– …то не будет и растянутого во времени воздействия, – закончил я мысль кэпа. – Черт! Хоть это радует… если все пойдет по известному месту, то сразу. Ждать и догонять хотя бы не придется…
– Извините, что прерываю, господа…
– Да, Зевс?
– Зафиксирована мощная вспышка в короне Бетельгейзе. Я усилил энергощит, но рекомендовал бы предпринять более действенные меры. Например, эвакуацию.
– Что я говорил?! – торжествующе взревел я. – Зевс, ты Ваську слушаешь? Что там?
– У меня сейчас нет возможности проанализировать входящий массив информации, я его сразу заливаю в память материнского ядра. Извини, Денис.
– Ну и ладно… короче, что-то будет. Капитан, Зевс, готовьте эвакуацию, но надо постараться проторчать в системе как можно дольше. В идеале застать запуск цепной реакции…
– Не проблема, у нас достаточная скорость, чтобы «нырнуть» в гиперпространство.
– Ой…
– М-мать твою!..
Ага, судя по реакции Асти и Мака, лишь я не в курсе…
– «Нырнуть» – это как?
– Это наугад, – пояснил капитан.
– И без конкретного места назначения, – поддержал его Зевс. – Только так можно задержаться в гипере на относительно длительный срок, чтобы в реальности прошли минуты или часы. Процесс рискованный и малоприятный для органических форм жизни. В основном в момент «выныривания».
– Эй, а вы уже так делали, что ли?!
– Я тебе потом расскажу, Денис.
– Спасибо, Асти… а что у тебя с голосом?
– Воспоминания…
– Упс… а без «нырка» никак?
– Только начинать разгон и совершать полноценный прыжок, хотя бы на десяток световых лет, Денис. Но тогда мы не сможем удостовериться, что… хм…
– Значит, отпадает, капитан.
– Решение принято. Экипажу готовиться к нестандартному гиперпереходу – включить гравикомпенсаторы и не покидать индивидуальные капсулы до особого распоряжения. Всех касается, – специально для меня уточнил кэп.
– Принял, – нехотя отозвался я. – Ну что, дорогая, пойдем в каюту? У тебя же вторая койка свободна?
– Пойдем, – всхлипнула Асти.
Чего это она? Вроде же все разрешилось… относительно благополучно. Если бы не «положенный урон», я бы прямо сейчас бросился радостно отплясывать. А так… будем посмотреть, как говорится. Хотя если разобраться, Зверь уже нанес положенный урон, устроив свистопляску с вероятностными законами и истребив Предтеч. Что там Охотники говорили? Ноосфере не нравится массовая одномоментная гибель разумных? Разрушенный кластер Большой Сети?..
– Зевс, создай общий виртуальный кабинет и транслируй в него картинку с курсовых камер.
– Принято, Денис.
– И параллельно моделируй процессы.
– Принято, капитан.
– Всем по местам! Кого через пять минут поймаю за праздным шатанием, ушатаю!
– Да, капитан!
Смотри-ка, хором получилось… и подозрительно радостно. Нервы, что ли?..
Кстати, а нам-то зачем куда-то бежать? Недалеко, конечно, но здесь же удобнее… всего-то и надо, чуток сексодром преобразовать. Подправить, так сказать, конфигурацию, чтобы не друг на друге лежать (что и впрямь лишено смысла, ибо скафандры), а в удобных индивидуальных коконах с прозрачными стенками. Черт! Васька!..
«Не беспокойся, Денис, объект „Васька“ помещен в компенсационное устройство».
Спасибо, Зевс, ты настоящий друг… и перед кэпом не пали, ладно?
«Принято, Денис. Не стоит благодарности».
«Конференцию отключи, кстати».
«Процесс активирован… процесс завершен… доступ к расчетной модели по запросу».
Спасибо, дружище. Не хочется в такой момент душу на всеобщее обозрение выставлять. Да и матюги на общем канале такое себе, да. Ну и кроватку того… этого…
– Ой!..
Н-да уж, действительно ой. Можно было и аккуратней. А то, значит, лежишь себе, никого не трогаешь, и тут под тобой образуется углубление анатомической формы, куда ты и ухаешь согласно закону притяжения… а сверху еще и девушкой накрывает.
– Асти, лезь на свой лежак. Придавила.
– Сейчас…
– Ты чего ерзаешь?
– Ложусь удобнее…
Хм… ниша по определению удобная, подстроенная под контуры тела. Странно.
– Э-э-э… дорогая?
– Что?
– Помнишь, ты что-то хотела мне сказать?
– Не сейчас, Дэн.
– Почему нет? – удивился я. – Вроде бы с планами определились, делать все равно нечего – лежи да пялься в иллюминатор… и в виртуальность… так чего тебе еще?
– Сказала же – позже!
– Зевс режим конференции вырубил, – запоздало сообразил я. – Тебя только я слышу. Ну и он еще, через нанов.
– Это не страшно…
– Ну так скажешь?
– Ты хорошо лежишь? Удобно?
– Может, еще подержаться за что-нибудь?! – возмутился я. – Давай уже, вываливай! Мнешься, как будто о залете сообщить стесняешься!
– Ой…
Да ладно?! Вот это новость… как мешком с цементом по голове… до пустоты и звона в ушах. Нежданчик, блин.
– И какой срок? – не придумал я ничего более оригинального.
– Третья неделя.
– А ты, мой вероломный друг, знал, получается? – хмыкнул я вслух, чтобы и искин услышал. – Поэтому отказал в доступе, когда я Астину биометрию хотел посмотреть?
