После нескольких затяжек в теле появилась невероятная лёгкость, а всё окружающее стало восприниматься как-то со стороны. Когда Макс сначала повёл её куда-то в подсобное помещение, запер дверь изнутри ключом, а потом начал расстёгивать блузку, Тёна не стала сопротивляться. Сердце бешено застучало и затрепетало. Неужели то самое Оно, загаданное на новогоднюю ночь?! В глубине души девушка ещё сознавала, что поступает неправильно. Ей даже показалось, будто она отказывается… Но сказано было так тихо, что парень не услышал. Ещё чуть-чуть, вот уже пала последняя пуговица блузки и руки жадно устремились к молнии на юбке…
В подсобку вошла уборщица, увидела полураздетую парочку и завопила:
— Ишь чё творят, охальники! — Женщина заметила ключ, упавший на пол, когда она открывала дверь. Голос мгновенно наполнился угрозой: — Вот кто у меня запасной ключ стащил…
Первым как ошпаренный выскочил Максим. Вслед за ним вышла в зал несостоявшаяся жертва. Тёна проводила сбежавшего парня тоскливым взглядом, но догонять не стала. Хотя адреналин и выгнал из организма почти всю дрянь от сигареты, ощутимо мутило. Какое-то время Тёна сидела на скамейке в холле. Но с каждым ударом сердца покидала искусственная эйфория, а на её место возвращались пустота и одиночество. Когда дурнота прошла окончательно, от тоски стало совсем невмоготу. И Тёна решила попробовать ещё раз поискать хоть кого-нибудь, к кому можно «прицепиться».
Первой из знакомых попалась Жанна.
— Как ты могла! Ну что, пришла ещё и похвастаться? — и почему-то начала рыдать.
Тёна удачно вспомнила про укромный уголок под лестницей, поэтому схватила Жанну за запястье и чуть ли не волоком повела подругу туда. Выспрашивать. Не переставая всхлипывать, Жанна начала говорить:
— Я… Я всё видела. Как ты и Макс… Как ты застёгивала блузку. Он… Он такой… Я люблю его! А ты его так вот решила к себе, да? Как…как… полная… Ты мне больше не подруга! — оттолкнула Тёну и убежала. Даже не дала объяснить, что ничего не было, что Тёна никогда и не думала «отбивать» парня. И что Максим вообще ничей, а всё увиденное Жанной — недоразумение.
А ещё в душе заплескался неприятный осадок и непонятно с чего пришла мысль: «Как-то Новый Год выходит слишком хреново». И самое паршивое, что скандал точно кто-то заметил. Рядом с лестницей расположены туалеты, из женского как раз во время попытки объясниться вышла незнакомая размалёванная девица. И, кажется, разговор с Жанной подслушала — всё, уже завтра пойдут слухи, как они поссорились. И тут же Тёна себя начала уговаривать: мало ли народу сегодня из разных школ? Это чужая девчонка, и всё обойдётся.
Ноги будто налились свинцом. Тёна усталым, тяжёлым шагом пошла к выходу, ненадолго подышать воздухом, может, легче станет… и нос к носу столкнулась с Марго и Максом! Марго как раз отвесила бойфренду пощёчину с возгласом:
— Опять за бабами шляешься, козёл!
И тут крикнула девица, подслушавшая разговор возле лестницы:
— Во! Вот она, эта!..
Тёна испуганно вжалась в стену, попыталась убежать… Оказалось, за спиной стоят ещё несколько приятельниц Марго. «Разлучницу» ухватили за руки, и, не обращая внимания на удивлённые взгляды окружающих, поволокли на улицу. Там виновницу начали бить. С остервенением, не соизмеряя в пьяном угаре силы, не осторожничая. Несколько минут Тёна ещё пыталась защищаться, но очень скоро её затопил ужас, сил теперь хватало только чтобы хоть как-то прикрываться руками.
— Что тут творится?! — голос охранника заставил драку мгновенно утихнуть.
Марго и её приятельницы бросились в разные стороны и постарались затеряться среди толпы. Тем временем мужик оценил увиденное и потащил Тёну в служебный санузел. Умываться. Но стоило посмотреть на себя в зеркало, как сразу стало понятно: и одежда, и настроение погибли безвозвратно. Да и под глазом набухал здоровенный синяк. Тёна без слов оттолкнула охранника, схватила в гардеробе куртку и выбежала прочь. Как можно дальше!
Через час с небольшим из домов высыплет народ, в воздухе будут сталкиваться фейерверки, а стёкла задрожат от криков: «С Новым две тысячи двенадцатым Годом!». Но пока одиночество улиц нарушал только редкий прохожий, торопящийся в тепло к праздничному столу.
Ноги несли Тёну в сторону дома, но шла она медленно. Болела коленка, было скользко от подтаявшего днём снега, который с заходом солнца смёрзся на асфальте в ледяные плёнки. Ночной зимний холод злой колючкой пробирался под расстёгнутую куртку. Пронзительный декабрьский ветер задувал в уши, но шапка так и оставалась лежать в кармане.
«Заболею… — вяло зашевелилось в голове. — Да, вот заболею и умру. Сколько там до Нового года? Час? Вот тогда и умру, всем назло!»
