Капитан выслушал рапорт, после чего показал на второе кресло и пригласил присаживаться. На столе уже стояла самая настоящая жаровня — только вместо углей внутри была свеча, сверху пузатый глиняный чайник. Рядом примостилась чабань — Олег узнал по рассказам Риты специальную чайную доску, без которой невозможно действо чайной церемонии. А чуть в стороне две чайные пары, прозрачный кувшин с водой и небольшая наглухо закрытая банка радужного стекла… От этикетки на банке захотелось присвистнуть. Фанатевшая от аниме Рита уже успела выяснить массу подробностей здешней жизни, и заодно прожужжала друзьям все уши. Стоила эта баночка примерно как месячный оклад лейтенанта. Капитан даёт понять, что разговор у них будет особый и несколько шире рамок службы. Олег сделал вежливый полупоклон, аккуратно присел… И мысленно сделал пометку, что Риту обязательно надо отблагодарить. Сколько он ворчал на неё, чтобы не замусоривала ему голову ненужными фактами. Зато теперь только благодаря её рассказам и знает, для чего нужны эти разрисованные иероглифами чашки — вытянутая трубочкой высокая и мини-пиала.
Олег делал всё медленно, неторопливо. Перевернуть укрытую пиалой высокую чашку, дать чаю стечь в широкую пиалу. Покатать высокую в руках, ощущая тепло, наслаждаясь идущим из неё благоуханием. Впитать вкус душистого напитка, мелкими глотками опустошить чашу и вежливо подать всё для следующей порции. Пусть со стороны это выглядит, будто он наслаждается каждым мгновением, тем более что умело заваренный чай и в самом деле имел великолепный вкус, неповторимый для каждой новой чашки… Чем если собеседник догадается: парень просто лихорадочно вспоминает, что там ещё объясняла Рита, и старается не запутаться и не ошибиться в движениях. Капитан, кажется, остался удовлетворён, смотрел он на гостя с тёплой улыбкой, время от времени кивая.
Наконец чай закончился, и хозяин кабинета спросил:
— Вы умеете танцевать?
Олег ждал чего угодно, только не подобного вопроса. Поэтому ответил не сразу, а на несколько секунд замер, преодолевая ступор. Наконец он осторожно заговорил:
— Классику. Современные танцы, извините, не переношу, — и мысленно добавил: — «Даже ни одного названия не знаю».
— А Анастасия? И насколько хорошо?
— Тоже умеет. Соревнования по бальным танцам мы, конечно, не выиграем. Но для светского приёма — вполне достаточно.
Капитан довольно кивнул и негромко, скорее только себе, произнёс:
— Ну что же, можно было и не сомневаться. Каждый отпрыск рода Тёрнберри верен своему девизу. Совершенен во всём, и в полёте, и на земле.
Олег замер, будто соляной столп, его пронзило словно вспышкой молнии. Кольца Кречетов! Он забыл, что в Отражении-то они видны всем. Теперь понятно, почему капитан так легко согласился их взять. И почему каждый раз, когда разработчик нового прототипа флайда начинает распинаться о выдающихся характеристиках его творения, которое даже ничего не смыслящим новичкам позволяет летать не хуже асов, на губах капитана появляется лёгкая усмешка. Он с самого начала решил, что они принадлежат к известному и многочисленному аристократическому роду Империи. Ведь на гербе Тёрнберри — парящий кречет. И якобы поэтому Олега и Тёну с детства натаскивали лучшие преподаватели. Словно подтверждая мысли, капитан продолжил:
— Немногие удостаиваются похвалы от господина Аобы. А уж ваша дуэль с самим Красным бароном достойна отдельного восхищения. Когда-нибудь я хотел бы пожать руку вашим учителям.
На этом комплименте Олег непроизвольно стиснул зубы и сжал чашку ладонью так, что надави чуть сильнее — и разлетится осколками. В той дуэли, когда канал связи с крейсером исчез, а их зажала четвёрка багровых флайдов, они чуть не стали третьим патрулём, без вести пропавшим за полтора часа. Хорошо хоть, их ведомые про примеру Кречетов тоже увлеклись высшим пилотажем без компьютера… Но даже способности оружейников только чудом позволили сбежать из воздушного поединка с лучшим асом Империи. И до сих пор при воспоминании о том бое у всех пятерых начинали дрожать руки.
Капитан оценил состояние собеседника по-своему. Он кивнул и тепло сказал:
— Не беспокойтесь. Догадался я один. И меня не интересуют причины, почему ваша семья порвала с остальными Тёрнберри и бежала на Титосэ. Вы и ваша невеста хорошие пилоты и доказали, что верны присяге Альянса. Я буду молчать.
Олег кивнул, поставил чашку на стол и замер, изображая, что он весь внимание. Сам в это время лихорадочно пытался сообразить, к чему капитан затеял разговор именно сейчас, если для себя всё решил уже давно.
