ражения в разбитом зеркале. Несколько секунд — и все трое стояли посреди самой настоящей пустыни. Окружающий свет был серый, тусклый, словно в сумерках. А на пепельном небе ни солнца, ни облака. Олег завертел головой, пытаясь сохранить чувство направления, понять, в какой стороне граница. Здание развлекательного комплекса немаленькое. Если они пойдут не в ту сторону, то задержка в десять — пятнадцать минут может решить многое. И вдруг появился Он. Мгновение назад никого не было, а сейчас метрах в тридцати на их пути стоял идальго, словно сошедший с картины Рубенса. Шитый золотом плащ и большая украшенная разноцветными перьями шляпа, отделанная жемчугом чёрная облегающая бархатная куртка-колет, пышные штаны, из-под которых выглядывали чулки. Да и сам хозяин был хорош: тонкие аристократичные черты смуглого лица, которое обрамляли чёрные локоны длинных волос. Наверное, по нему страдала от неразделённой любви не одна девочка… Вот только беглецов сейчас больше волновал эфирный поток Отражений, укутавший фигуру эфемерным плащом.
Олег оценивал себя реалистично. Шансов против такой силищи, да ещё наверняка в руках опытного мастера, у него не было. Но и просто так сдаваться он не собирался! Сорвав с плеча автомат, парень выпустил по врагу всю обойму, после чего сделал шаг вперёд, закрывая девушек. «Дворянин» отбил пули шпагой и даже не сошёл с места. Лицо исказила презрительная и брезгливая гримаса.
— Вульгарно, молодой человек. Решать споры из-за женщины с помощью такого варварского устройства — это неблагородно. Особенно когда ваш оппонент вооружён всего-навсего шпагой…
Договорить ему не удалось. Воспользовавшись самоуверенностью идальго и тем, что враг, упиваясь превосходством, решил унизить жертвы и высокомерно поболтать, Олег опять «опёрся» силой меча на Риту и Тёну. Мгновение — из песка прямо под ногами «дворянина» прыгнула змея, попыталась вцепиться в горло… Такого хозяин ловушки не ожидал. Он успел дёрнуться в сторону и развеять Тень, но на щеке остались две начавшие набухать кровью царапины. Лицо «дворянина» исказила неприязненная гримаса, дохнуло такой злобой, что все трое попятились.
— А перебивать старших невежливо. Впрочем, чего ожидать от нынешней молодёжи. Лучше бы ты, сопляк, не вмешивался. Целее был бы. А за это, — он провёл рукой по щеке, и царапины исчезли, — ты мне ответишь отдельно. Раз уж силы мне от этой дурёхи не видать, доставите мне удовольствие. Куда! — песок вздыбился, вырастая в щупальца, которые мгновенно оплели жертвы за руки и за ноги. — Куда вы так бежите? Не беспокойтесь, времени у нас много. Здесь, в Отражениях, я умею его растягивать, так что нам с вами хватит. А ещё здесь нам никто не помешает.
Одно из щупалец дёрнуло Риту за ногу так, что девушка вскрикнула от боли.
— И в самом деле. Действительно, не стоит тратить время на молодёжь, если есть собеседник, больше подходящий по возрасту.
Раздавшийся из ниоткуда голос мастера-оружейника заставил всех вздрогнуть. В следующее мгновение щупальца рассыпались песком, а посередине между Олегом и «дворянином» возникла словно выточенная из хрусталя фигура Александра Аркадьевича. Ещё секунда — и вот уже мастер стоит во плоти. Хозяин клинков провёл рукой по пуговицам пиджака — словно проверяя, не расстегнулись ли, поправил галстук, затем довольно ощерился… Тёна и Рита аж вздрогнули: уж очень эта улыбка дорвавшегося до крови берсеркера не подходила современному облику солидного директора какой-нибудь преуспевающей фирмы.
— Думаю, тебе лучше не мучить детей, а попробовать зубки на хищнике покрупнее. А? Что скажешь, Себастьян Франсиско Херардо Перейра де Кандия? Хотя что я, благородного идальго давно уже нет. Есть Бесцветное чудовище.
Мастер-оружейник резко сжал кулак, и окружающий мир на мгновение вздрогнул, задрожал. Когда успокоился, у Тёны волосы сменили цвет на платиновый и оказались заплетены в толстую косу, Олег обзавёлся своим огненно-рыжим хвостом и золотистыми глазами. Рита осталась сама собой, но оказалась одета в нежно-персиковое бальное платье и хрустальные туфельки. Хозяин клинков, словно подтверждая титул, облачился в кольчугу — самый настоящий Илья Муромец с картины Васнецова, только в руках не булава, а меч и большой красный щит… Самая разительная перемена произошла с де Кандией. Все не скрытые одеждой места покрылись густой чёрной шерстью, лицо превратилось в устрашающую маску зверя с красными горящими глазами и торчащими изо рта саблями клыков. Пальцы украсили грязно-жёлтые загнутые когти.
Чудище выдало в ответ длинную заковыристую фразу. Язык ни Олегу, ни Тёне с Ритой оказался не знаком, но и так было понятно, что там сплошные ругательства. Одновременно песок под ногами Бесцветного поплыл волнами. Расстояние между ним и мастером-оружейником росло на глазах. И всё замерло, на морде чудовища проступило удивление, во взгляде заплескался страх. В той стороне, куда он собирался бежать, один за другим начали появляться магистры. Они тут же выстраивались пятёрками… Олег и Тёна удивлённо присвистнули: это с кем они столкнулись, если под командой Хозяина клинков сейчас будут драться почти все магистры Синего цвета?
