— Я… Слушай, я тут потерялась.
— Смотря чего ты хочешь. Если посидеть — могу подсказать недорогую и хорошую кафешку, — Рита махнула рукой. Показывая направление. — Но это на том конце, где эскалаторы. Если тебе магазины, то на второй этаж, — она вздохнула. — Ну и всякие парки аттракционов. Они тут везде.
— А ты-то откуда всё знаешь?
Во взгляде подруги искрилась такая смесь удивления и жгучего любопытства, что Рита невольно рассмеялась.
— По магазинам я здесь не хожу, хотя, — она опять вздохнула, — тут иногда такое есть… Но пока — не с моей зарплатой. Зато тут везде бесплатный Wi-Fi, а там, где я живу, Интернет по выходным не работает. Вот и мотаюсь сюда. Хотя на третьем ещё ни разу не была.
— Тогда так, — решила Тёна. — Давай сначала кафе, я чего-то оголодала. А потом пробежимся по магазинам. У меня, правда, тоже с деньгами негусто. Но, — она подмигнула, — посмотреть и примерить-то нам никто не мешает?
Интересных магазинов и в самом деле нашлось немало, Тёна даже пожалела, что у них мало времени. И решила, что обязательно съездит сюда отдельно. А ещё, к своему удивлению, Тёна купила себе жёлтую блузку, хотя такой цвет носить не очень любила. Но уж очень хорошо обновка пришлась, да и цена по какой-то там распродаже соблазняла. Рита, которая в этом магазине тоже перемерила с десяток других уценённых блузок, только с завистью вздохнула: повезло: у неё всё ложилось как-то совсем не по фигуре.
К лестнице на третий этаж пришлось спешить чуть ли не бегом, слишком уж много времени девушки провели за примеркой. Будь она вместе с Олегом — точно бы опоздали. Площадка сразу за лестницей была перегорожена временными ограждениями и стояла рамка металлоискателя, а меч после драки с зеркальным демоном обзавёлся привычкой таскать нож. И пусть с собой всегда была бумага, что нож этот оружием не является, полицейские наверняка потребовали бы оставить его в гардеробе. Девушки же прошли досмотр быстро и проскользнули в уже пустой холл. А дальше Тёна порадовалась, какие удачные билеты подарила ей Алиса. С краю, со стороны широкого центрального прохода. Даже выключенный свет не мешает. И пусть кресла стояли не ступенями, а на одном уровне, места же достались ближе к выходу — зато можно выглядывать в проход прямо во время концерта.
Девушки как раз отыскали нужный ряд, когда зазвучала первая песня:
Огнями реклам
Неоновых ламп
Бьёт город мне в спину, торопит меня
А я не спешу
Я этим дышу
И то, что моё, ему не отнять.
Минуту ещё, мой ветер не стих
Мне нравится здесь в Королевстве Кривых.
Здесь деньги не ждут,
Когда их сожгут
В их власти, дать счастье и счастье отнять
Но только не мне
Я сам по себе
И тёмные улицы манят меня
Минуту ещё, мой ветер не стих
Мне нравится здесь в Королевстве Кривых.[1]
Тёна вслушивалась в каждое слово. Старалась насладиться каждым мгновением. Ведь неизвестно, сумеет ли она когда-нибудь ещё раз услышать любимых музыкантов вживую? Когда зазвучала последняя песня перед антрактом, на Тёну накатила неодолимая слабость, она поняла — проваливается в сон. Последнее, что она запомнила, была невероятная обида и мысль: «Как же? Как я могла вот так взять и уснуть?..»
