— А со мной попробовать не хотите? Я, как видите, тоже успел переодеться в форму. Так что окажемся на равных.
Олег замялся. Одно дело выставить на посмешище инструктора, чьи способности и подготовку он оценил ещё на вводном занятии. И совсем другое — драться с капитаном бронепехоты. Но Тёна смотрела на него такими восхищёнными и влюблёнными глазами, что парень решился:
— Как пожелаете. Однако, если позволите, я бы предложил драться по правилам.
— Благоразумно, молодой человек.
Оба противника на минуту сошлись в центре татами, что-то негромко обсудили, кивнули друг другу. И разошлись по противоположным углам. Мгновение — и они начали двигаться, описывая окружность, делая лёгкие движения руками, то и дело выставляя то одну ногу, то другую. Не удар — лишь тень удара, чтобы тут же двинуться дальше. Вдруг оба вошли в контакт! Олег оказался на татами, а капитан пролетел над ним и упал. Однако Аоба приземлился не так, как шлёпнулся инструктор. Он перекувырнулся и в одно мгновение был уже на ногах, готовый встретить новую атаку. Олег непроизвольно поморщился: шустрый капитан хоть и попался на бросок, но удар вдогонку отбить сумел. Да ещё и сам ощутимо приложил противника по рёбрам. Зрители ждали, что они снова начнут кружить. Но Аоба почти без паузы опять вошёл в контакт. На несколько мгновений все смешалось, замелькали руки и ноги… А когда движение прекратилось, все увидели, как Аоба подтягивает ногу соперника чуть ли не к его уху. Олег стукнул по татами свободной рукой, и схватка закончилась. Оба встали и поклонились друг другу.
— Вы меня приятно удивили, молодой человек, — капитан, казалось, даже не запыхался, чего нельзя было сказать о его противнике. — Всегда буду рад вас видеть.
Олега в ответ хватило только на ещё один вежливый поклон.
Стоило друзьям на обратном пути оказаться в коридоре, где никого не было, как Тёна бросилась парню на шею и расцеловала.
— Олежка, ты у меня такой, такой… В общем, ты супер.
Олег важно кивнул, затем потёр бок, куда ему въехал капитан, и отстранённо подумал, что синяк получился здоровенный. «Суперидиот», — мысленно недовольно обругал он себя, а вслух сказал:
— На самом деле я хотел показать бесполезность ваших занятий.
Тёна послушно кивнула, в глазах по-прежнему стоял восторг и восхищение Олегом. А когда Рита пространно ответила, что, мол, понимают они — им такого уровня не достичь никогда… но всё равно хочется… Олег решился продолжить. Пусть и мечтал без продолжения обойтись.
— С этим инструктором — и в самом деле заниматься не имеет смысла. Но если вы и вправду желаете научиться чему-то полезному… — он вздохнул.
Девушки хором чуть ли не закричали:
— Желаем!
— Тёна, Рита, — Олег опять тяжело вздохнул. — Мне бы хотелось, чтобы вы поняли одну вещь. Драться вас никто не научит, для этого слишком мало времени и физическая форма у вас не та. Вас можно только научить убивать, — парень взглянул на враз притихших подруг и негромко закончил: — После сирийской мясорубки нас держали в санатории почти четыре месяца. Слишком привыкаешь: убить — самый простой способ решения любой проблемы. И я всегда хотел, чтобы вы даже не прикасались к этой чёрной бездне. Но мы — на войне. Пусть странной, пусть игрушечной — но войне. И царит здесь простой закон: убей или убьют. А такие знания могут спасти вам жизнь…
Рита на это отозвалась бурным негодованием. В ней взыграла поклонница аниме, послужившего основой здешнему Отражению.
— Почему это игрушечной? Сражаются все по-настоящему. И всё из-за Империи, исконного врага…
— Свободы? — ехидно закончила Тёна. — Ещё демократии добавь. Рита, очнись. Мы в этом мире чужаки. Здесь даже никогда не было России. И разборки Империи и Альянса нам как война древних персов с древними греками. Да и с демократией здесь тоже напряг. У одних император, у других сенат. А вокруг и там, и там сплошные аристократы голубых кровей.
Рита негодующе отвернулась: сговорились, голубки. Олег насмешливо фыркнул — Ритино возмущение разом выгнало у него всю меланхолию — и продолжил Тёнину мысль.
— А ещё вот тебе загадка. Над Тихим океаном свалка, два месяца после Титосэ, пока мы в охраняющем рейде были, не меньше раза за день какой-то патруль в драку ввяжется. Либо имперские флайды навалятся, либо мы их подстережём. А стоило оказаться здесь, — он ткнул пальцем в пол, подразумевая, что крейсер уже неделю торчит на базе, — и тишина. А, между прочим, вторая половина Алеутских островов принадлежит Империи — но посередине нейтральная зона, совместный торговый центр. Офицеры над Тихим океаном и на тамошних островах друг в друга палят, а здесь — вежливо за ручку здороваются, вместе пиво потягивают и на светские темы треплются.
— Точно-точно, — Тёна закивала головой. — Нам как раз недавно на уроке истории рассказывали. Было такое. Когда Наполеон в Россию вторгся. На Бородинском поле русские и французские дворяне кричали друг другу «виват», если враг особо храбро сражался.
