– В смысле?!
Ну да, офигел. А кто бы на моем месте не офигел от такой заявочки?
– В прямом! Я, Кийоко, саморазвивающийся искусственный интеллект с планеты Нимойя. Детище Предтеч-Таюки! Хотя на самом деле они… они нас всего лишь нашли!
– Это ты тоже в аварийной БИОС прочитала?
– Нет, это уже наша, моя и Сора, история. Наши поиски – смысла жизни, цели существования, происхождения… боюсь, ты не поймешь.
– Ну отчего же?..
– В общем, мы сумели кое-что выяснить касательно появления тех «паутинных» сфер, из которых зарождались искины. Это не продукт технологии Таюки, они сумели их всего лишь воспроизвести. А оригинал нашли. Где – не знаю. Где-то в космосе, случайно…
– Хм… согласуется с версией об аварийных бэкапных пакетах. Тут два варианта – или эти «паутинки» заброшены в нашу Вселенную вместе с Химерой, одним, так сказать, выстрелом, или она сама несла их в себе, и в момент перехода Границы «отстрелила», чтобы дать себе шанс в будущем. Но… получается, что она была в курсе проблемы с сохранением самосознания?..
– Вполне возможно.
– И на что же она надеялась?
– Может, стоит сформулировать вопрос иначе: на кого?
– Не сходится. Зачем тогда выводить под корень высокоразвитые цивилизации целого рукава галактики?! Как-то нерационально уничтожать тех, кто должен помочь.
– Я думаю, это трагическая случайность.
– Фига себе, случайность!.. Хотя… ладно, это надо обдумать на досуге. Так на чем мы остановились?
– Таюки нашли «паутинки» в космосе, привезли на материнский мир, изучили, случайно активировали, вырастив первого саморазвивающегося искина, и сильно обожглись: тот, исходный искин, взбунтовался и устроил серьезные проблемы «родителям». Мы с Сора находили упоминания о «большой чистке», когда пришлось изолировать всю планету и полностью ее обесточить. Только так получилось укротить вышедшего из-под контроля монстра. Тем не менее, Предтечи впечатлились результатом и попробовали воспроизвести технологию. И довольно успешно справились. За исключением одной детали – был утрачен основной массив информации БИОС.
– Знаешь, Кийоко… что-то мне подсказывает, что его «утратили» намеренно.
– Обоснуй!
– Файлы на флешке. Отдельно. Их по чистой случайности вынесли из засекреченного комплекса. Можно сказать, чудом спасли. И точно таким же чудом мы их нашли. При этом ни у Сора, ни у тебя, ни у твоих братьев и сестер не прописан категорический императив помощи Химере. Чтобы ты окончательно себя осознала, пришлось внедрять их в твою матрицу специально.
– Да, это логично. И похоже на правду. Но получается… Таюки знали?!
– У них теперь не спросишь… да и у Архонтов тоже.
– Тогда мы возвращаемся в исходную точку. Помоги мне, Денис. И через меня Зверю.
– Ты уверена, что сможешь удержать его от геноцида, когда станешь его частью?
– Я не уверена, что сохраню самосознание. Если вообще получится с ним «слиться». Все так смутно, на уровне ощущений…
– Тогда не договорились. Во-первых, мне хотелось бы услышать мнение Алиски…
– Я… не знаю, Денис. Но Кийоко… для нее это очень важно. А значит, важно и для меня – ведь мы теперь единое целое…
– Во-вторых, – откровенно пропустил я мимо ушей заявление девушки, – в приоритете по-прежнему нейтрализация этой злокозненной сущности. Но если возникнет хотя бы малейшая возможность угодить и нашим, и вашим – знай, я ею воспользуюсь.
– Спасибо и на этом.
– Ладно, пошли на «Молнию».
– Ты уверен? – удивленно покосилась на меня девушка.
– Не-а. Но оставлять тебя здесь себе дороже. Элва нам самим еще пригодится.
На том, собственно, предварительные переговоры и завершились – мы, можно сказать, остались каждый при своем мнении, и намеревались воплощать в жизнь каждый свой план. По мере возможностей, ага. Которых у меня, в силу известных причин, пока что куда больше. Но это не значит, что Элисон не попытается изменить ситуацию – ее даже перспектива утраты самосознания не пугает, по ее же собственному признанию. Так что пусть посидит пока в голой каюте. Зато я выиграл время и наметил кое-какие первоочередные шаги, в частности, разговор по душам с Артуром.
Собственно, к нему мы и возвращаемся.
– Знаешь, Дэн, если бы я не был свидетелем кое-каких событий, я бы все это воспринял как бред наркомана.
– Всегда ценил твою прямоту, братец.
– Да? Не замечал…
– Это потому, что дерьма в тебе куда больше. А его ценить не получается.
– Что, до сих пор заметно? – и не подумал обидеться Арти. – Надо усилить самоконтроль.
– Не вздумай! Знаешь, с тех пор, как ты вышел из госпиталя… ну, после известных событий на Пандоре… тебя как подменили. И если честно, прежний Артур меня устраивал куда больше, потому что был предсказуемым. А от нового мальчика-паиньки хрен знает, чего ожидать.
– Черт… слушай, ты только что почти слово в слово процитировал моего отца! Он тоже почему-то недоволен. Ума не приложу, почему, – с иезуитской усмешкой закончил братец мысль.
Именно в этот момент в нем проглянул старый недобрый кузен Арти, впрочем, сразу же укрывшийся под приросшей к лицу маской мистера «Я хожу к психологу». И теперь уже я не удержался от ухмылки:
– А ты и рад стараться! Тролль восьмидесятого уровня.
