Рита весь разговор ошарашенно переводила взгляд с Олега на Тёну, затем помотала головой и чуть ли не закричала:
— Какое Отражение, какая граница? Вы можете мне сказать по-человечески, что тут творится?..
Осеклась, так и не продолжив фразу — наткнулась на взгляд Олега. За месяцы их знакомства и дружбы она, казалось, успела узнать его в самом разном настроении… Но вот таким: жёстким, готовым драться и снести любого вставшего на пути — видела первый раз.
— Как выберемся, я тебе всё объясню. Но до этого надо выбраться живыми. Учти, хоть всё и создано как иллюзия, эта иллюзия вполне материальна. Пуля — убивает. И если Тёна хозяину здешнего цирка зачем-то нужна живой и невредимой, то нас с тобой постараются убить.
Маргарита пристально посмотрела сначала на парня, потом на подругу. И постаравшись добавить в голос ответного холода, произнесла:
— Вам очень много придётся объяснять.
Олег кивнул, мысленно восхитившись Ритой. Молодец. Не привыкла к таким вот дракам, попала случайно — и видно, как ей страшно. Но держится, пытается хорохориться.
— Я же сказал — как всё кончится. А пока давайте так.
Олег разложил на одиноком стуле, где во время концерта отдыхал кто-то из контролёров, оружие. Три пистолета и к ним всего четыре обоймы. Не густо. — Рита, держись поближе к Тёне. Тёна, берёшь пистолет. Ещё не забыла, как я учил тебя в тире? — девушка закусила губу и с отчаянной решимостью кивнула. — Тогда бери один, и вдвоём становитесь возле дверей в зал. Не высовывайся, если кого увидишь — стреляй. Особо можешь не стараться, главное — отпугнуть. Если уж в ту сторону нам дорогу заблокировали, так пусть хоть не лезут. А я пока осторожненько посмотрю, что у нас возле лестницы. И можно ли проскользнуть там.
Сразу высовываться Олег не стал. Сначала он приоткрыл створку и принялся с помощью зеркальца из Ритиной косметички высматривать обстановку, мысленно усмехаясь, как быстро пришли из глубины памяти навыки. Хотя он, после того как вернулся в настоящий мир, именно этот кусок своей жизни в Отражении старался забыть. И вот опять, как тогда, когда их полк бросили в мясорубку на сирийской границе. Высмотреть и запомнить, где может засесть снайпер… хотя сажать снайпера для стрельбы внутри помещения на взгляд Олега и выглядело бредовой идеей. Прикинуть, куда могут спрятаться автоматчики, а откуда может прилететь граната. И зеркало всё время держать, чтобы не выдать себя случайным отблеском.
Второй этаж словно вымер. Олег повернул зеркальце и внимательно принялся обследовать сантиметр за сантиметром, досадуя на ограждения и рамку металлоискателя, перегородившие площадку перед лестницей. Мешают. Впрочем… Никакого движения ни в магазинах, ни у столиков и торговых киосков возле спуска на второй этаж. Зачем-то оставленный вентилятор басовито гудел и трепал бумажные салфетки, пластиковые тарелки, стаканчики и прочие следы исчезнувших посетителей. Олег рискнул распахнуть створку пошире и выглянуть… Спасли его когда-то въевшиеся до автоматизма рефлексы. Едва в одном из мест возможной снайперской засады показалось еле заметное движение, тело само, не рассуждая, метнулось в укрытие. К тому же стрелок чуть схалтурил, промедлил. Был уверен, что поставленный вдоль траектории огня вентилятор неизбежно оттянет внимание на себя. Пуля щёлкнула в дверь совсем близко. Но головы в том месте уже не было. И сразу зло забарабанили несколько запоздалых автоматных очередей.
Олег сидел, привалившись к стене и тяжело дыша. Сердце бешено стучало. Руки нервно дрожали, по позвоночнику текла холодная струйка пота. Тёна в испуге бросила свой пост, кинулась к парню, пыталась спросить, как он, беспокойно что-то говорила… Олег слышал всё будто сквозь вату. Язык стал неожиданно тяжёлым, не было сил даже успокоить девушку. Перед глазами пронзительно-остро стояло воспоминание, которое хотелось не просто забыть, а стереть из памяти. Но не получалось. Яркое ласковое средиземноморское солнце, утонувший в зелени курортный городок. Они обороняли его последние несколько дней… Мертвенно-бледное лицо тяжело дышавшего турецкого майора, который получил пулю в грудь. Получил из-за того что снайпер не хотел выдавать своё присутствие, искал крупную рыбу. Выжидал, хотя легко мог застрелить Олега, выглянувшего в то же окно минутой раньше.
Наконец Олег справился с собой и, надеясь, что голос не дрожит, сказал.
— Да в порядке я, в порядке. Жив, здоров и невредим мальчик Вася Бородин. Но отсюда нам не выбраться. Будь у меня был хотя бы автомат с подствольником и ящик с патронами, ещё можно попытаться. А лучше, — Олег встал и делано-мечтательно улыбнулся, — если чего просить — так уж лучше сразу силу оружейников. Только пустое. Кроме нас — тут ничего настоящего. А без опоры на реальный мир за-Отражение не работает.
Тёна на этих словах пристально посмотрела на Олега, затем на подругу.
— Как это ничего? А Рита?! Она может стать нашей опорой. Просто так сдаваться я не собираюсь. И тебе не дам.
