– А что сразу не предложил?
– А меня кто-то слушал? – парировал я. – Короче, если не будем больше на сигналы отвлекаться, то за день-другой справимся. А потом уже будет просто вопрос времени. По китам мы статистики накопили просто море. Надо теперь столько же, или лучше больше, по аномалиями. И только потом уже можно будет пытаться какую-нибудь перехватить. Сейчас же мы тычемся буквально наугад.
– Все так, – кивнула Франсин. – Вот только, боюсь, это не вариант. Вообще.
– Спонсор? – хмыкнул я.
– Он самый. Результата от меня ждут достаточно долго, чтобы потерять терпение. И это относится не только к текущей миссии.
– Ну так за чем дело стало? Давай дадим им результат!
– Поверь, Антуан, в данный момент это невозможно. По объективным причинам, если позволишь так выразиться.
– Ну и на фига ты тогда вообще эту авантюру затеяла?! Подождать не могла? Или других источников финансирования не нашлось?
– У эмигрантки? Как ты себе это представляешь?
– Так, получается…
– Стыдно признаться, но да. Без Майка у меня бы ничего не было. Я бы даже работу не нашла, не говоря уже о лаборатории и финансировании изысканий, и это несмотря на громкую славу.
– Скандальную, ты хочешь сказать?
– Пусть так, – не стала спорить Франка. – Я даже иногда думаю, что как раз скандал тогда и сказался. Но все изменилось, когда появился Майк, причем в лучшую сторону. Так что наука требует жертв, мой наивный инопланетчик. Особенно на Терра-Нова. И особенно в Патриа-Нуэво, когда ты выходец из Новой Гренады.
Хм… и к чему эта неожиданная исповедь? Пытается сама себя оправдать? Или хахалю оправдание подыскивает? Чтобы совесть усыпить и продолжать пользоваться расположением могущественного контрабандиста? Дескать, не просто так под него легла, все ради науки?.. Да еще эта оговорка про «текущую миссию». Уж не намекнула ли она, что и в тот, первый, раз искала аномалии? Или каким-то образом умудрилась ее вызвать? Занятно…
– Но ты ведь понимаешь, что он за человек? – предпринял я еще одну попытку переубедить собеседницу. – Понимаешь же?
– Вот заладил! – раздраженно отмахнулась Франсин. – Все я прекрасно понимаю. И человек он очень даже неплохой. Не путай, пожалуйста, личность и занимаемый этой личностью пост. Очень часто именно кресло диктует человеку, что делать.
– Тебе тоже?
– Мне – нет. Но у меня есть гордость. И целеустремленность. И желание достичь чего-то большего. Гораздо большего, чем заштатная лаборатория заштатного колониального университета.
Хм… неожиданно. А Франсин-то не лишена честолюбия! Причем настолько, что медийности и славы в пределах отдельно взятой Колонии для нее уже недостаточно.
– Скажи это Агеластосу.
– Говорила, – спокойно призналась Франка. – Он все понял правильно. И согласился, что бизнес есть бизнес.
– И не возражал, когда ты в одиночку поперлась исследовать руины Фрро?
Вот теперь подловил, судя по ее напряженному взгляду. Получается, не просто не возражал, а всячески поддерживал?
– Взломал сервер Службы мониторинга? – пришла она к очевидному выводу, немного поразмыслив. – А корчил из себя такого правильного!
– Нет, серьезно?! – не поверил я. Молчание, как известно, знак согласия. А попытка съехать с темы согласие в квадрате. – Ты реально что-то искала в заброшенном поселении?
– Не твое дело.
– Ага, коммерческая тайна.
– И это тоже!
– Ладно, не злись, – пошел я на попятный. – Искала, значит, нужно было. Вот только…
– Ну, чего мнешься? Продолжай.
А взгляд все еще злющий. Черт, поосторожнее надо.
– Что-то пошло не так? В процессе? И появилась аномалия, которая уничтожила твой транспорт. А потом еще и землетрясение произошло, которых тут не было за всю историю наблюдений. Я прав?
– Без комментариев.
– Тогда какого хрена мы столько времени убили впустую?! Ты же прекрасно знаешь, что нужно делать!
– Не знаю!!! – откровенно огрызнулась женщина. – А и знала бы, все равно пока никак! Оборудование утопила! А новое только сегодня доставят. Наверное…
Ну и ладно. Зато вроде немного успокоилась, по крайней мере, молнии из глаз метать перестала – в переносном, естественно, смысле. Плюс информацией невольно поделилась. Кстати, надо отдать Франсин должное – так изящно решить проблему с матобеспечением и персоналом для новой экспедиции! Пиар, опять же. Деньги, с учетом Агеластоса, не проблема, а вот все остальное…
– Франка?..
– Что еще? – Франсин страдальчески вздохнула – дескать, достал, загорать мешаешь.
– Намекни хотя бы, чего именно нам делать не следует. Ну, чтобы на неприятности не нарваться…
– Сам-то понял, о чем просишь?
