М-мать!.. Вот это у дамочки фантазия! Или это как раз моя разыгралась, визуализируя соответствующим образом мои представления о происходящем? Впрочем, какая разница! Есть дело поважнее – выход на следующую ступень «защиты девятью слогами». Уровень «кай», пробужденный заклинанием-дзюмон и мысленно воспроизведенной соответствующей пальцевой фигурой, одаривал практикующего древнее искусство обостренной чувствительностью на любую опасность, что сейчас было актуально, как никогда. Но, увы, кроме перспективы навернуться с очень значительной высоты (Бранка времени зря не теряла) на все ту же прожаренную неизвестным светилом пустошь с отменно твердой глинистой почвой, иных угроз я не ощущал. Даже боязнь высоты не проявилась, что странно.
Ладно, что с обстановкой в целом? А все по плану – свист ветра в ушах, там же рев дракона, плюс слезящиеся глаза. Вот ведь зараза! Мало тащит меня куда-то, так еще и умудряется параллельно окружающее пространство «материализовывать», разумеется, в рамках дозволенного виртуальностью. Надо полагать, чтобы мне скучно не было. Чертова девица! Куда летим-то? Куда-то вверх, точнее не определить. А вот что уже высоковато забрались, я и сквозь слезы видел. Н-да. Шею свернуть дракоше? Так навернемся же… остается лишь расслабиться и получать удовольствие. И заодно активировать следующую ступень кудзи-госин-хо – «дзин».
Сработало, надо же! Причем сработало нештатно – если раньше я на этом уровне просто точнее распознавал нюансы поведения людей и реагировал на их действия уже в начальной фазе (в основном в бою, конечно), то сейчас виртуальность Архонтов преподнесла сюрприз: я в буквальном смысле ощутил намерение Бранки. Это вряд ли можно было назвать телепатией, и даже на эмпатию не тянуло – никакой конкретики, даже обрывков мыслей я не улавливал. Но в единый миг обрел уверенность, что девица-дракон, отчаявшись избавиться от меня посредством грубой силы, избрала новую тактику – вырваться за пределы некоего «пузыря» и запустить трансформу планеты, пока я окончательно не спутал все карты. «Пузырем» она, по всему судя, ощущала локальную область виртуальности, в которой на время разборки нас заперли Охотники, сиречь гешпенсты, если воспользоваться терминологией преподобного Коулмэна. Оное локальное пространство помимо защитной функции (остального вирта от нас двоих, надо полагать) выполняло еще и функцию своеобразной установки радиоэлектронной борьбы в приложении к условиям кластера Ноосферы Архонтов, то бишь обрубало канал передачи данных от «короны»-интерфейса Бранки к системе управления. Я, кстати, тоже ее действие на собственной шкуре ощутил – связи с Зевсом как не было, так и нет. Так что пусть ее вырывается, это и мне выгодно.
Время, казалось, застыло на месте – условия не менялись, по-прежнему в ушах свистел ветер, а в глазах стояли слезы, так что ориентироваться становилось все труднее и труднее. Оставался лишь один вариант, никогда толком не срабатывавший на практике, но здесь, в виртуале… мне даже стало любопытно, и я затянул дзюмон, соответствующий ступени «рэцу», одновременно с этим представив фигуру «тикэн». Что характерно, сработало, причем именно в тот момент, когда Бранка-дракон достигла-таки цели и с разгона прошибла головой силовой барьер, осыпавшийся с отчетливым стеклянным звоном. Больше никаких спецэффектов не было, но пространство, в которое мы вырвались, от «пузыря» отличалось принципиально – я сразу же ощутил присутствие Зевса. Вот только сказать ему хоть что-то не получилось: время в разы замедлилось, а внутренний взор разом охватил пространство-время во всех направлениях, породив колокольный набат в голове. И с каждым ударом в памяти проносились лавины взаимосвязанных событий, мелькали, не позволяя вычленить отдельные компоненты, но оставляя взамен видение целого. Такое впечатление, что мой мозг перешел в режим суперкомпьютера. И теперь, кажется, я понял, как протекает мыслительная деятельность у Зевса… ну и кое-что еще заодно. Просто повторно прогнав в уме разговор с Охотником и зацепившись за одну оговорку. А может, наоборот, недомолвку. Теперь бы еще с искином догадкой поделиться… черт, как же мешает эта липкая паутина, заменившая собой нормальный бег времени! Вот бы ее убрать!..
Сказано – сделано. И этому меня в свое время учил тренер дядя Коля, ага. А если конкретней, то я просто представил, как время вернуло присущую ему скорость. И оно… вернуло. Рывком, как это обычно и бывает. И я ощутил всю прелесть свободного полета верхом на обезумевшем драконе, ревущем теперь как минимум в три горла и заметно сбавившем скорость. А еще осознал, что вот оно – теперь или никогда. И сам заорал, едва не заглушив Бранку:
– ПРИ-И-И-И-И-О-О-О-О!..
Почему-то я был уверен, что Зевс меня слышит. Лишь бы понял правильно. А вот с этим проблемы, потому что дракон, достигнув высочайшей точки траектории, в полном соответствии со всемирным законом притяжения (равно справедливым как для Старой Земли, так и для Элвы, даже виртуальной) начал падать. Естественно, набирая скорость.
