– Так вы все-таки компьютерная программа! – заключил я, проигнорировав осуждающий взгляд «Грега». – По вашему описанию, глобальная Ноосфера – типичная виртуальная реальность, сгенерированная виртуальным же вычислителем, этаким суперискином. Может, он как раз и есть Бог?
– Творец? Вряд ли.
– Не, я имел в виду именно Бога, по совокупности, так сказать, признаков и выполняемых функций.
– Пожалуй, данная аналогия уместна.
– Получается, Охотники – антивирусные программы?
– Или функциональные единицы иммунной системы, – усмехнулся «Грег». – Если уж логически развить вашу концепцию и сравнить Вселенную не с виртуальностью, а с живым организмом. Плюс учесть наше происхождение.
– Тяжко вам, наверное.
– Не очень. У нас есть цель, у нас есть локальные задачи, мы действуем. Мы довольны… жизнью?.. Пожалуй, да. То, чем мы занимаемся, нельзя назвать просто существованием ради существования. Но есть и проблемы, куда без них, – вздохнул «Грег».
– Например?
– Ну, например, проблема совместимости. Как думаешь, Денис, почему мы так долго не могли с тобой пообщаться?
– Разница масштабов? – предположил я. – Несовпадение частотных диапазонов?
– Именно. Как думаешь, легко ли нам, как мультиличности, свободно перемещающейся по кластеру Ноосферы, услышать моноличность, не имеющую с Ноосферой прямой связи даже на уровне отдельно взятой планеты?
– Наверное, примерно так же, как мне услышать писк микроба.
– На порядки сложнее. Единственный вариант – вербальный контакт. Но для этого нужно было либо тебя поднять на наш уровень, что неприемлемо ввиду утраты тобой физической оболочки в процессе…
– Неприемлемо, это точно!..
– …либо самим опуститься до твоего, чем мы и занимались все это время. Наш соратник также ничем не могли помочь – хоть они и ближе к тебе по уровню восприятия, но у них не было средств коммуникации. Никто из их составляющих не владел вашим языком и понятийным аппаратом. Но нам повезло – мы смогли нащупать возможность подключить разумного твоего вида к планетарной Ноосфере через специализированных функциональных единиц наноуровня, с которыми мы уже давно имеем дело здесь, в системе управления. Тут аналогичная проблема, мы не можем получить прямой доступ к функциям управления, хоть и обитаем в виртуальной оболочке. Но подключить оказалось мало. Постоянно возникала проблема совместимости, и все находящиеся под воздействием объекты саморазрушались в течение короткого времени…
– Так это вы?! ОРУЖИЕ! ИСПОЛЬЗУЙ! И вся остальная пафосная хрень…
– Да, это были первые попытки установить контакт.
– И «номерных» тоже вы в слизь размалывали?
– Мы не намеревались этого делать, нам показалось, что это сработала какая-то специфическая программа самоуничтожения, «зашитая» в функциональные единицы.
– И у Бранкиных клонов, и у спеков?
– Ответ положительный. Но были и отличия.
О да, были! «Номерные» сразу в кашу превращались, а со спеков плоть слоями слезала! Тьфу, мерзость!..
– Колонистов тоже вы извели?
– Мы, но не намеренно. Это тоже была попытка установить связь. К тому же, если мы правильно интерпретировали информацию, считанную из твоей памяти, наше воздействие на отдельных особей стало всего лишь формальным поводом для внутреннего конфликта в популяции.
– Да, можно и так сказать. А Коулмэна в виртуальности тоже вы доставали? Это вас он называл гешпенстами?
– Ответ положительный. Но он оказался слишком эмоциональным и малочувствительным субъектом…
– А это разве не взаимоисключающие параметры? – удивился я.
– Эмоции и чувствительность «приемника»?
– Да, прогнал… а я почему не самоликвидировался?
– Счастливое стечение обстоятельств, – повинился «Грег». – Твои наномашины обладали расширенным функционалом, и кто-то явно поработал над их программным обеспечением. Мы это с немалым изумлением обнаружили, когда попытались подключить к Ноосфере «седьмого», которого ты «засеял». К несчастью, в его организме также содержались стандартные функциональные единицы, введенные непосредственным начальником, Бранкой де Гроот. Поэтому мы не смогли сразу получить нужный результат – возник конфликт на программном уровне, и носитель разрушился. Но, обнаружив перспективный объект, мы сразу же выяснили, где есть еще такой же – точка доступа к системе управления под номером триста девять.
Если перевести на человеческий, то вот эта вот самая пирамида с изъяном, которую Зевс хакнул и в которой мы сейчас и находились. Ну что тут сказать? Хочешь сделать хорошо – делай сам. И не важно, что получилось это совершенно случайно. Главное результат. Ну и удачливым сукиным сыном надо быть, что уж там.