Тёна устало лежала на кушетке в гримёрке и размышляла, что те, кто ещё только мечтает об эстрадной славе, не думают, какой это тяжёлый труд. Она и сама не знала, пока не стала самой молодой победительницей Евровидения. И когда она шла по этапам отборочного тура, было нелегко. Но оказалось, это всё ерунда по сравнению с тем, какова повседневная концертная жизнь. Все эти перелёты, выступления… А ещё надо и репетировать. В дверь постучали, и раздался голос помощника импресарио:
— Анастасия, ты как? — дверь приоткрылась, и в щель просунулась рыжая голова. — После будешь расслабляться. А сейчас у тебя ещё второе отделение. И до начала пятнадцать минут, — увидев страдальческое выражение на лице девушки, парень улыбнулся, отчего веснушки так и заиграли. — Ладно, я всё понимаю. Но этот у нас последний. А дальше неделя перерыва. Не раскисай.
Парень исчез за дверью, а Тёна заставила себя встать, надеть концертные юбку и накидку — на кушетке она валялась лишь в белье и блузке, накинув покрывало. И встала перед большим зеркалом, после чего начала привычными движениями наносить на лицо грим для выступления. Внезапно дверь открылась снова. Мелькнула раздражённая мысль: «Да ну кто там ещё опять?!» Тёна повернулась и увидела, что вошла её давняя подруга Маргарита.
— Ой, Ритка. Здорово, что тебя муж на концерт отпустил. Давай всё потом, а? И мой последний диск с автографом тоже с меня. Но скоро второе отделение, так что извини, ладно?
Рита посмотрела неожиданно резким взглядом и жёстко сказала:
— Какой муж, какое второе отделение? Ты с ума сошла? И ещё. Что с тобой? Ты в зеркало на себя смотрела?
Тёна повернулась и посмотрела. Ну да, без грима не очень. Но оно и понятно: за четырнадцать дней девять концертов, и все по разным городам. Примерно в этом духе она всё и высказала. И ещё раз попросила уйти и не мешать. Рита почему-то выругалась, причём грязно, матерно. Схватила Тёну за плечи и начала трясти:
— Какие концерты, какие две недели! Мы в этом сумасшедшем доме полчаса всего. Все куда-то пропали, я ходила, искала. Только тебя нашла, и почему-то здесь. Выглядишь, будто неделю не спала! Очнись, дура! — и отвесила пощёчину.
Ударила со всей силы, так, что зазвенело в голове. И ещё одну. Когда она занесла руку для третьего удара, Тена замотала головой и тонко, чуть не плача, негромко сказала:
— Хватит, хватит, я всё вроде… Ритка, что со мной? Я после твоей, — она приложила руку к щеке, — вроде очнулась. Помню, как мы сюда пришли, как по магазинам гуляли. А стоит тебе чуть отодвинуться, и опять всё снова. Воспоминания про какие-то концерты, про утреннюю репетицию, и мысль в голове стучит, что мне на сцену пора.
— Так, — Рита быстро прижала Тёну к себе. — Проясняется? — та кивнула. — За руку везде мы ходить не можем. Но выбираться отсюда надо побыстрее… Стоп. А это ещё что? Рита показала на жёлтую блузку.
— Ну… Мой талисман. Я в нём Евровидение выиграла, и теперь всегда надева…
— Какое Видение! Ты её полтора часа назад купила! Снимай. Снимай, кому я сказала! — и чуть ли не силой начала стаскивать блузку.
Стоило снять блузку и отбросить в угол, как взгляд Тёны прояснился, муть сумасшествия ушла.
— Вот. Другое дело. А теперь быстрее, валим отсюда…
Рита пробежала взглядом по гримёрке: не бежать же подруге наполовину раздетой, выставляя напоказ бельё? Но кругом сплошь воздушные накидки и прозрачные плащи с блёстками. Искать, нет ли чего подходящего, не было времени. Рита сняла пиджак и отдала Тёне, схватила её за руку и повела за собой. Стоило им переступить порог комнаты, как Маргарита попыталась шуткой поднять подруге настроение.
— Смотрю, свежий воздух и мой пиджак тебе на пользу. Вон, только вышли — порозовела… — и осеклась: ответом стали затравленный взгляд, лицо, бледное от страха. И это Тёна, которая, как ей казалось, вообще не умела бояться?!
