х моего дорогого родителя не принимал.
Ладно, вернемся к нашим баранам… вернее, одному барану – ко мне.
– Э-э-э…
– Не мычите, молодой человек, – строго глянула на меня Мисс Лед. – Отвечайте четко и прямо. У меня еще дел полно, а я тут с вами нянчусь.
– К-ха!.. Вроде… бы.
– Вот и прекрасно. Ничего не болит?
– А должно? – Я прислушался к организму и с удивлением обнаружил полное отсутствие какого-либо дискомфорта. Такое ощущение, что и ноги мне не простреливали, и ребра не ломали… да и по голове не били. – Черт…
– Не поминайте всуе! Значит, процедуры прошли успешно… в таком случае, молодой человек, принимайте посетителя.
Уже?! Ни фига у них оперативность!.. Хотя чего я возмущаюсь? Судя по ощущениям, меня полностью залатали. Что неудивительно при тех возможностях, что предоставлял сверхнавороченный медотсек рейдера Архонтов, доукомплектованный еще и лучшими образцами медицинской техники производства Корпорации STG. Меня тут, в принципе, при нужде вообще могли клонировать. Или восстановить из одной клетки. Шучу, конечно…
– Не мнитесь на пороге, Денис, – переключилась Мисс Лед на новую жертву. Вот ей-богу, папенька ее тоже опасается – в глаза не смотрит, чуть ли не ножкой шаркает от стеснения. – Если я сказала, что можно, значит, можно.
– Спасибо, Сьюзан, – таки умудрился выдавить из себя папенька, и торопливо прошмыгнул мимо докторши, тактично оставившей нас наедине. – Эй, болезный! А у меня для тебя сюрприз с посланием.
– Я тоже очень рад вас видеть, папенька, – не остался я в долгу. Устроился полусидя, подсунув подушку под спину, и уставился на родителя: – Это чего еще?..
– Тинка передала, – глумливо ухмыльнулся тот, плюхнув мне на колени рюкзак с кайтом. – А послание сам видишь.
Ну, еще бы! Не заметить неряшливую надпись «capra stupida», намалеванную белой краской из банального баллончика, мог только слепой. Тупой козел, значит… ну-ну…
– Это как же ты накосячить умудрился?! – подлил масла в огонь папенька. – Охренеешь теперь прощение вымаливать.
– Больно надо…
– Это ты брось, – нахмурился отец. – Я только-только смирился с фактом, что возможно – возможно! – обзаведусь свахой-итальянкой, и тут такое! Да и Стефано может не сдержаться, он парень горячий.
– Плевать!..
– Н-да… тяжелый случай. Будь сильным, сын. Накосячил – имей мужество это признать и отправляйся пресмыкаться перед ненаглядной. Потому как упустишь время, потом только хуже станет.
– Не наш случай. Тинка меня знать не желает.
– Какой же ты еще балбес! – Папенька обличающе уставил на меня указательный палец. – Учишь тебя, учишь… а все такой же тупой подросток. Пора уже избавиться от инфантилизма. С чего ты решил, что она тебя больше знать не хочет?
– Все признаки налицо, – ухмыльнулся я.
– В самом деле? – вернул мне ухмылку отец. – Что-то не наблюдаю. Рожа не расцарапана, даже сечки уже затянулись… Сьюзан перестаралась. Говорил же ей, пусть помучается – ему полезно.
– Видел бы ты ее лицо, когда она меня по ногам пинала, – наябедничал я. Каюсь, не удержался. – Маньячка первосортная! И ведь специально по самому больному месту целилась! А еще собиралась мне пулю в задницу всадить!
– Но ведь не всадила же? – вздернул бровь папенька, едва сдержав гомерический хохот. Был бы здесь Мак, однозначно бы заржали, сволочи старые.
Кста-а-ати!..
– Куда Гленна дел?
– Ты с темы-то не съезжай, – сурово пресек мою жалкую попытку родитель. – На шарике Мак остался, бардак разгребать.
– Сильный?
– Порядочный. Мы как раз вовремя успели, гренадцев минут на десять опередили. Явились, естественно, в силах тяжких, так что те решили не связываться, сделали вид, что случайно мимо проходили. А потом поймали сигнал бедствия и рванули на помощь болезным. – Папенька что-то припомнил и хохотнул: – На боевых экранопланах, ага. И ракеты у них были исключительно для того, чтобы завалы разбирать.
– А Тинка как? – помимо собственной воли вернулся я к наболевшему вопросу. – Ее Майк не обидел?
– Обидишь ее, как же! Усадила на табуретку и держала на прицеле, пока мы с Маком в эллинг не десантировались на антигравах. Взяли его тепленьким и на все согласным. Потом, правда, разревелась… и, по секрету тебе скажу, все тебя пыталась в сознание привести. Не сказать, что гуманными методами…
– Что, по башке настучать собиралась?
– И это тоже, – кивнул отец. – Но в основном ругалась страшно и тормошила. Еле успокоили.
– Похоже на нее, – подтвердил я, восстановив в памяти события, предшествовавшие растворению нашего экраноплана. Тоже тогда нервный срыв был. – Эмоциональная слишком, а еще грубая и несдержанная. И упрямая, как сто ослов.
– Не возводи на девочку напраслину, – нахмурился папенька. – Сам не лучше. А Тинка твоя никуда не денется – покочевряжится, да уступит. Все признаки налицо, – передразнил он меня. – Рожа цела, пулю из задницы Сьюзан не доставала – она бы мне про такое обязательно рассказала. Да и обозвала всего лишь козлом. Радуйся, обалдуй. Все образуется.
