– Нет, Дэн, не представляю, – легко признала та. – Главное, она получила желаемое.
– Не факт… м-мать!
Договорить я не успел – черное пятно в звездной короне, с которого я не сводил глаз, вдруг скачком увеличилось на порядок и исчезло, поглощенное ярчайшей вспышкой, которую не смог сколько-нибудь заметно ослабить не только светофильтр в иллюминаторе, но и встроенная защита шлема. Перед глазами заплясали цветные пятна, и я ощутил, как проваливаюсь в нигде и ничто – но не в те знакомые нигде и ничто из виртуальности Охотников, а какие-то другие – дико неприятные и опасные…
«Старт цепной реакции подтвержден, осуществляется экстренное „погружение“ в гиперпространство, – возникло перед глазами текстовое сообщение искина. – Капитан Иванов просит сохранять спокойствие и воздержаться от резких движений. Длительное пребывание в гиперпространстве вызывает головокружение, повышение внутричерепного давления, слуховые и зрительные галлюцинации. Дыхание затруднено. Рекомендую расслабиться, дышать медленно и глубоко».
Спасибо, Зевс… кажется, теперь я понимаю, почему Мак и Асти отнеслись к перспективе «погружения» без энтузиазма… да и самое интересное пропустим…
«Зато сохраним функциональность, Денис».
И ведь не поспоришь, блин!..
Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), борт рейдера «Молния», 6 ноября 2138 года
– Внимание экипажу! Прыжок прошел в штатном режиме, повышенная готовность сохраняется до особого распоряжения! – объявил на общем канале капитан Иванов. И для особо непонятливых добавил: – По коридорам не шатаемся! Вас это особенно касается, мастер-рейнджер Макдугал!
Что ему ответил запойный Мак, я не расслышал – видимо, деликатный Зевс приглушил. Да и не прислушивался особо, если честно. Ведь открывшийся в иллюминаторе вид был куда интересней – из прыжка мы вышли довольно далеко от Элвы, но с удачного направления, поэтому ее вполне можно было рассмотреть, задействовав штатные средства рейдера. К которым у меня, естественно, имелся полный доступ. А через меня и у Астрид, которая по уже устоявшейся традиции составляла мне компанию. Да-да, мы снова расположились в люксе на кровати-сексодроме, превращенной в противоперегрузочный кокон. И снова были облачены в скафандры – это в кэпе повышенная мнительность взыграла. Все никак не мог поверить, что наша авантюра полностью удалась, и при этом не вышла нам боком. В принципе, его право. Я даже не возражал, когда все это выслушивал перед гиперпрыжком – что характерно, уже вторым, после двухсуточного висения в пространстве с целью восстановления энергозапаса. Мы не стали изобретать велосипед и воспользовались проверенным методом – сверхдальний прыжок, подзарядка, мини-скачок. В этот раз справились даже чуть быстрее. А если бы не потеряли часов пятнадцать в системе Бетельгейзе, то вообще бы на рекорд пошли. Вдвойне обидно, потому что сканирование и замеры с трехкратными повторностями уложили меньше, чем в десять, а оставшееся время потеряли из-за каких-то специфических проблем с прыжковым движком. Как объяснил Зевс, некие настройки в софтверной части сбились. Почему, зачем – непонятно. Но и с этим справились, причем, как выразился Мак, на расслабоне. Ну а чего нам теперь? Пока нет окончательной ясности, и шатаемся по задворкам Колониального союза, можно чуток пошалить. Это, опять же, слова Гленна. Правда, в его интерпретации невинное «пошалить» вылилось в литры «огненной воды», которую он без стеснения тиснул из бара апартаментов-люкс. Все, что мне удалось – откупиться пойлом попроще, наличествовавшим как минимум в трех экземплярах каждое. Не хватало еще эксклюзив на банальный запой переводить! К чести Мака, настаивать тот не стал, удовлетворился тем, что дали… и пил без продыху трое суток. Вчера только более-менее оклемался. А дабы свести последствия к минимуму, бухать мы его отправили в Свенову барахолку. Он там и поорал от души, и расколошматил всякого… наверняка Свенссону-старшему сильно нужного, но нам было плевать. Кстати, как раз Асти эту идею и подала, а капитан ее поддержал. Моя же робкая попытка удержать мастера-рейнджера Макдугала от удалого загула наткнулась на слаженное сопротивления кэпа и благоверной. Иванов ограничился хмурым взглядом и коротким «Оставь его!», Асти же разразилась целой гневной речью, суть которой сводилась к следующему: не трогай Мака, у него горе. Он окончательно и бесповоротно потерял Элисон. Неужели я такая бесчувственная толстокожая скотина, что этого не понимаю?! Эвон как… не думал, что Гленн втюрился, а тут такое…
Мы с Астрид тоже погоревали, но недолго и по иному поводу: отдал кошачьему богу душу Васька. Тихо и мирно, просто заснул, а через пару часов впал в кому, из которой уже не вышел. Все, как обещала Элисон. И что самое поганое, полученную через задействованного в качестве ретранслятора Василия информацию материнское ядро до сих пор не обработало. Что-то там слишком заумное, на что даже его вычислительных мощностей не хватало. Охотников бы привлечь, но… что-то не хотелось мне. Слишком они хитровыдуманные, наверняка далеко не все мне рассказали – раз, и столь же наверняка использовали в собственных целях – два. Так что фигушки им, а не инфа. Обмен только на взаимовыгодных условиях. Но и это неточно.
– Дэн, это же Элва – вон там?
