– Мак, мне кажется, или почва сильнее стала «гулять»?.. – прохрипел я, присев рядом с напарником – теперь снова его очередь тропу пробивать.
– Тоже заметил?..
– Ага. Хорошо, если и дальше наш вес держать сможет.
– Согласен. Тащиться по пояс в этом дерьме удовольствие ниже среднего.
– Ладно если не плыть…
– Отставить панику! – Мак с сочувствием покосился на кое-как доковылявшего до нас Бадди и хмыкнул: – Давай-ка, Дэнни-бой, носильщиком поработай. А я прикрывать буду. Что-то подозрительно спокойно тут…
Не хотелось бы, конечно, мобильность ограничивать, но вроде пока ничего угрожающего… а псу реально трудно – он и раньше-то по аморфеуму неохотно передвигался, а сейчас и вовсе беда. А время в нашей ситуации на вес золота или даже какого-нибудь редкоземельного элемента. Так что Гленн прав. И Зевс, кстати, почему-то молчит.
«Процесс активен. До завершения 00:01:49… 00:01:49… 00:01:49…»
Черт! Подзавис, что ли?! Уже сильно больше обещанных двух минут прошло, так еще полторы с лишним показывает. А, потом разбираться будем…
– Ладно, морда, запрыгивай!..
На закорках его не утащишь, рюкзак занят, так что пришлось взять на ручки, как младенца. Естественно, автомат перекочевал за спину, а это сейчас стремно – одного Мака может и не хватить. Но с такой ношей даже пистолет не вариант, так что оставалось только уповать на высшие силы, чтобы ничего не стряслось. Вряд ли, конечно – не буду в который уже раз поминать набивший оскомину закон Мерфи. Но, как говорится, война план покажет… тем более и идти не так уж и далеко – проскользнув под зловещей пульсирующей «аркой» и оказавшись, так сказать, на оперативном просторе, катер мы рассмотрели во всех подробностях. Тот торчал посреди небольшого «пятака», возвышавшегося в слое аморфеума метрах в двухстах от главного шлюза «землянина». А от нас до него было все шестьсот, ибо по диагонали. Но хорошо, что хоть так приэлвились – борт в четырех сотнях, зона «кипения» аморфеума, соответственно, в трех. Так что должны пройти без проблем, про «плавать» я, если честно, для красного словца упомянул. Лишь бы, действительно, какие-нибудь кракозябры не нарисовались… и тут оставалось только уповать на парадокс Сильвермана, гласивший: «Если закон Мерфи может не сработать, он не срабатывает». Вообще, если разобраться, лозунг сегодняшнего дня.
«Зевс, „паука" в борту не видишь?»
«Мы с другой стороны».
Упс… засада. А, собственно, чего я опасаюсь? Смысл Бранке торчать в катере, если она от нас избавилась? В противном случае было бы логично просто облететь корабль по кругу и свались куда подальше. Но нет, пошла на ухищрения. Следовательно, и на «землянина» поперлась, это как раз в ее характере. Вот такая вот логическая цепочка как результат умствования. А чем еще заниматься, когда все основные функции на себя взял напарник, а мне оставалось лишь шагать за ним да стараться не выронить пса?..
Кстати, время! Зевс?
«Процесс активен. До завершения 00:01:53… 00:01:54… 00:01:53…»
Ничего себе! Даже прибавилось… ладно, к черту подробности, работаем по плану.
Метров сто прошли без приключений, потом откуда-то из-за туши «землянина» донеслась заполошная стрельба – кто-то садил очередями, не особенно целясь, в белый свет, как в мелкую монету. Потом пару раз бухнули взрывы – очень похоже, что тех самых термобарических гранат. Ну и под конец, судя по характерному свисту, сработали скорострельные гаусс-автоматы, на сей раз явно обстреливавшие поверхность планеты, а не отбивавшие угрозу с воздуха.
При первых же звуках Мак застыл на месте, вскинув ладонь, ну и я, соответственно, тоже. Разве что Бадди не выронил, как намеревался до того – рано еще, непосредственной опасности нет.
– Хорошо воюют, – покачал головой Гленн примерно через полминуты. Накал страстей в разборке и не думал стихать, такое впечатление, что корабль атаковала лавина враждебных объектов. – Кто-то этих гавриков, – кивок на «землянина», – массой давит. Пошли, фиг ли ждать…
И то верно. Они там теперь хоть до утра могут развлекаться, нам от этого ни холодно, ни жарко. А вот если кто-нибудь с нашей стороны нарисуется… будет печально, да. И, опять же, я склонен согласиться с Маком – странно. Нас наверняка видно с корабля, не может на нем не быть системы мониторинга внешней среды. И раз нас до сих пор не расстреляли из гауссов, значит, либо не видели (что крайне сомнительно), либо на фоне остальных угроз не расценивали как реального противника (что радовало и одновременно чуток раздражало). Мы, собственно, на корабль и не собирались покушаться, нам бы свое забрать… кстати, катер на вид совершенно целый, значит, избавившись от нас, Бранка-таки договорилась с защитниками «землянина», и ее не ссадили на подлете. Этого я как раз и опасался больше всего. На Бранку, если честно, плевать, а вот Эли жалко. Привык я уже к ней, да и вообще… мы в ответе за тех, кого приручили. Не очень корректно так о человеке, но я вам так скажу: мои девицы, обе-две, как кошки, которые гуляют сами по себе. И процесс обретения с ними общего языка я с полным на то основанием могу обозвать «приручением». Хотя это в обе стороны справедливо, тут еще большой вопрос, кто кого приручил. Ладно, пофиг. Факт в том, что Элисон Баркли мне достаточно дорога. Ничуть не меньше, чем вздорная блондинка Астрид Свенссон, которая вопреки традициям носила именно эту фамилию, хотя должна быть Свендоттир. Но на это тем более пофиг. Главное, чтобы они обе на борту «Молнии» пребывали, в относительном здравии. А с бабьими тараканами как-нибудь разберемся.
