— Обалдеть. Чувствую себя какой-нибудь здешней баронессой. Или как они тут называются? Интересно, а второй этаж такой же шикарный?
Олег хитро улыбнулся, привлёк к себе любимую и тихонько ей шепнул на ухо:
— А ты и есть аристократка. Самых-самых благородных кровей.
— Скажешь тоже, — фыркнула Тёна. — Нет, я верю, — она добродушно-оценивающе посмотрела на парня и прижалась ухом к его плечу, — что для тебя я принцесса. Но…
— Точно, — кивнул он. — Для меня — принцесса. А для остальных, — Олег притворно вздохнул, — всего лишь графиня. Тебя считают выходцем из клана Тёрнберри. Есть тут в империи такие аристократы. Кровей — голубее некуда. Дальняя родня императорам.
— Ты… Ты не шутишь, да? — Тёна ошеломлённо вытаращилась на Олега:
— Ага. Это из-за герба решили. У Тёрнберри родовой символ — кречет. Кстати, летаем мы, будто нас с детства учили. Ну и остальное. Вон, к примеру, мы с тобой танцевать бальные танцы умеем. Тоже ещё один ярлычок для всех. Здесь это забава для избранных, остальные таким особо не интересуются.
— Обалдеть, — удивлённо присвистнула Тёна. — Не, мне здешнее Отражение нравится всё больше.
— Возможно, — согласился Олег. — А второй этаж давай всё-таки тоже поглядим, — он подхватил девушку на руки и понёс к лестнице и по ступеням.
Большую часть второго этажа занимала спальня, тоже в интерактивных обоях, с огромной кроватью с резной спинкой и ножками. Едва Олег поднёс Тёну к постели, девушка вывернулась, рухнула прямо на покрывало и раскинула звёздочкой руки и ноги.
— Обалдеть. Футбольное поле.
Олег аккуратно сел рядом и осторожно произнёс:
— Всего одна. И одеяло одно. А нас двое.
Тёна села рядом, положила голову парню на плечо и замурлыкала.
— Так это же здорово. Может, я с первого дня мечтала. Вот так вдвоём, под одним одеялом, прижаться к тебе и уснуть. А ещё ты у меня просто замечательный, и я в тебе уверена. Ты никогда ничего лишнего себе не позволишь… Только в ванну я чур первая! — вскочила и убежала, скоро на весь этаж понеслись её охи и восхищения по поводу очередного найденного чуда парфюма и банного дела.
Олег остался сидеть на кровати и размышлять, что знает он Тёну уже год… и всё равно она не перестаёт его удивлять.
Отоспаться на следующий день до обеда, без подъёмов и построений, не получилось. Хотя Олег и Тёна про это мечтали больше всего. Но уже в девять утра позвонила Стефания и предупредила, чтобы к трём её сопровождающие были при параде во Дворце Согласия. А для этого сразу после завтрака подъедут портной, парикмахер, визажист… В другое время Тёна наверняка восхитилась бы результатом: тёмно-синий камзол Олега и серебристое платье смотрелись великолепно, особенно когда одеяние завершили присланные леди де Октавио платиновые колье и серьги. Но сейчас оба чувствовали одно лишь облегчение, что наконец-то вырвались из рук изуверов-стилистов.
Впрочем, за время дороги оба отдышались и пришли в себя. Элитный район коттеджей располагался довольно далеко от центра, не меньше получаса неторопливой езды. И когда машина высадила пассажиров, Тёна и Олег, не сговариваясь, с любопытством крутили головами. Если снаружи Дворец был воплощением хай-тека, огромный эллипс металла, бетона и стекла, то внутри царила роскошь самых разных эпох и континентов. Шёлк обоев, настенные панели и паркет дорогих пород дерева, плитка, фрески, картины, статуи, мозаики. Везде обязательно уникальные вещи, ни один зал не повторяется. Соблюдалось лишь общее правило: соседние комнаты должны принадлежать к соседним столетиям. В остальном — неудержимая фантазия дизайнеров, не ограниченных в средствах. Олег неожиданно для себя оказался в роли гида для Тёны, его отец увлекался историей интерьеров, и оказалось, что в голове у парня застряло немало сведений.
Зал, указанный в сообщении Стефании, встретил Олега и Тёну золотым и красным цветом. Красные шёлковые обои со строгим орнаментом, начищенный до блеска медовый паркет, хрусталь и золото массивной люстры, тяжёлые бархатные портьеры. Под стать комнате, которую Олег обозвал «стилем ампир», и тяжёлая мебель массивных форм из красного дерева, инкрустированного позолотой. На одной из кушеток — взгляд Олега как раз зацепился за ножки в виде сфинксов — и ждала госпожа де Октавио, красным платьем сливаясь с обивкой. Зато стоявших рядом спутников, одетых, как и Тёна с Олегом, видно было издалека. Худосочная незнакомая блондинка: погон, естественно, не было, но и у мужчин, и у женщин на наряд нашивался небольшой шеврон, по которому можно определить звание «младший лейтенант медслужбы». И… Мельхиор.
Едва лейтенант понял, с кем ему придётся делить все праздники и приёмы, лицо исказила гримаса ненависти. В сторону леди де Октавио полетел неистовый гневный взгляд — как она могла?! Впрочем, справился с собой Мельхиор быстро, нацепил маску высокомерного терпения к плебею, которого по недоразумению оказался рядом… Олег не удержался и подмигнул. Лейтенант на это опять вспыхнул краской гнева, резко и быстро задышал, стараясь сдержаться, чтобы не нагрубить прилюдно. Стефания его настроение проигнорировала и поприветствовала вошедших спутников — точны до минуты, встала и приказала следовать за ней. В центральную залу.
