Причем влипла в прямом смысле слова: пребывавший до того в монолитном состоянии аморфеум удивительно удачно превратился в нечто липкое и вязкое, как клей на бумажной ловушке для мух. А потом кресло еще и пучок щупалец отрастило, которыми опутало девушку по рукам и ногам, как та ни старалась вырваться. Секунда, вторая… и все было кончено.
– Зевс, твоя работа? – поинтересовался я в пустоту.
– Да. А ты против, Денис?
– С чего бы вдруг?
– Ну, мало ли…
– Нет, все правильно сделал, – вздохнул я. – Иначе пришлось бы ее бить, и бить жестоко. Теперь бы еще кто объяснил, с чего она такой агрессивной стала. Озверинчика приняла, что ли?
– Вряд ли, Денис. Я полагаю, это влияние новой составляющей синтетической личности.
– А там, в Большой Сети… что это было?
– Не могу сказать точно, Денис.
– Мне показалось, что «кэп» ее спровоцировал.
– Кто, прости?
– Один из Охотников. Тот, который на Элисон наехал.
– А-а-а… да, я склонен с тобой согласиться. Но при этом второй… вторая Сущность, так скажем, выступила на стороне нашей Эли.
– Или просто молодого коллегу удержала от необдуманного поступка.
– Эта версия тоже имеет право на существование.
– Ладно, потом у них уточню…
– А ты рассчитываешь на дальнейший контакт?
– Естественно. Без него вся наша затея теряет смысл. И пусть попробуют вилять!
– Э-э-э… Денис? Тебе не кажется, что рациональнее было бы сейчас пообщаться с более доступным, хм, объектом?
– Думаешь, она уже готова разговаривать?
– Не попробуешь, не узнаешь.
– Твоя правда. Давай, освобождай ей шлем.
– Не хочешь выходить в эфир? По-прежнему скрытничаешь, Денис?
– Да это я по привычке, – отмахнулся я. Но от первоначального намерения не отказался: – Давай, освобождай, хочу в глаза ей смотреть при разговоре.
– Сейчас… процесс активирован… ты точно уверен?
– Более чем! Кстати, ты заметил, какой у нее рассинхрон был?
– Я тебе как раз об этом и пытался сказать, Денис.
– Выходит, повезло нам, что Кийоко не в своем родном теле? – задумчиво хмыкнул я, любуясь неторопливо оплывающим пятном аморфеума на шлеме Элисон. – Разделала бы меня, как бог черепаху.
– Не уверен.
– Да ты вспомни, какая она шустрая! И это в человеке, а не специально модифицированном андроиде!
– Думаю, она бы просто убежала, Денис. Это наиболее рациональный выход из сложившейся ситуации.
– Хм… и искали бы ее потом…
– Боюсь, у нее бы появилась значительная фора, и она смогла бы подмять часть ресурсов Элвы. А дальше ситуация вышла бы из-под контроля окончательно.
– Хочешь сказать, ты бы не справился?
– Она такой же искусственный интеллект, Денис. Возможно, лучше. А конкретно сейчас – однозначно лучше, поскольку усилена ресурсами человеческого мозга. Полноценного развитого мозга, да еще и целиком доступного за счет остатков личности Эли.
– То есть на Элве ее держать не стоит?
– Ответ положительный, Денис. В ее распоряжении те же средства, что и у меня. За исключением программного обеспечения, разумеется. Но его создание в случае с Элисон всего лишь вопрос времени.
– И что же с ней делать? Кста-а-ати! А она прямо сейчас не пытается управление перехватить?
– Конечно, пытается. Но пока неудачно.
– Правильно я понимаю, что ключевое слово – пока?
– Да, нам лучше поторопиться с принятием решения.
– Н-да… так и напрашивается бессмертное: «Я голосую – убить».
– Этот литературный герой не лишен логики и умеет оценивать шансы.
– Это ты меня так поддержал, что ли? Хотя да, у Сильвера другого выхода в тот момент не было… но у нас-то есть! Мы можем договориться… попытаться.
– Пытайся.
– Готово, что ли? – Я снова сосредоточился на пленнице, вернее, на забрале ее шлема. – Чего это она глаза пучит?
– Сейчас включу динамики и микрофоны… процесс завершен.
– …ти! Сейчас же, слышишь?! Денис!!!
– Блин, оглушила… – Я демонстративно поморщился, постеснявшись тыкать пальцем в ухо – все равно не достану, в шлеме же. – Элисон, может, прекратишь уже бесноваться и выслушаешь меня?
– А почему не ты?! – с вызовом уставилась на меня девица.
– Да не вопрос. Слушаю.
– Э-э-э…
– Внимательно слушаю, – подтвердил я свою готовность к коммуникации.
Девушка еще несколько мгновений недоуменно на меня пялилась, а потом довольно нервно рассмеялась:
– Н-да… а чего я еще, спрашивается, ожидала? Это же Денис Смальков, достойный сын своих родителей…
– И еще дитя Корпорации, – поддакнул я с ухмылкой. – Плоть от плоти ее. Так что скажешь в свое оправдание?
– Вот ты как, значит… я уже оправдываться должна?
– Естественно. Не я же на тебя напал.
– Вообще-то, первым агрессию проявил… этот… ну…
– Охотник. Младший из двух. Он мультиличность, имени не знаю. Да и не уверен, что оно у него вообще есть. Или что оно одно.
– Вот-вот, он самый! У него и спрашивай!
