— Помню, помню, — Тёна показала язык, — не зазнавайся. Тебе ещё учиться и учиться, — передразнила она напарника, и оба рассмеялись.
— Куда ты сейчас? Домой? Или на городскую ёлку? — спросил Олег, торопливо застёгивая пальто и разыскивая по карманам шапку: «сказочный» образ для знакомства, конечно, важен, вот только в настоящем городе слишком уж холодно.
— На ёлку! Спрашиваешь ещё.
— Тогда я тебя провожу, — Олег галантно взял её под руку, и они неторопливо пошли к центральной площади.
Тёна шла рядом со своим мечом, и настроение в первый раз за сегодняшний день было светлым и по-настоящему новогодним. Да, она получила не принца. И пока не знает, станет ли Олег её другом. Но зато она нашла себя — а многие ли могут похвастаться этим в пятнадцать лет?
Зеркало второеУгол падения равен углу отражения
Тёне снился сон. Яркий, завораживающий. Не так как в обычных снах, когда с начала и до конца помнишь, что всё происходящее — не по-настоящему. Жалко, такие сны останутся с ней недолго. Как и способность частично управлять своими видениями. Олег рассказал, что это естественная реакция на слишком интенсивные переходы через Грань. Самое позднее к началу апреля нервная система адаптируется к нагрузкам. Пусть не переживает и не беспокоится. Тёна согласилась… сама же решила наслаждаться пока может.
Ложась спать, она загадала себе, что хочет увидеть сегодня. Но стоило закрыть глаза, как без спроса заглянуло воспоминание про вторую встречу с мечом, в самом начале каникул.
Первый день января выдался солнечным и очень морозным, термометр стойко держался за отметку минус тридцать. А вот уже третьего числа температура подскочила на двадцать делений, небо затянуло облачной пеленой, густыми хлопьями посыпался снег. Укрыл неубранный ещё мусор и позабытые следы недавнего праздника, крыши поставленных на прикол машин, дома и дворы. Только асфальт чернел широкими полосами, расчищенный дворниками с утра пораньше. Тёна торопливо шла к небольшому парку в соседнем микрорайоне, где и была назначена встреча. Хоть солнца и не было видно, глаза резало от слепившей белизны. Хотелось похрустеть снегом, пока он ещё хрустит. Но опаздывать не стоило, к тому же в прошлый раз Олег обещал подробную лекцию и экскурсию по за-Отражению.
Сегодня Олег был совсем другим. Никакой сказочности. Спокойные, выверенные, экономные и чёткие движения. Увидев на дорожке Тёну, он поздоровался, поцеловал напарнице руку: девушка покраснела от смущения… Но на этом всё. Дальше всего лишь:
— Тут есть один хороший уголок, куда никто не забредает. Для начала потренируешься сама входить в за-Отражение.
И пошёл широким уверенным шагом по натоптанной тропинке, не сомневаясь, что щит последует за ним.
Волейбольная площадка, со всех сторон окружённая деревьями, и в самом деле оказалась местом удобным. Олег взял Тёну за руку. Медленный, плавный шаг, и они в за-Отражении. Ещё один шаг — и вернулись обратно. Потом ещё раз. И ещё.
— Что ты увидела?
— М-м-м… — Тёна потёрла щёку. — Словно на мгновение передо мной возникла плёнка. Как сквозь пакет целлофановый смотришь.
— Хорошо, — в голосе далёким эхом пробежали искорки удовлетворения. — Тогда давай так. Ещё несколько раз вместе, а потом попробуешь сама. Не получится — не расстраивайся, опять повторим вместе.
Через полчаса Тёна чувствовала себя изрядно вымотанной, но донельзя гордой. Она наконец-то смогла перейти Грань сама! Олег даже удостоил её скупой похвалы:
— Молодец. И хорошо, что к твоему таланту прилагается упорство и такое трудолюбие. Продолжим? Или отдохнёшь, а, может, на следующий раз?
Тёне и в самом деле хотелось остановиться, а лучше — пригласить Олега куда-нибудь прогуляться вдвоём. Но она решила, что если уж надумала стать хорошим оружейником, нельзя вот так бросать всё на полдороге и идти развлекаться. Надо брать пример с Олега — дело превыше всего.
— Нет. Давай на сегодня всё, что запланировал.
— Хорошо.
Со следующим переходом меч ей всё-таки помог. И тут же, едва они оказались в за-Отражении, рядом возник неподвижной куклой здоровенный дворник. Окладистая чёрная борода, белый фартук, как в старинных фильмах. В руках метла и лопата.
— Запоминай. Это называется Тень. Присмотрись. Так же, как ты искала Грань. Видишь? Внутри сгусток призрачного отражения.
Тёна внимательно посмотрела… Ничего. Мужик как мужик. Потом, смутившись, вспомнила про «как искала Грань» и постаралась осмотреть создание несфокусированным взглядом. Точно! Внутри головы словно искорка пляшет.
— Ага! В голове!
— Верно. Это и есть призрачное отражение. С его помощью мы создаём в за-Отражении любые предметы, помощников, меняем окружающий мир. Чем больше в своё действие ты вложишь отражений, тем сильнее воздействие.
Тёна торопливо закивала: она поняла, можно без подробностей. Её больше интересовало другое.
— А та Тень…
И тут же извиняюще втянула голову в плечи — ведь она прервала Олега. Но меч словно ничего не заметил. И просто продолжил рассказывать дальше.
