Тёна дослушала тираду до конца. Потом резко встала. Губы сжаты чёрточкой, в глазах бушует пламя пожара, на лице ярость. Зато голос в противоположность — холодный и высокомерный.
— Думать, значит? — негромко ответила Тёна. — Ты у нас всегда думаешь о последствиях. Варианты прорабатываешь. С запасом на будущее. Риту тогда спасал только по приказу Никиты? Или заранее просчитывал, что она меня потом из ловушки Бесцветного Перейры вытащит?
— Но это другое дело…
— Другое? — Тёна не выдержала и сорвалась на крик. — Помощь для тебя всегда бухгалтерия, сколько отдал, какие издержки и что получишь взамен. А помогать только потому, что это кому-то надо — это для тебя глупость?!
В этот момент полковник встал.
— Так, молодые люди, — его спокойный, размеренный и при этом властный голос привыкшего командовать человека подействовал на остальных как ушат холодной воды. — Я сейчас прогуляюсь, во дворе за видеозавесой меня не заметят. А вы пока выясните свои отношения наедине. И заодно определитесь, выгонять меня или нет. Но очень прошу, не затягивайте. На улице всё-таки прохладно и снег лежит.
Когда пятнадцать минут спустя Тёна позвала успевшего замёрзнуть Мейера и сунула ему в руки стакан с горячим чаем, Олег сидел в своём кресле молча. Всем своим видом показывая, что всё равно считает поведение Тёны глупостью… которую ему теперь придётся разгребать. Впрочем, мир между Кречетами явно вернулся: усадив гостя на один из диванчиков и пододвинув к нему столик с чайником, Тёна села не на свободное кресло, а на колени к Олегу. Заговорил парень не сразу, а лишь когда гость отогрелся.
— Для ваших врагов вы, лорд Мейер, пропали. Здесь они вас не найдут. Просто не подумают искать. Если, конечно, как вы говорили, Мельхиор ничего не вспомнит.
— Это я могу вам твёрдо обещать, — полковник улыбнулся краешком губ. — Препарат, который я ему вколол, новейшая разработка нашей Службы безопасности. Противоядия от него ещё нет. Камеры леди де Октавио отключила во всём крыле. Так что с этой стороны можете не беспокоиться.
— Хорошо. С едой проблем тоже нет. Количество блюд тут предлагают такое, что если заказывать обед целиком… Будем считать, что на отдыхе у нас аппетит разгулялся. Только, — позлорадствовал парень, — есть вам суп десертной ложкой.
— Если бы вы знали, молодой человек, — уже широко и радостно улыбнулся полковник, — где мне приходилось бывать и чем питаться. Так что нынешние условия можно считать просто роскошными. Но это отсрочка на несколько дней.
Тёна чуть поёрзала, сегодня Олег почему-то казался слишком уж жёстким, и добавила:
— Просто перейти в имперский сектор Вам не дадут. Этого как раз и ждут…
— Меня устроила бы любая скала в нейтральных водах, — вздохнул Мейер. — С нашей стороны меня страхует один из помощников губернатора, из бывших пилотов. Она подберёт меня в любой момент. Но и наши враги из партии войны наверняка уже догадались, в чём дело. Уверен, за леди де Октавио тщательно следят. Я ей сообщу, но организовать переброску на нашу сторону она не сможет.
— Лорд Мейер, у вас есть связь со Стефанией де Октавио? — Олег радостно щёлкнул пальцами.
— Да. Точнее, есть возможность передать сообщение.
По команде Олега на стене включилась до этого замаскированная видеопанель и отобразила ближние курорты… И главное — карту острова.
— Вот этот мысок видите? Похож на руку с выставленным средним пальцем. Сможете туда пробраться, чтобы вас не заметили? Только… — он оценил габариты полковника. — Боюсь, моя куртка для лыжных прогулок на вас не застегнётся. А идти придётся поздним вечером.
— Если понадобится, хоть голый доползу, — отрезал Мейер. — Дальше?
— Леди де Октавио на крейсере отвечает в том числе и за график полётов. Пусть она сдвинет наш тренировочный полёт на пять дней раньше. На послезавтра. Этого достаточно, чтобы всё слегка успокоилось, но слишком рано, чтобы ищейки начали нервничать и ввели жёсткий контроль за полётами. Все знают нашу привычку время от времени отключаться от каналов связи и вообще идти «вглухую», имитируя скрытный поиск противника, — полковник кивнул. — Мы проскочим сквозь системы наблюдения и подберём вас. Я гарантирую. А в нейтральных водах вы свяжетесь с вашей страховкой. Годится?
— Да поможет нам Бог.
— Он помогает обычно тем, кто и сам не промах.