В этой переломной точке я тоже сумел себя перебороть, и выдавил очередную порцию информации:
– …РИТЕ-Е-Е-Е-Е-Е!..
Повторно зазвенел под тушей дракона «пузырь», на сей раз пробитый филейной частью монстра, и тут же сомкнувшийся над нашими головами, и я уже из чистого упрямства доорал:
– …е-е-е-е-ет!!!
Ф-фух, ушел месседж! Теперь вся надежда на Зевса. Фиг знает, что там Бранка успела нахимичить, пока у нее связь с системой управления была. Остается надеяться, что я правильно расшифровал намек Охотника. Ну и столь же призрачная надежда на благополучное приземление – Бранка, такое впечатление, все-таки задалась целью грохнуть меня путем роняния на твердый грунт. И с этим надо что-то делать, причем срочно. А вот что именно – сейчас придумаем. Главное, чтобы ступень «сай» активировалась…
Активировалась. Кто-то там, наверху, услышал мои мольбы и щедро одарил. Ну а как еще, кроме как щедрым даром, можно было назвать то состояние всеведения, в котором я сейчас пребывал? Черт, придумал как – проклятьем. Ибо нет ничего хуже, чем осознавать себя песчинкой, полностью зависимой от воли ветра или океанской волны, набежавшей на берег. Пешкой в чужой игре, разменной монетой в грандиозной биржевой афере, пушечным мясом, призванным сберечь ценой собственной жизни столь нужные командованию резервы – вариантов масса. Естественно, я взбеленился. И в результате прозрения, и просто от обиды, потому что здесь и сейчас я окончательно убедился, что за всеми моими злоключениями стояли они, Охотники. Мало того, все беды моей цивилизации проистекали из их же планов, которые они разработали задолго до рождения моего поколения… да что там моего, деда моего деда еще в проекте не было! Так они же теперь нас же, то бишь Человечество, подписали на чудовищно неблагодарную работенку, вне зависимости от качества которой нашему виду придется несладко. По сути, спровоцировали грандиозную войну, до которой Второй мировой как от Элвы до Нового Оймякона пешедралом! И мы вот так вот спокойно должны им это спустить? Я должен им это спустить?! Да хрен там!!! На этот раз вы сами себя перехитрили, Охотнички! Сейчас, активировав восьмую ступень кудзи-госин-хо, я, по сути, напрямую подключился к Ноосфере. Мало того, перехватил канал передачи данных от Охотника, который визуализировался в виде толстенного пульсирующего шланга, вросшего в стенку «пузыря», скрывавшего нас с Бранкой. Более того, я отчетливо представлял, как эту пуповину порвать… ведь стоит лишь захотеть… представить…
М-мать!!! А вот этого я не ожидал – видимо, разогнанная нервная система, подстегнутая вычислительными мощностями Ноосферы, резко пошла в разнос… или вышла в резонансный режим с вибрациями информационного поля (назовем их так для краткости, да и для красного словца тоже), но только «пузырь» вдруг резко исторг меня в окружающее виртуальное пространство и отлетел как минимум на парсек-другой… или это меня так нехило зашвырнуло? Хотя какая разница? Суть в том, что я перешел на иной уровень восприятия, охватив сознанием не только ту область виртуала, что выделили нам с Бранкой Охотники, но и окружающий объем примерно на два порядка крупнее. С этой «высоты» энергетический «шланг» превратился в волосок, а сам «пузырь» оброс этаким редковатым ворсом, сходящим на нет на некотором удалении от его стенок. Любопытно…
Повертев в задумчивости головой, я обнаружил вокруг множество подобных «пузырей», отличавшихся размерами и густотой ворса, а еще неожиданно вычленил нечто вроде бездонного колодца, заполненного непроглядной тьмой, и злорадно осклабился – попались, голубчики! Уж не знаю, чего вы тут намудрили, но явно переборщили с имитацией бога, и уж тем более зря дали мне к ней доступ. Ведь чего мне сейчас стоит пригладить ближайший «пузырь» на манер кошачьей спины? Правильно, ничего. Что в этом случае произойдет с энергетическими каналами разъяснять, я думаю, излишне. Хотя дались мне эти «пузыри»! Я ведь могу просто взять и «залепить» колодец, смяв или обрушив его края! И хрен вам тогда, а не доступ к Элве! Попробуйте выбраться к нам из Большой Ноосферы! А потому что нефиг. Мы разумные существа, и мы сами вправе выбирать свою судьбу! А ну-ка!..
Стенка «колодца», как я и предполагал, завибрировала от легчайшего прикосновения, и я удовлетворенно улыбнулся. Все-таки приятно, когда оказываешься прав! И тут уже даже не злорадство, тут на первое место выходит незамысловатое словечко «должен». Я должен показать этим выскочкам, что они неправы. Не ошибаются, а именно неправы. В той части замысла, когда втянули в свои планы людей и заставили их играть втемную. Такое не прощают. По крайней мере, папенька меня именно так учил. Да и тренер дядя Коля ему в такие моменты непременно поддакивал. Так что получи, фашист, гранату!!!
Кулак, сейчас больше напоминавший миниатюрную звезду, окутанную протуберанцами, пошел на замах… но в этот момент чернота в колодце заколыхалась с удвоенной силой, пошла мелкими воронками и более крупными завихрениями, за долю секунды сформировав умильную бульдожью мор