корки. Вот она и сохранилась в относительной целостности. Гадость та еще. Меня так не мутило даже при нападениях «бродячего ловчего» – пакостного биомеха, накрывающего «джей-ти» сетью из тончайших кремнийорганических нитей, а потом этой же сетью шинкующего бедолаг на мелкий фарш.
Еще одна «зрелищная» картинка открывалась с объектива камеры, сохранившейся в центральном посту спускаемого модуля. Скорее всего, здесь был последний очаг сопротивления, и защитники стояли насмерть. Собрали баррикаду из всего, что попалось под руки, и простреливали единственный вход в помещение. Держались долго, до тех пор, пока патроны не израсходовали. Конец же случился вполне закономерный: разъяренные сопротивлением штурмовики забросали обороняющихся плазменными гранатами. Ну, или чем-то на них смахивающим, очень уж оплавления характерные. Позиция местных спеклась в бесформенный монолит, в котором отделить плоть от пластика и металла уже не представлялось возможным. Да и не осталось ее, плоти-то. Исключительно уголь. А то, что отстреливались злобно, было видно по состоянию стен вблизи дверного проема – настолько изгрызенных пулевыми попаданиями переборок мне еще видеть не приходилось. Ох и знатные рикошеты были! Думаю, только укрытие защитников и спасало. До поры, до времени, естественно.
И таких вот страшных свидетельств давнишней драмы на территории поселения было множество. Я даже невольно задался вопросом: а чего местные так сопротивлялись? В конце концов, относительно цивилизованные же люди, вряд ли вторженцы собирались вырезать их под корень. Это было бы уже слишком. Я бы еще понял, если бы оборонялись от чуждых форм жизни, с которыми не договоришься, и тогда бы вопрос действительно стоял предельно жестко: или мы, или они. Но здесь однозначно схлестнулись люди. Человеки. Хотя насчет последнего не уверен, в свете открывшихся фактов нападающих я бы к «человекам» относить поостерегся. Человеческие существа, не более. Но опять же, поселенцы стояли насмерть. Как мои русские предки в Великую Отечественную где-нибудь на Курской дуге. Или в заснеженном Сталинграде. Потом я понял, что именно мне это все напоминает. Еще более древнюю картинку, когда мирные селяне-земледельцы подвергались нападению кочевников. Слишком разные миры, практически взаимоисключающие ментальности. Вот там точно проще умереть, чем оказаться в руках врага. Но опять же нестыковка: трупов полно, но все они принадлежали бойцам. Некомбатантов я видел лишь в анабиозном отсеке моего модуля. И больше нигде. Может, потому и дрались так яростно, что их отход прикрывали? Тогда возникает еще один закономерный вопрос: отступали куда? И вскоре я получил на него ответ. Хотя лучше бы оставался в счастливом неведении. Потому что при двойном клике на очередную иконку на весь экран развернулась ужасающая картина: обширное, с хороший стадион, помещение, забитое множеством скелетов. И не просто забитое. Зал сам по себе пустовал, но каждый квадратный сантиметр пола был занят костями. И, такое впечатление, во многих местах костяки лежали в несколько слоев. Вот тогда-то, представив, что там творилось через пару дней после смерти всех этих людей, я и издал потрясенный возглас. Гекатомба. Пожалуй, самое точное определение для открывшейся взору картины. Страшное подношение безжалостному божеству войны.
С трудом задавив рвотные позывы, я все же взял себя в руки и снова взглянул на дисплей. Управлять камерой я не мог (подобрать подходящую софтину с ходу не получилось, а заморачиваться не хотелось), потому пришлось довольствоваться статичным изображением. Но даже такой не поражающей разрешением и сверхкачеством картинки хватало, чтобы оценить масштаб трагедии. На большинстве скелетов сохранилась одежда – чаще всего неубиваемые повседневные комбезы, но кое-где попадались и более цивильные предметы туалета вроде юбок, платьев, джинсов и футболок. А еще множественное нагромождение тел позволяло провести сравнительный анализ. И по их размерам выходило, что именно здесь и сосредоточено все население колонии, за исключением боеспособных мужчин. Массовое захоронение, назовем его так, не на шутку угнетало. Не превратись я за годы службы в прожженного циника, пожалуй, что и в обморок бы грохнулся. А так ничего, поужасался, подышал глубоко, чтобы тошноту унять, да опять на картинку пялюсь. Опять же, что-то мне подсказывало, что все эти люди приняли свою участь добровольно. И умертвили их не единомоментно. Да и способ умерщвления пока оставался для меня загадкой – с текущего ракурса ближайшие костяки было довольно хорошо видно, но никаких повреждений я на них не обнаружил. Зато нашлись таинственно исчезнувшие раненые – они лежали здесь же, на носилках, аккуратно приткнутых вдоль стен.
Это что же получается, те, снаружи, держали оборону из последних сил для того лишь, чтобы некомбатанты и раненые собрались в этом странном зале и совершили массовое самоубийство? Бред. Слишком много усилий. Проще было бы всем там, где их застал штурм, в иной мир уйти. Как? Да тот же яд. Проглотил таблеточку и спокойно ждешь. Но ведь нет, всех собрали в одном месте, и для этого многие пожертвовали жизнью. Значит, был в этом какой-то смысл. Иначе не было логики во всем произошедшем. И неожиданно для самого себя я увлекся зловещей загадкой. Она вдруг стала болезненно притягательной, жуткой и мерзкой, но крепко ухватившей крючковатыми пальцами мой разум – вот так вот сразу и не избавишься. Я себя знаю, было уж несколько аналогичных случаев. Крайний и привел меня в ряды доблестных «джей-ти». Но, как говорится, некоторых жизнь ничему не учит. И меня в том числе.
