– Не убедил! – рявкнул Иванов. – И давай-ка не вали с больной головы на здоровую. Кто тут накуролесил? Я, что ли?!
Ну да, с этим хрен поспоришь.
– Ладно. – Я глубоко вздохнул и сосчитал про себя до десяти. – Давайте успокоимся. И для начала, капитан, хотелось бы узнать, в чем именно я неправ? Где, так сказать, накосячил? По пунктам, пожалуйста.
– Мы потеряли очередного пилота – это раз! – гневно прищурился кэп.
Хренов гуманист! Кто о чем, а этот о невинных жертвах… хотя Алиску жалко, не спорю.
– Никто не умер…
– А надо было?! Не убедил.
– Я думаю над проблемой.
– Думаешь? Тут не думать надо, а спасать девчонку!
Ладно, тут придется согласиться. Кэпа не переубедить, и напоминать ему, что он не очень-то и обрадовался Элисон, сейчас очень не к месту. Потому что за прошедшее время он смирился с мыслью, что она часть экипажа. Все, финита. Дальше можно умывать руки – за своего Иванов любого порвет.
– Никто не умер!.. А земляне? А Бадди?!
– Земляне – враги!
– Мы не в состоянии войны! По крайней мере, хотелось бы получить более существенные доказательства, чем обрывок видеозаписи!
– Так свяжитесь с нашими.
– Ты прекрасно знаешь, что отсюда это невозможно! Нужно перебираться в систему с ретранслятором, выходить на связь и запрашивать помощь! Вот что нужно делать! А ты что предлагаешь?! Торчать здесь и пялиться на чертову планету?!
– Майк, успокойся.
Спасибо, Грег, ты всегда понимал меня лучше… некоторых.
– Что «Майк»?! Я всю жизнь Майк!!!
– Ты очень предвзято относишься к парню. В этом вопросе ты однозначно неадекватен. Распространяйся твой невроз хоть на что-то еще, я бы уже давно поставил вопрос о медицинском освидетельствовании. Не знай я тебя так хорошо, решил бы, что тебе нужна помощь психолога.
– Да бесит он меня! Как и его папаша! И всегда бесил, интриган чертов!!!
Я?! Или, прости господи, папенька?..
– И несмотря на это ты много лет был ближайшим соратником и другом Виктора! – рокотнул мистер Слоун. – Как и я, собственно! Так какого черта теперь на младшем срываться?! Это же не он интригу закрутил! И это не он поддался на уговоры «чертова интригана»!
– Меня бесит бездействие, – сбавил тон кэп. – Наличие потенциальных человеческих жертв, наличие потенциально опасных объектов – планеты, пленницы и «москитов» землян, явно ожидающих помощи. От кого, позвольте поинтересоваться? Да в таких условиях мы должны как можно быстрей отсюда валить! Хватит, пора остановиться, иначе захапаем кусок, который не сможем проглотить! И этот… несмышленыш (н-да, это он явно очень мягко выразился) пытается меня убедить, что нужно сидеть в системе и ждать! Чего ждать?! Или, вернее, кого?! Землян в силах тяжких?! Или, может, ты подкрепление вызвал? Тогда почему мы не в курсе?
– Мы будем сидеть в системе и ждать! – рявкнул я. Надоело, право слово. – Потому что мы обязаны убедиться, что трансмутация прошла успешно, что «радар» заработал. И только после этого мы приступим к следующему этапу плана. Просто потому, что угроза со стороны Химеры на порядок выше, чем даже от массированного вторжения землян. Или вы хотите, чтобы наш вид постигла судьба Предтеч?
– Фантазер, – сокрушенно покачал головой капитан. – Наслушался сказок… и от кого! От галлюцинаций!
Вот она, главная проблема. Пока я пребывал в гуще событий, то и не предполагал, что самым большим препятствием лично для меня станет недоверие… нет, не так – неверие других людей. Доказательств-то нет. Была бы связь с Зевсом, были бы в наличии записи бесед. И то далеко не факт – они происходили в виртуальности. И кэп вполне правомерно применил определение «глюки» – ведь все, что творилось в Ноосфере, имело место исключительно в моей голове, в моем воображении. В моей собственной «виртуальности». Кэп не верил моим словам ни на грош. Грег колебался, но тоже был настроен пессимистично. Просто исходя из позиций материализма. А тут реальная сказка-страшилка. Хотя выслушали они ее с интересом, не перебивая. Но, как выяснилось, остались при своем мнении. А ведь мне еще придется объясняться с папенькой, который тоже к мистике не склонен, к тому же на него давит ответственность как минимум за Корпорацию и несколько населенных звездных систем. Пожалуй, в самом лучшем случае получится действовать на свой страх и риск, в отрыве от основных сил. Черт! Лишь бы мешать не вздумали, не хватало еще со службой собственной безопасности бодаться…
– Это не галлюцинации! – набычился я.
– Проф ему верит, – неожиданно поддержал меня Грег.
– Проф романтик! Точно такой же, как и этот! – обличающе ткнул в меня пальцем капитан. – Не убедили. Оба.
Блин! Что делать, что делать?.. Прямой конфронтации с Ивановым не хотелось, без него управиться с рейдером будет ох как непросто! Да и с ним самим еще повозиться придется, прежде чем нейтрализуем… м-мать, докатился! Бунт на корабле замышляю… а как иначе? Нельзя улетать, вот именно сейчас нельзя! Есть у меня такая уверенность, основанная скорее на интуиции, нежели на фактах.
