В дополнение к прочим неприятностям, когда они бежали, Тёна незаметно для себя встала на сучок, и теперь ссадина натирала и болела всё сильнее. Она уговаривала себя «я же оружейница», крепилась, молчала, старалась не задерживать остальных, тайком закусывала на очередном шаге щёку. Но в какой-то момент начала заметно прихрамывать. Олег заметил, выяснил, в чём дело… И Тёну отругал: о таких вещах нужно говорить сразу. После чего оторвал рукав от футболки и сделал импровизированный бинт. Минут через десять пришлось отрывать и второй рукав и бинтовать уже ссадину Риты, которая ободралась голой ногой о какой-то не замеченный в траве пенёк. Вскоре стало ясно, что обе девушки вконец вымотались, хотя на упрямстве ещё шли. Поэтому, когда показалась укрытая сверху ветвями деревьев полянка, на которой стояло небольшое бунгало, Олег решился туда всё-таки заглянуть. Оставил подруг на краю леса, а сам осторожно пополз проверять, есть ли в доме кто-то живой.
Тёна и Рита сидели без сил, опёршись спиной на дерево. И пусть невыносимо хотелось пить, а ноги гудели — жизнь казалась прекрасной. Можно просто сидеть, никуда не идти… Когда вернулся Олег, девушки вздрогнули: они настолько расслабились, что перестали замечать хоть что-то вокруг. Парень на это покачал головой, но ругать не стал.
— Там никого. Зато кондиционер и холодная вода. Только в дальнюю комнату лучше не заходить.
В голове всё плыло, но Тёна заставила себя собраться с мыслями и спросить:
— Почему?
Олег чуть замялся, говорить или нет. Потом всё же решился.
— Там хозяева… покойные. Что-то вроде спальни. Лежат голые, на глазах какие-то прозрачные ленты. Думаю, что-то вроде виртуальных очков. Читал про такие и в кино видел. Имитация: ты дома, а показывает, будто хоть в лесу, хоть во дворце султана… не стоит вам смотреть на их лица, — парня непроизвольно передёрнуло. — Страшно, честное слово. В соседней комнате монитор на стене висит, навроде информационной панели. И там написано — вирусная атака. Думаю, их через эти очки и достали. Поэтому… не нужно.
— Ну и не будем, — ответила за обеих Тёна.
Наверное, стоило неведомых хозяев пожалеть, попереживать за них. Да и покойники — это ужасно. Но сейчас девушки устали от страха перед бомбёжкой, от жары и перехода, эмоции окончательно притупились, а мозг воспринимал только одно: в доме прохладно и есть вода.
Кроме воды и холодного воздуха, на кухне заодно нашлась аптечка. А в ней баллончик с жидким пластырем. Несколько нажатий на распылитель — ссадины не болят и не мешают. Тёна медленно цедила хрустальную влагу из стакана и думала, что, наверное, именно так и выглядит рай. Взгляд случайно упал на часы, висевшие в углу, и она задумчиво потянула:
— А мы здесь всего два с половиной часа. Я когда с планшетом возилась, случайно время запомнила. Два часа… и столько уже произошло. Что будем делать дальше?
Рита пожала плечами: мол, у меня идей нет. Олег оторвался от сортировки потенциально полезных вещей, которые он успел насобирать по дому:
— Небольшой запас по времени у нас есть. Стопроцентно, с воздуха тут какая-то маскировка. И не только листья мешают. Там с обратной стороны какая-то штука странная, чем-то похожа на те «наконечники», которые мы видели. Но бунгало до сих пор не разбомбили.
— Пошли, покажешь! — Рита соскочила со стула.
В голосе прозвучало столько любопытства и непонятного восторга, что Кречеты удивлённо переглянулись. Олег тоже встал, махнул рукой, зовя идти следом и вышел на улицу. Стоило спуститься с крыльца на траву, как сразу ватным одеялом навалилась жара и духота. Но Рита, кажется, её не чувствовала. Чуть не бегом она бросилась туда, куда показал Олег… Выглядело всё как заросли кустов. Но стоило переступить через невидимую границу, и растительность исчезала. Вместо неё стояла хищная зализанная серо-стальная машина, метров двадцать в длину. Похожа на увиденные в небе бомбардировщики. И чуть иная: будто задняя треть разломилась в нескольких местах, и оттуда выросли ноги робота, на которых устройство и стояло.
— Не может быть! — радостно взвизгнула Рита. — Значит, мне не показалось! Это же флайд, самый настоящий флайд! — и бросилась к машине, начала её трогать, гладить броню, осматривать со всех сторон.
Тёна и Олег молча ждали объяснений, но подруга была слишком увлечена. Наконец, парень не выдержал.
— Риточка. Я всё понимаю, — тон голоса сочился елеем, но при этом отчётливо проглядывало раздражение. — Но, может, ты и нас просветишь? Что это за фиговина и с чего такие дикие вопли.
Рита, наконец, соизволила оторваться. Хотя и не до конца: она так и осталась стоять рядом, одной рукой опираясь на машину, словно боялась, что та исчезнет.
— Это называется флайд. Универсальная боевая машина войск Тихоокеанского Альянса и Евразийской Империи. В воздухе как самолёт, на земле превращается в робота. Хотя робот тоже немного летает. Управляют два человека. Эти, в бунгало, наверное, пилоты. А всё это, — она повела свободной рукой вокруг себя, — «Крылья ветра», — Рита ненадолго запнулась, будто слегка испугалась, что её подымут на смех. — Мне… мне тут по вечерам делать нечего. Я и увлеклась аниме. «Крылья ветра» — это недавно вышедшая аниме-меха. Дико популярная.
