– Э-э-э… примерно так я и подумал.
– Хорошо. А есть ли у тебя предположения об их… природе?
– Ну, вы сами только что сказали, что их Элва проецирует…
– Мы неправильно выразились, извини. У тебя есть предположения, что именно Элва показала тебе в видениях?
– Ровно одно – это логово Химеры.
– Интересно, – оживился «Грег». – А почему ты так думаешь?
– Потому что это единственное объяснение, которое хоть как-то играет в нашу пользу. Все остальные для нас бесполезны, поэтому я предпочитаю их отмести сразу. Чтобы лишней информацией голову не забивать.
– То есть твое утверждение бездоказательно?
– Есть такое дело.
– Хорошо… попробуем зайти с другой стороны. Почему ты не отметаешь гипотезу о логове Химеры? Что говорит в ее пользу?
– Несколько факторов. Во-первых, реакция Элвы. Она, как вы знаете, уже довольно давно функционирует в конфигурации локатора. В спящем режиме, конечно, но тем не менее. Поэтому логично предположить, что в первую очередь она среагирует на некие… признаки активности выискиваемого объекта.
– Принимаем. Дальше.
– Второе – непосредственно перед нашим прыжком через портал в системе Терра-Нова имел место мощный выплеск некроэнергии, спровоцированный локальным катаклизмом. Разумных существ пострадало немного, но подземные толчки, вызвавшие цунами, и переброска большого объема морской воды в космос привели к массовой гибели животных и планктона.
– Пока все достаточно логично. Мы уловили отголоски этого энерговыброса, хоть и находились довольно глубоко в Ноосфере. Но как ты можешь связать эти два фактора?
– Элементарно. Связующее звено – телепорт. Мне кажется, что он послужил своеобразным «кабелем», связавшим системы Терра-Новы и Элвы. Плюс он же выступил усилителем сигнала, что и привело к психологической травме матрицы «Бадди». Эмоциональный всплеск привел к «замыканию» управляющего контура, и Элва на некоторое время перешла в активный режим. И поскольку «Бадди» желал узнать, кто это его обижает, был отслежен поток некроэнергии, который привел к Химере. Понимаю, что это слишком невероятное совпадение, но другого объяснения у меня нет.
– Что ж, этого достаточно, Денис. Мы тебе поможем.
– Я понимаю, что это все очень зыбко…
– Пора бы уже осознать, Денис, что в случае с Химерой манипуляции такими понятиями, как «случай», «совпадение» и «вероятность», являются абсолютно бессмысленными по определению.
– А ведь верно… ладно, убедили. – Я тяжко вздохнул и сменил тему: – А что это за «подкручивание» такое?
– По всем признакам, одно специфическое физическое явление.
– Что-то не припоминаю я настолько специфических явлений. А физику я хорошо учил. И астрономию тоже.
– Ваша физика еще не вышла на необходимый уровень.
– А, ну да…
– Мы не смогли отыскать в твоей памяти научный термин, адекватный описываемой ситуации. Но можем воспроизвести название данного эффекта на основных языках семи рас Предтеч, чей уровень развития физической науки позволил описать явление. Из них три сумели еще и объяснить его природу.
– Не извольте беспокоиться, – вежливо, но твердо отказался я. – Хватит того, что вы опознали процесс. И, я так полагаю, он довольно редок?
– Скажем так: на данный момент в рукаве Ориона галактики Млечный Путь мы даже при большом желании не сможем выявить больше двух-трех сотен систем с благоприятными для его возникновения условиями. И учти также, что тебе транслировали визуализацию полевых взаимодействий. В привычном для тебя оптическом диапазоне данное явление не фиксируется.
Н-да… сколько там у нас в галактике звезд? По самым примерным прикидкам, а? Миллиарды? От двухсот до четырехсот миллиардов? И из них два в рукаве Ориона. На этом фоне три сотни даже не смешно. Собственно, потому и шанс! И теперь главное его не упустить.
– Сейчас я вам еще одно… видение «громко продумаю». Вон за его, – кивнул я на «кэпа», – авторством. Чисто для сравнения.
– Не возражаем, Денис.
В этот раз пришлось немного напрячься – все-таки почти две недели миновало, а не несколько часов. Разница налицо, как говорится. Но я все же справился – воспроизвел если не абсолютно точно, то очень близко к «тексту»: сошедший с главной последовательности красный гигант без планетной семьи и без звезды-«спутницы». То бишь по всем признакам без перспективы превращения в сверхновую, по крайней мере, в ближайшем будущем. По космическим меркам, естественно, то бишь в пару-тройку последующих миллиардов лет.
– Ну как?
– Информации достаточно для поиска, – начал было «Грег», но в этот момент ожил «кэп» – вперил в меня прожигающий насквозь «взгляд», для чего даже слегка упорядочил плывущие по «физиономии» пятна Роршаха, сложив из них что-то типа «глаз».
И буквально в следующий миг на меня снова обрушилось уже знакомое видение: спираль галактики, завязшая в пульсирующей уплотняющейся паутине. Ну и далее по списку все этапы метаморфозы: превращение паутины в энергетический полог, обретение плоти, «прогорание» до состояния «угля», схлопывание в точку, взрыв сверхновой, провал в сингулярность…
– Да понял я, понял! – прикрыл я глаза ладонью в безуспешной попытке уклониться от ментальной атаки.