– Вам, папенька, легко говорить…
– Именно! Слушай своего старика. Дениска знает, Дениска пожил… не буду продолжать, там дальше неприлично. Чтоб ты знал, мы с твоей матерью два раза разбегались и снова сходились, прежде чем вы с Данькой у нас появились. Тоже та еще проблемка была… так что расслабься, но в меру. Время у тебя еще есть, Мисс Лед обещала тебя к вечеру выпустить…
– А сегодня какое число, если не секрет?
– А тебе зачем? Ладно, ладно!.. Сутки ты провалялся в отключке. Сначала сам вырубился, от болевого шока, а потом тебя в искусственную кому ввели, чтобы ты не рыпался и процедурам не мешал. Кстати, кто это над тобой так надругался?
– Да был тут один… Анхелем звали.
– Звали?..
– Угу, – угрюмо кивнул я. Перед глазами снова возникло тошнотное пятно в пыли и аккуратно отрезанная рука с пистолетом. – Был, да весь вышел…
– Та-а-ак!.. – Отец отбросил шутливый тон и пристально уставился мне в глаза. До позвоночника взглядом прожег, такое ощущение. – Похоже, пришло время для серьезного разговора. Шутки шутками, но и определиться тебе не помешает.
– На предмет?
– Судьбу твою дальнейшую решаем. И ничего смешного.
– Это нервы.
– Молод еще для нервов! – отрезал папенька. – Ладно, давай ближе к телу… то есть делу. Критический разбор операции явно лишним не будет. Я тебя слушаю, сын.
Ну слушай, слушай… может, чего и услышишь. Потом. А я пока в стенку белую попялюсь. Все не так стыдно.
– Антон?
Ага, знакомая интонация. Типа, строгий папенька поучает нерадивого отпрыска. Теперь точно не отстанет. Проверено на практике.
– Я облажался.
– И?..
– Просто облажался.
– О-хо-хо… учили мы тебя с дедом Колей, учили… конкретней!
– Дважды, – нехотя буркнул я.
Не прокатило – отец не поленился встать с табуретки, на которой до того сидел в расслабленной позе, и влепить мне крепкий подзатыльник. Такого я не ожидал, а потому чуть не клюнул носом одеяло, чудом сдержав матерный возглас.
– Еще простимулировать? – ласково воззрился он на меня, когда я перестал тереть затылок и сумел сфокусировать взгляд на заботливом родителе. – Массаж верхних полушарий мозга еще никому не вредил.
– Достаточно.
– Точно? – Папенька подождал еще немного – не дам ли повод? – и вернулся на табуретку. – Я тебя внимательно слушаю, сын.
– Я переоценил свои возможности и бездарно слил бой.
– И что? – удивленно заломил бровь отец. – В первый раз, что ли?
– Не в первый. Но раньше от меня не зависели чужие жизни. Я должен был предусмотреть все варианты, подстраховаться, прикрыть тыл. А вместо этого положился на компьютер и забил на опасность. За что и поплатился – взяли тепленьким. Но этого мало – еще и в драку ввязался, хотя знал, что Анхель очень непрост. Результат известен.
– Невиновен, – вынес вердикт папенька. – По этому пункту точно, любой мог так лохануться. Тебе элементарно не хватило боевого опыта. А что Анхелю слил, так это вообще естественно – на любого самого крутого бойца рано или поздно найдется еще более крутой. Зато теперь ты поумнел и не будешь недооценивать противника. Не зря ведь говорят, что за одного битого двух небитых дают. А еще ты понял, что люди твари хрупкие, и убить их очень легко, зачастую даже случайно. Это еще один ценнейший урок. Я такой в свое время тоже получил. Но про это я уже рассказывал. Дальше.
– Я не смог приказать Зевсу убить Франку.
– Молодец.
– Серьезно?!
– Более чем. Если бы ты сразу согласился, этого разговора не было бы. И именно об этом я тебя предупреждал. Помнишь, про решения?
– Это которые не дай бог?
– Они самые. До такого надо дорасти. Если хочешь, нужно перешагнуть через себя, постигнуть опытным путем. Посмотреть на людские зверства, потерять веру в человеков. Но на этот счет не беспокойся, все приходит с возрастом. Со временем ты научишься брать на себя ответственность за сложные решения, в том числе такие, от которых зависят чьи-то жизни. Собственно, ты их уже принимал, правда, не столь масштабные.
– И погорел.
– И это еще одна причина, по которой я завел этот разговор. А вообще без такого умения быть Оружейником невозможно. Потому что любая новая технология способна перевернуть жизнь людей. И далеко не всегда и не у всех в лучшую сторону. У любой технологии есть и обратная сторона. Почему, думаешь, я остров разрушил?
Вот оно! Сейчас я получу ответ на второй извечный вопрос. Наверное.
– А это ты?
– Антон, не разочаровывай меня. Терпеть не могу, когда ты прикидываешься шлангом. Но если ты хочешь это услышать… почему нет? На этот раз я взял ответственность на себя. Я вообще, скажем так, держал руку на пульсе, и позволил себе немного приукрасить действительность, исключительно чтобы тебя простимулировать. До сильных толчков дело не дошло, Зевс слегка преувеличил опасность. Тест ты умудрился не провалить, и я дал добро на коррекцию. А дальше все прошло строго по плану: китенок уничтожил управляющий контур, а потом я заставил его телепортироваться в центральную часть острова и разрушить все вокруг широкодиапазонным импульсом. Правда, сам он при этом тоже погиб – мал был и немощен. Исчерпал весь ресурс за пару секунд. А сделал я это по одной простой причине – чтобы остров с ретранслятором не достался Патриа-Нуэво. Сказать, зачем, или сам сообразишь?