«Странное» обнаружилось буквально сразу же – те самые станционные легенды про «гиблые зоны», которые в свете вновь открывшихся обстоятельств очень удачно вписывались в рамки гипотезы о действующих телепортационных узлах. Скорее всего, работающих не только стационарно и перманентно, но и в дискретном режиме, с эффектом «блуждающей зоны перехода». Да-да, почти как блуждающие силовые поля на Пандоре, только телепорты. Попадешь в такую пространственную «яму», и поминай, как звали. Хорошо если хоть где-то выкинет в привычной Вселенной – опять же, относительно. Вынырнуть из «туннеля» хоть в недрах звезды, хоть просто в космосе одинаково погано. Хотя нет, в первом случае кончина будет менее мучительной и несравненно более быстрой. Результат очевиден – отсутствие живых свидетелей, угодивших в телепорт, и смутные слухи, распространяемые теми, кто «что-то где-то видел, хотя могло и показаться». Тем не менее, Зевс, предварительно хорошенько «просеяв» архивы местных эсбэшников, спасателей и службы жизнеобеспечения, сиречь ЖКХ, сумел создать более-менее логичную градацию секторов по их загадочности и уровню смертности. Особенно странной смертности и количества лиц, пропавших без вести. Получилось, как бы это смешно ни звучало, что наиболее подозрительны как раз «ядро» с загадочными механизмами Предтеч, да граница «запретного сектора» с условно-обитаемыми территориями. По моим излишне оптимистичным оценкам, это от пятнадцати до двадцати процентов объема станции. Нехило, правда? Одному мне такую прорву помещений вовек не осмотреть. Пришлось сужать задачу, задав дополнительные ограничивающие факторы.
А еще я не постеснялся припрячь Луиджи – правда, не через два-три часа, как обещал, а гораздо раньше. Причем застал своего персонального Брокера в самый разгар какой-то заварухи – Лу тяжело дышал и, судя по звукам и дергающейся картинке, куда-то перемещался тяжеловатой рысцой. Ну да, у него не было тренера дяди Коли или хотя бы мастера-рейнджера Макдугала, чтобы заставлять поддерживать физическую форму.
– Да, м-мать!..
– Лу? На пару слов.
– Рожай уже, fratello… уф-ф…
– Это чего у вас там? По тревоге подняли, что ли?!
– Как ты догадался?!
– Да не торопись ты, чуток приотстанешь, не страшно.
– Пожалуй, ты прав… а если бы мы драпали, тоже бы посоветовал не торопиться?
– О! Да у тебя еще силы есть шутковать… значит, реально ничего серьезного.
– По большому счету да, – не стал скрывать старый друг. – Какие-то придурки решили под шумок побить витрины на «Гранд-авеню», вот нас и напрягли. В помощь, так сказать, доблестной службе безопасности.
– Молодец, уже отдышался, – подбодрил я Луиджи. – Прибавь ходу, уже можно.
– Да чтоб тебя!
Тем не менее совету Лу последовал, а потому следующую пару минут больше слушал, чем говорил. Ну а мне только того и надо было – я изложил теорию Зевса, ну и под конец поинтересовался, что он, то бишь Луиджи Монтанари, об этом всем думает?..
– Ты, fratello, сейчас какого Лу в виду имеешь? – уточнил тот, наконец, перестав куда-то бежать и остановившись чуть поодаль от кучки таких же ряженых торговцев, угрожающе размахивавших дубинами и стволами. – Торговца сантехникой, или?..
– Обоих.
– Ну, тогда слушай. Торговец над всей этой ахинеей посмеивается в бороду – ибо так принято в приличном обществе. А… специалист немного другого профиля советует тебе не соваться.
– И рад бы, да не могу, – вздохнул я. – Давай-ка подробнее. Что же надыбал… специалист?
