Переговоры закончились блестяще, участники делегаций собрались домой. Неожиданно для Маргариты, в аэропорт Никита попросил приехать и её. Девушка пыталась отказаться, но парень был настойчив, нашёл для уговоров целую кучу аргументов… Хотя главный так и не прозвучал: позже выяснилось, что в за-Отражении тогда их ждали пять неизвестно чьих старших оружейных пар. И если бы не Маргарита, остальные неизбежно угодили бы в ловушку.
Прощание, как всегда бывает, вышло скомканным, Никита пообещал писать… Хотя всем было понятно, что в лучшем случае он сумеет бросать раз в месяц пару строчек по электронной почте.
В аэропорту Маргарита была первый раз, до отправки рейса оставалось ещё не меньше часа, поэтому решила немного осмотреться. Стоило ей оказаться так, чтобы голос потерялся в общем шуме, Никита тут же спросил:
— Анастасия, скажи. Вот через несколько лет вам придётся выбирать, хотите ли вы и дальше продолжить оружейниками — или найдёте себе новое дело по душе. И если ты выберешь покровителем другого мастера… Я бы хотел, если позволишь, встретиться с тобой снова. Не как с телохранителем, а как с замечательной девушкой.
Несколько мгновений Тёна удивлённо хлопала глазами от неожиданности, потом заметила, что Олег хоть и сделал вид — его вопрос не касается, но внутренне напрягся.
— Может быть, я и выберу другое дело, — Тёна хитро улыбнулась и обхватила Олега рукой за талию, — но любоваться кому-то придётся издалека. В самом главном я уже выбрала.
— Мы выбрали, — добавил Олег, обнимая свою возлюбленную.
Зеркало шестоеПервый раз в новый класс
Первое сентября обещало стать большим праздником. Яркое солнце, тёплый ветерок — прощальные подарки уходящего лета. Баннеры и плакаты, шары и флаги по всему городу, концерт на центральной площади и вечерний салют. А ещё огромная торжественная линейка, где участвовали сразу пять школ, перед которыми выступали мэр, губернатор и куча самых разных «шишек». Но к обеду погода внезапно передумала, собрались тучи, принялся накрапывать мелкий дождик. Официальную часть быстро завершили, мэр пригласил «наслаждаться праздником на концерте»… Тёна на приглашение мысленно покрутила пальцем у виска: ладно, музыканты, они хоть под крышей, а у школьников с линейки нет даже зонтиков. Судя по тому, как быстро толпа начала растекаться с площади, остальные подумали то же самое. Впрочем, на самом деле непогода Тёну обрадовала. Ещё вчера она договорилась с Наташей и Жанной встретиться, когда у всех закончатся школьные линейки. Думали погулять по набережной… зато теперь придётся сидеть в кафе и, значит, можно и дальше быть «при полном параде». Тёмно-синяя с белым юбка-шотландка, в тон ей тёмно-синий пиджак, белая шёлковая блузка. И главное, за что Тёна переживала вчера весь вечер — туфли! Чтобы не портились слишком быстро, их разрешали носить исключительно в школе, оставляли в личном шкафчике в раздевалке. Исключением были торжества вроде сегодняшнего… Но учеников строго-настрого предупреждали: сразу после окончания мероприятия форменную обувь снимать и по улице идти уже в повседневной. Только ведь кафе — это не улица? Ничего страшного не случится, если надеть форменные туфли и здесь…
Первой в кафе, спасаясь от начинающегося дождя, забежала Наташа. Увидев подругу и вышитый на лацкане знак в виде оплетённой синим пламенем золотой чаши, удивлённо присвистнула:
— И ты, свинтус такая, от меня скрывала!
После чего потребовала встать и обошла её со всех сторон. Тёна выполнила просьбу с видом «ну чего такого», хотя внутри ее и распирало от гордости: чтобы поступить в их гимназию, нужно либо иметь состоятельных папу с мамой, либо быть очень умным. А родителей Тёны к богачам причислить никак нельзя. В это время к столику как раз подошла Жанна.
— Жанка, ты смотри, какая она. Скрытная, блин.
— Ну… — Жанна положила на свободный стул мокрый зонтик и повесила ветровку на стоявшую рядом вешалку. — Я, как бы это сказать, в курсе. Ещё в июне. Просто меня просили никому не говорить.
— Поросята вы, обе, — демонстративно надула губы Наташа. — Уж мне-то могли бы всё-таки сказать. Ну да ладно! — долго делать вид, что сердишься, не получилось, улыбка сама собой вернулась обратно. — Это надо отметить. Предлагаю взять большую пиццу и…
— Сок, чур, не апельсиновый, — скривилась Тёна, вспомнив завтраки в лагере отдыха.
— Согласна, — Наташе, судя по всему, пришло в голову то же самое. — Ладно, вы за вещами присмотрите, а я побежала брать.
По первому куску все проглотили махом, после каникул вставать рано отвыкли и завтракали на ходу. Да и торжественная линейка — дело утомительное. Второй кусок Тёна старательно жевала как можно дольше и тщательнее, чтобы не отвечать на расспросы. Третий положить в тарелку Наташа не дала, елейным голоском заявила:
— Потолстеешь. Если немедленно не растратишь лишние калории на общение с лучшими подругами.
Будущая жертва переедания попыталась сделать ещё одну попытку обойтись отговорками:
— Ну, чего вам рассказывать? Школа как школа. Ремонт в твоей, Наташа, ничуть не хуже.