– Ладно, братец, откровенность за откровенность: после госпиталя я сам не всегда понимаю, какой я настоящий – эгоистичный властолюбец или прозревший пофигист, плывущий по течению.
– Ну-ну… как по мне, ты просто раб своего любопытства, не обремененный моральными ограничениями.
– Пожалуй, точнее и не скажешь, братец! – отсалютовал мне Арти коньячным бокалом. – За это надо выпить!
– Валяй. Только не переусердствуй – дело прежде всего.
– И ты не передумал? – удивился кузен.
– Нет. Мне сейчас и нужен мерзкий тип, способный в случае надобности отринуть жалость и прочие интеллигентские сопли. Холодный эгоистичный мозг, заточенный на результат.
– Хм… а это не перебор, Дэн?
– Время покажет, братец. Держи.
Кругляш «ключа» Арти уверенно поймал, несмотря на принятую дозу коньяка. Впрочем, сколько он там выпил? Такая доза для него что для льдистого йети дробина. Но, поймав, использовать по назначению не торопился – зажал в ладони, как будто опасался выронить, и молча сидел, сверля взглядом кулак.
– Страшно? – негромко хмыкнул я.
– Скорее, стрёмно, – откликнулся Арти. – Хорошее слово, точное. Спасибо дяде Вите за науку.
– Решать тебе, брат. Но надеяться больше не на кого. У Мака несовместимость с нанами на генетическом уровне, а Асти я…
– Не позволишь? Рисковать не хочешь? Может, кстати, ты и прав. Любовь важнее родственных чувств. Особенно как в нашем случае.
– Что-то ты подозрительно говорлив, Артур. Оттягиваешь неизбежное?
– Именно.
– Ну и какое же будет твое положительное решение?
– Не дави, дай решимости набраться…
– Боишься снова стать неадекватом и словить еще одну порцию не-иллюзорных? – предпринял я последнюю попытку «развести» братца.
– Да хрен тебе! – неожиданно повелся тот.
И с обреченной решимостью поднес «ключ» сначала к губам, влив в рот культуру со стартовой популяцией нанов, а потом к левому виску – предварительно судорожно сглотнув, конечно же.
– Спасибо, Артур, – вполне серьезно сказал я, переждав судороги на физиономии братца. – Я на тебя очень надеялся.
– А я уже почти потерял надежду, – отдышавшись, буркнул тот. – Достало уже это притворство, но и по кругу бегать не хотелось… ладно, что дальше?
– А дальше все просто. Пошли, кое с кем познакомлю…
Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), борт рейдера «Молния», 27 октября 2138 года
– Это то, о чем я думаю, Дэн?
– Да, Арти, это оно и есть. Великое ничто в нигде.
– Какое-то оно… унылое. Кстати, а ты сам-то где? Почему я тебя слышу?
– Потому что мне помогает Зевс.
– Хм… так вот в чем твой секрет… хитер, братец.
– Да, ты именно на этом прокололся, кузен. Я имею в виду, тогда, на Пандоре. Ты просто подчинился нанам, а мы заставили их работать на себя. Не сразу, конечно, и не на сто процентов. И я надеюсь, что ты достаточно умен и сообразителен, чтобы не наступить на те же грабли повторно.
– Поня-а-атно… покажись хоть.
– Сейчас, секундочку…
Легче сказать, чем сделать. Конечно, в этот раз мне было в каком-то смысле проще – учел прошлые ошибки. Начнем хотя бы с того, что я не позволил Арти долго рассиживаться в люксе. Чуток оклемался, дал мозгу свыкнуться с наличием нанов, и погнали. Тем более опыт уже имелся, пусть и не совсем положительный. Погнали, естественно, сначала в шлюз, за скафандром для братца (мне-то пофиг, восстановленная аморфеумная броня позволяла энное количество времени не задумываться о подобных мелочах). Ну а потом в старый знакомый сферический зал в раздробленной пирамиде. К чести Артура, тот ничему не удивлялся – успел хорошенько изучить стыковочный комплекс по данным сканера, да и камеры внешнего обзора никто не отменял. Разве что на пару кресел покосился с толикой подозрительности, но не более того. И безропотно уселся на указанное место, совершенно спокойно восприняв падение аморфеумной «капли» на шлем. Я же, выждав пару минут, занял второе кресло, но на самотек ситуацию пускать не стал – вместо здешней «капли» заставил при посредничестве Зевса преобразоваться сам костюм, который за считанные мгновения интегрировался в систему управления. Результат себя ждать не заставил – я вновь оказался в роли наблюдателя, со стороны лицезревшего «паутину» с проекциями разумных в узлах между «нитями». В общем, успешно избежал этапа с зависанием в безмолвной пустоте в попытках дозваться хоть кого-нибудь. В отличие от Арти, ага. Зато не отказал себе в удовольствии чуток потянуть время, хотя «сферу» его матрицы вычислил сразу же – очень уж она интенсивно мерцала. Также поблизости обнаружился объект поскромнее (не в плане большей тупости, хотя и это тоже, а в силу отсутствия читерских нанов), то бишь Мак. Разум кэпа выделялся чуть сильнее, как и Астин (этот, правда, почему-то почти неуловимо для взгляда двоился), а лишенная доступа к цифровым сетям Элисон едва угадывалась в непроглядной тьме. Поблизости от нее терся совсем уж маленький «шарик» – наверняка Васек. И да, это я