Для подстраховки ушла эсэмэска, телефон в режиме дозвона остался на площадке этажом выше, а Олег уже стоял перед дверью. Не бог весть какая преграда, если умеючи — а капитан Рябов своих птенцов учил хорошо.
Выбив дверь, Олег оказался в типичной съёмной «ленинградке»-однушке — с выцветшими обоями и скудной мебелью доперестроечной эпохи. Очень хотелось крикнуть: «Тень, знай своё место!» — но Олег порыв сделать глупость задавил. Демон — слишком опасный противник, первый удар лучше наносить в спину. Быстрый взгляд оценить диспозицию. Коридор маленький, захламлённый. Кухня невелика, проход из коридора. Комната почти пуста: шкаф в углу, сложенный стол-книжка и тахта… На которой и расположилась парочка. Уже успели раздеться, девушка удачно лежала на спине, Макс нависал сверху, мешая демону.
Олег ворвался в комнату.
Девушка его заметила. Пытается вывернуться из-под парня, спихнуть его с себя.
Его масса задержала её на половину секунды.
Олег успел сократить дистанцию. Смазанный скоростью удар Тени — мимо. Олег наносит встречный в висок, с разворота локтем в лицо.
Тень успела вскочить, но травма слишком сильна. Удар ногой в солнечное сплетение…
И тут предвидение меча пропало. Несостоявшийся любовник полетел в сторону, а в коридор отправился тяжеленный стол, брошенный хрупкими девчоночьими руками. Олег успел метнуться в кухню в последний момент.
Сила Тени была так велика, что её хватило бы заглушить, наверное, сразу пару Магистров. После чего любого оружейника можно брать «тёпленьким». Не поможет и специальная подготовка — слишком сильно дезориентировало чувство беспомощности. Слишком привыкают Шагнувшие полагаться на дарованное за-Отражением. «А со мной — обломишься, — злобно подумал Олег, — проходили такое уже». Накинув на левую руку скатерть и схватив на кухне нож, он ворвался в комнату.
За мгновения, пока Олег возился на кухне, Тень успела отрастить на правой руке острые когти. Хорошо хоть, пока обычные, звериные. А Максим спрятался в шкаф.
«Плохо. Попробуй она закрыться заложником, было бы проще. Хотя…»
Олег быстро сместился, открывая путь в коридор. Словно давая путь к бегству. Но Тень на это не попалась. Входная дверь открывалась в квартиру и теперь, хоть и полуоткрытая, была заблокирована обломками стола. Вместо коридора тварь кинулась на противника.
На короткое время враги схватились в вихре ударов. Когтями в лицо, ногой в пах — отразить скатертью, блок и рубануть бедро ножом. Удар в грудь — уклониться, садануть локтем по рёбрам. Серия атак в живот, потом кулак взбил воздух возле подбородка. Хлестнуть в ответ скатертью по лицу и снова ткнуть ножом. А Тень уже опять начала бешеную атаку. Со всех сторон сыпался град ударов, пусть не очень умелых, видимо, скопированных из каких-то книг — зато быстрых и сильных.
Минуту-две спустя враги расцепились. Оба, мокрые как мыши, тяжело дышали и кружили по комнате. Друг друга они недооценили. Олег получил скользящий удар в скулу и несколько царапин. Скатерть, которой он отводил когти, была разодрана в клочья. Тень заработала разбитое лицо и три или четыре удара ножом. И хотя на коже видимых следов почти не осталось, оба понимали, что запас сил для регенерации и прочность захваченного тела не бесконечны. Понимали оба, и что время играет на Олега: в любой момент подоспеют остальные оружейники. Олег злорадно посмотрел на демоницу и широко ей улыбнулся. От физиологии тела никуда не деться, пусть выйдет из себя. Неконтролируемая ярость сыграет Олегу на руку.
Девушка ощерилась, причём оскал вышел какой-то нечеловеческий, словно у бракованной куклы. Новый вихрь ударов. И вдруг Тень ушла в глухую оборону, а вокруг левой руки и ступней заискрился туман. Олег почувствовал, как по спине побежал холодок страха. Тень решила сыграть ва-банк. На модификацию сейчас уйдут все резервы, а носителя потом придётся долго лечить. Вот только Олегу это будет уже безразлично. От полной боевой формы в одиночку не спасут никакие навыки. Надо либо немедленно бежать, либо… Найти решение — пусть и рискованное.
Мысль не успела оформиться до конца, как тело начало действовать. В искажённое гримасой личико полетела простыня с тахты. Движение ножом — будто удар направлен в живот. Тень зашипела. Изогнулась перехватить нож когтями… И упала спиной в коридор на обломки стола. Бесхитростного толчка с разгона корпусом суккуб не ждала. Навалившись и прижимая врага своим весом, Олег чувствовал, как когти драли рубашку и спину. В голове зазвенело от удара локтем в глаз… Это уже не имело значения. Прежде чем демоница вывернулась, он успел воткнуть нож в горло, солнечное сплетение и печень. Залечить сразу три смертельных раны Тень не смогла. Когда в квартиру ворвались оружейники, зеркальный демон была мертва.