Так, с чего же начать? Как подступиться? Точно. Сначала нужно привязать схему расположения видеокамер к плану поселения. Очень уж зал здоровенный, ни в одном из уцелевших сооружений он однозначно располагаться не мог, и особенно в спускаемых модулях. Значит, что? Правильно, кое-что скрыто от глаз. Где? Логика подсказывает, что под землей. Вряд ли сами поселенцы озаботились бы обустройством подземных убежищ, не было им резона зарываться – от местной живности защита у них была неплохая. Не от биомехов, конечно, но что-то мне подсказывало, что во времена расцвета колонии эта проблема вообще не стояла. Почему так решил? Считайте, что интуиция. К тому же опыт, который сын ошибок трудных и который не пропьешь, подсказывал, что в условиях перманентного противостояния с привычным врагом «джунглевой пехоты» поселение бы существовать не смогло. Но оно стояло долгие годы и даже десятилетия, если вспомнить тот же медицинский лог. При всем при том несокрушимого десятиметровой высоты периметра с понатыканными на каждом шагу турелями и огневыми точками я не наблюдал. Заграждения из колючей проволоки и блокгаузы со стрелковыми ячейками на таковой однозначно не тянули. И рассчитаны были, скорее всего, на естественный биологический фон – да от тех же зубастиков отгородиться, не более. Так что будем копать. Сначала найду, где захоронение, потом… нет, сам туда вряд ли сунусь. Но можно будет попробовать локализировать сохранившее активность оборудование в непосредственной близости от объекта исследования. А это всяко добавит ясности. А может, и еще что-то интересное попадется. Так что не сиди, Майки, работай…
Легче сказать, чем сделать. Схема поселения, изученная за последующие полчаса вдоль и поперек, ответа на возникший вопрос не дала. Ну не было таких помещений, ни одно по габаритам не подходило, даже из тех, что сейчас в развалины превратились. А зал на картинке на пещеру не походил, скорее, выглядел искусственным – и линии слишком ровные, да и форма прямоугольная. Кста-а-ати… что-то он мне напоминал. Вот только что?.. Ладно, буду исходить из того, что это все-таки подземелье. Тогда надо искать не само помещение, а вход в него. Лаз с поверхности. Даже, опять же, не напрямую в скорбную юдоль, а в подземелье вообще. Есть у нас что-то похожее на схеме? Черт, это однозначно не в спускаемых модулях, это сооружения стационарные. Над спуском могли возвести ангар или сруб… хотя последнее вряд ли, думаю, и место высадки было выбрано не случайно, и самые важные объекты поселенцы должны были первым делом защитить. Значит, смотрим ангары из привезенных стройматериалов. Уже лучше. Подходящих объектов около десятка, из них не уцелел ни один. Почти все примерно в таком же состоянии, как та развалюха, где я с андроидом схлестнулся. И что теперь, каждый лично обследовать? Да там сам черт ногу сломит, да и засыпан может быть лаз. Что делать?..
Похоже, придется-таки искать видео. Файловый сервер я уже локализовал, но рыться в тамошних мусорных залежах сразу поленился. Зато теперь время пришло, при всем желании на потом не отложишь. Видать, предстоит тебе еще одна бессонная ночь, Майки. Никто, конечно, не следит и в затылок не дышит, вот только сомневаюсь, что смогу уснуть. После таких-то картинок! Ладно, понеслась… нет. Сначала едой и питьем затарюсь, а потом можно будет и поработать.
Система: Астарта
Объект: Ваал
Пункт дислокации: заброшенное поселение Четвертой волны
День десятый
К вечеру перестали действовать обезболивающие, которыми я периодически закидывался, распотрошив кибердок. Стало совсем невмоготу – шея отказывалась ворочаться, в глаза как будто песка насыпали, а левую руку простреливало тупой болью при малейшем шевелении пальцем. Испозевался так, что чуть челюсть не вывихнул, но заснуть, как и предполагал накануне, не получилось: стоило более-менее удобно устроиться и попытаться расслабиться, как сон куда-то улетучивался, а перед глазами застывала гекатомба в подземном зале. Но это поначалу, до того, как я таки раскопал папку с видеофайлами искомого периода. Должен признать, этот фокус удалось проделать на диво легко – и получаса не потратил. И это при включенном «лентяй-моде», после сытного перекуса и небольшого отдыха. Да и чего искать-то? Врубил сортировку по дате, сверившись с медицинским логом, а дальше дело техники: система сама прошерстила файлохранилище и выдала кучу ссылок. Осознание беды пришло чуть позже, когда я убедился, что соотнести названия файлов с нумерацией камер никто не удосужился. Еще немного времени спустя, безуспешно пролистав несколько отрывков и не увидев в них ничего интересного, я заподозрил, что камеры пронумерованы в порядке их установки и подключения к центральному серверу. Понятно, что никто специально схему не составлял, а где ее искать в служебных ресурсах я понятия не имел. Пришлось снова действовать проверенным методом научного тыка. И пошло, и поехало: включить файл, пару раз щелкнуть по линейке прокрутки, выключить файл, перейти к следующему. Алгоритм немудреный, но нудный донельзя. Попытался хоть как-то ускорить процесс, задействовав мощности боевого планшетника, но и тут меня ждала неудача – ничего из моего обширного набора софта не подошло, не было в моих программах нужного функционала. Я просто не знал, по какому критерию проводить отбор. Я уже упоминал, что в системе наблюдения значилось под тысячу объектов? А теперь еще присовокупите к этому тот факт, что видеоролики содержали часовой отрезок. И если взять только лишь одни сутки, то получалось… короче, ну его на фиг. Тогда я пошел другим путем. Номер камеры, с которой сейчас шла картинка из усыпальницы,