етнуть нож.
Почему-то стрелять второй охранник не стал, вместо этого направился к Олегу. Парень резко выдохнул. И как только мужик оказался недалеко, выскочил навстречу. Своей дубинки у второго охранника нет, стрелять с чего-то не хочет. Решил, что Олег справился только из-за внезапности? Решил навязать врагу ближний бой, так в его пользу скажется масса и выучка? Кречета это устраивало. Нож он тоже доставать не стал, не настолько хорошо им владеет, чтобы тот стал подспорьем в рукопашной против серьёзного противника. А бросать, когда враг насторожен — бесполезно, увернётся.
Олег опять начал первым. Хлёсткий удар в подбородок. Затем ногой, потом руками в рёбра. Не снижая темпа, разбить ударом горло, достать лицо, ткнуть в болевую точку. Мужик блокировал удары жёстко. Отразил очередной натиск, осклабился: выдыхаешься, мальчик. И атаковал сам. «Молотом» кулаков сбоку по рёбрам. Ногой в грудь. Ребром ладони раздробить ключицу, наотмашь разбить переносицу. Подсечка, круговой удар локтем, мельница руками и снова удар в коленную чашечку. Олег ушёл в глухую защиту. То отбивал вскользь, то уходил в сторону. Всё время маневрировал, пользуясь широким проходом в центре. Обоих заливал пот ручьём. Враги, тяжело сопя, на пару мгновений остановились, с ненавистью глядя друг на друга. Олег явно слабел быстрее. Дыхание сбилось, на лице мелькали растерянность и страх. Мужик осклабился: переоценил я тебя. Куда пацану, пусть и тренировавшемуся в каком-то хорошем клубе, против настоящего профессионала.
А ещё Кречет раз за разом отступал, стараясь увести драку подальше от девушек… Заметил это и охранник. В какой-то момент, отбив очередной выпад, мужик повернулся на полкорпуса, собираясь кинуться к беглянкам… Олег попался. Шагнул вперёд и в сторону: успеть перехватить врага. И оказался прижат к креслам. Охранник торжествующе заревел. Нанёс запаниковавшей жертве неотразимый удар левой рукой в лицо, правой одновременно добавил в солнечное сплетение… И захрипел. Маска испуга на лице Олега сменилась холодом. От удара в живот Кречет ушёл в сторону, летевшая в лицо рука охранника нарвалась на жёсткий блок. Выхваченный из кармана нож вошёл в горло. Защититься весь отдавшийся атаке мужик не успел.
Стараясь не запачкаться, Олег вытащил из кобуры пистолет и удивлённо присвистнул. В это время раздался испуганный крик Тёны. Второй охранник очнулся! И теперь, одной рукой держась за сцену, он наводил пистолет. Олег метнулся в сторону… Хотя и понимал: укрыться за сиденьями не успевает. И выстрелить первым тоже не успевает. А на таком расстоянии даже контуженый не промахнётся… Выстрел не прогремел. Вместо него прозвучали несколько тупых звуков и негромкий хруст. Рита, про которую все забыли, подбежала сзади и изо всех сил нанесла охраннику несколько ударов дубинкой. Когда подоспел Олег, мужчина уже не дышал.
— Я… Я первый раз… убила… — Рита смотрела на тело с ужасом, её трясла крупная нервная дрожь.
Было понятно, что ещё немного — и начнётся истерика. Да и Тёна стояла рядом тоже белая как мел, закусила губу. Олег недолго думая тряхнул Маргариту за плечи, потом спокойным и чётким голосом начал говорить:
— Успокойся. Никого ты не убила. Это вообще не человек. Смотри.
Парень взял с пола дубинку, посмотрел на тело, покачал головой — не подойдёт. Поэтому взял дрожавшую Риту за руку, подвёл ко второму охраннику и несколько раз ударил труп в основание черепа. Что-то хрустнуло. Тело помутнело, подёрнулось рябью как некачественное изображение в телевизоре. Миг — и одежда лежит в чернильного цвета быстро испаряющейся луже. Олег заговорил, демонстративно чётко выговаривая слова, делая паузы, громко. Пусть успокоится не только Рита, но и догнавшая их Тёна.
— Поняла? Кроме нас и их хозяина, здесь вообще нет живых. Остальные — куклы. То есть внешне похожи, действуют совсем как люди, с которых их скопировали. Но внутри пустышки с заложенной программой. Я заподозрил, ещё когда здесь оказался. На торговом центре огромная афиша появилась, с твоим концертом, Тёна. Внутри здания — никого. Будто бросили все дела и в воздухе растворились. А окончательно убедился сейчас. У охранников форма не наша, штатовская. И пистолет — испанская игрушка под натовский патрон. Экзотика.
Видно было, что Риту объяснение если и не убедило, то немного успокоило. Девушка ещё дрожала, но, по крайней мере, мертвенная бледность с лица исчезла. Тёна пришла в себя совсем. Шок от трупа прошёл, к тому же ей было плевать — куклы перед ней или люди. Тело налилось свинцом, его от макушки до пяток снова залил страх, что её поймают и вернут обратно в гримёрку. Сейчас она даже была готова убивать сама, лишь бы получилось убежать. Решив окончательно увести разговор в другую сторону, Тёна спросила:
— Олежка, а как ты нас нашёл?
— Ну… Я как вошёл, с полчаса, наверное, ходил. А потом как-то почувствовал, что вы наверху. И сюда скорее… Ложись!
