– …внимательно, и не говорите, что не слышали. Все, что тут высказывал Мак, совершенно справедливо – и про ограничения, и про конспирацию, и особенно про провоцирование. Было. Но в текущей обстановке на первый план выходят сроки. Неумолимое время. Поэтому Терра-Нова.
– А подробностями поделиться религия не позволяет? – подколол кэп.
Это он от нервов, вестимо. Так-то от него шутки вовек не дождешься.
– Есть мнение, и не только мое, что в скором времени Колония Терра-Нова подвергнется массированному вторжению. И почву для него уже готовят. Счет идет на сутки, если не на часы.
– Тем более, стоит ли намеренно лезть в самое пекло?
– Стоит, капитан. И тому есть несколько причин. Первая и самая основная – сроки. За то время, что мы потратим, чтобы добраться до любого из первых трех вариантов, на Терра-Нове мы при удаче уже разберемся с проблемой. Просто потому, что нам есть, на кого опереться. Смотрите…
Зевс по моей мысленной просьбе подкрутил масштаб, увеличив собственно Терра-Нову – планету-океан, густо усыпанную островами и даже одним недоматериком, – и выделил рамкой одинокий клочок тверди, затерявшийся среди обширного водного пространства, удивительно бедного на сушу. Располагалась аномалия в экваториальной зоне, неподалеку от владений Новой Гренады – одного из национальных анклавов Колонии. Впрочем, сам остров чисто номинально находился под юрисдикцией Патриа-Нуэво – извечного соперника обитателей Гренады.
– …интересующий нас объект расположен здесь – остров без официального названия, номер одиннадцать тридцать семь по каталогу Перейры – это такая местная заморочка. Мигель Перейра, видный ученый-океанолог, в свое время занимался составлением карт на основе спутниковой съемки… в общем, не суть. Главное, что местные авантюристы – расхитители гробниц, браконьеры, пираты и прочий преступный люд – называют его Спарита. От итальянского «sparita» – пропавший без вести. Хотя я бы перевел, как «С концами». Типа, если кто-то на нем высадился, то с концами. Повторяю, официальной статистики нет. Но именно здесь расположен объект инфраструктуры Предтеч-Фрро, назначение которого колонисты до сих пор не определили – слишком он отличается от других известных строений. Специалисты Корпорации не раз и не два пытались подступиться к его загадке, но столь же безрезультатно. Но теперь, когда у нас есть доступ к Информаторию, загадка разрешилась естественным образом – это основной транспортный узел телепортационной установки. Судя по данным из времен до Исхода, эта область была очень густо заселена Фрро, которые тогда предпочитали жить в подводных обитаемых комплексах, и не помышляли о переселении на сушу. Так что можно сказать, что данный остров – один большой распределительный центр, из которого полученные телепортацией товары расходились по окрестным городам и весям. Но куда интереснее тот факт, что это еще не вся инфраструктура. Если верить Информаторию, Фрро использовали ступенчатую логистику – собственно грузовики проникали в систему посредством основного портала, расположенного в космосе, потом швартовались к станции, которая теперь называется STG-5, разгружались, и уже с нее грузы переправлялись на планету. Вторым телепортом, гораздо меньше размером, но с несколькими десятками активных зон. Эти зоны, судя по всему, периодически самопроизвольно активируются, что и приводит к исчезновению очередной партии авантюристов – с концами, разумеется, потому что на станции активных «окон» нет. Вроде бы.
– Слишком сложно, Денис, – покачал головой капитан Иванов. – Ты хотя бы решил, с чего начнешь? Со станции? С планеты?
– Думаю, мы задействуем оба варианта.
– Хм…
– Пойдем двумя партиями. Я с мастером-рейнджером Макдугалом отправлюсь на остров, Асти же зашлем в корпоративную зону на станции. Я подсажу ей нанов… хотя нет, лучше активирую «ключ», благо запас есть. Кстати, капитан…
– Да, Денис?
– Возьмите-ка на сохранение. Третий комплект, аварийный.
– Это то, что я думаю? – с подозрением покосился кэп на протянутую ладонь с металлически отблескивающим кругляшом.
– Оно самое, – подтвердил я. – Забирайте, на всякий пожарный. Активировать просто – предварительно надо выпить содержимое пробирки… она с другой стороны, да… она. А потом приложить «ключ» к виску.
– А дальше?
– А дальше ждать.
– Я о твоих планах, Денис.
– Да, точно… а дальше уже дело техники – Зевс при поддержке Артура займется внутренней сетью STG-5, а я с ним же попытаюсь задействовать объект Предтеч на «шарике». Есть ощущение, что такой подход сработает надежнее.
– Хм…
– Ну что опять, кэп?! – не выдержал Мак.
– Это Михаил Владиславович намекает, что слишком все зыбко и ненадежно. Например, напрашивается вопрос: а кто нас на остров пустит? Или на каком основании Астрид завалится к местным корпам и примется лапать компьютерную технику? Так, капитан?
– Примерно.
– Придется заранее поднапрячься, – вздохнул я. – Я не большой специалист по разработке легенд для внедренных агентов, но предварительно вижу такое решение: мы прикинемся проверкой из метрополии. Что-нибудь насчет налогов или банального аудита. На острове, насколько мне известно, в настоящее время действует малый исследовательский комплекс Университета, который не так давно выиграл научный грант. Вот и проверим, куда расходуются средства. Ну и парней на станции тряханем с аналогичной целью. Думаю, для дяди Коли с благословения Виктора Андреевича сварганить бэкграунд большой проблемой не будет. У наших доблестных эсбэшников данная процедура давно отработана. И обкатана сотнями, если не тысячами, пользователей.
