«Активность „ключа" резко усилилась».
Зевс?! Ага, есть связь!
«Сделай что-нибудь!»
«Сейчас никак, Денис. Новая форма активности, нужно время на анализ и корректировку программного обеспечения».
Да что ему надо-то?!
«Судя по визуальным проявлениям, „ключ" подает управляющие команды на слой аморфеума».
А ведь точно! Черная пленка на доступных взгляду частях тела ощутимо утолщалась, приобретая собственный рельеф и постепенно меняя цвет. Я даже поднес ладонь поближе к лицу, чтобы лучше разглядеть метаморфозу, и, надо сказать, почти ничего и не упустил, хотя процесс занял от силы секунд пять. Именно столько времени понадобилось, чтобы вокруг моего тела буквально из ничего (а если точнее, то из пола) образовался старый добрый комбез. Как кора на древесном стволе, ага. Мало того, еще и все мое снаряжение оказалось при мне, за исключением утерянного «калашникова». Ну а что? Логично. С чем в сферу запрыгнул, то она и «отсканировала». Несколько выбивалась из закономерности заново отросшая правая перчатка, но и ее можно было объяснить – например, отзеркаленной левой. Странно только, что и меня заодно сфера в распыл не пустила… или пустила?! Блин, вот теперь мне реально стремно! Неужели я уже не я, а копия, типа спека?! А мой настоящий разум по-прежнему заперт в Большой Ноосфере? Уж не это ли имел в виду Охотник, когда говорил, что я сам, добровольно к ним присоединюсь?! Твою же!!!
– Дэн!!!
Ф-фух, Мак как всегда вовремя. Если бы он меня не окрикнул, я бы однозначно на рывок Бранки среагировать не успел – той наконец надоело пялиться на метаморфозы моей снаряги. Хотя тоже ничего страшного – подумаешь, по шлему бы схлопотал. А так успел чуть скрючиться, прикрывшись блоком от ее правого хай-кика, и подбить опорную ногу банальным пинком. Очень незамысловатая защита в тайском стиле, но требовавшая отменной реакции и филигранного чувства дистанции. Или вот как сейчас, на одних инстинктах, с отключенным мозгом. Сработал на рефлексе, и точно также отшагнул, разорвав дистанцию. Впрочем, Бранка пока что о развитии атаки и не помышляла, от души приложившись спиной и затылком. Надо полагать, пленочный скафандр сыграл злую шутку – и сам оказался не способен удар погасить, и «корона» усугубила. И вообще, что-то думать моя врагиня перестала – даже шлем сформировать из того же аморфеума не сообразила. Или посчитала излишним, кто их, баб, разберет? Но, надо отдать ей должное, быстро опомнилась – обида и растерянность лишь на миг мелькнули во взгляде, сменившись решительностью пополам со злостью, и Бранка вскочила на ноги как заправский каратека – выгибом вперед, без опоры на руки. Вернее, попыталась, потому что нарвалась на встречный фронт-кик в грудь (это я опять на рефлексах отработал) и снова растележилась, повторно ударившись затылком. Больше ничего предпринять девица не успела – подоспевший Мак впечатал ей ступню в живот и практически воткнул «милашку» в лицо.
– Даже не думай, крошка!
Ну-ну… не знаю, что бы я сейчас делал, окажись на месте Бранки. Как выяснилось, пленочный скафандр Архонтов почему-то категорически не держал удар, видать, для чего-то другого предназначался, или попросту оказался слишком тонким, а мастер-рейнджер Макдугал притопнул от души – сверху вниз, с вложением массы, да еще и наверняка каблуком в солнечное сплетение целил. После такого хоть немного воздуха бы хватануть… ага, вон как посинела! Да еще ствол прямо перед глазами, огромный и бездонный, как колодец. Не мудрено, что Бранка, прямо скажем, сдулась. Укатали сивку крутые горки, как говаривал в таких случаях тренер дядя Коля. А такие случаи со мной происходили с завидным постоянством – помните? «Будь готов!» – «Всегда готов!» Вот пока не научился реагировать, до тех пор и происходили.
– И долго ты ее так держать будешь? – поинтересовался я, покосившись на сияющую даже сквозь забрало рожу Мака.
– Столько, сколько надо! – хмыкнул тот. – Всегда мечтал о чем-то таком.
– Бабу уделать, что ли?..
– Не бабу, а феминистку!
– Хм… уел.
Тут я, кстати, с коллегой целиком и полностью согласен – требуешь равных прав с мужиками? Флаг в руки. Только и ответственность на том же уровне нести придется. В том числе и за слова, в том числе и рискуя огрести по самое не балуй.
Как бы в подтверждение моих мыслей Бранка дернулась, попытавшись дотянуться до Мака ногой (что само по себе неординарная задача, в ее-то положении!), но сначала наткнулась коленкой на каблук десантного ботинка, а потом еще и в живот этим самым каблуком схлопотала, повторно лишившись воздуха.
– Не-а. – Чуть отступив от скрючившейся девушки, слишком поздно догадавшейся прикрыть живот руками и за это пострадавшей, Мак демонстративно поводил перед ее носом стволом «милашки», полюбовался на расширившиеся зрачки и лениво хмыкнул: – Я ведь в следующий раз и испугаться могу. И случайно на спуск нажать. От испуга, само собой. Ты меня поняла?
