едва те коснулись моего бренного тела, пустил в ход весь набор когтей. Для надежности, видимо.
– Дэн? Что это было?
– Ты у меня спрашиваешь, Мак?! – изумился я. – Эли! Элисон! Алиска! Рубка, ответь салону!..
– А я ведь предлагала по-хорошему…
Тьфу, черт! Чтоб ее! Ну что еще-то?.. Зевс, какого хрена тут творится?!
«Управление катером переведено на резервную рубку».
Что за?.. Бли-и-ин!
Догадка, как это обычно и бывает с озарениями, пронзила мозг, но еще какое-то время я отказывался верить фактам. Хотелось спрятаться от реальности, да вон хотя бы голову под подушку сунуть, и сделать вид, что так и было. Твою дивизию! Долбаная интуиция!!!
– «Корона»?..
– Догадался! Молодец, Дениска. – В голосе Бранки, против ожидания, никакого торжества не ощущалось. Одна усталость, я бы сказал. – Да, я перехватила управление. Хороший у вас катер, совершенный. Даже слишком совершенный. Как и все у Архонтов.
Ну да, ты у нас птенчик стреляный. Один только катер вчерашний чего стоил… а мы дебилы. Особенно я.
– Что с Алиской?
– Ничего… страшного, я имею в виду. Я подключилась к ее нейроинтерфейсу, но она пыталась помешать. Пришлось ее нейтрализовать.
– Она жива?
– В коме.
Надо же, виноватые нотки… растешь, стерва. С каждым разом все лучше и лучше получается. Вот только нет тебе больше веры. От слова совсем.
– Молись, чтобы обошлось без последствий.
– А то что? Отшлепаешь меня?
– Скорее… шлепну.
Смотри-ка, заткнулась! По контексту догадалась, или перевел кто? Да без разницы. Тут я не шутил. Как бы я к своим девицам ни относился, любил я их обеих. По-своему, конечно, да и… ладно, пофиг. Главное, до всех дошло. Вон, даже Мак комментировать не стал, только кивнул угрюмо, мол, я тоже в деле.
«Зевс?»
«Да, Денис?»
«Ты-то хоть понял, что стряслось?»
«Примерно».
«Сделать что-нибудь можешь?»
«Э-э-э… в принципе, да. Вероятность неблагоприятного исхода девяносто семь процентов».
А подробней?..
«Ладно, попытаюсь. В общем, это я проворонил. Мы должны были насторожиться, как только Бранка смогла интегрировать свой скафандр в корпус катера…»
Ну да, на самотек пустили… но и ты тоже хорош! Почему тревогу не забил?..
«Скорее, забил на тревогу… понимаешь, я не ожидал, что ей удастся… это была настолько маленькая брешь, Денис! Столько должно было факторов сойтись воедино!»
Ну да, железка же. Ей не докажешь, что мерфология не на пустом месте возникла…
«Да я себя и не оправдываю! В общем, когда Бранка интегрировала скафандр в катер, это еще было полбеды. Там не так уж и много надо, всего лишь воздействовать на внутренние связи наномашин, что ей и позволил осуществить найденный артефакт, та самая «корона». Это, если ты еще не догадался, усовершенствованный нейроинтерфейс, так сказать, последняя модификация. Более функциональная, чем оборудование из комплекта „Молнии", но менее функциональная, чем твои наны с модернизированным софтом. И он также произведен Архонтами, а в программное обеспечение вшит протокол «теневого» доступа во все системы ранних выпусков. Понимаешь, что я хочу сказать?»
У нее круче софт. И наш ему сопротивляться не может. А вот наоборот – очень даже.
«Не совсем. У материнского ядра хватило ресурсов, чтобы предотвратить несанкционированный доступ к собственным мощностями и ячейкам памяти, но в программном обеспечении периферийных устройств остались уязвимости. Самая главная из них – участие в цепочке управления живого разумного с зачатками пси-способностей, вынужденного использовать интерфейсный шлем».
Алиска!
«Точно. Бранка атаковала именно ее. Не знаю, как, но ее «корона» активировала процесс «оцифровки» – такой же, как в случае с Иеремией Коулмэном».
Твою дивизию! А разве для этого какой-то спецдевайс не нужен?..
«Нужен. Интерфейсный шлем. Вся загвоздка опять же в программном обеспечении. А оно у Бранки нашлось. Вот только она не довела процесс до логического завершения – в случае с преподобным его разум полностью перешел в виртуальную реальность, а тело погибло. У нас же несколько иная ситуация – сознание Элисон „оцифровалось“ частично, сохранив связь с мозгом».