Главный зал располагался точно по центру Дворца, занимал весь внутренний эллипс и сам по себе был произведением искусства. Огромный, как футбольное поле — и накрыт прозрачной крышей, снизу она казалась выточенной из единого куска стекла. Отделка пола, стен и фальш-колонн — самые дорогие и редкие сорта камня: белый каррарский и темно-сиреневый с кремовыми разводами мрамор, черно-белый марокканский оникс и благородный итальянский голубой мрамор с белыми прожилками, тёмно-изумрудный малахит и багряный порфир. Пол — изысканные мозаики. Словно оттеняя холодную неподвижность горных даров, зал украшали многочисленные цветы и деревья в кадках и жардиньерках, под потолком, запертые между невидимыми сетками, порхали и щебетали птицы. А ещё множество фонтанов, причём хитро устроенных: подойдёшь ближе — и на тебя дохнёт свежестью влаги, на одежду полетят брызги, шаг назад через невидимую границу — и ничего, будто это и не фонтан, а объёмная иллюзия. И самый большой фонтан с множеством струй, переливающихся и подпрыгивающих в такт ещё не слышимой музыке — в центре. А вокруг на полу мозаика, огромная карта мира. Тонкая линия, разделяющая зал на половину Империи и половину Альянса, демонстративно проходила через фонтан и карту так, чтобы разрезать мир напополам. Словно говоря — это наше, а это ваше.
Именно в центре и развернулось главное сегодняшнее действо. Причём Олегу всё напомнило Пушкинский бал в родной школе. Разве что обставлено куда солиднее и помпезнее и гостей-участников куда больше: пара тысяч. Да вместо гранд-мастера поздравительные речи толкали два одетых в чёрные камзолы и белые брюки посла. Добрые пожелания императору от представителя Империи, потом от Альянса, вручение подарка. И снова бесконечные речи. Затем — обязательные танцы, светские беседы просто так и возле появившихся вдоль стен фуршетных столиков, прочая официальная мишура.
И тут Мельхиора снова непроизвольно унизили. Леди де Октавио как почётную гостью пригласили танцевать и участвовать в центральную часть, где была карта. С ней — обязательно одну пару свиты… Тёну и Олега. Пусть Мельхиор был куда родовитей, но таких аристократов сегодня было пруд пруди. А вот военных и гражданских с орденами или пилотов с отличием не так уж и много. На шевронах же Кречетов красовалось «11 побед экипажа» — ещё три, и они войдут в элитную когорту асов. А уж то, что такие лихие пилоты были всего лишь лейтенантами, интерес подстёгивало вдвойне. Когда закончилась официальная часть и сопровождающие отправились вслед за Стефанией, Тёна и Олег опять оказались в центре внимания… На Мельхиора смотрели, как на обязательный аксессуар к наряду леди де Октавио. От этого парень внутри весь кипел, пытался замаскировать это показным равнодушием. Получалось не очень, выглядел Мельхиор смешно и глупо, всё понимал, и от этого злился ещё больше.
Впрочем, Стефания тоже заметила. И уже со следующего дня, если ей нужны были спутники, брала с собой только одну пару. И как-то само-собой выходило, что Мельхиора леди де Октавио всегда приглашала в начале светского раута, пока все присутствующие «разогревались», вели ни к чему не обязывающие разговоры, танцевали… А дальше начинались уже переговоры и встречи — из-за стычек над Тихим океаном немало деловых и политических контактов между Альянсом и Империей оказались замороженными, поэтому элита обеих стран спешила воспользоваться моментом. Война войной, но торговля всё равно шла полным ходом. И здесь Стефании нередко требовались серьёзные помощники. Отвлечь кого-то третьего разговором или, наоборот, завязать разговор, к которому потом «случайно» присоединится леди де Октавио. Аккуратно прощупать почву или передать намёк, если по каким-то причинам патрон не может сделать это сама…
Каждое утро начиналось со звонка Стефании, инструкций и беглого изучения вороха присланной информации. Тёна на это ругалась, что попадись ей кто-то из авторов прочитанных дома романов, в которых светские приёмы описаны как отдых для бездельников… Заниматься с капитаном Аобой и то было легче.
Лица сменялись лицами, гости из Альянса сменялись имперцами, потом опять из Альянса или из каких-то третьих стран. Всё смешалось… Хотя одна встреча всё же запомнилась. Горбоносый смуглый мужчина бросился в глаза издалека, слишком уж он выглядел здесь не к месту. Около сорока пяти, плотный, гладко зализанные волосы и грубоватое лицо, изрезанное морщинами, большой изумруд в платиновом кольце на среднем пальце левой руки. Всё это скорее подошло бы плантатору из Южной Америки или Африки девятнадцатого столетия. Человеку, отвоевавшему своё богатство у дикой природы — а не изнеженному аристократу, которому место в обществе заработали деды и прадеды политикой и утончёнными интригами. Когда имперец подошёл поближе, Тёна и Олег переглянулись, у обоих мелькнула одна и та же мысль. Вдвойне странный тип. Если верить нашивке, обычный полковник авиации. Но вместо наград и количества побед — красная полоса.