Да уж, мог бы и не напоминать. Бандосы тогда устроили форменную вакханалию, еле разогнали, да и то лишь благодаря помощи криминала из соседних районов. Дрейк поежился, представив возможные последствия. На жертвы, что среди бандитов, что среди мирного населения, ему было плевать. Но ведь и ему лично достанется на орехи. Совет директоров сквозь пальцы смотрит на мелкие шалости функционеров, но именно что на мелкие. А хаос даже в пределах одной десятой части города к мелким ну никак не отнесешь. Когда всего лишь окраины пылают, и то не до веселья. А тут запросто и в центре неприятности начнутся.
– Мы должны остановить его, Браун.
– Да, сэр.
– Любой ценой!
– Да, сэр… но…
– Нет, здание взрывать не будем! Найдите его и выкурите из норы. Разрешаю применение оружия. Стрелять на поражение.
– Да, сэр. Вот только…
– Ну что еще?!
– Боюсь, к тому времени, как мои люди смогут до него добраться, он уже запустит процесс.
– Какой?
– Не знаю. В этом и проблема. Айтишники попытаются ему помешать своими средствами, но они не хакеры, к тому же очень трудно противостоять воздействию, идущему изнутри системы. А нужный специалист прибыть не успеет. Счет уже на минуты, сэр.
– Обесточьте все здание.
– Не поможет, у шлюзов предусмотрен независимый источник питания. Они должны оставаться в работоспособном виде всегда. Как я понял, именно эти машины являются базовой матрицей, из которой восстанавливаются локальные сегменты после глобальных сбоев. Если мы каким-то способом их все-таки выключим, будет безвозвратно потерян большой массив служебной информации трэйд-отдела.
– Ну и черт с ней! Восстановим!
– Все данные по сделкам за текущий год, сэр.
– М-мать! – Дрейк с размаху саданул кулаком в собственную раскрытую ладонь и зашипел от боли. – Что делать, Браун?
– Всеми силами сопротивляться ему, сэр. Тянуть время, чтобы мои люди добрались до него в физическом плане.
– И на это вам нужна моя санкция?! Могли бы и не спрашивать, Браун!
– Нет, сэр, вам придется лично дать распоряжение ай-ти отделу. Моих полномочий не хватает. Вызвать их?
– Да! И не тяните, Браун… Да! Алло! Да, это Дрейк… Можно. И нужно. Все, отбой! Доволен? – протянул Дрейк смартфон подчиненному. – Что еще от меня надо?
– Больше ничего, сэр. Мы знаем возможные точки подключения, к ним уже высланы штурмовые команды, но… мы пока еще не вернули контроль над транспортными коммуникациями, бойцам приходится перемещаться пешком, да еще вскрывать по пути двери. Физически, сэр. И это очень сильно замедляет процесс.
– К черту подробности! Используйте все доступные ресурсы, делайте все, что считаете нужным, но помешайте Бови! Насколько бы все было проще, если бы он просто задумал поменять себе личность…
– Мы не можем быть в этом уверены, сэр.
– Вот именно! Как же бесит неизвестность! Мы сейчас бог знает чем занимаемся. Это как охотиться на пустынных ящеров с помощью ядерных бомб! Но и поступить иначе нельзя!
– Согласен, сэр…
– Что-то еще, Браун?
– Мисс Феррер доставлена.
– Слу-у-ушай! Но ведь она вроде хакер?
– Не уверен, сэр, что ее уровень позволит ей успешно противостоять Бови.
– Плевать на уровень! У нее есть опыт, и она знает… ладно, хотя бы имеет представление, как бороться с себе подобными! Надо ее использовать по прямому назначению.
– Вы имеете в виду?..
– Да! Пусть ее приведут ко мне. Я сам с ней поговорю и посажу за свой компьютер. Свяжитесь с главным админом, пусть организует моей учетной записи полный доступ к локальному сегменту здания. Полный, Браун.
– Я вас понял, сэр. Мисс Феррер сейчас прибудет.
– Жду!
Дрейк покосился на спину поспешившего прочь Брауна, мельком подумав, что тот слишком много знает, и принялся нервно вышагивать по коридору, не удаляясь, однако, от двери.
Ждать пришлось недолго, буквально через пару минут Браун вернулся в компании мордоворота-секьюрити и миниатюрной брюнетки, кутавшейся в форменную куртку охраны, причем явно с чужого плеча. Судя по потрепанным джинсам, легкой маечке и поношенным кроссовкам, девушку выдернули из дома мало того, что без предупреждения, так еще и опомниться не дали, не то что собраться. В чем была, в том и привезли.
– Подождите здесь, Браун! – бросил Дрейк помощнику, и переключился на гостью: – Мисс Феррер! Давно не виделись! Живы, здоровы?
– Исключительно вашими молитвами, мистер Дрейк! – прошипела девушка. – Что вам еще нужно? Я же все сделала, как вы велели!
Что Никки Феррер не питала к принимающей стороне ни малейшей симпатии, видно было невооруженным взглядом.
– Корпорация нуждается в вас, мисс Феррер! – проникновенно вымолвил Дрейк, проигнорировав вызов и откровенный сарказм гостьи. – Трэйд-отдел нуждается в вас! И, наконец, лично я нуждаюсь в вас, Вероника.
При упоминании Корпорации и трэйд-отдела та страдальчески поморщилась, а когда дело дошло до конкретно Дрейка, сникла и тяжело вздохнула.