– Как всегда, исключительно информацию… – Лу к чему-то прислушался, повернул голову на шум, и в поле зрения камеры появилась рука с пистолетом. Этакий шутер от первого лица, право слово. – Ф-фух, вроде пока остановились…
– Много их?
– Да десятка три всего… стволы заметили и встали.
– Ну и забей тогда. Это не отморозки, скорее всего, наемные горлопаны. Им здоровьем рисковать ни к чему.
– Не скажи, на кулачках схлестнуться они всегда пожалуйста.
– Тем более – расслабься и получай удовольствие. Так что там с инфой?
– Сам я этим вопросом плотно не занимался, – буркнул Лу, убрав пистолет в кобуру – и впрямь совету последовал. – Но вот один наш общий знакомый… помнишь такого Джорджа Холли?
– Это который распорядитель в «Клубе любителей…»?
– Был.
– Оп-па!
– Месяца три назад тоже решил поиграть в эксперта по паранормальным явлениям. Или заказ чей-то выполнял, я не в курсе. Мы, специалисты узкого профиля, знаешь ли, те еще индивидуалисты… в общем, он тоже собирал сказочки про «запретный сектор», даже пару раз в ближайшие окрестности сунулся. А на третий… пропал.
– Как?
– С концами.
Прямо как люди на острове Спарита… смешно, ага.
– А где примерно?
– Черт… это конфиденциальная информация, fratello, за разглашение меня начальство по голове не погладит…
– Лу, ты уже на тройной расстрел с повешением наболтал.
– Успокоил, м-мать! А, ладно! Короче, меня привлекли к расследованию – все-таки из ряда вон случай, чтобы целый распорядитель «Клуба…» куда-то сгинул…
Ага! Я и раньше подозревал, что клоны «мистера Олли» со станции Троя-7 шишки не из последних, а теперь не осталось вообще никаких сомнений.
– …короче, ничего мы не раскопали. Вышли на местную шпану из «трущобных крыс», которая вроде бы видела нашего Холли на границе, восстановили с достаточной долей вероятности маршрут… и все. Кто, как, когда, зачем – ответа нет. Сошлись на двух равноценных версиях: он либо стал жертвой аномалии, либо тех же «трущобных крыс», позарившихся на снарягу и оборудование.
– А он чего, один поперся, что ли?
– Знаешь, fratello, из твоих уст это звучит особенно смешно…
Да чтоб их! И этот туда же…
– Я специально подготовленный Оружейник-полевик. А он – клерк.
– Ну, не такой уж и клерк… с боевым опытом. В прошлом, естественно. Но мнил себя почти неуязвимым, не без того. Так что да, поперся один.
– Знаешь, Лу… сдается мне, ваш мистер Холли жил двойной жизнью.
– Думаешь, на кого-то «левачил»?
– Ну почему сразу «левачил»? Зарабатывал, как умел, пользуясь служебным положением. У вас же это не возбраняется, главное, на каждом углу о таком не орать.
– Намек понял, – ухмыльнулся Луиджи. – А что, вполне себе объяснение… но выяснить, в чью пользу он… работал, уже не получится. Раз до того никаких следов не нашли, то теперь тем более.
– Ладно, обойдусь. Ты скажи толком, где его след теряется. Хотя бы с точностью до сектора.
– Да без проблем, fratello. Главное, береги себя. А то где я еще найду такого?..
…доверчивого идиота, закончил я про себя. Не, ну а что? Можно и так меня охарактеризовать. Забавно, но большинство близких людей – что кэп, что Грег Слоун, что Асти… да и Мак временами – именно в таком качестве меня и воспринимали. Про вероломного папеньку и вовсе скромно умолчу. Ну и крутили мною все кому не лень… по крайней мере, думали, что крутят. Хе-хе.