Рита хотела что-то ответить, но Олег её опередил:
— А здесь, напомню, не девятнадцатый век, а двадцать второй. Но вернёмся к нашим баранам. Если хотите, могу попросить капитана Аобу. После сегодняшнего он мне не откажет, — и негромко добавил себе под нос: — Слишком мало на базе идиотов, готовых хоть раз сойтись с ним в спарринге по-настоящему.
В воздухе повисло задумчивое молчание. Но тут раздался шелест открывающейся в дальнем конце двери, и Тёна быстро ответила за себя и подругу:
— Мы… Мы подумаем и скажем.
Ответ прозвучал уже следующим утром. И хотя душой Олег надеялся, что подруги передумают, умом он понимал — после эффектного выступления в спортзале Рита и Тёна захотят точно так же лихо побеждать. Капитан, к тайному разочарованию, тоже не отказал. Хотя ремонт, из-за которого они и приземлились на Алеутских островах, был закончен, адмиралтейство оставило крейсер на приколе. На неизвестный срок. А увольнительные командующий крейсером подписывал по графику, поэтому командир бронепехоты даже обрадовался найти своим парням занятие. Тем более что потренировать хорошеньких девочек-пилотов был готов хоть весь десантный состав корабля.
Впрочем, через несколько дней Олег и себе нашёл утешение в неожиданном увлечении Тёны и Маргариты. Один из лейтенантов-пехотинцев, Раймон, уже давно проявлял интерес к Рите. Пока все были в полёте, ухаживал скромно, но сейчас решил пользоваться моментом. Девушка в ответ проявила благосклонность… И в увольнительные они стали выбираться вчетвером. Частенько, едва машина высаживала их в торговых кварталах, сразу разбегались самостоятельными парами… А побродить было где, да и офицерская зарплата пополам с боевыми надбавками позволяла разгуляться. Небольшие уютные кафе и сверкающие роскошью рестораны. Маленькие залы, где играли живые музыканты и большие театры, где роботы-актёры ставили пьесы с потрясающим реализмом. А можно просто бродить по улицам, глядеть на прохожих — несмотря на стычки над океаном, здешние места оставались крупнейшей пересадочной станцией для потока туристов и грузов между Евразией и Северной Америкой. И модным зимним курортом, где можно отыскать отдых на любой вкус — от неторопливой лыжной прогулки до стремительного спуска на сноуборде. Соблазнов было столько, что Олег и Тёна и не вспоминали, почему они вообще здесь оказались. Смотрели на всё происходящее как на нежданные каникулы.
Приказ капитана срочно прибыть к нему застал Олега врасплох. Они как раз вернулись из тренировочного вылета, и все трое торопились привести себя в порядок, чтобы не брать сегодня машину, а успеть на автобус от базы до торгового центра. Причём было указано явиться не на мостик, а в кабинет при капитанской каюте. Это сразу наводило на нехорошие мысли: лейтенант слишком мелкий винтик в огромном экипаже крейсера, чтобы капитан общался с ним приватно в кабинете. Олег думал про это и когда срочно переодевался в парадную униформу, и всю дорогу до каюты капитана. В голову не пришло ни одной мысли. Собраться после месяца отдыха тоже никак не получалось… Олег из-за этого на себя начал злиться, понимал, что злиться нельзя, в таком состоянии запросто можно допустить в разговоре опасную ошибку — но ничего поделать с собой не мог.
Оказавшись на месте, Олег поднял руку хлопнуть по пластине сканера и на несколько секунд замер, словно загипнотизированный мерцающей на двери красной полосой, словно опасаясь войти. Презирал себя за слабость… но всё равно никак не мог решиться. Ведь стоит оказаться за порогом, как спокойное и размеренное существование последнего месяца закончится. По позвоночнику пробежал холодок, дрожь, как перед ночным прыжком с парашютом. Дверь в кабинет как необъявленная граница между неподвижностью самолёта и ударом ветра в лицо, когда адреналин громовым колоколом стучит в ушах, а невидимая земля приближается со скоростью тридцать пять метров в секунду. Ты должен, ты знаешь, что всё равно прыгнешь — но никак не можешь заставить себя сделать последний шаг из играющей светом кабины в бездну, полную чернильной пустоты. Две или три секунды длились вечностью. Наконец Олег совладал с собой и приложил ладонь к сканеру. Полоса сменила цвет на зелёный — доступ разрешён, дверь бесшумно скрылась в стене. Спокойная жизнь закончилась. Парень тихонько выдохнул и шагнул вперёд.
— Господин капитан! По вашему приказанию лейтенант…
Пока звучали слова рапорта, Олег аккуратно оглядывался. Впрочем, ничего такого в этом не было: естественное любопытство молоденького офицера, попавшего в святая святых корабля. Кабинет оказался немаленький, больше их четырёхместной каюты. Но обставлен почти так же, как и остальные помещения крейсера. Бытовой пластик, если шкафы и есть, то всё спрятано в стены. Единственный признак роскоши и особого положения, который позволил себе владелец: на стене висит большая панель с настоящим, материальным, а не виртуальным экраном. Да ещё в центре стоят резной деревянный стол и два мягких кресла. А во всех остальных комнатах жилой секции, даже в кают-компании, мебель обязательно делалась встроенная, с возможностью спрятать всё в пол или стены.