— Ты знаешь… — Тёна замотала головой, в голосе были испуг и радость. — А ведь правда. Стоило выйти, как с меня будто сняли что-то такое… — она покрутила рукой, пытаясь отыскать нужные слова. Почему-то вздрогнула и непроизвольно пододвинулась к Рите ещё ближе. — Липкое, противное, сосущее. Не знаю, как объяснить. Только давай отсюда подальше. Я прямо чувствую, как Это из комнаты ко мне тянется. Голодное. И зовёт.
Коридор, в котором располагалась гримёрка и остальные помещения для выступающих, был пуст, девушки бросились как можно скорее и дальше от комнаты. Дверь на площадку служебной лестницы открылась прямо перед носом, и прямо на беглянок вышел тот самый рыжий помощник импресарио.
— Вы куда? Анастасия, ты почему в таком виде? Тебе на сцену через пять минут. Я только что оттуда, там уже зрители вовсю беснуются…
Ни договорить, ни тем более ухватить Тёну за руку парень не успел. Рита пнула его в пах, а когда рыжий согнулся, со всей силы добавила носком туфли в лицо. После чего потащила подругу в противоположном направлении.
— Р-ритка, ты чего? — выдохнула, задыхаясь на бегу Тёна.
— А то, что он из тех, кто всё устроил. Врёт он, я из зала как раз. Там никого нет. И не было: я выглядывала на второй этаж и смотрела. В здании вообще пусто. Давай, попробуем через сцену слинять. Вдруг у него с этой стороны ещё подельники остались.
Девушки успели добежать до концертного зала, когда со стороны больших дверей, отделявших проход между зрительскими местами от холла, послышались шаги, и из холла появились два бугая в сером городском камуфляже. Нырнуть и спрятаться между рядами удалось в самый последний момент. Если бы в этом странном месте сохранились способности щита, можно было бы попытаться прорваться… Тёна испуганно прижалась к подруге и зашептала, не замечая покатившихся градом слёз:
— Нет. Нет. Не надо обратно… Не хочу.
Рита зажала ей рот и приложила палец к губам: тихо. Сидим как мыши и надеемся — не заметят… Через несколько минут стало понятно: отсидеться не удастся. Мужики разделились, один встал у выхода на второй этаж, а другой принялся старательно осматривать ряд за рядом. Рита, чувствуя, как и у неё начинает испуганно стучать сердце, ухватила Тёну за ладонь и жестами показала: сразу как охранник подойдёт к началу их ряда — бежим. Дядька здоровый, зрительские ряды для него узковаты. Успеют выскочить в проход у стены, а дальше обратно через служебные коридоры на лестницу. Тёна кивнула и попыталась собраться. Вот стук ботинок через два ряда, вот через один. Девушки напряглись, будто пружина.
Внезапно на сцене послышался новый звук, кто-то торопливо шёл. Тёна рискнула выглянуть в щель между сиденьями… Олег! Ноги сразу стали ватными, Тёна снова заплакала, только теперь от облегчения. Парень на ходу сбросил пальто, что-то крикнул, привлекая к себе внимание. Спрыгнул вниз и побежал вдоль сцены к ближайшему из охранников. Мужик в камуфляже ухмыльнулся, снял с пояса резиновую дубинку. И замер в главном проходе недалеко от подиума. Что ему сопляк лет восемнадцати? Охранник подпустил ближе нового противника. Сделал шаг вперёд, замахнулся дубинкой. И нарвался на резкую подсечку. Следом Олег тут же нанёс удар по кисти с дубинкой, так что оружие улетело куда-то между рядов. Мужик закричал от боли, попытался встать. Ничего не вышло. Олег пнул его в лицо, добавил ещё один удар ногой в висок. Охранник неподвижным мешком осел на пол, а Олег присел за кресла. Уйти с траектории стрельбы, когда второй враг откроет огонь. И сунул руку под свитер. Как только удастся подобраться поближе — м