— Ты чуть торопишься, но это вполне понятно. Создание, которое ты видела в новогоднюю ночь, тоже называют Тенью. Они, как и мы, пришельцы в за-Отражении, но живут в промежутке между Истинным миром и Отражениями мира. Я как-нибудь потом расскажу, что это такое. Сейчас долго объяснять. Уровень Теней меряют не призрачными отражениями, а слоями. И чем больше слоёв, тем старше, умнее и опытней Тень. Чтобы стать такой, ей надо как можно дольше продержаться в за-Отражении. А для этого поглотить мысль, эмоцию, человека. Всё, что заполнит её пустоту. Но можешь не беспокоиться. В городе их уничтожают, здесь можно наткнуться максимум на одно-двухслойные Тени. А такие, как ты видела в прошлый раз, не опасны.
Олег махнул рукой, и созданная им Тень пришла в движение. Начала лопатой сгребать с волейбольной площадки сугробы, причём управлялась одной рукой. Потом тщательно вымела асфальт и замерла.
Тёна ошарашенно огляделась по сторонам:
— Ух ты… А ничего не заметят? Мы так…
Олег усмехнулся:
— Хорошо бы… Вот только Истинный мир потому так и называется, что происходящее в нём повторяется в за-Отражении, но никогда наоборот. Ладно. Продолжаем?
Меч щёлкнул пальцами, с них сорвались и полетели две искорки. Мгновение спустя там, где они коснулись асфальта, возникли два кресла. Олег сел, приглашающе ткнул во второе. А когда Тёна удобно устроилась рядом, продолжил.
— Смотри. Основа любой Тени — это каркас, — дворник стал прозрачным, внутри высветились жёлтые линии условного скелета. — Создание Теней — процесс творческий. Но одна… — Тёне показалось, что лицо Олега исказила гримаса. Миг спустя парень уже опять был спокоен, и Тёна решила: точно показалось, оговорился просто. — Один мой знакомый догадался, как придумать заранее, а потом и удерживать в памяти не просто идеи и заготовки, а полностью готовые системы и почти готовые элементы. Это требует немалой тренировки, зато даёт огромное преимущество на Турнире.
— Где-где? — растерялась Тёна.
— Большой турнир, точнее, Турнир оружейников. Сама понимаешь, люди не могут жить по отдельности.
Тёна кивнула. Не признаваться же, что про такое она даже не задумывалась? Тут кроме за-Отражения ещё и Новый год недавно был. Девушка опёрлась рукой на подлокотник, под щёку подставила кулак и приготовилась слушать. Олег закинул ногу на ногу, и принялся объяснять.
— Все, кто умеет ходить в за-Отражение, объединяются в разные Цвета. Внутри Цвета тоже есть деление. Только-только переступившие Грань миров становятся младшими, потом — старшими. Самые способные добиваются со временем статуса магистра. А как выяснить, кто среди младших самый способный, в кого учителям надо вкладывать больше всего сил? Так и родились турниры, где соревнуются разные специальности. Конечно, формально участие добровольное… Но отказаться сразиться хоть в одном поединке — это как во весь голос крикнуть: «Я полное ничтожество!»
Тёна замотала головой. Нет уж! Хватит с неё! И так в классе ею вечно помыкали. Становиться такой и среди оружейников она не собиралась. Теперь — везде первой. И заодно доказать мечу, что из сотен девятиклассниц города он не зря выбрал именно её!
— Тогда стоит постараться. Турнир уже начался, и если мы хотим участвовать, времени на подготовку у нас немного…
Сон затягивал, старался заставить забыть, что это всего лишь сон, заставить… Но Тёна всё-таки сумела справиться со своим видением. Неинтересное воспоминание. Олег, которого она встретила под Новый год, ей нравился больше. Но таким он сейчас бывал редко. А смотреть сон про самое первое знакомство слишком часто Тёна не хотела. Самый вкусный торт приестся, если кушать его каждый день. Но ведь кроме торта есть ещё и пирожные, то есть другие хорошие сны? Вот такую историю она и выбрала на сегодняшний сон. Тоже сочную, интересную и душистую. Приключение совсем недавнее. Но от этого не менее приятное и интересное.
В за-Отражение они вошли рядом с домом Тёны, и её это порадовало. Март выдался слишком уж промозглым. Вроде и снег почти стаял, а всё равно холодит, и сырость проникает под плотно намотанный шарф. Олег при виде напарницы улыбнулся, пожал ей руку… Тёна мысленно вздохнула. Паре Кречета повезло: Олег почему-то имел право не участвовать в отборочной части Турнира. И мог заняться обучением напарницы. Но времени до первого поединка с каждым днём оставалось всё меньше. Теорию приходилось совмещать с практикой… Хотя и хотелось вместо подготовки к Турниру просто погулять вдвоём, ни о чём не думая.
Олег сразу же приступил к делу.
— Итак, до этапа дуэлей времени осталось всего ничего. И там противниками будут не одно-двухслойные Тени — а прошедшие жёсткий отбор первого тура конкуренты. Сегодня предлагаю разумно рискнуть. Попробовать себя в условиях, максимально близких к поединкам, — Тёна кивнула. — Я узнал, что недалеко от нас засела старая Тень. Не знаю уж, как её пропустили, — Олег насмешливо фыркнул какому-то своему воспоминанию и потеребил часы на руке. — В городе, тем более главном городе нашего Цвета, даже однослойные Тени моментально уничтожаются чистильщиками из старших оружейников. Для нас удача: старая Тень наверняка умеет не только драться сама, но порождать однослойные «дочки». Совсем как оружейники.