Судя по гневному рыку, очень даже поняла. Вот только ни на миг не поверила, что с перепугу. Вполне осознанно пальнет, и рука не дрогнет. Мастер-рейнджер Макдугал у нас такой. И все равно от мысли о сопротивлении не отказалась, я это прекрасно по глазам видел. Мертвые-то они мертвые, но если привыкнуть, вполне можно эмоции различать. А я, получается, привык. И даже понять могу. Но отнюдь не простить. Впрочем, она тоже хороша: лежит на боку в позе эмбриона, а все туда же – рыжая непримиримая бестия, только подставься, сразу зубами вцепится.
«Внимание! Неопознанная активность! Внимание!..»
Да твою же!.. Говорил ведь – непримиримая. Это она так нас от главного отвлекала, а сама во всю путь для отступления готовила – «корону»-то мы с нее снять так и не удосужились. А если честно, то просто пока еще руки не дошли. Вот сейчас бы как раз самое время… которое мы чуть не упустили. Спасибо Маку – видать, что-то такое у меня на лице отразилось, на что он моментально среагировал, то бишь не мудрствуя лукаво долбанул носком ботинка Бранке в лоб, благо та лежала удобно. Удар получился немного смазанным, но подействовал – голова девушки неестественно откинулась (мне даже хруст шейных позвонков почудился), а «корона» едва не слетела с головы, каким-то чудом удержавшись. Зато стало понятно, что именно Бранка замышляла – такое впечатление, что тело ее где-то на треть уже погрузилось в толщу аморфеума, из которого состоял пол. Еще бы чуть-чуть, и она сумела бы отгородиться от нас коконом, который мы вряд ли бы пробили, а дальше вариантов масса, вплоть до свежесформированного туннеля за пределы пирамиды. Но мы ее в очередной раз обломали. Не повезло девчонке, что тут еще скажешь? Сработал закон Мерфи – в кои-то веки в мою пользу.
Хотя тут я, пожалуй, поторопился – пока Мак разбирался с мисс Де Гроот, так сказать, на физическом плане бытия, я против собственной воли ухнул в… да хрен его знает! То ли в подсознание, то ли опять с Ноосферой напрямую законтачил… «ключ»?..
«Ответ положительный».
Ч-черт! И что делать?! Зачем я здесь?! А-а-а… ясно. Отодвинутая на задний план знакомой картинкой (той самой, полигональной и со строчками кода) и порядочно потускневшая реальность абсолютно не мешала разглядеть множество тонких разноцветных нитей, тянувшихся от согбенного силуэта Бранки вглубь аморфеума, в псевдореальности (или псевдовиртуальности?) явившего взору свою истинную форму – переплетения воздушно-ажурных шариков своеобразного «перекати-поля». Ну, или пушинок одуванчика, разве что без ножек. Прикольная визуализация. Вот только жаль, что концентрация сбилась, когда я из сферы вывалился, а заново прогонять несколько ступеней кудзи-госин-хо уже некогда… или просто представить, как нити рвутся? Чем не вариант?..
Как ни странно, метод сработал – цветастые линии от одного моего взгляда превращались в короткие росчерки, а силуэт Бранки все больше и больше темнел и, такое впечатление, в размерах ужимался. А что если обратную связь попробовать?..
И эта мысль оказалась пророческой – едва я перевел взгляд на собственное тело, как из него потянулись зеленые змейки, тонкие, как синтетические нити, и такие же гибкие, к тому же живущие какой-то своей собственной жизнью: змейки затейливо изгибались, обвивали друг друга, потом расходились, раздваивались… неизменным оставалось лишь одно: вся совокупность ниток уверенно тянулась сквозь аморфеум прямиком к Бранке. Не успел я толком сообразить, что делать дальше, как эти своеобразные «проводники» сплелись в обширный коврик на небольшой глубине под девушкой, а затем «пушинки одуванчика», оказавшиеся над ним, разом вздыбились, сформировали что-то вроде тентаклей, и опутали Бранку с ног до головы. Некоторое время светящийся бледно-зеленым кокон судорожно трепыхался, а потом затих, заставив меня сглотнуть тягучую слюну. Ну да, испугался. Хорошо хоть не до икоты. Причем не за себя, а за чертову девицу – не хотел я ее убивать, видит бог. И тут на тебе!..
«Сторонний интерфейсный комплекс нейтрализован. Перераспределить вычислительные ресурсы?»
Чего?! Это же не Зевса голос! От неожиданности я помотал головой, и псевдореальность (а может и псевдовиртуальность) рассыпалась на отдельные математические символы, буквально впитавшиеся во вновь обретшую цвета и сочность объективную реальность. И на этот раз я не сдержал радостной ухмылки: никакого кокона вокруг Бранки не было и в помине, просто ее пленочный комбез уплотнился, обрел объем, а рукава еще и затвердели, сковав руки девицы за спиной. И отдельно порадовал матовый наплыв, со стороны смахивавший на резиновый, закупоривший Бранке рот. Шах и мат, господа. Шах и мат.
Стоявший неподалеку от пленницы (теперь уже точно!) Мак ободряюще мне подмигнул и небрежно воткнул «милашку» в кобуру.
Ну да, согласен. Я молодец. Вот только как это у меня получилось? Или я просто с ума сошел?
«Ответ отрицательный. Мозговая активность в норме, аномальные явления не зафиксированы».
И на том спасибо. Хотя все равно интересно…
«Сработала совокупность факторов, Денис. „Ключ