Олег несколько мгновений ошарашенно хлопал глазами, потом радостно сгрёб Тёну в объятья и расцеловал.
— Умница ты моя! А ведь может и сработать. Рита, согласна? Но обязан предупредить…
Рита посмотрела на Олега горящим взором, в ответе зазвенела отчаянная надежда, которую она и не пыталась скрывать.
— Про последствия? Плевать, мы в это дерьмо и так уже по уши вляпались.
— Тогда… — Олег взял ладонь Риты, положил на свою, а сверху накрыл Тёниной. — Хором за мной. Думаю, клятва оружейников сработает и сейчас. Мы её расширим. Как зеркало отражает мир, так щит отражает суть меча. Но зеркало может отразить только то, что существует! — на последнем слове на руках у Тёны и Олега вспыхнули кольца Шагнувших и кольца с кречетом. А следом одинокое кольцо с кречетом загорелось и на руке Риты! — Получилось, — не веря своим глазам, прошептал Олег. — Сработало! Тёна, ты гений. Ну что? — парень ощерился в злой усмешке, взял пистолет, второй сунул за ремень. — Поиграем? Спрятались так, чтобы вас не заметили снаружи. А я покажу, что значит драться с тренированным оружейником.
Опять Олег рассматривал второй этаж в щель между дверями. Только теперь за взглядом тонкой паутиной разбегались нити способностей щита и меча. Конечно, опыта и силы держать под наблюдением сразу весь этаж парню не хватало. Но и того, что есть, оказалось достаточно. Вот снайпер. Вот в магазине одежды справа от лестницы, там, где заканчивается площадка со столиками и кафешками, притаились двое. А в магазине напротив — ещё трое. Остальных, расположившихся в магазинах дальше, пока в расчёт можно не брать. Стоит проскочить лестницу до середины, Олега закроют центральные колонны и большой киоск с сувенирами.
Медленно досчитав до десяти, Олег несколько раз вдохнул и выдохнул, выгнал избыток адреналина, успокоил пульс. Негромко сказал себе под нос:
— Поехали, — и резко распахнул створку.
Ни снайпер, ни автоматчики подобной наглости не ожидали. Запоздали всего на несколько мгновений. Олегу этого хватило перемахнуть самое опасное место — верхнюю площадку и ограждения. Грохнула винтовка. Но меч не обратил на неё внимания. Траекторию пули он почувствовал, едва та вылетела из дула. Следом саданули длинными очередями автоматчики.
Смотревшие в щель между дверью и косяком девушки перестали дышать. Тёна до крови закусила губу. Рита беззвучно зашевелила губами, то ли ругалась, то ли читала молитву. Слишком много шальных пуль и случайных рикошетов. Олег может не справиться… Парень летел по ступеням, словно заговорённый. В ореоле из пыли и выбитой крошки от стен и лестницы. Ещё мгновение — и он укрылся за двумя большими холодильниками с мороженым. По ним сразу застучали автоматные пули. Но Олега это не беспокоило: сразу не пробьют. Хватит времени отдышаться и атаковать самому.
По укрытию били хоть и короткими очередями, патронов не жалели. Кукловод явно позаботился дать каждому спецназовцу чуть ли не ящик боеприпасов. Но полностью игнорировать законы реального мира в своей имитации он не мог. Время от времени то один автомат, то другой смолкал, пока солдат менял магазин. В такую-то паузу Олег и выскочил из-за холодильников, стреляя на ходу. Положить каждую пулю в цель для тренированного меча труда не составляло. Когда Олег добежал до магазина и плюхнулся за подставку для манекенов, на битом стекле рядом с ним, кроме нескольких подсумков со снаряжёнными магазинами и двух автоматов, валялись лишь пустые кучки одежды. Несколько минут Олег лежал, пока нескончаемые автоматные очереди над головой рвали в ошмётки пальто, костюмы и плащи на вешалках. Потом осторожно, чтобы не заметили, подтянул к себе автомат и подсумок. Дальше бой превратился в избиение. Не ограниченный теперь малой дальностью пистолета и нехваткой патронов, меч расстреливал врагов одного за другим, как в тире. Ведь он их видел — а его нет.
Тёна выбежала к Олегу, едва утихла стрельба. Даже не дождалась, пока тот крикнет «Можно». Парень буркнул — вот так рассчитывать на свои способности и на то, что её не тронут, глупо и безрассудно… Тёна крепко обняла Олега, прижалась к нему и горячо зашептала:
— Живой! Слава Богу, живой…
Олег охнул: прячась за холодильниками, он здорово стукнулся о какой-то выступ. И сейчас девушка обхватила его как раз в этом месте. Стушевался, пытаясь одновременно положить автомат, обнять Тёну и хоть как-нибудь её успокоить. В это время к ним подошла Рита, посмотрела на Олега изумлёнными глазами и восхищённо произнесла:
— Охренеть. Ну ты и крут. Я такое только в кино видала. Слушай, кто ты такой?
Олег, наконец, сумел закинуть автомат на плечо, двумя руками обнял Тёну и сухо ответил.
— Меч-оружейник. Понятнее стало? Только учти, я не один такой. И с тем, кто всё это, — Олег пнул ботинком валявшийся бронежилет, — устроил, — я, боюсь, не справлюсь. Так что выматываемся отсюда побыстрей и подальше.
Особенно стараться хозяин ловушки не стал. Стоило отойти от здания на пару десятков шагов, как мир вокруг начал рассыпаться, рушиться осколками, будто от