– Ответ положительный, Денис. Извини, – повинился Зевс, задействовав аудиосистему люкса.
– Вот она, проблема компьютера, наделенного свободой воли…
– Я не смог отказать Астрид в просьбе, Денис. Еще раз извини.
– Эй, а ничего, что я тоже тут?!
– А тебя вообще выпороть нужно!
– С фига ли, дорогой?!
О, сарказм! Это я люблю.
– А кто скрыл, когда решали, жить нам всем, или героически сдохнуть?! – Я даже дернулся было в нише, но уперся шлемом в прозрачную крышку и снова вынужденно улегся. – Не ты ли, дорогая?!
– Дурак!
– Нет, правда, – уже спокойнее спросил я, – почему?
– Потому что ты должен был принять взвешенное и обоснованное решение, без оглядки на обстоятельства!
– Ух ты! От Свена научилась? Хотя нет, тут больше… да, узнаю влияние Мисс Лёд. А своих мозгов нет, что ли?!
Блин, опять завелся. Но она-то какова?! У нее в башке не просто тараканы, а тараканища! Вспомнить хотя бы обоснуй для нашего расставания. А вот это вообще ни в какие ворота. Впрочем, спасибо, что хоть сейчас соизволила… с нее станется, могла бы и скрыть. И в очередной раз взбрыкнуть, типа, не пара я тебе, по факту главе Корпорации… так, дыши глубже, Дениска. Спокойствие, только спокойствие… не время для семейных разборок. Да и за иллюминатором что-то интересное начинается, судя по яркости звездной короны.
– Ой! Денис, что это?!
– Похоже, началось… Зевс, что скажешь?
– Не могу найти теоретического обоснования для текущего процесса, Денис.
– Скажи, что сам думаешь.
– Скорее всего, текущий процесс аналогичен тем, что приводили к изменениям светимости Бетельгейзе, отмеченным земными астрономами. Только ускорен на несколько порядков.
– Пожалуй, так и есть… Асти, ты как?
– Красиво… – завороженно отозвалась благоверная. – Как полярное сияние на Новом Оймяконе, только… ярче. И без зелени…
– Да? А у меня еще и тени какие-то…
Упс… похоже, это уже мое собственное подсознание наложило на картинку еще и видение, продемонстрированное «Бадди». Если же от него абстрагироваться, то невооруженным взглядом (да еще и через светофильтр, функцию которого выполнял иллюминатор) метаморфоза Бетельгейзе воспринималась как волнообразное расширение короны. Действительно, что-то типа полярного сияния, только закольцованного – по крайней мере, с нашего ракурса. Так-то наверняка явление наблюдается по всей поверхности сферы… нарастание объема, кстати, не мгновенное, пусть и быстрое. По крайней мере, вполне различимое глазом. И до нас, то бишь дрейфующей в пространстве «Молнии», такими темпами докатится минут через…
«00:07:44… 00:07:43… 00:07:42…»
– Спасибо, Зевс.
– Не за что, Денис. Я не уверен в прогнозе. Есть вероятность, что расширение короны завершится раньше.
– То есть до нас вообще не доберется?
– Если это не зарождение сверхновой, то вполне вероятно.
– А это не оно… хотя вспышка весьма своевременная…
– «Ядро» изменило траекторию, Денис.
– Как это?!
– Не имею понятия. Единственное предположение – направленный гравитационный вектор. Скорость… увеличилась втрое!
– Больше двух скоростей света?! Как ты это умудрился зафиксировать?!
– По сопутствующим эффектам… и еще мне кто-то… подсказал.
– Элисон?!
– Это наиболее вероятное объяснение, Денис. Информационный пакет пришел через объект «Васька»…
– Это она! Точно! У нее получилось! – не выдержала Асти.
– Зверь проснулся?
– Дэн, не тупи! Чем еще это все объяснить?!
– А ты за нее рада, что ли?
– Конечно! Она достигла цели! Вырвалась на свободу!
– Э-э-э… ты это про кого?!
– Про Кийоко, конечно! А она тебе не говорила?!
– Вообще без понятия, о чем ты… – Я запнулся, наткнувшись взглядом на подозрительно яркую вспышку в короне, мгновенно сменившуюся черным провалом – такое ощущение, что оптические волны друг друга погасили в противофазе. – Черт… м-мать… рвануло-таки…
– Подтверждаю – пошла реакция аннигиляции.
– «Ядрышко» сработало… а Бетельгейзе что?
– Пока непонятно… визуально пятно стабильно.
– Ладно, подождем… так о чем мне Кийоко не говорила, а, Асти?
– Ну… о своих стремлениях…
– О ее свободолюбии я осведомлен лучше, чем кто бы то ни было, – перебил я Астрид.
– То есть ты знаешь об ее идее фикс?! – удивилась та. – А чего тогда спрашиваешь?
– Хм… похоже, мы о разных вещах говорим…
– Когда мы секретничали, она поделилась мечтой – вырваться на простор. Ей было тесно на Нимойе. Ее заперли в теле андроида. А потом она оказалась заперта в теле Элисон. И ничего не изменилось!
– Так чего она не ушла в Большую Сеть? У нее же была возможность?
– Наверное, увидела нечто такое, к чему стоило стремиться…
– Н-да… кажется, дошло. Вырваться за пределы Вселенной – высшая степень свободы. В амбициозности ей не откажешь… а если она еще и сознание Зверя подомнет… ты представляешь, Асти, куда можно забраться на таком «транспорте»?