Память о себе сражение оставило надолго. Левое предплечье опять получило трещину, спина вся была исполосована когтями. Но самым неприятным стал здоровенный фингал. Вздохи матери и нотации отца — большой вырос, а ума не лезть в очередную драку, теперь уже с парнями возле ночного клуба, не накопил — были не самыми страшными. Так же, как и подозрительные взгляды старшей сестры. Но она и родители про «вторую» сторону жизни не подозревали. А вот как объясняться с Тёной… Слишком уж хорошо она знала свой меч и его возможности оружейника. На обычную «ссору с гопотой из соседнего района» следы на физиономии не спишешь. Не сошёл к приезду и пожелтевший синяк — хотя мазал его парень всем, чем только смог найти.
Олег напряжённо думал и всё оставшиеся до возвращения дни, и пока добирался на автовокзал, куда должны были приехать автобусы из санатория. Думал, и пока Тёнина мама бросала на него любопытствующие взгляды. Ничего стоящего в голову так и не пришло.
Стоило колонне автобусов остановиться, из них высыпала толпа, смешалась с толпой встречающих в гремучий коктейль. Первой Тёна заметила маму, протолкалась навстречу:
— Я прибыла. Олежка, и ты здесь? Здорово!.. Ой, — парень подошёл близко, синяк и ссадины стали заметны сквозь тональный крем. — Что случилось?
Олег на несколько мгновений оказался спиной к Елизавете Ивановне и жестами дал понять: не при маме. И виновато постарался не заметить немой вопрос, который стоял в глазах Тёны всю дорогу до дома. «Не получилось» беседы и следующие несколько дней — сначала девушку «заняли» родители, потом обязательный визит к бабушке. А разговор долгий, не по телефону и без свидетелей. Казалось, что всё обошлось: ещё немного — и первое удивление чуть сгладится, дальше можно будет отделаться общими фразами…
Через три дня после встречи на автовокзале Олега внезапно вызвал к себе мастер-оружейник. И заявил, что Тёна девочка перспективная, а, как недавний выпускник, Олег хорошо поможет ему провести экскурсию по гимназии, включая и всё связанное с за-Отражением… Закончилась прогулка в кабинете Александра Аркадьевича. Едва захлопнулась дверь, учитель указал на стулья рядом со столом и резко бросил:
— Садись, герой. Знаешь, девочка, что учудил твой напарник? Вижу, нет. Он в одиночку схватился с зеркальным демоном. На которого, кстати, даже магистры обычно стараются ходить вдвоём. Живой, повезло.
От последовавшего взгляда, в котором были страх за Олега, гнев, растерянность, захотелось провалиться на месте.
— Ты… ты… И ты собирался мне об этом соврать! — зная парня, Тёна сразу поняла, откуда взялись «случайные помехи» последних дней. — Олежка… — в уголках глаз Тёны выступили слёзы, а Олег впервые с младших классов густо покраснел и подумал, что лучше бы обругала. Хоть не так было бы стыдно и тошно от себя самого. — Олежка, не делай так больше!
Следующие слезинки капнуть на юбку не успели — потому что Олег крепко прижал к себе свою единственную — теперь без сомнений — и зашептал на ухо:
— Никогда. Никогда больше. Я тебе обещаю!
Зеркало пятоеПравила поведения
Август выдался замечательный. Позабыв про сухой, душный и жаркий июль, пошли дожди — но ровно столько, сколько нужно для того, чтобы напоить землю, наполнить воздух приятной влажностью, охладить разгорячённые улицы. Солнце поглядывать тоже не забывало, так что подходящих дней погулять или поваляться на пляже хватало. За годы жизни в Отражении Олег неплохо узнал даже самые глухие городские закоулки, теперь же с удовольствием устраивал своей девушке экскурсии по отдалённым улицам или приглашал в какое-нибудь интересное место. Тёна порой диву давалась: вот вроде совершенно знакомый, тысячу раз исхоженный район, а Олег найдёт там потрясающее кафе, неделю-другую как открывшееся и ещё не успевшее задохнуться от избытка посетителей. И пусть умом она понимала — Олег нередко просто заранее знает, что и когда появится… Ощущение маленького чуда все равно не исчезало. А уж то, что обычно строгие родители спокойно отпускали дочь допоздна, было вообще из разряда настоящего волшебства. Мама, конечно, иногда до сих пор ворчала, но отец заявил, что один раз знакомство уже пошло на пользу: Тёна поступила туда, куда год назад не пыталась и мечтать. К тому же парень надёжный, пусть гуляют. Олег в ответ серьёзно пообещал, что станет за девушкой присматривать. И каждый вечер неукоснительно «сдавал с рук на руки» на пороге квартиры.
Сегодня они отправились не бродить по улицам, а на пляж на окраине города. Тёна решила воспользоваться последними днями лета и попытаться набрать на зиму побольше загара. Олегу было всё равно. Пусть к плаванью и пляжу он и был равнодушен, но почему бы и не разнообразить отдых, ведь именно на этот пляж они ещё ни разу не ездили?
Тёна и Олег как раз переоделись и расположились на покрывале: подкрепиться после дороги чаем из термоса и бутербродами, а уже потом лезть в воду. И тут в сумке отчаянно зазвенел телефон… Кречет уставился на сумку, как на гнездо змей: «Полёт валькирий» у него стоял на номер Александра Аркадьевича. На спине сразу заныли давно зажившие царапины от суккуба, предвещая неприятности. Но и просто сбросить было нельзя. Хозяин клинков предпочитал писать эсэмэски, сам же звонил лишь в неотложных случаях.