— Вторую зовут Виктория Савичева, — продолжил главный оружейник. — Тоже искатель, но с ней вы незнакомы. Она переступила грань за-Отражения совсем недавно, в октябре. Мы планировали перевести её в гимназию под присмотр после Нового Года, но не успели.
— Что в ней особенного? — сразу ухватил суть дела Олег. И пояснил для девушек: — Таких резких перемен стараются избегать. Это может привлечь ненужное внимание, да и сил на уговоры родителей придётся потратить много. Обычно всё идёт как бы естественным путём. Например, как ты или твоя приятельница Лена из Чаек: сдала экзамены, выиграла стипендию, перешла в другую школу.
— Молодец. Ты прав, она и в самом деле особенная. Отпрыск старинного европейского рода, давшего Цветам немало оружейников, искателей, алхимиков и философов. Как правило, очень редкие и уникальные способности. Во время гражданской войны в Испании в тридцать пятом отец её деда, не имевший к Шагнувшим никакого отношения, вывез семью в СССР. Вернулся, погиб в Мадриде. Дальше Отечественная война, дед в за-Отражение так никогда и не попал… В общем, все их потеряли. И нашли совсем недавно.
— Понятно. Обойти Зелёный цвет и отхватить лакомый кусок себе, — усмехнулся Олег, в отличие от Тёны старавшийся следить за хитросплетениями политики Цветов: — А теперь из-за Бесцветного приз не достался никому. Или? Есть ещё какие-то варианты с нашим участием?
Хозяин клинков уважительно посмотрел на Кречета и с искренним восхищением в голосе ответил:
— Молодец. Без лишней лести — так быстро выстроить всю логическую цепочку сможет не каждый. Да. Савичеву ещё можно спасти, так как пока она просто числится пропавшей без вести. Якобы сбежала из дома. Перейра де Кандия так торопился ухватить побольше, особенно когда увидел младшую оружейницу с высоким потенциалом, что тебя, Анастасия, начал «грызть» сразу. На Викторию у него времени уже не было, процесс занимает не меньше пяти-шести дней. Он затянул Савичеву в ловушку из заветной мечты — наподобие твоей, — Тёна кивнула и смущённо потупила глаза. Своего желания прославиться и ка это увидели остальные, она до сих пор стыдилась, — а оттуда сразу отправил в одно из Отражений. Что-то вроде живой консервы про запас. Выбраться самостоятельно из ловушки человек не может и не хочет. Однако вы втроём сумели это сделать, поэтому можете вывести и Савичеву. Точнее, сможете только вы.
Рита и Тёна зарделись. Услышать подобную похвалу из уст самого мастера-оружейника было очень приятно. Особенно если знаешь, что похвала не пустая лесть, а самая настоящая правда. Олег, наоборот, посмотрел на Александра Аркадьевича подозрительно:
— Откуда вы это знаете?
— Перейра де Кандия надеется этой информацией выкупить себе смерть.
— Сохранить жизнь? — машинально поправил парень.
— Нет. Именно вымолить право, что его просто убьют, — сухо прозвучал ответ. — В противном случае его ждёт растворение. Тебя засовывают в одно из Отражений, но не в настоящий мир, как тебя, Олег, а в его копию. Искусственный конструкт. Жизнь там тебе выстраивают долгую, но серую и скучную, полную неудач и разочарований. Но самое страшное — не просто после многих лет могущества жить как простой человек. Каждое мгновение ты помнишь, что всё вокруг — иллюзия, созданная тебя мучить. Она существует только вокруг тебя. И всё, что ты создашь и чего добьешься, разрушится с твоей смертью. Это сводит с ума, но дойти до сумасшествия не даст воля вершителей приговора.
Олег непроизвольно дёрнулся, по лицу пробежал отблеск давнего страха и боли. Впрочем, справился с собой Кречет быстро.
— Я о себе достаточно высокого мнения, — подчёркнуто ровным и деловым тоном начал он, — но тем не менее отдаю себе отчёт, что моя подготовка хуже, чем у любого из старших оружейников. Не говоря уж о магистрах. Про Тёну вообще молчу.
В голосе всё-таки ненадолго прорвалось раздражение. Опять любимую девушку заставят лезть не просто в пекло — полноценное Отражение, настоящий мир, живущий по своим законам. И что там может твориться, Олег знал намного лучше, чем хотелось бы. Ответить «нет», если Хозяин клинков отдаст прямой приказ, Кречеты не смогут.
— Почему вы настаиваете, чтобы туда отправились именно мы?
Тёна укоризненно посмотрела на Олега. Ну что ты так резко и грубо? Зачем обижаешь, когда к тебе со всей душой? Парень ответил колючим взглядом: я знаю, что делаю, не мешай. Мастер развёл руками:
— Потому что у остальных даже теоретически нет шансов. Дело ведь не в том, что вас ждёт. Ловушка создавалась так, чтобы выбраться из неё было невозможно. Есть маяк, с его помощью можно опознать внутри нужного человека. Но вот любая попытка запустить маяк снаружи активирует вторую половину, которая убивает жертву. А чтобы активировать поисковик изнутри, как и открыть ворота домой, нужно воспользоваться за-Отражением. И сделать это можно только с помощью медиума.
Молодые люди удивлённо посмотрели на Александра Аркадьевича.
— А что такое медиум? — осторожно спросила Тёна.