За спиной раздались торопливые шаги. Тёна механически обернулась и заметила парня, причём он явно пытался догнать именно её. На память пришли наставления родителей и страшные истории про незнакомцев, затаскивающих для гнусных целей девочек в подворотни. Но сейчас ей было безразлично. Почему бы и нет? Всё так же медленно она продолжала идти вперёд. Но когда парень догнал и положил руку на плечо — остановилась и обернулась. И с некоторым удивлением принялась рассматривать незнакомца. Выше её на голову, светло-русый ёжик волос — шапку парень почему-то не надел. И… не смазлив, как Максим, не глянцевый «красавец» из рекламы новой жвачки. Но в правильных тонких чертах лица чувствовалась какая-то сила, притягательность. Под расстёгнутым пальто виднелась тёмно-синяя школьная форма…
Присмотревшись, Тёна заметила на лацкане пиджака и на белой шёлковой рубашке вышитый знак в виде оплетённой синим пламенем золотой чаши. Точно, мальчик учится в одной из самых престижных гимназий города. И что он делает здесь в это время? А парень, не отпуская плеча, посмотрел на девушку бездонными изумрудными глазами и с восторгом произнёс:
— Я столько искал тебя!..
Тёне стало смешно. Сколько раз она читала сказки и романы о любви, представляла себя на месте героини? Когда принц примчится на белом коне и падёт к её ногам, будет говорить ей, что она его единственная, ненаглядная… И прочую ерунду. А «девичье сердце будет замирать от счастья и восторга». Вот. Коня, конечно, нет, роскошного лимузина тоже. Зато кто-то похожий на принца перед ней стоит. Только почему-то выглядят оба по-дурацки.
Неожиданный ухажёр стал неприятен, в душе проснулась злость. Мальчик из какой-нибудь богатенькой семьи просто решил развлечься! Сейчас он начнёт говорить «те самые» слова о внезапной любви, о том, что не один день искал свою половину и остальные положенные глупости. А за углом наверняка стоят приятели, готовые с радостным гоготом выскочить, едва она купится на обещания. Тёна дёрнула плечом, пытаясь сбросить руку, набрала в грудь морозного воздуха, собираясь обругать шутника. Парень не обратил на её потуги внимания, ещё крепче ухватил девушку за плечо и произнёс:
— Стань моим щитом!
— Что?! — от удивления Тёна резко выдохнула из лёгких воздух, а раздражение куда-то бесследно исчезло.
Парень, не мигая, продолжил смотреть ей в глаза и повторил:
— Я — меч. Стань моим щитом.
«Бред какой-то. Хотя… почему бы и нет?» Вдруг проснулось сумасшедшее желание подыграть.
— Так ты согласна стать моим щитом?
— Да!
— Тогда повторяй вместе со мной. Как зеркало отражает мир, так щит отражает суть меча! Щит и меч!
Тёну заполнило странное, кружащее голову чувство. Словно она — это снежинка, которую ветер завертел в безумном танце вместе с остальными такими же. Унести прочь или столкнуть, слепить с такими же застывшими ледяными каплями. Тёна, по своему желанию и одновременно против воли, прижалась к парню — он тоже словно поддался исходившей от девушки колдовской силе, её близкому горячему дыханию, упорному и молящему взгляду. Словно забыв, что они знакомы всего несколько минут, парень бережно притянул Тёну к себе, рука осторожно проникла под расстёгнутую куртку, легла на спину. Сквозь невесомую преграду блузки Тёна ощутила исходящий от незнакомца жар, сникнув и опустив ресницы, припала к его груди.
Парень крепко прижал Тёну к себе и поцеловал. Губы обожгло пламенем, по телу волной прошла судорога. Девушка не отстранилась, а ответила на поцелуй. Разделяющие их преграды словно рухнули. Растворяясь друг в друге беззвучным шёпотом зазвенели откуда-то изнутри слова:
— Я Анастасия! Я Олег! Мы — пара. Вместе и навсегда.
Поцелуй длился несколько секунд — и вечность. Но вот Олег чуть отстранился. Тёна коснулась его виска тёплой ладонью… Парень перехватил её руку и негромко сказал:
— Идём!
— Куда?
Олег, не отпуская руки, сделал шаг вперёд. Окружающий мир изменился. В нём появилось нечто странное. Тёна и Олег стояли на том же перекрёстке, по-прежнему хрустел под ногами снег и ярко горели фонари. Только сейчас тёплый жёлтый свет стал какой-то непривычный, неживой. Несколько минут Тёна пыталась понять, в чём отличие. Заглянула в витрину, отпугнувшую своей ненормальной чернотой, попинала кучу снега на обочине. С размаху стукнула кулаком по сиротливо торчащей на крыльце одного из магазинов урне. Всё вроде было как в нормальном городе нормальной ночью. А стальной лист бортика урны, как ему и положено, холодный и твёрдый.
— Больно! Больно же, мог и предупредить, зараза!
Махая ушибленной рукой, девушка уже хотела высказать всё, что она думает по поводу одной нагло ухмыляющейся «морды» неподалёку… Как слова застряли на полпути. Болела кисть, которой Тёна треснулась о железку — в остальном она ощущала себя здоровой. Не обращая внимания на бессовестную улыбку своего спутника, Тёна торопливо выхватила из сумки зеркальце. На лице пропали царапины, прошёл набухающий под глазом синяк, зажила разбитая скула! Да и в сапогах почему-то стало сухо.
От неожиданности зеркальце выпало из руки… Но отправляться в снег не захотело, а выросло до пары метров, рядом возникли ещё две копии. И всё повисло в воздухе. Словно решило дать хозяйке возможность оглядеть себя со всех сторон, оценить и остальные перемены. А посмотреть было на что. Одежда снова стала такой же, как и утром — чистой и выглаженной. Разве что блузка сменила цвет с белого на серебряно-серый. И каштановые волосы стали платиновыми, заплетёнными в толстую косу до лопаток — а не как обычно в два хвостика. Да глаза почему-то как были голубыми, такими и остались, хотя и приобрели непривычную для человека глубину и чистоту цвета.