веческие отношения между мной и тобой — не подумал.
Никита заливисто расхохотался:
— Один-ноль в вашу пользу, — и сделал искренний уважительный полупоклон в сторону Олега. — Так изящно и вчистую меня давно не обыгрывали. Спасибо. Тогда, если позволите — дайте мне немного времени, сменить маскарад на что-то более подходящее.
Впрочем, гуляли они в первый вечер недолго. То ли Никита пожалел сопровождающих, то ли его вымотал перелёт, но уже через час все вернулись в гостиницу и договорились встретиться завтра утром. А вот со следующего дня Никита принялся мотаться по городу, словно что-то потерял и теперь пытается отыскать. Недавно отремонтированный ко Дню города центр, спальные районы новостроек, набережная. Олег относился ко всему философски: они лишь охрана, куда «объект» ноги несут — туда же тащатся и телохранители. Но Тёна не выдержала. И вечером третьего дня, когда все устало плелись через домики частного сектора к остановке автобуса — такси Никита не любил вызывать, похоже, принципиально — Тёна взмолилась:
— Слушай, ну объясни, чего ты так вынюхиваешь и выискиваешь? Может, мы знаем, где оно лежит?
Никита остановился, на минуту задумался: рассказать или нет. Но всё-таки решился.
— Вы знаете о переговорах Жёлтого и Зелёного? От нас там пятеро искателей во главе с моим отцом. Все — ищущие слово. Их задача проследить и зафиксировать точность формулировок договора, чтобы ни одна из сторон не могла оставить лазейку и двусмысленность в свою пользу. Но этого мало. Возможно, потребуется свидетель.
— Ты? — с иронией произнёс Олег. — И потому…
— Нет. То есть не совсем. Понимаете, — искатель Никита тяжко вздохнул, — человек в таких случаях, особенно когда соглашение бессрочное, свидетелем выступить не может в принципе. Свидетелем станет весь город… Ваш город. Я — искатель смысла. И стану посредником между городом и Шагнувшими. Но для этого мне нужно понять, почувствовать город и его жителей.
— Тогда, — предложила Тёна, — есть идея. Предлагаю не мотаться туда, не понимаю куда — а начать со знакомых мест. По крайней мере, про них мы с Олегом знаем и можем объяснить.
— Здорово. Годится, — радостно закивал Никита.
Следующим утром все трое стояли на остановке неподалёку от дома Олега, который неожиданно оказался в роли гида:
— Так. Олежка, город ты знаешь на отлично и вообще весь август водил меня гулять по таким местам, про которые никто не слышал. Вот и сейчас постарайся для пользы дела….
Недовольный взгляд напарника она предпочла проигнорировать. Зато Никита был просто в восторге и постоянно задавал вопросы, ничуть не связанные между собой. Например, не помнит ли уважаемый меч, когда открылось вон то кафе? А следом — нравится ли местным мальчишкам прыгать по крышам старых гаражей в одном из дворов? К обеду они покинули район, где жил Олег, и неторопливо двинулись пешком в сторону центра. Причём теперь вёл их Никита сам, временами довольно грубо указывая, куда идти. Чуть смущаясь, искатель признался:
— Извините, что так резко. Просто я, кажется, нащупал нить. И если пойду за своими ощущениями сам, всё закончится намного быстрее. Если честно, я тоже устал. И надеюсь, что успею прогуляться по вашему замечательному городу просто как турист. А не по делам.
Тёна с Олегом не сговариваясь пожали плечами: нормально, не переживай.
Возле одного из домов Никита встал и спросил, что в нём недавно произошло необычного. Олег замялся, затем нехотя в двух словах объяснил про схватку с зеркальным демоном. Потом с ещё большей неохотой по требованию искателя рассказал полную версию событий. Всё время поглядывал при этом на Тёну — ведь девушка до сих пор знала историю не целиком. Едва Олег дошёл до момента, когда подоспела помощь, Никита попросил:
— А можно мне заглянуть в клуб, с которого началось преследование? — пришлось нехотя подчиниться.
В «Тропикану» их пустили с трудом. Стоило охраннику провести металлодетектором по ветровке, как устройство тревожно запищало. Лица у всех трёх мужиков в камуфляже закаменели, мышцы напряглись, ближний положил руку на дубинку на поясе.
— Молодой человек, что у вас там?
Олег без слов сунул под нос документы, полученные от мастера. Охранник внимательно прочитал, замялся, лоб задумчиво нахмурился. Но всё-таки охранник твёрдо запретил:
— С оружием пропускать правов не имею.
Спорить или что-то доказывать Олег не собирался. Быстрый молчаливый вопрос Никите — и такой же беззвучный ответ: «Надо вниз. Очень». Потому Кречет холодно осведомился:
— Мне бы не хотелось беспокоить своё начальство. Но если понадобится, я через него выйду хоть на министра и всё равно пройду. Дела службы. Но тогда у клуба будут неприятности, это я вам обещаю.
На этих словах рядом раздалось покашливание: оказалось, подошёл замдиректора. Его вызвал один из охранников. Менеджер достал из кармана пиджака платок, вытер лицо — видимо, сюда пришлось бежать, попросил:
— Можно документы? — внимательно прочитал, ещё раз вытер лицо и приказал: — Пропустить. Под мою ответственность.
Трое мужиков в камуфляже нехотя сдвинулись, освобождая проход… Неприятный осадок остался у всех, кроме, кажется, Никиты — словно всё прошло именно так, как надо.