– И ты не побоишься лишний раз беспокоить отца? – удивился капитан.
– Вот уж чего никогда не было! Чтобы я, да папеньку боялся?
– Н-да, это я загнул, признаю. Не то у тебя воспитание, Денис, чтобы кого-то бояться. Но насколько бы все было проще, если бы ты хоть кого-то уважал…
– Я уважаю. Вам полный список, капитан, или обойдемся десятком пунктов?
– Не ерничай.
Ага, додавил! Осталось еще пару менее основательных наездов выдержать, и дело в шляпе.
– Ладно, – хлопнул себя по коленке капитан, – предположим, с доступом к объектам мы разобрались. И тебе даже удалось оживить систему масс-транспорта. Что дальше?
– Прыгаем на Элву.
– А с телепортом что? Ты уверен, что сможешь деактивировать зону перехода?
– Э-э-э… пока без гарантий.
– Вот видишь… и что же помешает тем же землянам прыгнуть следом за нами?
– Корпоративный флот?
– А откуда он возьмется?
– Оттуда же, откуда и земной. Если и те, и другие заявятся в систему до того, как мы завершим работу, им будет не до нас. Да и на телепорт они вряд ли бросят основные силы. А если успеем провернуть дельце до появления гостей, то еще лучше – в системе Алабужева под парами ударная группировка объединенного Флота, они доберутся однозначно быстрее землян. А дальше уже не наши проблемы.
– Денис?..
– Да, капитан?
– А ты чего глаза прячешь?
– Я? Да как вы могли такое подумать, капитан?
– Признавайся – задумал столкнуть флотилии лбами?
– Черт, кэп, а вы страшный человек! – не выдержал Мак.
– Не я, Гленн, а вот этот молодой проныра! – обличающе уставил на меня палец капитан Иванов. – Я лишь раскрыл его намерение.
– Дэнни-бой?..
– Я всего лишь использую благоприятную ситуацию в свою пользу, – буркнул я.
– А ты осознаешь последствия?
– Вполне, капитан. Говорю же – замес неизбежен. С нашим ли участием, без него ли, но это уже объективная реальность. Земляне избрали Колонию Терра-Нова в качестве плацдарма для атаки на Новый Оймякон. И все спланировали заранее – сейчас их эмиссары уже вовсю раскачивают ситуацию и на планете, и на пространственных объектах. Проще говоря, там назревает бунт – люди выступают против Корпорации.
– Понятно… а за что?
– В том-то и дело, капитан, что исключительно против – типа, давайте скинем иго Корпорации, а дальше видно будет.
– Заграница им поможет, – кивнул Мак. – Вернее, земляне. Хитрые ублюдки.
– А ты в этом сомневался? – поддел я напарника. – Тебе Бранки не хватило?
– Змеища…
– Вот-вот… короче, прямое боестолкновение в Колонии неизбежно. Поэтому я считаю преступлением не использовать сложившуюся ситуацию для активации радара и поиска Химеры. Потому что в противном случае придется или ждать, или сознательно провоцировать битву где-нибудь еще.
– А ты уверен, что одной локальной бойни будет достаточно?
– Не уверен, капитан. Но в любом случае стоит попробовать. А если ничего не выйдет, значит… будет другой шанс. Вряд ли следующие сражения заставят себя долго ждать. Есть у меня ощущение, что не хватает всего лишь одной искры, чтобы спровоцировать цепную реакцию…
– Это было бы… печально.
– Сам не хочу, капитан. Поэтому всей душой надеюсь, что получится засечь Химеру с первого раза.
– Сдается мне, надежда эта на чем-то зиждется…
– Вы снова правы, капитан. Есть у меня… помощник. На Элве. И вы его прекрасно знаете.
– Чувачок? – догадался Мак.
– Он. Мы с Зевсом просчитали кое-какие варианты, и пришли к выводу, что Охотники оцифровали нашего питомца не просто так. Они преследовали какую-то цель. И наиболее очевидная – коммуникационная.
– Весьма сомнительно, Денис.
– Более чем вероятно, капитан. Но… пока мы торчали на орбите Элвы, наблюдая за ее метаморфозами, я несколько раз выходил на связь с Бадди. Я бы назвал это взаимодействием психоэмоциональных сфер.
– Эмоции… очень информативно, Денис.
– Не в информации дело, капитан. Здесь главное чувствительность «приемника». Плюс точность настройки. И эмоциональный резонанс в этом только на пользу.
– Хм…
– В общем, за мою версию играет фактор времени – раз; возможность свести к минимуму потери в прямых боестолкновениях – два. Ну и мы наконец доберемся до Химеры – три.
– Ну, предположим, добрались. Дальше что?
– Вы забегаете слишком далеко вперед, Михаил Владиславович. У нас еще остается нерешенной проблема Оружия. – Я с намеком покосился на Элисон. – Но ответы мы можем найти только на Элве. Ради чего, собственно, и затеяли авантюру. И вообще, что вас не устраивает? Мы решаем – в потенциале – сразу две задачи: обнаружение объекта воздействия – раз; обзаводимся Оружием – два. По-моему, вывод очевиден.