В общем и целом разговор с персональным брокером получился полезным. Самое главное, что я из него вынес – вряд ли Джорджа Холли пришили «трущобные крысы». Если только ввиду полного незнания. Ну а люди посерьезнее обитателей помоек все, как один, были в курсе, что с сотрудниками «Клубов любителей чего бы то ни было» связываться себе дороже. Стало быть, сознательное устранение излишне любопытного человека Биржи весьма маловероятно. А посему либо несчастный случай при неосторожном обращении с артефактами Предтеч, либо… стечение неблагоприятных обстоятельств. Я предпочел думать, что все же несчастный случай – этот факт вписывался в мою теорию. Ну а всем остальным можно было и пренебречь. Итого целых три предпосылки: сведения из Информатория – раз; упорные многолетние слухи – два; исчезновение квалифицированного и защищенного репутацией своей организации специалиста – три. Последний, судя по всему, реально работал по чьему-то заказу, не удивлюсь, если землян. Естественно, через подставных лиц. Значит, что? Значит, налицо закономерность, которую необходимо проверить.
Чем, собственно, я и был занят в настоящий момент. Гленн так, проводил всего лишь, и вернулся к Астрид – от греха. Не хватало еще, чтобы моя ненаглядная осталась в гордом одиночестве в случае какого-нибудь замеса. Сильно сомневаюсь, что тот же Белецкий о ней вспомнит, если дело дойдет до срочной эвакуации. Обратная сторона конспирации, ага. А на Мака вполне можно положиться. Что же касается меня, то я не зря бахвалился в разговоре с Лу – имею на то основания. Вся моя жизнь крайние три года тому прямое доказательство. Плюс на моей стороне мобильность, средства защиты и средство взлома любых – повторяю, любых! – компьютерных сетей. И Зевс, бдящий в режиме двадцать четыре на семь.
Впрочем, на искина надейся, а сам не плошай. Потому я не просто плыл по течению, отдавшись на волю толпы, но и активно поглядывал по сторонам, то и дело подмечая мелкие детали, свидетельствующие о нарастании напряжения – кто-то где-то общался на повышенных тонах, кто-то уже переходил к мордобою, предварительно затолкав недруга в какой-нибудь закуток – на глазах у эсбэшников пока все-таки стеснялись – а кто-то и задумчиво косился на витрины и банковские терминалы. Будь мы на планете, хоть на том же Новом Оймяконе, я бы сказал, что в воздухе пахло грозой. Но здесь и сейчас нам скорее грозил вакуумный взрыв. Социальный, блин. И, кстати, чем ближе к межсекторному шлюзовому узлу, тем больше настораживающих признаков. Страшно представить, что у соседей творится. Хотя «представить» это уже не актуально – вон он, шлюз. Поток народа не очень мощный, в основном от «них» к «нам», к тому же кого попало не пускали – секьюрити опознавали претендента и давали «зеленый свет» исключительно тем, кто имел непосредственное отношение к корпоративному сектору. Не важно, работал здесь, жил или являлся проверенным клиентом. А вот всех остальных довольно грубо выпроваживали. Недовольные таким поворотом «пришельцы» громко возмущались и пытались продавить редкую цепочку охраны силой, но бравые парни в черном пока держались, лишь время от времени пуская в ход кулаки, дубинки и газовые баллончики. Проще всего было бы вовсе перекрыть проход, но… свои еще не все вернулись. Да и приличия надо было соблюдать – не штурм вражескими войсками, в конце концов. И комендант станции чрезвычайное положение не объявлял. Хотя как по мне, сейчас было бы в самый раз. Еще час-другой сопли пожевать, и будет поздно. Хорошо, кстати, что мне не в этот тоннель, а в соседний, который на выход – тут народу всего ничего. Правда, неизвестно, что с той стороны – обитатели «спальника» за каким-то хреном раздолбали все камеры наблюдения. И ни одной не пропустили, что наводило на особо грустные размышления. А что не пропустили – инфа сто процентов. Зевс при всем старании не нашел. Так что придется наугад. А еще наудачу. Но нам не привыкать, так что собрался, тряпка, и вперед, неприятностям… тьфу – заре навстречу!..