— Завтра в Империи начинается неделя праздников в честь Дня тезоименитства. И мой старпом, по просьбе главы администрации нашей половины островов, на это время вспомнит, что её полное имя — Стефания де Октавио, и она дочь одного из сенаторов, — капитан ненадолго умолк, наблюдая за растерянным, хотя и пытавшимся сохранить невозмутимость гостем, затем продолжил: — Без свиты госпожа де Октавио явиться на подобные мероприятия, естественно, не может. Поэтому вместе с ней я командирую четырёх младших офицеров. Это будет лейтенант Мельхиор…
На этом Олег не удержался, на его лице мелькнуло неприязненное выражение. Капитан на это вздохнул:
— Вы правы, к сожалению. Мальчик пока слишком молод и избалован, жизнь его ещё не научила. Но он очень хорошего и влиятельного рода, потому-то естественно, что он будет сопровождать Стефанию. Я подберу ему подходящую спутницу, скажем, девушку из медицинской службы. Но… — капитан пристально посмотрел на парня. — Ваша вассал Маргарита пусть остаётся на корабле, всё равно светского опыта у неё наверняка нет. Что касается вас, Олег, и Анастасии… Я хочу, чтобы рядом с госпожой де Октавио всё время были надёжные люди, способные помочь ей справиться с любыми неприятностями. Если такие возникнут.
Подруги ждали в каюте, сидели на койке и о чём-то болтали. Но едва Олег вошёл, обе кинулись к нему с вопросом: что случилось? Новость они восприняли по-разному. На лице Тёны отразилась борьба, она не знала — радоваться ли, что они с Олегом будут целую неделю только вдвоём и круглые сутки, или огорчаться за подругу. Дворец Согласия, где пройдут все торжественные мероприятия, был построен в честь договора о нерушимой дружбе лет двадцать назад, ровно посередине условной границы, разделяющей острова на зоны Империи и Альянса. И считался дворец настоящим чудом архитектуры и дизайна. Зато Маргарита выглядела невероятно довольной.
— Давайте, давайте. Езжайте. Каюта в личном распоряжении на целую неделю… — она довольно потёрла руки.
Олег понимающе усмехнулся. Одиночество на крейсере и в самом деле было роскошью. Формально они всё-таки находились в воюющем флоте, даже если стояли на земле. Все обязаны были ночевать на крейсере, на случай тревоги, а личные каюты имели только старшие офицеры… Зато теперь можно было не сомневаться, что сегодняшнее свидание с Раймоном окончится отнюдь не романтическими вздохами при луне. Маргарита ход мыслей Олега поняла и тихонько, пока Тёна не видит, показала ему кулак: попробуй ляпни при ней. Парень на это быстро приложил палец к губам — молчу, молчу — и громко поторопил Тёну, их ждут. Но на пороге всё-таки не удержался, показал язык, сделал воздушный поцелуй. И быстро, пока Рита не начала ругаться, поспешил ретироваться. Правда, потом всю дорогу до места пришлось выдерживать расспросы Тёны, на что это они двое там намекали за её спиной…
Машина проехала мост до главного острова и свернула не к торговым кварталам и небоскрёбам, а в другую сторону. Вскоре автомобиль ехал по району, застроенному двухэтажными коттеджами. Каждый дом окружён участком с небольшим садом, хотя сейчас деревья и стояли засыпанные снегом. Если вспомнить стоимость земли в здешних краях… Тёна прекратила донимать Олега и удивлённо прилипла к стеклу. Впрочем, особо разглядеть ничего не вышло, каждый дом окружала видеозавеса, которая показывала происходящее изнутри выборочно, исключительно то, что разрешат хозяева. Ещё один признак, что квартал населяли очень небедные люди.
Когда машина остановилась возле нужного дома, догадка подтвердилась. С улицы двухэтажный, напоминающий иллюстрацию с новогодних открыток красно-оранжевый коттедж светился огнями. Но стоило въехать за ворота, дом оказался тёмен и пуст. Машина встала в гараж, и стёкла запотели снаружи от осевшей влаги, Тёна хлопнула по управляющей панели, приказывая открыть дверцу… и непроизвольно ойкнула. Стоило дверце сдвинуться, за шиворот тут же упала холодная капля сконденсировавшейся на машине воды. Салон наполнился смесью уличного воздуха и какого-то ароматизатора. Приятного, но рядом с морозной свежестью — чуждого, искусственного.
Дверь вывела их из гаража в холл. Везде карельская берёза, инкрустированная платиной. Тёна провела пальцем по узору и поняла — это всё отнюдь не имитация из пластика и сплавов. Весь дом такой? Тёна немедленно потащила Олега осматриваться дальше. Гостиная с матерчатыми обоями и кожаными диванами, комната отдыха с настоящим дубовым паркетом и бумажными тиснёными обоями, ещё одна гостиная… И везде почти нет пластика, исключительно натуральные материалы. Заканчивая обход первого этажа, Тёна думала, что больше её уже не удивить… Зайдя в столовую, оба замерли на пороге. Дверь вывела на небольшую сосновую поляну летним полднем, пахло хвоей, разгорячённой землёй и смолой. Причём деревья вокруг не застыли, они шевелили ветками, еле слышно басил ветер. И даже покрытие на полу, если встать голыми ступнями, ощущалось как трава. Тёна завертела головой, проверяя догадку. Если это и в самом деле интерактивные обои — как раз про них читала пару недель назад, то где-то должны быть… Точно! На косяке двери оказались нарисованы несколько картинок. Тёна ткнула в одну из них пальцем. И комната послушно изменилась. Теперь они были на острове. С одной стороны пальмы, с другой — море. Под ногами сминается и перекатывается песок. А над головой уже слышны крики спорящих чаек, в воздухе сталкиваются ароматы экзотических фруктов, соли, йода и водорослей.