– Перемещаются, – между тем заметил Мак.
К этому времени мы благополучно преодолели еще метров полтораста, все сильнее увязая в аморфеуме. Да-да, буквально с каждым шагом. А я еще и Бадди волок, который спокойно сидеть решительно не желал. Так что не удивительно, что я умудрился сбить дыхание… чего за собой, если честно, давненько не припоминал. Потому и не уловил изменений, хоть и непростительно это. Зато Гленн, что называется, бдел, и после его замечания дошло и до меня. Судя по звуку, пальба смещалась в нашу сторону, то есть по направлению к носу корабля, то бишь баку, как его называют сами флотские. Еще немного, и с нашего борта заваруха начнется… и сомневаюсь, что защитники шлюза будут разбираться, кто есть кто. Скорее, тоже будут садить очередями, создавая завесу из кинжального огня. Да и гауссы задействовать не постесняются, однозначно… про гранаты молчу. И если стрелковое оружие и термобарические взрывы нашему катеру не страшны, то гаусс-автоматы его при должном усердии вполне способны разобрать на запчасти. Вывод? Торопиться надо.
– Мак, прибавь!
– Уверен?
– Более чем! Бадди, будешь ворочаться – брошу!
– Вуф?..
– Твои проблемы!
– Вуф!
Вот и договорились… теперь бы еще резервы изыскать в собственном организме. Но это не вопрос, техника кудзи-госин-хо всегда со мной. Каждый раз, когда к ней прибегал, вспоминал тренера дядю Колю. Хотя чувства испытывал смешанные, чего греха таить. Много он мне крови попортил во времена оны…
Дела, кстати, пошли веселее – всегда проще, когда есть реальная цель. А у нас она появилась – добраться до катера раньше, чем заваруха докатится до этой стороны. Под его бортом хотя бы можно укрыться, но это уже в крайнем случае. Я все-таки надеялся если не задействовать Зевса, то хотя бы до Эли докричаться. Черт, она же в коме!.. Спокойно, Дениска, не торопись, смотри под ноги и – главное – с шага не сбивайся. Иначе беда. Сейчас самый оптимальный вариант действовать как автомат: раз-два, раз-два… взгляд на спину Мака – нормально все? – и снова – раз-два, раз-два… вдох-выдох, раз-два… и пса не уронить. Не уронить, я сказал!..
Самое стремное – сегодня я впервые столкнулся с ситуацией, когда хваленая методика ниндзя не помогла. Почему? А очень просто: «защита девятью слогами», а именно первый уровень «рин» включился легко, даже не пришлось жест-триггер задействовать, вот только прилив сил сам по себе ничего не решал. Я и до того работал, подобно хорошо отлаженному механизму, так что ситуация принципиально не изменилась. А виной всему одно неприятное обстоятельство – как Гленн и предполагал, под конец пути пришлось брести чуть ли не по пояс в аморфеуме. Это я загнул, конечно, но проваливались мы по самые… хм, по бедро, и оказалось проще протискиваться сквозь относительно податливую массу, нежели ноги из нее вызволять. А тут еще довольно тяжелый пес на согнутых руках… выражаясь инженерным языком, мои верхние конечности сейчас выступали в роли консольных балок, и основная нагрузка приходилась на локти и бицепсы. И если ноги я специально тренировал на статику (привет, тренер дядя Коля!), то нужды в аналогичных упражнениях для рук никогда не возникало. А посему здесь и сейчас я расплачивался за изъян в физической подготовке – попросту говоря, еле удерживал Бадди. Даже на ступени «рин». Тот чувствовал мое состояние и боялся даже лишний раз вздохнуть, не то что… чихнуть, ага. И все равно с каждым шагом становился все тяжелее и тяжелее…
Помощь пришла, откуда не ждали – в тот момент, когда я уже окончательно вознамерился остановиться на передышку, ступня уперлась во что-то твердое и с заметным уклоном, а вслед за ней и полубессмысленный – а чего вы хотите, я почти в транс впал! – взгляд наткнулся на скошенную бетонную стенку. Именно так, вы не ослышались. Да и у меня, как выяснилось, глюков не было – просто мы добрались до того самого «пятака», на котором торчал катер. Издали его природу распознать не получилось, а потом мне уже как-то не до того было. Ну что тут можно сказать? Только одно: госпожа Де Гроот вынесла из логова преподобного Коулмэна много больше, чем можно было предположить. Наверняка ее рук дело – вернее, сохраненной в «короне» базы образцов из Аномалии. А уж в локальном объеме управлять аморфеумом, имея столь совершенный инструмент, большого ума не надо. Черт, хлебнем мы еще с ней!..
Век бы ее не видеть! Впрочем, непроизвольно накатившая волна гнева вовсе не помешала мне внутренне бурно возрадоваться и зашвырнуть воспрянувшего духом пса на твердую поверхность. Тот ловко изогнулся в воздухе, приземлился на четыре лапы и принялся подозрительно к чему-то принюхиваться, но я этот факт оста