Что-то ты совсем усложняешь, железяка…
«Нет, все просто. Эли сейчас существует сразу в двух ипостасях – как живой разумный в собственном теле, и как цифровой „слепок" личности, запертый в системе „мозг – сеть челнока – материнское ядро – мозг". Она если не в лабиринте, то в замкнутом контуре, и не может самостоятельно выбраться. Слиться с материнским ядром – тоже, потому что оно отгородилось файерволлом, создав локальную „буферную зону", из которой „слепок" Эли сразу же вышвыривается. Поэтому Бранка не в силах навредить непосредственно „Молнии", но способна управлять катером. Для этого через свой нейроинтерфейс она воздействует на „оцифрованную" часть личности Элисон… кажется, я это уже говорил…»
Н-да… это надо же! Искин, и тот запутался в показаниях… дожили!
«Это достаточно распространенное явление, Денис».
Оцифровка-то?.. Ну-ну…
«Помнишь мертвых хакеров с Нимойи?»
Хочешь сказать, тоже Архонты поработали, вернее, их наследие?
«Ответ отрицательный. Там аналогичный фокус провернула Сора, когда Кийоко устроила на нее массированную атаку с привлечением сторонних сил. Хакеры не просто умерли, Сора „высосала" из них личности, «оцифровала» и превратила в собственные функциональные модули. Очень оригинальная месть, не находишь?..»
Вот уж чего нет, того нет. Не хотел бы я побывать на месте тех бедолаг. Да это же самый страшный кошмар хакера – оказаться в полной власти компьютера, да еще того самого, который ты только что пытался взломать. Хотя, если честно, не удивлен. Та дамочка (именно дамочка, искином ее язык не поворачивался называть после памятного разговора в Кинмару в присутствии патриарха Такэда) та еще штучка. Вполне в ее стиле так тонко – в прямом смысле слова убийственно! – потроллить бедных ломщиков.
«Кстати, а ты откуда знаешь? Ну, про хакеров?»
«Я общался с Сора. Неоднократно».
Оп-па! Виноватые нотки… любопытство в железяке взыграло? Решил поэкспериментировать? Узнать, каково это – повелевать жизнями «человеков»? Впрочем, ладно. Зевс парень вменяемый, за него можно не опасаться. А вот касательно всего остального… самое главное, по факту мы имеем в пределах досягаемости еще один инопланетный искин, владеющий методикой «оцифровки» человеческих личностей. Не слишком ли много для нас?
«Вполне себе вариант локального апокалипсиса в пределах отдельно взятой Колонии».
Прикалываешься? С трудом представляю компьютер, вознамерившийся не убить всех «человеков», а захавать их мозги. Фигурально выражаясь, естественно. Какой-то кибернетический зомби-трэш уже получается.
«Я просто нервничаю. И, кажется, я понял, что такое эмоция „стыд"…»
Да маму твою электронную! Нет бы поддержать морально…
«Оптимиста хорошей новостью не удивишь. Чей закон?»
Тезис Койта-Мерфи. Но при чем здесь?.. Все-таки подбадривает, хитрюга. Лучше бы сделал что-нибудь…
«Боюсь, именно здесь и сейчас я абсолютно бессилен повлиять на ситуацию».
Сам же говорил, что модифицированный софт моих нанов лучше, чем продвинутый софт «короны»?
«Ответ положительный. Но сейчас дело в доступных ресурсах».
Хочешь сказать, у тебя все еще процессор под завязку нагружен? Чем, интересно? По-прежнему ферфольгеров сдерживаешь? А смысл теперь?
«Нет, за Аномалию я уже не борюсь. Хотя с тем же Иеремией я бы не отказался пообщаться теснее – у него просто колоссальный опыт антивирусной борьбы. Думаю, из него можно было бы кое-что выжать в плане защитных программ…»
Ага, и хорошенько навариться.
«Только теперь, боюсь, это невозможно. Местная система контроля наверняка уже поглотила его „слепок". Если только он не догадался попросить помощи у гешпенстов».
«А что, так можно было?!»
«Почему нет? Они независимая от системы контроля фракция. Судя по всему, они обитают в ее инфраструктуре, но ей не подчиняются».
Да бог с ними… сделать-то почему ничего не можешь?
«Ресурсы, говорю же! Бранка очень удачно подгадала момент для атаки – мы как раз пересекали Границу, и она умудрилась «зацепиться» за местный сегмент вычислительного кластера. Относительно небольшой, гектар сто, но это огромные мощности, Денис. Она чуть не задавила «массой» материнское ядро. Наше счастье, что система контроля быстро восстановила баланс».
Ты вообще о чем сейчас? Как это – кластер в гектарах?
«Лес».
Черт. Компьютерная сеть, охватывающая целую планету! Да такую мощь представить трудно! Не удивительно, что та же пирамида с дефектом Зевсу так долго сопротивляется! Но для чего же Архонтам понадобился настолько мощный вычислитель?! Что за бандуру он должен обслуживать? Нет ответа…
«Очень мешает „белый шум", Денис. Иначе я бы уже справился».
А Бранка ведь тоже на него жаловалась! Откуда он, интересно?