– Дальше ты уже и сам, вероятно, догадался. Когда ты при помощи своего искина (вот кто модифицировал нанов!) активировал точку доступа, нам осталось лишь дождаться, чтобы ты подключился к интерфейсу, подключиться к нему самим – уж на таком уровне мы худо-бедно способны работать, спасибо им, – кивок на «кэпа», – покопались в памяти составляющих и кое-что вспомнили. Ну а дальше стандартная операция – мнемосканирование, анализ данных с учетом расширенной базы, и как результат – удачный контакт. Но у нас вряд ли бы что-то получилось, не будь ты постоянно на связи с искусственным интеллектом Архонтов – благодаря накопленной им информации, универсальному математическому языку и памяти юного коллеги нам удалось расшифровать твой понятийный аппарат и выйти на удовлетворительный уровень вербального общения. Теперь ты знаешь почти все.
– Угу, – подтвердил я. – Кроме одного – зачем я вам?
– И вот тут начинается самое интересное! – потер руки «Грег». – Нам нужна твоя помощь.
Вот это ни фига себе заявочка!
– А в чем конкретно, позвольте уточнить? – с трудом удержался я от удивленного возгласа.
– Ты должен активировать программу трансмутации Элвы в радар-детектор, который будет способен обнаружить Химеру.
– А сами чего? Вон они, – уже мой кивок на «кэпа», – прямые наследники сгинувших цивилизаций, в том числе и Архонтов. Неужели у них нет доступа к родным технологиям?
– Соотношение масштабов, – пожал плечами «Грег». – Нам казалось, что мы довольно подробно разъяснили суть проблемы.
– Вы тут две сотни лет кукуете, неужели так и не сумели… настроиться?!
– Получается, что не сумели.
– А может, вы меня вводите в заблуждение?..
– Пожалуй, что и вводим, – после довольно длительной паузы признался «Грег». – Но не во всем, а в отдельных деталях. Насчет соотношения масштабов мы не лгали. Но была еще одна причина, по которой мы все это время бездействовали. Мы ждали благоприятного сочетания нескольких внешних факторов, поскольку в иных обстоятельствах активация радара не имела смысла. Не было условий для успешного выслеживания.
– Выслеживания?
– Прежде чем убить дичь, ее нужно обнаружить, не так ли?
– Пока все логично.
– Обнаруживается же она по неким внешним признакам – следам, издаваемому шуму, визуально, наконец. Беда в том, что Химера – суть энергетическая форма жизни, организованная по чужим физическим законам…
– И в чем проблема? Выискиваем аномалии в космосе, и с высокой долей вероятности обнаруживаем нужный объект!
– Беда в том, что после пришествия «нужного объекта» почти весь рукав Ориона представлял собой одну большую аномалию, выделить в которой какую-то особенную область существовавшими на тот момент средствами не представлялось возможным. Предтечам, с одной стороны, не повезло – агония растянулась на десятилетия, с другой – у тех же Архонтов появился шанс хоть как-то повлиять на ситуацию. Местный Охотник к тому времени уже частично сформировался, мы вышли с ними на контакт и смогли подсказать остававшимся к тому времени живым ученым направление поиска. И они, надо сказать, справились блестяще – разработали и воплотили в жизнь проект «Исход».
Я навострил уши, но «Грег» снова меня обломал:
– Об «Исходе» чуть позже. Сначала рассмотрим сам принцип выявления Химеры. Тебе, Денис, придется принять на веру несколько постулатов, поскольку доказать их истинность не позволяет уровень развития вашей науки. Ты готов к этому?
– Ну, как минимум выслушаю. Обещаю.
– Хорошо. Про «энергию разума» я уже упоминал. Теперь уясни одну простую вещь: в момент перехода разумного существа из физического состояния в энерго-информационное происходит значительный энергетический выплеск. Назовем этот вид энергии некроэнергией, поскольку этот термин уже существует в твоем понятийном аппарате и очень близок к действительности. Плюс хорошо отражает суть процесса. Так вот, эти выплески можно зафиксировать при помощи соответствующей аппаратуры. Беда в том, что значительным подобный выплеск является по меркам энерговзаимодействий в Ноосфере, в физическом же пространстве он относится к фемтопараметрам, то бишь нужны приборы, чувствительности которых хватит для регистрации колебаний напряженности магнитного поля порядка десяти в минус пятнадцатой степени ампера на метр. Да, данный вид энергии можно условно отнести к электромагнитному взаимодействию, поэтому амперы правомерны. А теперь представь, что эти колебания нужно отслеживать в огромных объемах пространства, в поистине космических масштабах. Представил? А теперь представь, что их необходимо вычленить из естественного магнитного фона, изменения которого превосходят нужный сигнал на пятнадцать-двадцать порядков. Теперь понятно, какую проблему предстояло решить Архонтам?
– Более чем. Но ведь были же и случаи массовой гибели целых планетарных популяций…
– Ты поразительно точно ухватил самую суть! Да, в таких случаях колебания некроэнергии были больше обычных на шесть-девять порядков, в зависимости от численности погибшей популяции, плюс имел место эффект резонанса, что в сумме выводило сигнал на микро-и даже миллиуровень. Такой всплеск уже вполне поддавался фиксации даже штатными средствами, главное, знать, где и что искать. Но беда в том, что он ослабевал обратно пропорционально расстоянию в энной степени от источника сигнала. Степень всегда была разной, зависела от целого ряда факторов, включая количество жертв и их мозговую активность при жизни. Также прими к сведению, что всплеск напряженности магнитного поля порождал электромагнитную волну, скорость распространения которой даже в ва