Отвечал мастер с явным удовольствием, вдохновенно. Было заметно, как ему интересна эта тема, и он рад, что наконец-то появился ещё кто-то, с кем можно поделиться своим знанием, и кто готов слушать.
— Понимаете, феноменом медиумов начали заниматься не так уж давно. Лет сто с небольшим назад. До того это явление предпочитали не замечать. Некоторые Цвета вообще таких людей просто убивали, стараясь сохранить тайну Шагнувших от посторонних.
Рита невольно поёжилась. Перед глазами встала картинка, как её преследуют и хотят убить… После драки в развлекательном комплексе способности таких как Олег она представляла неплохо. И понимала, что шансов сбежать в таком случае бы не было.
— Сейчас мы наоборот медиумов ищем. Но слишком редкое явление, поэтому и знаем до сих пор очень мало. Известно, что подобный вам, Маргарита, человек — то есть способный с помощью заимствованной силы перешагнуть грань миров — возникает на стыке двух антагонистичных способностей. Щит и меч, философ и искатель, целитель и алхимик. Одна из самых разработанных теорий утверждает, что таким образом как бы формируется модель мира. Реальность — грань — за-Отражение. Способности сохраняются, опираясь на эту маленькую внутреннюю Вселенную…
Александр Аркадьевич замолк, смущённо осёкся. Понял, что слишком уж увлёкся подробностями, для дела не нужными. Быстро и скомкано закончил объяснение и предложил вернуться к обсуждению вопроса.
— Займёт это по нашему времени три-четыре дня, не больше. Но надо спешить, так как неизвестно, что с Викторией происходит в Отражении. Поводок-контролька Бесцветного больше не работает, Савичева теперь вольна в своих поступках. Как и в жизни. Поэтому, как и в жизни, может погибнуть. И смерть окажется настоящей.
Олег остался внешне невозмутимым, девушки задумались. Наконец, Рита осторожно сказала:
— Нет, жалко её, конечно. Я бы с удовольствием помогла. Только… У меня работа. И потерять её я не могу. Четыре дня — это много.
— Насчёт этого не беспокойтесь. Вашу работу я возьму на себя, и с этой стороны ни у кого претензий не возникнет. А Тёна у нас отправится на олимпиаду в соседний город. Естественно, в сопровождении своего молодого человека.
Маргарита вопрошающе посмотрела на Олега. Тот кивнул: для возможностей мастера уладить вопрос с работой и со всем остальным — ерундовое дело. Рита поразмышляла ещё несколько минут, затем осторожно произнесла:
— Тогда… Я не против.
— Молодец. Правильно! — горячо поддержала Тёна. — Нельзя бросать в беде. Не просто так мы оружейники! Защита остальных Шагнувших перед всякими неприятностями и…
Она споткнулась посередине фразы: Олег взял её ладонь в свою, а сам приложил палец к губам. Когда меч заговорил, обращаясь к Александру Аркадьевичу, Тёна удивлённо вытаращила глаза. Голос Олега стал бархатным, масляным. Ну самый настоящий кот: доедает банку сливок и надеется заполучить ещё одну такую же.
— Тёна права, защищать остальных — это наш долг. Но Рита ничего и никому не обязана. Что она получит, если согласится участвовать в нашей авантюре? — парень сделал ударение на последнем слове.
К удивлению девушек, мастер не стал возмущаться, а деловито ответил:
— Командир должен заботиться о своих воинах. Ты в своём праве, Кречет. Девочки, подождите, пожалуйста, внизу. Закажите себе чего хотите — они предупреждены и запишут на мой счёт. А мы пока побеседуем насчёт условий сделки.
Когда дверь за довольным Олегом закрылась — он сумел выжать из своего начальства даже больше, чем рассчитывал, выражение лица мастера мгновенно переменилось. Добродушный неунывающий дядька Александр Аркадьевич исчез, его сменил готовый к прыжку хищник Славомир. Новый гость ждать себя не заставил. Несколько минут спустя дверь опять негромко скрипнула, и в комнату вошёл одетый с иголочки хозяин известного рекламного агентства. Славомир чуть расслабился. Он, конечно, был уверен: их подслушивает мастер-ткач… Но одно дело догадываться, а другое — точно знать, что чужих ушей рядом нет.
— Присаживаться, Ормгейр, — Хозяин клинков нажал на кнопку вызова персонала.
Когда стол оказался заново заставлен тарелками, и официантка скрылась в коридоре, Ормгейр, наконец, заговорил:
— Что я в тебе всегда ценил, Славомир — так это хлебосольность. И хорошую память. Как давно мы с тобой сидели вот так? А до сих пор помнишь, какие именно кушанья я люблю больше всего.
Оружейник усмехнулся, причём усмешка вышла не очень доброй.
— Что поделаешь. С твоей привычкой везде совать свой нос не особо про тебя забудешь. Так и знал, что ты обязательно придёшь. У тебя прямо-таки нездоровый интерес к Кречетам.
— Согласись, это оправданно. Победители Турнира — но отказавшиеся получать свой приз, да ещё и триада. Давно я не встречал такой интересной судьбы. А то, что я по твоей просьбе даже немного приложил к этим судьбам руку, добавляет любопытства. Да и твои байки послушать… Я просто в восторге. «Мы только недавно заинтересовались этим феноменом и ещё ничего не знаем», — Ткач сделал жест, будто снимал с уха макаронину. — Про медиумов самому в голову пришло, или Вацлав подкинул идею?