Ну да, тупанул. Как раз именно это и нужно делать, иначе так и будем круги нарезать. Потому что просто так, сами по себе, аномалии не возникают. Нужен толчок. Некое воздействие, направленное на некий объект. Уж не на затопленное ли поселение Фрро? А как она могла на него воздействовать? Глубинными бомбами? Даже не смешно. Еще как? Сканером? Ну да, это же очевидно. Хм… и это многое бы объяснило. В том числе и пропажу буев, сейнеров и прочего оборудования – все они охотно излучали в широком диапазоне. Не объясняло лишь одного – что за объект воздействия. Явно не заброшенные руины (теперь, после землетрясения, уже точно руины), потому что оборудование Службы мониторинга пропадало в разных местах. Про спиральную траекторию я уже говорил. Неужели… киты? Нет, я подозревал, что дело нечисто, но не настолько же…
– Франсин… признайся, это же киты?
– Без комментариев.
Ага, полностью успокоилась и больше на простейшие уловки не ведется. Жаль.
– Ладно, забей. Но… хотя бы предупреди, что ли, если решишь форсировать события.
– Ты об этом узнаешь вторым, – торжественно пообещала Франсин. – Сразу после Майка.
– Хорошо. А можно еще вопрос?
– Давай, раз уж начал.
– Зачем тебе мы с Тинкой? Что, не могла просто отжать аппаратуру и транспорт у профа Спанидиса под каким-нибудь благородным предлогом? Да тех же денег занести функционерам уровнем повыше профа. Зачем ты еще и нами рискуешь?
– Нравитесь вы мне.
– Вот сейчас не понял.
– У Альбертины есть потенциал, но Георгиос не дает ей развиваться как ученому.
– Ну так рано ей еще. Пусть аспирантуру закончит.
– И превратится в очередного безынициативного бездаря? Тогда она мне точно не будет нужна. А сейчас у нее есть шанс отличиться, так что пусть работает.
– А меня ты, получается, в это сомнительное предприятие втянула из благодарности? За спасение жизни?
– Умненький мальчик.
Ну-ну. Крайне сомнительная мотивация. Скорее всего, без меня Тинку проф не отпускал. Уперся, как он умеет, и ни в какую. А тут еще мой папенька, как чертик из табакерки. Или еще какие-то причины есть? Пусть не у самой Франки, у того же Агеластоса. Он ведь контрабандист, а тут такой объект влияния сразу на двух шишек! Очень нужных в его нелегком бизнесе шишек. Но… как?! Как он собирается провернуть похищение, если мы на виду у всех, у кого только можно?! И ведь он лично такую обстановку обеспечил. Получается, зря я его заподозрил? Мотив есть, а вот поведение направлено на создание максимального количества препонов для киднеппинга. Внимание отвлекает?..
– Н-да… признаться, всего ожидал, но только не этого, – покачал я головой. – А ты нас спросила, нам это надо? Жизнью ведь рискуем, на минуточку!
– Наука требует жертв, – отрезала Франка. – Я тебе уже это говорила. Память короткая? А успех предприятия с лихвой окупит все риски.
– Расскажешь нам об этом, когда мы таки найдем приключение на собственные задницы и будем сидеть на растворяющемся экраноплане. Кстати, а что ты в этот момент ощущала?
На лице женщины отразилась сложная гамма чувств, но она сумела удержать себя в руках и почти спокойно ответила:
– Мне было обидно.
– За бесцельно прожитые годы? – хмыкнул я.
– Дурак! Обидно, потому что я все делала правильно! Но все равно где-то ошиблась!
Оп-па! Спалилась. Значит, я прав. Она шла не вслепую, у нее есть информация, которую она от нас скрывает. Вот только давить сейчас не время. Замкнется в себе, или, чего доброго, отправит нас обратно под крылышко профа Спанидиса. И прощай Тайна. Оно бы и пофиг, но… я с изумлением осознал, что не желаю подобного исхода. Чертов папенька, подловил-таки! Вот Тинку бы одну сплавил, не задумываясь. Просто чтобы обезопасить – кто я такой, чтобы осознанно подвергать ее риску? Хотя еще большой вопрос, чего она сама хочет. Нет, не вопрос даже. Абсолютная уверенность – добровольно она на базу не вернется.
– …а еще был страх, – добавила Франсин, но уже куда тише. – Даже паника. Я впервые в жизни искренне и истово молилась…
– Кхм… извини, – только и сумел я выдавить после затянувшейся паузы.
– Ладно, все в порядке. – Франка поднялась с лежака и побрела к трапу.
Оборачиваться она не стала, а я не решился ее окликнуть. Да и что бы сказал, по большому счету? Какую-нибудь очередную банальность? Но вот зарубку на память сделал, и не одну. Теперь главное не упустить момент, когда запахнет жареным. И вовремя сделать ноги. Нет, но ведь какая шельма! Отблагодарила, типа… ладно хоть постельные забавы не приплела. Кста-а-ати! А когда она меня захомутала? После того, как узнала о моем инопланетном происхождении? Дай бог памяти… вроде бы на пляже я ей сказал, то есть еще до интима. Хотя нет, на фиг, на фиг! Так и параноиком недолго стать. Не хочу. Благо примеров перед глазами множество – считай, вся мужская часть рода Смальковых с примкнувшими к ним Гленном Макдугалом и тренером дедом Колей. Черт, а ведь ролик бы роскошный получился, снимай я всю эту мелодраму! Потенциальный лидер по просмотрам. Жаль, информация секретная, не для эфира. Так что и жалеть не о чем.
Объект: Колония Терра-Нова
Пункт дислокации: бывшая территория Корпорации STG, акватория Эль-Мар-Азурро