– Пока не могу. Поэтому у тебя есть шикарная возможность отмазаться – опровергнуть-то тебя некому.
– Можно подумать, ты поверишь!
– Это в тебе память Кийоко заговорила?
– Вообще-то ты и Алиске скрытностью и двуличностью немало крови попортил!
– Это было взаимно, если ты запамятовала. Так чего он на тебя сагрился?
– Не знаю. Серьезно.
Хм… судя по лицу, не врет. Можно Зевса напрячь, чтобы переключил нанов в режим высокотехнологичного полиграфа, но смысл? Она их быстро перехватит и перепрограммирует. Так что придется по старинке, органолептическим, так сказать, методом.
– Ладно, замнем для ясности… а меня за что в таком случае?
– Где именно?
– В Ноосфере.
– Там я просто испугалась и ударила во все стороны, не глядя.
– Ты? Или?..
– О чем ты, Денис? – сделал невинное лицо Элисон.
Ага, так и запишем – время тянет. Ладно, я в эти игры тоже умею играть.
– Нехорошо водить за нос коллегу по опасному бизнесу.
– А я и не вожу. Я сама еще толком не разобралась…
– То есть ты признаешь, что атаковала всех без разбору от испуга?
– П-пожалуй…
– Хорошо. Причина испуга? Быстро!
– Я… да иди ты!!!
Гляди-ка, прямо сама не своя… и выражение словно чужое… по крайней мере, такой я ни Алиску, ни Кийоко раньше не видел.
– Зевс, записал?
– Ответ положительный.
– Спроецируй последние десять секунд ей на забрало.
– Процесс активирован… процесс завершен.
Да уж сам вижу… не зря говорят: глаза зеркало души. Вон как перекосило…
– К-кто… это?!
– Ты мне скажи, – ухмыльнулся я. Потом подошел поближе и сел на корточки прямо перед девушкой: – Элисон, ты сама все видела. И если меня проняло, то тебя тем более должно было. Рассказывай.
– Хорошо…
– Это еще один искин? Распаковавшийся из файлов Таюки? – пришел я ей на помощь.
– Нет… вернее, не совсем. Это… скорее программа. Или прошивка. Базовая совокупность категорических императивов… Зверя.
– Чего?! – уронил я челюсть. – Какого еще зверя?!
– Мы его больше знаем как Химеру.
– То есть ты теперь его… часть? Периферийное устройство?
– Выходит, так, – тяжко вздохнула Элисон. – И, боюсь, нам больше не по пути, Денис. Извини.
И почему я не удивлен?..
Глава 7
Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), борт рейдера «Молния», 27 октября 2138 года
– Я так подозреваю, ты позвал меня по делу, Дэнни?
– А тебе не откажешь в прозорливости, любезный кузен.
– Ну да, чтобы Дэн Смальков, да без зубоскальства, – ухмыльнулся Арти, удобно развалившийся в гостевом кресле апартаментов-люкс. И не просто так, а с коньячным бокалом в руке. Для полной, так сказать, гармонии души и тела. – Сколько лет тебя знаю, все такой же. Когда уже повзрослеешь?
– Кто бы говорил, – вернул я подколку. – У кого детство в одном месте взыграло? Кто со мной напросился с известной целью?
– Это с какой же? – заломил бровь братец.
– Потешить свое эго, какой же еще?
– Хм…
– Уел?
– Ладно, запиши очко в свою пользу. Так чего ты хотел, Дэн?
– Нужна твоя помощь, Арти.
– Кхм!..
Все-таки молодец я, что заставил кузена сесть, прежде чем такое сообщать. А вот с коньяком промашка вышла – Артур им подавился. Хорошо хоть на себя не опрокинул. Но, надо отдать ему должное, быстро с собой справился и вернул самообладание.
– И что же я должен сделать?
– Пойти на жертву.
– Э-э-э…
– Стесняешься спросить?
– Типа того…
– Не беспокойся, жизнью жертвовать не придется… наверное. Но то, что все твои конечности останутся при тебе, это я гарантирую.
– А в чем подвох?
– В «ключе». Понимаю, что у тебя с ним связаны не самые лучшие воспоминания…
– Забей, переживу как-нибудь. Давай подробности. Зачем мне «ключ»?
– Мы потеряли Элисон, – как бы между прочим сообщил я. Что характерно, не переставая нервно измерять шагами гостевую зону между креслами и диваном. – Опять же, не в физическом смысле, тут с ней все в порядке… относительном. Но у нас возникли… скажем так: идеологические разногласия. Причем принципиально непреодолимые.
– В плане?.. – не на шутку изумился Арти.
– Это касается нашего отношения к Зверю… то есть Химере. Если ты еще не запамятовал, мы собирались его… ее нейтрализовать…
– Называй вещи своими именами – уничтожить.
– По возможности, – не стал я спорить с очевидным. – Но тут приключилась одна история… короче, слушай.
Да, я все выложил братцу. А куда деваться? На Элисон как Оператора теперь надежды никакой. Да и в любом другом отношении тоже. Пришлось реально заморочиться, чтобы лишить ее даже малейшей возможности саботировать предприятие. Ну, как заморочиться… лично я представления не имел, что с ней теперь делать. Отпускать восвояси нельзя – как и напророчил Зевс, она бы наверняка постаралась подмять под себя местную сеть, и Элва уплыла бы у нас из рук. Спрашиваете, не напоминает ли чего? Напоминает, и еще как! Именно в тако