– Я знала, что вам нельзя доверять. Вы приходите снова и снова, и каждый раз заверяете, что вот теперь-то уж точно последний! Как я устала…
Плечи девушки поникли, и куртка едва не съехала вниз, но Браун успел ее подхватить и поправить.
– На этот раз проблема серьезнее, чем обычно. – Дрейк наконец сумел поймать взгляд девушки и изобразил самую свою располагающую улыбку. – Вы нужны мне как специалист. У нас несанкционированное проникновение во внутреннюю сеть отдела. Все опытные люди дома, а действовать нужно незамедлительно. Вы мне поможете?
– Что на сей раз? Опять кто-то пытается ломануть ваш банковский счет?
– Хуже. Речь идет о коммунальных службах Столицы. Некто пытается перехватить управление серверами. Представьте, что произойдет в вашем родном районе, если он обрушит сервер транспортной полиции? Или отключит свет. Сколько у вас по соседству больниц? А если он еще и подземку заблокирует?
– Паника…
– Вы абсолютно правы, мисс Феррер.
– Жертвы…
– Да-да. Многочисленные…
– К черту!.. – Девушка бесстрашно подняла взгляд на Дрейка, и тот прочел в ее глазах твердую решимость. – Мне понадобится мощный компьютер и полный доступ к локальным сетевым ресурсам. Полный доступ, Дрейк! И если ваш главный админ попытается мне помешать…
– Я вас понял, мисс Феррер. Пройдемте…
Глава 6
Система: Астарта
Объект: Ваал
Пункт дислокации: заброшенное поселение Четвертой волны
День седьмой
Открывшееся взору за скользнувшей вбок створкой помещение ничем особенным на фоне всеобщего запустения не выделялось. Пусто, гулко, пыльно, правда, еще весело перемигиваются бледные из-за осевшей пыли красные и желтые светодиоды на бортах расположенных ромашкой капсул с некогда прозрачными пластиковыми колпаками. Что-то такое при виде них колыхнулось в памяти, но что конкретно, я так и не вспомнил. Скорее всего, какие-то детские впечатления от дешевых космических триллеров. Но мне в данный момент хватало и реальных ужасов – а как вы хотели? В чужом строении, один, как перст, от каждого шороха шугаюсь и от каждой тени шарахаюсь. Нервишки шалят-с. А тут еще и картинка не из приятных. Правда, открылось она не сразу, сначала я для порядка секунд десять прислушивался, потом еще столько же буравил взглядом комнату, и лишь потом шагнул за порог. Створка за моей спиной со скрипом вернулась на законное место, едва не спровоцировав инфаркт, но я, не решаясь даже самому себе признаться, насколько перепуган, судорожный скачок перевел в плавный уход с потенциальной линии огня и куда осторожнее приблизился к «ромашке». Вот тут-то и настал момент, который я всеми силами оттягивал.
Зрелище, должен сказать, тяжелое. И душераздирающее. Всего капсул я насчитал десять, у двух откинуты колпаки, остальные герметично закрыты. В распахнутых ложа пусты, но, судя по отсутствию толстенного слоя пыли, только в одной из них до недавнего времени пребывал клиент. Вторая же все это время явно стояла без дела и обросла настоящей лохматой подушкой, изнутри в том числе. А еще матрацем. Но не суть. Главное, что обе они были деактивированы, на запыленной даже бледный зеленый светодиод энергоподпитки не горел. Из относительно чистой же кто-то не так давно вылез, растревожив пыльный налет на бортах. Внутри еще сохранились остатки консервирующего геля, что тоже меня порядочно озадачило: получается, колонисты не из бедных? Отхватили где-то довольно продвинутые технологии, большинство переселенцев Четвертой волны, насколько я помню первоисточники, довольствовались криогенными капсулами, то бишь перемещались в виде насквозь промороженных тушек. А здесь обслуживание по высшему классу – мягко, удобно, кожа не пересыхает, никаких опрелостей и пролежней, знай себе, втягивай воздух через трубочку. В идеале, понятно. Который, должен признать, если и имел место, то как раз в покинутом коконе. В остальных же дела обстояли не столь благостно. На борту одной бегала цепочка желтых огоньков, еще семь расцвечивали полумрак кроваво-красным. Смахнув рукавом пыль с ближайшей из них, я всмотрелся в толщу бледно-зеленого «киселя» и едва сдержал ругательство – из глубины геля на меня пялилась мумия. Усохшая, несмотря на наличие поддерживающей среды, кожа обнажила в страшном оскале зубы, да взгляд мертвых глаз навыкате иначе, чем безумным я бы не назвал. Страшно. Особенно с учетом того факта, что останки принадлежали относительно молодой женщине, если не девушке. На эту мысль меня навели особенности фигуры, приталенный комбинезон и на диво хорошо сохранившиеся черные волосы без признаков седины. И неплохой маникюр. Последний факт поразил больше всего, уж не знаю, почему. Наверное, слишком разительный контраст мертвого тела с ярким лаком. Единственным утешением могло служить лишь осознание того, что девушка умерла, не приходя в сознание. И, надо думать, ничего не почувствовала.
Состояние еще шести трупов оказалось аналогичным. Трое мужчин, еще одна женщина и двое подростков лет десяти-тринадцати, судя по телосложению, умерли по той же причине, что и девушка в перв