В коридоре стояла… Маргарита! Тёма машинально отметила, что родной цвет волос у неё, оказывается, тёмно-русый. Следом в глаза бросилась несуразность в одежде: на Рите была блузка и юбка из тех, что летом покупал ей искатель, поверх лёгкая ветровка не по сезону, кроссовки и на плече большая спортивная сумка. А ещё тени от усталости под глазами, и давящие тоска и безысходность, которые разливались вокруг неожиданной гостьи так, что казалось протяни руку — и потрогай.
— Здравствуй. Извини, что я так вот, без спросу. Да ещё в такую рань. Просто… мне некуда больше пойти, — Рита сообразила, что Тёна стоит на пороге уже в форме. — Ой, ты же в школу собираешься. Извини. Я тогда не буду мешать. Я пойду.
— Никуда я не иду, — Тёна резким движением ухватила Риту за руку, затащила в прихожую, захлопнула дверь и заставила поставить сумку на пол. — И ты никуда отсюда не идёшь, пока не расскажешь, в чём дело. Так. Ты завтракала?
— Нет-нет, я не голодная…
Рита замотала головой. Вот только прихожая в квартире Тёны была маленькая, запахи кухни чувствовались в ней будто стоишь рядом со столом. Хотя Рита и продолжала отказываться, желудок заурчал, выдавая хозяйку.
— Значит, будешь. Пшёнку ешь? Или тебе макароны согреть? Тогда мой руки и пошли.
На кухне Тёна сунула гостье тарелку, пока Рита ела, разлила по чашкам чай и после недолгих раздумий выставила на стол приготовленную «на какой-нибудь особый случай» коробку шоколадных конфет. Шоколад, как выяснилось ещё летом, Рита очень любила. Хороший повод затянуть посиделки на кухне и вытянуть из гостьи подробности. Стесняясь, Рита посмотрела на конфеты, затем вежливо спросила, можно ли, взяла одну. Вдруг тихонько, почти шёпотом сказала:
— У меня бабушка умерла… — и зарыдала, навзрыд, взахлёб, по-детски.
Когда Рита, наконец, сумела взять себя в руки, Тёна услышала её историю. Оказывается, отца она не знала, мать пять лет назад бросила дочь у бабушки и с очередным хахалем уехала жить куда-то в Америку. С тех пор ограничила родительскую заботу звонками по телефону раз в год да редкими переводами денег. Пожилая женщина уследить за обиженным на жизнь ребёнком, естественно, не могла. Никому не нужная Маргарита ударилась в загулы, в лихую «взрослую» жизнь, забросила учёбу — хотя до отъезда матери была круглой отличницей. Вот только летнее приключение и разрыв с Максом внутри словно что-то переключили. К тому же пить запоем и курить стараниями Никиты она бросила, компания прежних приятелей разом порастерялась.
Четыре дня назад у бабушки случился скоропостижный инфаркт, она умерла до приезда скорой. А едва её похоронили, в их квартиру нагло въехала тётка, мамина младшая сестра. И потребовала, чтобы племянница убиралась. Мол, она человек уже не молодой, трудовой — и поэтому имеет право пожить по-человечески. А молодая девка перекантуется и в общаге, где тётка раньше жила. Раздавленная смертью единственного близкого человека, Маргарита не нашла в себе сил спорить, что-то отстаивать. Лишь схватила наспех какие-то вещи и ушла. Увидев общагу, Рита поняла, что ноги её там не будет. За годы разгульной жизни таких вот клоповников она навидалась, и хорошо понимала, что оттуда ей не выбраться… В ушах стояли брошенные на прощание слова тётки: «Морда есть, не пропадёшь. Всегда сумеешь между ног заработать». Ночь девушка кое-как провела на железнодорожном вокзале в зале ожидания, а утром вспомнила про Тёну. И едва заработало метро и остальной транспорт, решилась поехать к ней.
— Значит так, — решительно сказала Тёна, как только Рита закончила. — Ты сейчас идёшь в душ, приводишь себя в порядок. Халат и полотенце я тебе найду. Мама у меня человек понимающий, в моей комнате места для двоих хватит. Несколько дней поживёшь у нас, а дальше придумаем.
Пока Рита плескалась в ванной, смывая с себя усталость и ужас последних дней, Тёна успела воспользоваться привилегией Шагнувшей — связаться с Андреем Аркадьевичем, пусть без подробностей, но предупредить его, что неожиданно получила продолжение летняя история с искателем. И попросила помочь ей с прогулами на сегодня и возможно завтра. Дальше позвонила Олегу и потребовала, чтобы срочно приезжал к ней… Впрочем, он всё равно не успел: когда раздался звонок в дверь, расслабившаяся после горячего душа Рита уже спала. И её историю парню пришлось узнавать в пересказе.
Олег слушал молча, хотя мысленно ругал себя на все корки. Как там? Мы в ответе, за тех кого приручили? Мог ведь догадаться, что когда они вырвали Риту из старой компании, чем-то вроде сегодняшнего всё и закончится. Хорошо Тёна оказалась дома и не растерялась.