— Ты мне зубы не заговаривай, — Наташа отдёрнула поднос в последний момент, когда подруга уже почти подцепила вилкой ещё один кусочек пиццы. — Какой класс, кого знаешь, какие впечатления? А на экскурсию «показать ремонт» меня как-нибудь отдельно сводишь.
Тёна грустно посмотрела на пустую вилку, потом на подруг, у которых в глазах горел неугасимый огонь любопытства, и сдалась.
— Класс средний, двадцать пять человек. Нормальные, кое-кого я знаю. Встречалась раньше, с пятерыми… — Тёна на мгновение запнулась: не скажешь же, что с двумя алхимиками она случайно познакомилась ещё в июле, а троих знает с Оружейного турнира? С одной девушкой по имени Лена, щитом из пары Чаек, они даже сначала здорово сцепились во время поединка, а затем подружились. — Их я знаю с курсов, когда готовилась к вступительным экзаменам. Остальные разные. Ну, вот не знаю я пока, сколько там сами поступили, а кого папа с мамой пристроили. Я из-за Олега второе собрание пропустила, а на линейку мы подъезжали каждый сам по себе, сразу на центральную площадь и уже в форме. Вот пообщаемся, через неделю скажу.
— А где Олег? А ведь через неделю осенний бал!
Подруги заговорили одновременно, каждая о своём. Потом также одновременно умолкли, несколько мгновений переглядывались. Наконец определились.
— Ты в Осеннем балу участвуешь? — Наташу, конечно же, в первую очередь интересовали танцы и «светская жизнь».
— Участвуем, участвуем, — вздохнула Тёна. — Олег меня последнее время каждый день дрессирует. Как учёного мишку. И с тем же результатом. И отвечаю, Жанн, на твой вопрос. У них там какой-то чинуша важный из Москвы на день первокурсника приехал, так что все сидят-зевают в актовом зале, пока начальство толкает речи. Эсэмэска была: «Ждите не скоро, если не помру со скуки». Кстати… Я потом хотела сказать, но раз уж спросили. Я для вас обеих выпросила пригласительные зрителей. Вот.
Тёна порылась в сумке, и на стол легли два больших картонных прямоугольника с тиснёным рисунком, стилизованные под девятнадцатый век.
— Ой, здорово! Тёна, я тебя люблю! Но вот пицца тебе точно противопоказана, толстеть до конца следующей недели тебе запрещено, — Наташа шутливо отодвинула поднос ещё дальше.
— Ну уж, танцевать она не умеет, — фыркнула Жанна. — А то я не видела. На выпускном девятых классов.
Тёна в ответ тихонько вздохнула: проблема на самом деле была серьёзная. Пушкинский бал в их гимназии не зря так знаменит на весь город. Судьи очень придирчивы и к движениям в танце, и к внешнему виду. Фотографии лучшей пары публикуют в газетах, а весной победителей даже пригласили куда-то сниматься. Платье и причёску в этот раз Тёна не стала пускать на самотёк, планировала ещё с середины августа. Вот только… на балу бывают разные танцы. И если с вальсом у неё выходило хорошо, даже Олег это признал — то с остальным… Фигуры, рисунок, шаг она выучила. Но отточенную чёткость, ненавязчивое изящество каждого движения можно выработать только долгой практикой, а на неё уже не хватало времени.
Тренировались они в пустующем зале балетной школы — Олег был знаком с одним из преподавателей и договорился, что их будут пускать, когда нет занятий. В больших зеркалах вдоль стены отражалось каждое движение, каждый шаг… И каждая ошибка. В какой-то момент Олег остановился и сказал:
— Так не пойдёт. Ты не можешь всё время контролировать свои движения, у тебя не компьютер, а голова.
— Главное не победа, главное участие, — уныло ответила Тёна: проигрывать она тоже не любила.
— Есть вариант, — Олег стал похож на хитрого кота.
— Если ты про за-Отражение, — Тёна поджала губы, — то это не вариант. Запрещено. Да и нечестно.
— Если рассматривать соперников как врагов и в открытую применять способности оружейников — ты, конечно, права. Но помнишь слова из Договора? «Как зеркало отражает мир, так щит отражает суть меча». Так почему бы не попробовать? Замкнём только на нас с тобой. Верное движение партнёра — повторяем, ошибку исправляем. Всё честно. Никто не жалуется на балерин, что у них гибкость хорошая? А у нас другие особенности. И запрет тоже не нарушаем, даже достигшие ранга магистра ничего не сообразят. Гарантирую.
Тёна ненадолго задумалась, стараясь сосредоточиться на мысли: хорошо ли они поступают? Формально Олег прав, но какой-то червячок сомнения глодал. К тому же у меча в последнее время появилась привычка не только обнимать свою девушку, но и, если никто не видит, игриво трепать губами Тёнино ухо. Очень приятно — но очень отвлекает… Желание победить в итоге оказалось сильнее.
— Только, чур, если сработает — дальше третьего места не забираемся.
Олег кивнул, затем настроил стоявший в углу ноутбук на мелодию польки и быстро подбежал обратно, встал в исходную позицию.
— Так. Поехали. Раз-и, два-и…
Встретиться подруги договорились у Тёны. Всё равно ей придётся ехать на такси, чтобы не помять причёску. И макияж лучше накладывать дома. Да и Жанне пешком дойти в соседний дом проще, чем тащиться на автобусе. Вот только платье, как Тёну ни просили, показать она не смогла: всё уже отвезено в школу и лежит в одном из классов, который отдали под раздевалку. Наташе пришлось снова «выпытывать» подробности… и обиженно надувать губки: Тёна опять постаралась отделаться «скоро сама увидишь», а время поездки на машине оказалось слишком коротким, чтобы надавить как следует.