Просто так сдаваться на милость своих врагов де Кандия не собирался. Земля задрожала, песок с грохотом поднялся вверх столбами. Мгновение спустя из тучи пыли выползли, громко шурша песком, две многоголовые ядовито-зезёные гидры. Первая направилась к мастеру, вторая напала на магистров. А в небо, переливаясь красками радуги и свистя крыльями, поднялся огромный дракон. Олег замер, в невольном восхищении открыв рот: Тени были совершенны. Неуязвимы, ничто их не могло даже поцарапать.
Хозяин клинков остался неподвижен. Раздвоился. Потом возле каждого богатыря опять возникла копия, и ещё раз, и ещё. Несколько секунд — и вот уже Александр Аркадьевич остался на месте, а витязи, разделившись на два отряда, напали на гидр. Те бешено мотали шеями, шипели, плевались ядом, рвали и кусали врагов. Богатыри, не жалея себя, рубили чудища мечами, сносили им головы одну за другой. И пусть головы отрастали снова, а время от времени кто-то из витязей падал на песок, рассыпался чёрным пеплом — на его место сразу вставали два новых.
Развернулась битва и в воздухе. Над каждой пятёркой магистров возникла валькирия в сияющих золотых латах. Олег снова удивлённо присвистнул: он и не догадывался, что в бою могут участвовать не только оружейники. Сейчас воины Синего цвета лишь управляли движениями Теней. Искатели предугадывая движение противника. Целители накачивали Тень своей силой, не давая ей распасться от повреждений. Алхимики следили за оружием и доспехами. Философы всё время меняли свойства окружающего мира, помогали валькириям и витязям, и мешали чудовищам. Тем временем противники сцепились так, что уже нельзя было различить, где кто. Острые копья метались в воздухе, секли в лоскутья перепонки крыльев, ломали чешую. Зубастая пасть и когти в ответ вырывали куски плоти, рвали перья крыльев. Казалось, никто не мог одержать верх, силы были равны.
Бесцветный выдыхался быстрее. В какой-то миг де Кандия не сумел парировать скачок гравитации, и дракон рухнул на песок. Он мгновенно превратился в огромного сфинкса… Это была уже агония. Прорваться сквозь пехоту ни сфинкс, ни гидры не смогли. Валькирии всем скопом кинулись на сфинкса, в помощь богатырям. И вот уже полетели клочья шерсти, жёлтая шкура перепачкалась зелёной кровью. Де Кандия издал обречённый, полный отчаяния крик — человекольва изрубили буквально в клочья, с громким хлопком Тень лопнула. А валькирии тут же накинулись на ближайшую из гидр. Несколько минут спустя всё было закончено. И, словно эпитафия, прогремел голос мастера-оружейника:
— Это всё, на что ты способен? Я ждал большего. Но, похоже, Кречеты тебя измотали куда сильнее, чем я думал.
Окружающий мир задрожал, подчиняясь воле Хозяина клинков. И вот уже все богатыри исчезли, Бесцветный вернулся на прежнее место, откуда и начал своё бегство. Только теперь до самой шеи он был заключён в прозрачный кристалл, а далеко за его спиной застыл полукруг валькирий и создавшие их магистры.
Мастер-оружейник неторопливо подошёл к поверженному Бесцветному и негромко о чем-то с ним заговорил. Явно не хотел, чтобы его слышали… но не подумал, что Олег, Тёна и Рита куда ближе остальных, и обрывки до них всё же донесутся.
— …Анна. Ничего, я достаточно ото…
— …смотри на себя. Да, именно я помог ей решить сменить кольцо с золотого на синий…
— …была бы жива!
— …скорее осталась Белой, чем выбрала твой путь. Убивать детей, чтобы продлить свою жизнь?
На этих словах Рита, которой в хрустальные туфли успел набиться песок, не выдержала и переступила с ноги на ногу. Александр Аркадьевич обернулся, сообразил, что троица стоит слишком близко и могла что-то услышать. На лице на мгновение отразилась досада. Впрочем, отблеск недовольства тут же исчез, и Хозяин клинков достаточно громко, чтобы его услышали, произнёс:
— Думаю, остальное, молодые люди, вас не касается. Вам пора домой.
Мастер махнул рукой. Синяки и ссадины исчезли, все трое оказались одеты точно так, как вошли в развлекательный центр. Мгновение — и вот уже они стоят в реальном мире, в дальнем углу стоянки. Смотрят на толпу выходящих на улицу людей. Рита ошалело покрутила головой, расстегнула куртку, потрогала пиджак, который отдала Тёне — а теперь он снова на ней. И растерянно спросила:
— И кто мне объяснит, что это было? И почему мы их поняли, они специально на русском говорили?
— Объясним, объясним, — задумчиво ответил Олег. — В этой чертовщине как раз русскому-то я уже не удивлюсь. Вот только мне бы кто заодно объяснил. Золотой цвет распался в середине семнадцатого века. А Хозяин клинков общался с этим Себастьяном-как-его-там, будто они оба застали гибель Золотых. Про Бесцветного поверю, кое-что про таких тварей читал. Но наш мастер-оружейник в то время ещё не родился? Или сколько мастерам на самом деле лет?