…и осознал себя лежащим в индивидуальном коконе на кровати-сексодроме. Которая, что характерно, по-прежнему располагалась в апартаментах-люкс рейдера «Молния». А рядом тяжело и часто дышала Астрид. Черт! Она ведь…
С трудом отогнав панические мысли, я покосился на благоверную и хрипло поинтересовался:
– Оно всегда… вот так?
– Д-да… в прошлый раз еще хуже было.
– Извини, что напомнил.
– Да ладно уж… только обещай подробности не выспрашивать.
– Как скажешь.
– Зевс, со мной все в порядке?
– С учетом последствий нестандартного гиперперехода – более чем, Астрид.
– А… с ним?.. С ним все хорошо?
– Ответ положительный.
Смотри-ка, засмущался андроид! Хотя да, вопрос деликатный… даже вмешиваться не буду, пожалуй. Еще на грубость нарвусь. С другой стороны, тоже кое-какие права имею… и волнуюсь? Ну да, а чего тут удивительного? Просто выдержку проявил, как и положено мужику. У меня-то, кстати, как дела? Судя по ощущениям, и глаза на месте, и кожа не липкая от крови, как казалось совсем недавно, а просто потная. Именно что глюки. А так и слух, и осязание работали штатно. Разве что со зрением траблы – за иллюминатором абсолютная тьма. Стоп! Иллюминатор-то я видел хорошо, да и Асти рядом тоже. Вон, даже слезинки в уголках глаз различимы…
– Зевс, мы что, все-таки куда-то прыгнули?
– Текущие координаты соответствуют смещению от точки входа в гиперпространство примерно на полторы астрономические единицы.
– В какую сторону?
– Недостаточно данных для анализа.
– Как это?!
– Не могу определить центр отсчета для полярной системы координат.
– Хочешь сказать, что Бетельгейзе… исчезла?! То есть совсем?!
– Это единственное, что приходит на ум.
– Эй, но ведь нейтронную звезду мы бы тоже не увидели!
– Зато я бы ее зафиксировал по гравитационному полю.
– Та-а-ак… а остальное… где? Корона, пыль, звездное вещество? Куда делись ледяные поля?! Не могло же их… засосать?!
– Боюсь, Денис, дело именно так и обстоит…
– Где капитан?! Гленн?! Слышит меня кто-нибудь?!
– Успокойся, Денис, я все слышу. И вижу то же, что и ты.
– Ф-фух, успокоили, капитан!
– Ты бы, Дэнни-бой, мозг включил, – прорезался и Мак. – Сам-то хоть понял, что сказал?
– В плане?!
– За-со-са-ло! Как в пылесос! В дыру то бишь!
– В черную, – подтвердил я. – Но Зевс говорит, что не фиксирует гравитацию нейтронной звезды…
– Потому что это была дыра в другую Вселенную, тупень!
– Мак, ты бредишь!
– Всего лишь развиваю твою собственную теорию! Сам знаешь, я до такого не додумаюсь. Зато слушать умею!
– Н-да… получилось?..
– Ну наконец-то! И дверь открой, мне в бар нужно.
– Капитан, Зевс… надо это как-то… зафиксировать, удостовериться…
– Денис, не суетись, пожалуйста. Все необходимые протоколы уже запущены.
– Спасибо, капитан… но ведь надо же что-то делать!!!
– Зевс, с ним все в порядке?
– Повышенный эмоциональный фон, капитан. Видимо, последствия стрессовой ситуации.
– Эй! Я все слышу!
– А раз слышишь, то делай выводы! – рявкнул кэп. – Хотя ладно, можешь расслабиться. Заслужил. Астрид?
– Да, дядя Майк?
– Позаботься о нем. Пусть он… хм, ну ты поняла. Мы подглядывать не будем.
– Хорошо, дядя Майк, – зарделась благоверная. – А если он не согласится?
– Выпить ему налей! – влез с непрошеным советом Мак. – И это, не запирайтесь пока, мне тоже в бар надо!
– Перебьешься! Я у двери бутылку выставлю, так что не вздумай дубасить!
– Мне, пожалуйста, односолодового ви…
– Зевс, отключай нас.
– Процесс активирован.
– Эй! Куда, м-мать?! Стоять!
– Успокойся, Дэн.
– Асти, ты не понимаешь!
– Все я понимаю… даже слишком хорошо… да как же этот шлем снимается-то?!
О дальнейшем скромно умолчу, да. Скажу только, что терапия затянулась на пару часов минимум. И только потом меня, измочаленного и душевно, и физически, выпустили на волю, то бишь за пределы люкса.