Тёна, привыкшая слушаться меча, спряталась за сиденья сразу. Маргариту сбил с ног и затащил под прикрытие мебели Олег. И сразу над головами противно щёлкнула пуля. Рита ойкнула и, по-детски закрыв глаза, уткнула лицо в колени, зубы противно начали выбивать мелкую дробь.
Олег прополз дальше вдоль ряда. Ненадолго замер, стараясь успокоить пульс, справиться с выбросом адреналина от новой неожиданной схватки. Потом выглянул в щель между сиденьями. Привстал. Сделал два выстрела по сцене, перепрыгнул в соседний ряд. Опять присел и сместился в сторону. На сцене раздался вскрик. Но рядом с местом, откуда меч вёл огонь, всё же щёлкнула ответная пуля. А ещё Олег заметил повторившуюся странность. Рита сидела неподвижно. Сжалась, стараясь стать как можно меньше. Её потеряли. По парню стреляли, пусть и опасались ответного огня. А вот по Тёне почему-то попасть и не пытались. Хотя оставшаяся с другой стороны прохода неугомонная девушка не пожелала сидеть на месте. Попыталась незаметно выглянуть, чтобы понять, в чём дело. Её точно заметили…
Прячься среди декораций сцены профессионал с холодной головой или несколько человек — Олег бы на подобный выверт никогда не решился. Но враг нервничал, торопился. Поэтому меч стянул с себя свитер и бросил его в проход. Раздался пробивший ткань выстрел. Следом пули забарабанили в том месте, где должен был укрываться парень. Олег, уже давно отползший в сторону, считал. В магазине Астры-90 семнадцать патронов. С учётом предыдущих выстрелов… «Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать…»
Вражеский пистолет замолк. Олег поднялся во весь рост и спокойно, как по мишени, начал стрелять, раз за разом укладывая пули в большую колонну из папье-маше на сцене, за которой и прятался выдавший себя враг. Расстреляв патроны, Олег присел на случай, если он промахнулся… Ответила мертвенная тишина. Когда Олег рискнул осторожно пробраться на сцену и проверить, за колонной лежала горка окровавленной одежды и пистолет. Пули не просто убили куклу, а повредили создавший тело сгусток призрачного отражения.
Вот только радоваться было рано. Если сейчас подоспеют ещё несколько врагов, Олег и остальные будут в зале как мишени. И снова может не повезти. Бегом спрыгнув со сцены, Олег добежал до девушек и, показав в сторону холла, начал командовать.
— Туда. Тёна, ты первая, Рита пусть держится за тобой. Из холла не выходить, захлопните внешние двери. Я заберу оружие и следом. Вперёд.
Они успели в самый последний момент: когда Олег как раз закрывал двери в концертный зал, на сцене кто-то появился. И пусть в ответ на пущенную в сторону сцены пулю стрелять не стали, это ничего не значило. Впрочем, оценив новую диспозицию, Олег подумал, что первый бой они выиграли. Вынести двери холла с любой из сторон можно только из гранатомёта. А на это враг, которому Тёна явно нужна живой и целой, не решится. На убой пушечным мясом марионетки не пойдут, в них слишком много от исходников-людей, включая инстинкт самосохранения. Олег сел на пол, стараясь отдышаться и восстановить нормальный пульс. После дуэли в зале сердце до сих пор продолжало стучать. К тому же тело болело, кажется, с ног до головы. Боевое безумие утихло, и теперь Олег чувствовал каждый синяк, который ему поставил бугай-охранник. Да и во время перестрелки, скача между рядами, парень несколько раз хорошо приложился о ручки кресел. Наконец, посчитав свои ощущения приведёнными в сносное состояние, Олег взглянул на стоящих над ним девушек. Те смотрели на парня с любопытством и надеждой. Он улыбнулся: молодцы.
— Так, — начал он. — Пара минут роздыха у нас есть. Поэтому, чтобы разобраться, куда нас занесло, предлагаю рассказать, что с кем случилось. Тёна, начинай ты. Потом Рита.
Когда подруги закончили, Олег потёр переносицу и, размышляя вслух, задумчиво произнёс:
— Меня затянуло, как только я оказался рядом с развлекательным комплексом. А ведь в зале стопроцентно были и другие Шагнувшие, хотя бы та же Чайка. Но попала сюда вместе с тобой почему-то именно Рита… — после чего уже обычным тоном, обращаясь к девушкам, Олег сказал: — Я пару лет назад интересовался подобными конструктами. Была у меня на это весомая причина, — щит Кречетов радостно кивнула, мол, понимает, в чём дело, и парень продолжил. — Так вот, я уверен: всё вокруг — не полноценное Отражение мира. А что-то вроде глубоко структурированного за-Отражения.
— Точно! — воскликнула Тёна. — Оно подчиняется фундаментальному закону генерации! «Материализованный кусок за-Отражения имеет ограниченный объём». Тогда, если принять за базовую точку входа моё место в зале — не больше трёх-четырёх кварталов. И стоит нам вырваться за границу…
Олег решительно встал с пола, чуть слышно ругнулся — поясница затекла, поэтому при движении заныла, отдаваясь новой болью в синяки. Но он всё же закончил мысль, начатую Тёной:
— Может и меньше, чем несколько кварталов. Смотри: всяких помощников, костюмеров и прочую концертную ерунду кукловод продумал заранее, качественно. Был уверен, что этого хватит тебя удержать. А вот когда мы сбежали, ему пришлось достраивать остальное на ходу. Отсюда и чехарда в экипировке, и пустое здание. Сколько он сумеет нарастить экспромтом, да ещё без резонанса от перехода через границу за-Отражения? Даже если силы у него не меньше магистра?..