– Да, Асти, это Элва… Зевс, можешь увеличить и построить модель?
– Процесс активирован… процесс завершен…
– Спасибо…
– Ой…
Н-да… что-то нехорошее тут произошло, однозначно. Иначе как объяснить «выгрызенный» из «раковины» кусок в добрую треть от размера планетоида? Причем как раз со стороны «дула», которое было обращено в сторону портала… а его-то, кстати, и нет! Портала в смысле. Та область пространства, в которой он некогда располагался, была заполнена облаком раскаленной пыли, растянувшимся в форме веретена в сторону Элвы, и чуть-чуть до нее не достававшим.
– Похоже, ее через портал долбануло.
– Когда Бетельгейзе взорвалась, да?
– Ну а когда ж еще, радость моя? Хорошо, портал быстро схлопнулся, а то даже и не знаю, что бы тут творилось…
– Построить динамическую модель, Денис?
– Зевс, тебе заняться нечем? – отмахнулся я. – Планета уцелела, и ладно. Еще бы Артур жив остался…
– Артур О’Мэлли на связи, Денис.
– Да?! А почему мы его не слышим?
– Он с капитаном общается. Я посчитал невежливым ретранслировать их разговор в общий канал…
– Да мне пофиг, Зевс! Подключай! Быстро!
– Процесс активирован…
Ха, надо же, обиделся! На это тоже пофиг – Арти хоть и бедовый, но родственник, так что… кэп меня поймет. И простит. Наверное.
– …в общем, Михаил Владиславович, можете смело приближаться, гравитационные возмущения окончательно стихли часов десять назад…
– Артурка! Жив, чертяка!
– Денис?! Ты чего?..
– Он еще спрашивает! Ты не представляешь, чего я только ни передумал, когда Элву увидел!!! Это… как вообще?!
– Обыкновенно, – пожал плечами кузен, изображение которого Зевс вывел в активную зону голопроектора. – Через портал какая-то гадость влетела. И точнехонько в «ствол». Грохот стоял – мое почтение! Но я, как ты видишь, жив. Привет, Асти.
– Привет, Артур.
– Эй, потом пофлиртуете!
– Ладно, ребятишки, забавляйтесь пока, – пробурчал забытый всеми капитан Иванов. – Идем к Элве, режим повышенной готовности сохраняем. Всем понятно?
– Да, дядя Майк.
– Есть, сэр!
– Балбесы…
Проворчал и отключился. Даже как-то странно.
– Чего это с ним? – растерянно спросил Арти.
– Тоже заметил, да? Он довольно сильно изменился с последних событий… мягче стал, что ли…
– Да он такой и есть, просто считает, что команду надо держать в строгости, – просветила нас с братцем Астрид. – Ладно Артур, но ты-то, Дэн! Столько лет с ним бодался!
– Вот именно! Бодался! Упрямый баран… кстати, Арти, а ты почему Элву не привел в божеский вид? Подумаешь, треть массы потеряла.
– А не работает это больше, – развел руками братец. – Аморфеум не отзывается на команды. Превратился в обычный камень.
– Точно камень?
– По виду – однозначно. Химический анализ, извини, не проводил – нечем. Я все это время в пирамиде проторчал, в ней хоть что-то еще работает. Я так понял, она перешла в режим аварийной капсулы. Но запасов не очень много – даже не возьмусь предсказать, сколько бы я тут протянул. Месяц, два, полгода?..
– Все настолько плохо?
– Да черт его знает… связи тоже нет. Дальней, я имею в виду. Так что даже с запросом эвакуации облом. Хорошо, что вы про меня не забыли.
– Кушай, не обляпайся… и ты хочешь сказать, что все вот это натворил… обычный поток раскаленного газа?!
– Во-первых, необычный, во-вторых, не только газа…
Недоговаривает что-то братец, ох, недоговаривает!
– Колись давай! Нам же интересно!
– А что мы все обо мне, да обо мне? – вывернулся кузен. – Мне, между прочим, тоже интересно. У вас-то как прошло?
– У нас-то? – невольно задумался я. Действительно, а у нас как? Голову сломаешь, прежде чем сформулируешь. – Как видишь, живы. Так что тоже нормально все… вроде бы.
И мысленно хмыкнул, поддавшись нахлынувшим воспоминаниям.
…сколько именно мы проторчали в гиперпространстве, я так и не понял. Да и Зевс внятного ответа дать не смог – со временем в режиме «нырка» творилось что-то странное. Зато всеми обещанными эффектами насладились сполна – и мигренью, и повышенным давлением, и глюками. Мне, например, то и дело казалось, что я слышу голос Кийоко. Не спрашивайте, как я определил, что именно ее, а не Элисон. Просто знал, и все. Ну и до кучи еще чей-то, низкий, вибрирующий, выдававший что-то на одной ноте, почти инфразвук. Скорее всего, мое подсознание таким образом интерпретировало слова Кийоко о Звере, который жил в совершенно ином временном потоке. Походило на буддистскую мантру, только на несколько порядков замедленную – нормальный человек нипочем бы так не смог. А еще я физически ощущал пульсацию звезды – можно сказать, вошел с ней в резонанс, и с каждым ударом сердца у меня из глаз сыпались искры и чуть ли не разрывались барабанные перепонки. Плюс эффект все увеличивался, и в конце концов глазные яблоки у меня лопнули, а из всех пор кожи выступила кровь. Еще бы чуть-чуть, и вообще на куски бы разорвало. Естественно, боль моментально заглушила все остальные чувства, я заорал…