Впрочем, «кэпу» на возражения было откровенно плевать, и он добросовестно воспроизвел «ролик» до конца, явив моему внутреннему взору Химеру во всей сомнительной красе непрестанных метаморфоз – сгусток протоплазмы, шматок слизи, амеба, прозрачная медузообразная тварь, нечто вроде рыбы, неведомый зверь о десятке конечностей и нескольких головах… и снова паутина. Дежавю такое дежавю…
– Ваш молодой коллега таким образом выражает готовность помочь? – поинтересовался я у «Грега», когда немного отдышался и восстановил душевное равновесие.
– Да, они в деле.
– А нельзя ли… ну, может, вы посредником выступите? Слишком уж прямой контакт…
– Обременителен?
– Я бы сказал, утомителен. Боюсь, я очень быстро потеряю всякую работоспособность.
– Хорошо, Денис, я постараюсь решить твою проблему.
– Благодарю. А… долго? В смысле, сколько времени уйдет на анализ?
– Ты про относительное время, или абсолютное для реальности Элвы?
– Второе. Это более критично.
– Полагаю, в пределах часа.
– Ф-фух… гора с плеч. Мне здесь подождать?
– Как тебе будет удобней, Денис.
– Ладно… – Я снова с сомнением покосился на «кэпа» и закончил фразу не так, как намеревался: – Тогда я пошел.
– Не возражаем.
В сферическом зале за время моего отсутствия не изменилось ровным счетом ничего. Разве что Арти изнывал от любопытства – это я по голосу определил.
– Ну, что?!
– Не мельтешите, любезный кузен.
– Дэн, не беси меня!
– Сказали, нужно время. Примерно час.
– То есть способ сработал?
– Пока не знаю. Но меня как минимум не послали и за работу взялись. Кстати, долго меня не было?
– Пару минут.
– Странно. А трясет тебя, как будто я сутки где-то шлялся… шучу, шучу! В общем, наберись терпения, братец. Или займись чем-нибудь.
– Да, кстати! Я тут кое-что нашел…
– Надеюсь, полезное?
– А это с какой стороны посмотреть. – Артур таки внял моему совету и устроился в кресле. – Только словами это не описать. Лучше влезай в систему. И Зевса попробуй подключить.
– Он всегда со мной.
– А почему я тогда его не слышу?
– Возможно, потому что я молчу? – прорезался на общем канале андроид.
– Дэн?.. Это он… пошутил?
– Да. А что тебя так удивляет?
– Не, ничего… возможно, нам стоит пообщаться поближе, Зевс.
– Как пожелаете, Артур. И если не будет возражений со стороны моего владельца.
– Дэн не против. Ты же не против, братец?
– А не обо мне речь, – с удовольствием обломал я Арти. – С кэпом договаривайся.
– А-а-а, – сник кузен. – Ладно, попробую.
– Но потом! Показывай, чего там у тебя…
Н-да… а неплохо братец освоился в системе – «слияние» с местным сегментом Ноосферы с каждым разом удавалось все проще и проще. Кажется, я это уже говорил… да и пофиг. Сейчас, например, даже на уровень «паутины» выходить не пришлось: Артур одному ему известным способом сформировал вокруг нас этакий виртуальный кабинет с голографическими экранами и интерактивным интерфейсом, то бишь более-менее приближенный к привычному окружению. Даже скафандры наши преобразовал во что-то компьютерно-футуристическое, надо думать, для пущей аутентичности. Позер, блин! И мнение это только укрепилось, потому что братец, едва убедившись, что я не затерялся в ничто и нигде, занял место в центре «виртуалки» и принялся… дирижировать, иначе и не скажешь. По крайней мере, экраны, менюшки и прочий интерактив он тасовал с изрядным артистизмом, я аж засмотрелся. И, естественно, чуть не упустил главное.
– Дэн! Дэ-э-эн! Ты куда пялишься?
– А куда надо? – очнулся я.
– Ну уж точно не на меня. Откровенно говоря, ты меня пугаешь, братец. Взгляд у тебя такой… ну, такой…
– Не, чур меня! – отперся я. – У меня Асти есть. Оп-па! А это что за хрень?
– Вот как раз это я и хотел спросить. Причем больше у Зевса, чем у тебя. Он нас слышит?
«Необходим доступ к ментальному интерфейсу», – отписался искин в «чате».
– Говорит, допуска нет.
– А… сейчас…
Не знаю, что он сделал – честно говоря, просто лень вникать еще и в это – но уже через пару секунд в «виртуалке» визуализировался и третий участник нашего маленького междусобойчика, то бишь андроид-носитель во всей своей неприглядной красе. С любопытством (настоящим и полноценным, с соответствующим выражением лица, а не убогой гримасой из жестокой реальности) огляделся и поблагодарил моего кузена:
– Спасибо, Артур. Вы очень любезны.
– Что скажешь? – ткнул пальцем я в заинтересовавший меня экран.
– Ну… я бы охарактеризовал данную конфигурацию как гравитационный ускоритель, рассчитанный на значительные массы с соответствующей инерцией.
– Думаешь? – с сомнением покосился я на трехмерную модель чего-то вроде хитро закрученной морской раковины, с поправкой на планетарные масштабы, естественно.