«Информаторий».
Чего?!
«Твоя догадка насчет канала в Большую Ноосферу оказалась верна – я добрался до Информатория. Вернее, завершил дешифровку данных».
Зевс, ты чудо! Теперь они у меня в руках, голубчики!
Мозг моментально – почти без моего участия – прокачал ситуацию и выдал готовый рецепт. Теперь оставалось лишь преподнести лакомство так, чтобы потчуемые не заподозрили подвоха и не отказались от угощения. Ладно, погнали…
– Ну хорошо! – медленно закипая, фыркнул я. – Если вас не устраивает моя основная версия, то вот вспомогательная. Смотрите, что я нашел.
Повинуясь моей мысленной команде, посреди каюты сформировалась голограмма плотного скопления разноцветных точек, символизирующих отдельные звездные системы согласно классам светил – тот самый седьмой звездный сектор, что капитан некогда обозвал захолустьем с большой буквы «3», чуть померцала, переливаясь всеми цветами радуги, и скачком отдалилась, превратившись в объемную вуаль Колониального союза. Но и на этом я не успокоился, отмасштабировал карту еще на один порядок, показав часть рукава Ориона, и мановением руки сдвинул изображение чуть в сторону, освободив центр помещения для второй объемной карты – на этот раз куда более редкой, состоящей из красных, оранжевых и желтых точек. Чуть подумал, подкорректировал масштабы и совместил обе голограммы. Что характерно, второй вариант, в котором рукав Ориона если и угадывался, то с большим трудом, идеально лег на первоначальную карту, дополнительно расцветив ее синими вспышками – так на интегральной схеме отображались совпавшие звездные системы.
– Ну и что это? – чисто из вредности поинтересовался кэп.
А то ты, блин, сам не догадался! Ладно, будем играть по твоим правилам. Мне все равно, а тебе приятно.
– Политическая карта галактики времен Предтеч, – пожал я плечами. – Не всей, конечно, только нашего рукава.
– Многовато миров, – подыграл мне Грег. – Столько Колоний не наберется, даже с учетом диких.
– Естественно, – кивнул я. – Мы и десятой части не освоили.
– Если верить этой карте! – уперся Иванов. – А с чего ты решил, что она подлинная?
– Еще скажите, что ее прямо сейчас Зевс сгенерировал, – зевнул я. – Капитан, ну что вы как маленький? Вы же уже все поняли. Да, я нашел полную версию Информатория. И именно здесь, на Элве. Карта – дело десятое. У нас теперь есть данные по нескольким десяткам тысяч миров, разбросанных по рукаву Ориона, причем это не краткие справки, это обширные статистические базы с перечнем доступных той или иной цивилизации технологий. Понимаете, к чему я веду?
Ну же, заглатывай наживку! Осталось всего ничего – сопоставить предполагаемое вторжение землян и вновь обретенные ценные знания. Да взять те же Сателлиты, о которых в Колониальном союзе уже много десятилетий ни слуху, ни духу. А тут такая возможность хотя бы примерно определить, что именно сейчас доступно Старой Земле в плане технологий! Да одно только это знание уже порядочное преимущество в будущей войне! И это я еще молчу о том, что у нас в руках теперь доступ к ресурсам множества миров, причем миров в пределах досягаемости флотов Корпораций! Да, дольше, да, муторней, чем задействовать Элву. Но вариант с Элвой себя исчерпал – ее ресурсной базой не воспользоваться ни нам, ни землянам. Для последних это еще и потеря потенциального опорного пункта для экспансии, так сказать, в тылу союза – сильно сомневаюсь, что они начали вторжение везде и сразу, скорее всего, атакована часть наиболее развитых систем в окрестностях Земли, и еще в сколько-то флоты спешат полным ходом, дозаправляясь везде, где только возможно. Варварски, естественно, то бишь используя трофеи. На мой взгляд, наиболее рациональная стратегия – нейтрализовать сильнейших игроков, заняв наиболее удобные в плане расположения системы, основать форпосты, и уже оттуда распространять власть Старой Земли дальше по Колониальному союзу. Но это так, умствования, не подкрепленные доказательствами. Зато одно знаю точно – мы, в отличие от сил вторжения, теперь можем невозбранно пополнять корабельный парк, благо опыт богатый. И людей пока хватает, большинство экипажей можно смело делить пополам и разбавлять новобранцами-салагами без значительного ущерба конечному результату. Что далеко ходить – Дикие миры. Если знать, что и где искать, можно таким разжиться! Аж дух захватывает! И, кстати, теперь есть, чем от папеньки откупиться. Плюс всегда можно будет напроситься в один из походов трофейщиков и тихонько слинять, занявшись собственными делами. Черт, а ведь я молодец! И не только я, Зевс тоже. Знал – как, куда и когда ударить.
«Спасибо, Денис».
Ха, еще и скромный! Скромно умолчал, что ему тоже просто повезло.
«Не согласен».
Ну и ладно. Главное, что по этому поводу думает капитан.
– Тем более надо отсюда выбираться! – тут же обломал меня кэп. – Это информация первостепенной важности, необходимо доставить ее руководству. Так мы получим преимущество в войне…