Чем я и воспользовался, развив кипучую деятельность, то бишь достав и капитана, и Зевса. Естественно, предварительно ознакомившись с результатами объемного сканирования – кэп не стал мелочиться и задействовал приборную базу рейдера по полной программе, наплевав на затраты энергии. И на время тоже, ага. Результаты, надо сказать, ошеломляли… своим полным отсутствием. Да, именно так. Судя по наблюдаемому рисунку созвездий, мы по-прежнему висели на периферии системы Альфы Ориона, вот только нас со всех сторон на десятки световых лет окружала межзвездная пустота. Сказал бы «девственная», да погрешил против истины – кое-какое излучение, пыль и газ фиксировались, но относились, скажем так, к естественному фону. А вот в границах собственно системы не нашлось абсолютно ничего, даже космического мусора. Помимо «Молнии», конечно. Можно было данный факт списать на тотальную аннигиляцию всего и вся потоком звездного вещества от сверхновой, но и его остатков мы тоже не нашли. Не говоря уж о нейтронной звезде, которая просто обязана была образоваться на месте старой доброй Бетельгейзе. По факту же ни-че-го. Вообще. Но это, понятно, лишь одна сторона медали. Вторая – отсутствие чего бы то ни было в ближайших окрестностях само по себе много о чем говорило. К примеру, о том, что Зверь сгинул. Или о том, что, хм, «давление» пространства в нашей Вселенной выше, чем в смежной, и поэтому все непотребства засосало в дыру, а не наоборот, к нам хлынуло. Или, как вариант, Зверь обрел «плоть» (либо просто повлиял на гравитационные векторы) и утянул хлам за собой. Или мы таки сдохли, и у меня предсмертные глюки… хотя вот это вряд ли – слишком долгие и скучные. А может, мы все уже просто информационный фантом в Большой Сети. Вместе с галактикой, ага. Ни подтвердить, ни опровергнуть любое из этих предположений мы не могли. Собственно, только по этой причине я и настоял на повторном сканировании, причем с разных точек системы. Справились примерно за десять часов, убедились, что изменений нет, и решили… нет, не домой. Коллегиально постановили, что в первую очередь надо проверить, что там с Элвой, то бишь Оружием, и Артуром, подвизавшимся на вакансии Оператора. Хотя так и подмывало прыгнуть поближе к цивилизованным местам – в Колонию Терра-Нова, например, или во владения О’Мэлли… естественно, на перекладных, чтобы не попасть ненароком в замес. Но все же сошлись на том, что Арти сейчас куда хуже приходится. Да и доберемся относительно быстро – трое-четверо суток, и на месте. А если сначала рвануть на Новый Оймякон, эвакуировать братца получится только через месяц, а то и полтора. В общем, карта так легла, что дорога нам на Элву. Уцелел бы портал, еще бы подумали. Собственно, именно этот план и был претворен в жизнь, с предварительной пятичасовой настройкой гиперпривода и последующим двухсуточным зависанием на подзарядку.
Кстати, почему софт глюканул, Зевс так и не признался. Скорее всего, сам не понял. Но хорошо все, что хорошо кончается. Пусть даже как у нас, с промежуточным результатом.
Впрочем, рассказывать все это Артуру я не стал – долго и непродуктивно. Кинул ссылку на видео, ограничившись коротким:
– Кажется, план сработал. Не скажу, на сколько процентов, но в принципе…
– Согласен. Как минимум уцелел рукав Ориона, как максимум – Вселенная, – поддержал меня Арти. – И за это надо выпить. У тебя в люксе есть что-нибудь… для особых случаев?
– Вроде бы еще что-то осталось…
– Как это?! – поразился братец. – Вы там пьянствовали, что ли?
– Отдельные личности.
– Только не говорите, что все прикончили.
– Не переживай, для тебя найдется.
– Тогда стыкуйтесь, не стесняйтесь.
– Что-то ты слишком приветлив, братец.
– Да обрыдло уже одному торчать, в полном информационном вакууме.
– То есть в твоем предложении прослеживаются четкие эгоистические мотивы? Вот теперь узнаю кузена.
– Короче, давайте, я уже на низком старте. И еще у меня есть сюрприз.
– Принял.
Вот с этого, блин, и надо было начинать! А то напустил туману!..
Добрались до места довольно быстро – капитан от щедрот раскочегарил маршевые движки, и «Молния» буквально пожирала расстояния, по космическим меркам довольно микроскопические. Плюс навигацию облегчало отсутствие в системе значительных масс вещества, искажающих гравитационную картину – периферийные газовые гиганты остались далеко за кормой. Прочих же аномалий сканер не выявил, хотя в непосредственной близости от Элвы, уже после торможения, пришлось поманеврировать, заходя на виток. Пунктом назначения служил все тот же стыковочный комплекс в виде разлетающейся пирамиды, сохранившийся и после трансформации планеты. В общей сложности в нашем распоряжении на подготовку визита вежливости оказался почти час. Кэп даже рискнул предложить альтернативу – быстро стыкуемся, грузим кузена Арти и валим на фиг – но на это не согласился эвакуируемый. Объяснять, правда, снова ничего не пожелал, только всем видом показал, что у него кое-что есть. Что-то, что было бы интересно всем, включая капитана. Прямо заинтриговал.
Но еще большую сумятицу внес, когда после стыковки заявил:
– Дэн, давай-ка ты один приходи… и это, броню свою специальную не забудь.
– Там что-то опасное?! – немедленно завелась Асти.
В шлюз мы с ней вдвоем завалились, благо других желающих не нашлось – кэп контролировал рейдер, а Мак маялся похмельем.
– Если бы я знал, – вздохнул братец. – Как минимум агрессии не проявляет… но при этом оно непонятное.
– Так, может, картинку дашь на общий канал? – предложил я.
– Думаешь, не дал бы, если бы это было возможно?
– Ого!
– Вот именно…
Все интересней и интересней… по всему судя, в распоряжении Артура оказался некий массивный артефакт, еще и связь глушивший… стоп!
– Арти, а если через нанов?
– В них как раз и проблема…
Гляди-ка, досадой голос так и сочится! Хотя… у меня бы ядом сочился, если бы я столько времени просидел рядом с чем-то непонятным, но жутко интересным, да еще и не имея возможности это непонятно-интересное пощупать и обнюхать. Фигурально выражаясь, естественно. Так что пришлось пойти кузену навстречу, отправив не особо упиравшуюся Асти обратно на жилую палубу. Ну а чего ей в шлюзе торчать? За ним, кстати, с прошлого посещения ничего не изменилось – тот же сферический зал, те же коридоры, тот же сдвоенный кокон… разве что братец выбрался из бокового лаза, которого раньше не было.