— Значит, так. Пусть Рита отдохнёт, часов в двенадцать я позвоню и скажу, куда вам подъехать. Никого из Шагнувших в это дело вмешивать не стоит… — увидев, как Тёна понимающе кивнула, Олег улыбнулся. — Нет-нет, дело совсем не в том, что про за-Отражение посторонним знать нельзя. Сама понимаешь, мы не в вакууме живём, поэтому время от времени обычные люди тоже узнают. Хотя таких и немного. Есть давно установленные правила на этот счёт. Вот только помнишь, я говорил про мастеров? Хозяин клинков с чего-то и так на нас с тобой поглядывает чаще, чем на остальных. Хватит с него и того, что ты ему сказала по телефону. А Рите и так досталось, — на том, как были сказаны последние слова, Тёна от неожиданности чуть не вздрогнула. Олег очень редко и только если дело было очень серьёзным, позволял себе выйти из образа вчерашнего школьника. Заставлял вспомнить, что на самом деле он почти на девять лет старше. — Не хочу, чтобы она заодно стала разменной фишкой в каких-то интригах. А с мастера-оружейника станется запросто. Придётся просить батю. Но это лучше делать не по телефону.
В офис родителей Олега девушки ехали смущённо молча. Рита стеснялась из-за того, что Тёна заставила её переодеться в свои джинсы и свитер по погоде, благо обе практически одного роста. А Тёна — так как до этого, хотя и стала дома у Олега нередкой гостьей, с его отцом почти не встречалась. И как себя перед ним вести — не представляла.
Фирма родителей Олега занимала один из этажей высотного офисного здания, с проходной. Пришлось ждать, пока оформят пропуск. И Тёна, сидя на диване в вестибюле, успокоилась. Прорвёмся! Поэтому, когда офис-менеджер на стойке рядом с лифтом сказала, что всё готово, Тёна решительно ухватила Риту за руку и повела за собой. В кабинете их уже ждали Олег вместе с отцом.
— Добрый день, Андрей Викторович.
— Здравствуйте, — в голосе Риты, в отличие от остальных, так и сквозила неуверенность.
— А, проходите и присаживайтесь. Ты, Настя, вот сюда. А вы, Маргарита, так ведь? Сюда. Куртки на вешалку. Олег, покажи куда.
Дождавшись, когда все рассядутся, Андрей Викторович сказал:
— Сын мне тут в общих чертах обрисовал ситуацию. Но пожалуйста, Маргарита, не могли бы вы рассказать всё ещё раз сами? Поскольку Олег знает вашу историю в пересказе и что-то мог упустить.
Рита послушно принялась говорить… Тёна за неё порадовалась. Той тоски и безысходности, которая звучала сегодня утром, в голосе уже не было. Выслушав до конца, Андрей Викторович на несколько минут задумался, потом сказал:
— Итак, проблем у нас три. Во-первых, где жить. Тут могу помочь сразу. В нашем втором офисе, который рядом со складом, до второго этажа ремонт ещё не добрался. Я скажу, чтобы крыло, где сидели менеджеры, пока не трогали. Мебель мы оттуда ещё тоже не вывозили, так что душевая, кухня и комната отдыха вполне пригодны для жизни. По крайней мере, до февраля эту проблему мы решили. Согласны? — Рита радостно кивнула, а Тёна бросила чуть укоризненный взгляд на Олега: зря ты вечно с отцом ругаешься. Смотри, как он сразу помог. — Проблема вторая. На что вам жить. Вы ведь учитесь? Где? — Рита назвала техникум, куда поступила, и мужчина поморщился: — Девушка, не теряйте там времени. Никому это учебное заведение ничего хорошего не принесло. Скажу даже больше. Есть у меня в фирме пара неплохих ребят с руками, которых в этот техникум по дурости тоже занесло. Работу потом нашли с трудом, никто брать не хотел. Отсюда у меня к вам предложение. Наш завсклад давно просил себе помощника, который попутно на время ремонта сможет с утра до вечера сидеть в старом офисе и заниматься учётом и контролем стройматериалов. Чтобы не вводить рабочих в лишний соблазн. Ну как? Попробуете? — Рита опять кивнула, только в этот раз осторожно. — Вот и хорошо. Я сейчас приглашаю Карла Ивановича. Побеседуете в моём кабинете. Но уверен, у старика возражений не будет. Теперь что касается третьей…
В этот момент зазвонил телефон. Отец Олега извинился и взял трубку.
— Коля? Да, я тебя искал. Нет, наше ничего вполне ничего. И тебе не кашлять. Слушай, я вот по какому вопросу. У тебя есть хороший юрист по недвижимости и наследственным делам? Нет, не мне лично, слава Богу. Одному хорошему человеку, за которого я прошу. Да, расходы я тоже беру на себя. Ага. Спасибо, ты настоящий друг. Хорошо, жду координаты. — Андрей Викторович положил трубку и улыбнулся: — Ну, вот и третья наша проблема начала решаться. Если Коля сказал, что подберёт подходящего человека, можете не сомневаться, посоветует лучшего. А сейчас… — он посмотрел на Тёну с Олегом. — Вас, молодые люди, попрошу подождать за дверью. А лучше погуляйте где-нибудь. Сейчас подойдёт Карл Иванович, у Маргариты будет собеседование, затем хождение по отделу кадров и прочее. Так что верну я вам её не раньше шести вечера.
Когда вечером Рита выбежала из здания на улицу навстречу Тёне с Олегом, девушка уже ничем не напоминала раздавленную жизнью себя утрешнюю. Она радостно рассказала, что всё прошло замечательно, её берут на работу с послезавтра… После чего, чуть замявшись, спросила, нельзя ли будет у Тёны задержаться ещё на день-два? Ключ от офиса и кнопку от пульта охраны ей сделают тоже только послезавтра, а до этого ночевать на новом месте будет немного проблематично.
— Конечно можно! — кивнула Тёна. — А вообще-то, — она хитро улыбнулась, — я уже предупредила маму, что ты сегодня остаёшься у меня. Так что нас ждёт печёночный торт и ещё кое-что вкусное. Поехали, пока не остыло.