Приближался вечер, но до ночи ещё было далеко. Люди в зале хоть и сидели, но клуб заполнился едва ли на треть. Тёна разглядывала внутренности «Тропиканы» с любопытством, в таком месте она оказалась первый раз. И родители не одобряли, да и сама стеснялась. Олег себя тоже чувствовал не очень уютно. С одной стороны, раздражала ветровка — пришлось её оставить, чтобы не «светить» кобуру. С другой — накатили нехорошие воспоминания, заныло уже зажившее предплечье, и потому сразу возникло ощущение, что и сегодня просто так визит не закончится. Зато Никита чувствовал себя как рыба в воде. Вроде тот же… Но чуть иначе двигается, иначе смотрит на девушек за соседними столиками и на танцполе, жадный взгляд на бутылки пива на барной стойке — ничем не отличишь от завсегдатая подобных заведений.
Стоило всем найти и усесться на свободное место в углу «барной зоны», оружейники почувствовали лёгкий толчок за-Отражения. Искатель протянул нить внимания к компании за соседним столиком. Тёна тоже пригляделась. В полумраке особо не разобрать, но ничем от остальных ни девушка, ни четверо парней — Олег про таких шутил: «Гопота, не обезображенная интеллектом», — не отличались. Пустых бутылок из-под пива на столе многовато, так, насколько Тёна представляла, для клуба вполне нормальное явление. Разве что рановато начали. Но ведь чем-то они Никиту заинтересовали? Хотя вряд ли надолго — явно собрались уходить. Причём девица перебрала, двоим пришлось помогать ей подняться… Неожиданно Никита тоже встал и пошёл в сторону бара. И как-то случайно столкнулся с одним из парней!
Сразу вспыхнула ссора, гопники бросили девицу обратно за стол и окружили «наглого ботаника». Драки не случилось, вмешался Олег. Немедленно грубо обложил всех четверых матом по-армейски — так, что внимание сразу переключилось на него. Распускать руки в зале гопота не стала. Олег был покрупнее Никиты, да и могли вмешаться охранники. Но когда ругань уже дошла до стадии «пошли выйдем, поговорим», как бы случайно полы ветровки распахнулись. Ненадолго, но достаточно, чтобы увидеть кобуру с пистолетом. Трое протрезвели буквально на глазах, схватили за руки четвёртого так ничего не понявшего приятеля и чуть ли не бегом поспешили к выходу. Один попытался было снова поднять девушку, но после резких, словно удар, слов Никиты: «Тёлка останется здесь. Мы её и сами» — гопник молча развернулся и поспешил за приятелями.
На немой вопрос: «Зачем?» — Никита не ответил. Лишь сказал, что пора и им, а «девочку взять с собой». Выругаться и послать ненормального подальше Олегу помешал исключительно категоричный приказ Хозяина клинков. Пришлось подставлять девице плечо и тащить. На крутой лестнице помогли способности меча, хотя в таком качестве — угадывать, в каком направлении мотнётся или попытается пойти «тело» на очередной ступеньке — использовать за-Отражение до этого не приходилось. На улице стало чуть легче, но Никита пошёл вперёд, и нагнать его получилось только за два дома от клуба, когда искатель остановился. Олег аккуратно прислонил девицу к стене, не переставая ругаться себе под нос, а Тёна, наконец, смогла рассмотреть, кого они прихватили с собой. Девушка выглядела смутно знакомой, но понять, кто это получилось не сразу. Размалёвана девица была не хуже зулуса в боевой раскраске, местами косметика потекла, превращая лицо в маску клоуна. Да и сгустившиеся сумерки давали слишком мало света.
В это время вспыхнули уличные фонари, стало лучше видно, и Тёна ахнула:
— Не может быть! Это же Марго! То есть Маргарита, которая Максова. Помнишь, Олежка, я тебе про неё говорила?
— Помню, — Олег излучал мрачное негодование. — В общем, так, дорогой наш искатель. Приказ приказом, но без объяснений, зачем тебе понадобилось делать из нас цирк на выезде, я её дальше не потащу.
— На ней был тёмный полог, — просто ответил Никита. — Я сразу узнал, читал описание в одном старинном трактате.
— Тёмный полог!.. — ахнул Олег. — Я тоже про него читал.
Увидев, что Тёна их не поняла, Никита пояснил:
— Понимаешь, Анастасия, искатели смысла несколько отличаются от остальных искателей. Нас мало… А ещё иногда проявляются довольно необычные возможности. Очень редко, со мной такое вообще первый раз. Мы можем видеть… Как бы это сказать? Не будущее, а возможность будущего для какого-то предмета. Или человека. Вот и здесь я заметил у неё угольно-чёрную линию судьбы, — он на пару мгновений смолк, затем принялся говорить снова. Но теперь он скорее рассуждал вслух. — Да. Эта чёрная линия означает, что если мы не вмешаемся, девушка к утру будет мертва. Но я не знаю, что с ней случится… — Искатель замолк на полуслове, додумав остальную мысль про себя, только скомандовал: — Анастасия, вызови, пожалуйста, такси. Тёмного полога я больше не вижу, но это ещё ничего не значит. Может, просто всплеск предвидения утих. Не стоит рисковать. Отвезём её в гостиницу, там я за ней присмотрю. К утру будущее точно переменится.