— Поня-я-ятно, — протянул Олег. — Нет, разработчикам нашего путешествия точно надо голову оторвать. И ещё кое-что. Принцесса, фэнтези. А Виктория, оказывается, вот о чём мечтала.
— Только непонятно, откуда она узнала, — пожала плечами Рита. — Я-то понятно. Качаю, смотрю. Никто не проверяет. А за ней-то следили…
— Встретим и узнаем, — отмахнулась Тёна. — Да хоть сейчас я тебе кучу способов скажу. У подружки посмотреть, пока «уроки делаем вместе». В школе втихаря на планшет скачать. Просто, — Тёна усмехнулась, — за тобой никогда родители не следили. Что такое хорошо и не трогай — плохо. Ты, если смотрела, лучше скажи: что происходит и чем закончится?
— Ну… Я пока примерно до середины досмотрела, — Рита пожала плечами. — Подозрение возникло, когда я название города прочитала. А уж как флайд увидела… В общем, тут начинается очередная война. Повод — Империя решила присоединить вольный независимый город-государство Титосэ. Известный курорт и чего-то там ещё. Храбрые войска Альянса его защищают и предлагают войти в Альянс. А мы угодили в самую середину…
— Мясорубки, — закончил Олег.
Рита кивнула, повернулась обратно к флайду. Наконец увидела то, что искала, куда-то нажала. В монолитной непроницаемой броне откинулся колпак кабины, где почему-то оказалось три места, расположенных треугольником основанием к носу.
— Ага. Ну, точно по аниме-сценарию. Пилотов всегда двое, что-то там типа для синхронизации сознаний с флайдом. А тут какой-то суперновый прототип, и мы трое случайно оказались рядом. Запустили — и сразу круче всех летаем, порвали врагов, как тузик грелку…
— Только вот мы не в аниме, — усмехнулся Олег. — Нет, что-то такое, особенно в зоне действия портала будет. Вроде стартовых условий. И чему-то нас здешнее Отражение по части пилотирования стопроцентно научило. Только не верю я, что первый раз сел за управление — и победил профессионалов. Они, между прочим, воюют не первый день, а до сих пор живы. Что будем делать?
Тёна зло посмотрела на небо, затем на флайд:
— Я не собираюсь сдаваться просто так! Ждать, пока нас выследят и убьют? Последний раз и так чудом уцелели.
Остальные кивнули и невольно поёжились. Когда они уже были недалеко от полянки с бунгало, бомба разорвалась так близко, что донеслась ударная волна. А верхушки деревьев посекло осколками прямо над головой, мусор, ветки и листья сыпались дождём.
— Оружейники мы или нет? Это — оружие, значит — мы справимся.
Олег застыл на несколько мгновений, потом коснулся брони и медленно кивнул. Во взгляде загорелся тот же яростный сумасшедший азарт, что и у Тёны.
— Ты права. К бою, оружейники.
— Ребята… Вы что, серьёзно?
— Да. Я первый пилот, Тёна второй. Рита, занимаешь третье кресло.
Олег помог девушкам забраться, потом запрыгнул сам. Сел в кресло и отдался потоку хлынувшей в голову информации по управлению флайдом. Положил руки на интерфейс управления и подумал, что штука интересная: суёшь кисти внутрь чего-то вроде жёстко закреплённых перчаток — вот тебе и джойстик. А остальное через датчики на челюсти, ноги и через прямое подключение к компьютеру… Почувствовав человека, кресло оплело пилота страховочными ремнями, шею обвила лента коммутации с бортовой сетью. Понятно, зачем нужен второй пилот — он, скорее, бортинженер. Контролирует состояние двигателя, навигацию, связь и лишь в некоторых случаях управляет сам. Но в новой машине-прототипе всю инженерную часть можно насовсем отдать третьему члену экипажа.
— Все готовы?
— Да!
— Да!
— Рита, на тебе силовая установка, связь, наблюдение за тактической ситуацией. Как только выходим из-под маскировки, подключаешься к серверу крейсера — но ненадолго. Нечего светиться раньше времени.
— Поняла.
— Тёна, полторы минуты, пока Рита считывает информацию — нам на обкатку. Как ведёт себя машина в реале.
— Поняла.
— Тогда вперёд!
Олег включил двигатель. Флайд на несколько секунд завис над травой, убирая ноги, обретая форму наконечника стрелы. Затем свечкой взмыл вверх. И пошёл, не набирая большой скорости, вдоль центральной горы. В противоположное от пляжа направление. Со стороны, наверное, казалось, что флайд идёт неуверенно, неровно… Со своего места Рита видела, как Тёна и Олег меняются контролем над полётом. Причём между собой они почти не общались — но словно читали мысли друг друга, точно чувствуя мгновение, когда надо передать машину напарнику! Впрочем, вскоре Рите стало не до наблюдения за Кречетами. Пришлось заблокировать связь: кто-то настойчиво пытался связаться с «экипажем флайда гамма-зеро». А тактический вычислитель крейсера-носителя засыпал информацией. Главным было то, что имперцы, пользуясь численным превосходством и внезапностью, подавили береговую оборону. В мегаполисе, занимавшем всю половину острова с другой стороны горы, уже высадился десант, и шли уличные бои. А союзные флайды почти оттеснили к аэропорту. Повезло, что там стояли два крейсера Альянса, и они успели взлететь. Только поэтому небо над аэропортом ещё оставалось чистым от врага.