Вышло всё как по нотам. Тёна, Олег и Рита долго ругались, что их выдернули посреди отдыха. Во время подготовки полёта раздражённо скандалили по пустякам. Поэтому никто из техников не заметил, как Тёна, воспользовавшись полученными от старпома кодами доступа, отключила во флайде внешнее слежение и бортовую запись маршрута полёта — но при этом тесты показали, что всё в полном порядке. Дальше в определённый момент флайд, отчаянно маневрируя над самой кромкой воды, подобрался к берегу и принял на борт замёрзшего Мейера. Хорошо хоть, машина была нестандартной конструкции, и возле кресла Риты нашёлся уголок, куда человек может втиснуться. Пусть и в три погибели. А дальше — полковник продиктовал параметры канала связи, проговорил по нему какую-то тарабарщину кодового приказа. И новое отклонение от маршрута, к небольшому крошечному островку в океане.
Островок был маленький, скорее скала. Места — едва посадить две машины, чтобы между ними осталось метров десять. Когда они приземлились, разыгрался ветер. Сильный, порывистый посланник севера разогнал туманную морось, вычистил небеса до прозрачно-серой морозной синевы. А ещё он принёс с собой шторм. Волны громко ухали в гранит, ветер срывал макушки брызг и бил по островку солёным дождём. Десять минут, пока ждали имперский флайд, все просидели в кабине — хотя и было крайне неудобно. И лишь когда рядом встала вторая машина и из кабины на землю спрыгнула фигура в точно таком же, как и у Тёны, Олега и Риты пилотском костюме, они тоже открыли кабину и вылезли.
Мейер сразу же поёжился. Тёна мысленно посочувствовала: им-то в термоизолирующих комбезах хорошо, а вот полковника ветер мгновенно пробрал до костей. О том же, видимо, подумал и встречающий. Лица за опущенным забралом шлема было не видно, но голос раздался женский.
— Полковник! Вы целы! Быстрее в кабину.
Мейер кивнул, выбивая зубами дробь, шагнул, забрался в кабину. Имперский пилот сделала благодарственный полупоклон, повернулась к своему флайду… Тёна заметила первой, что на запястье появился радужный обруч, от которого к женщине потянулись невидимые глазу постороннего туманные нити.
— Это она! Савичева!
Тёна сорвала обруч так, что он стал лентой, и кинула один конец в пилота. Несколько мгновений спустя Олег и Рита сообразили, в чём дело, и сделали то же самое. Едва третья лента оплела Викторию, как оставшиеся в ладонях концы вырвались, закрутились смерчем и выгнулись в переливающуюся всеми цветами арку, затянутую белым. Олег схватил Тёну и Риту за руки, живой цепью они толкнули Викторию в молочную пелену и влетели туда сами. Ещё мгновение, яркая вспышка — и на острове остались только два флайда и ошарашенный полковник Мейер.
Зеркало одиннадцатоеДорога домой
Зал не был ни квадратным, ни круглым, а неровным и зыбким, словно растёкшаяся по стеклу гигантская капля воды. Абсолютно белая капля, сотканная из облаков и тумана. Густой белый газ, из которого состояли стены, то сгущался, то снова таял в воздухе, и от этого казалось, что стены дышат. Капля то увеличивалась в размерах, то уменьшалась, оставляя свободным лишь небольшой пятачок эластичной упругой молочной поверхности, на которой все и стояли. Внезапно по стенам и импровизированному потолку побежали разноцветные пятна. Сперва не различимые взглядом по отдельности — как человек воспринимает полярное сияние единым радужным полотном, прежде чем разобрать в нём отдельные цвета. Постепенно мельтешение замедлялось. Отдельные пятна начали складываться в нечто похожее на холсты художников-абстракционистов, в которых отыщешь любое сочетание: хоть летящий по волнам белопарусный фрегат, хоть Змея Горыныча. Всё, что воображение подскажет.
Виктория Савичева происходящее вокруг не замечала. Она истерила в полный голос. Едва все четверо перелетели через порог радужной арки, как стали похожи на себя обычных. Волосы Тёны и Олега сменили цвет, блудная искательница снова превратилась в себя-шестнадцатилетнюю. Правда, пилотские комбинезоны остались, и пока костюм с шипением подгонял размеры, Олег несостоявшуюся жертву Бесцветного скрутил, а Тёна и Рита старательно обыскали. Пистолет и нож из аварийного комплекта вынули и убрали в сумку Олега. Теперь всё, что Савичева могла делать, как только её отпустили, — с ненавистью смотреть на своих спасителей и закатывать истерику. Даже шлемом незваных спасителей не треснуть, в сложенном состоянии он становился мягким и напоминал толстый воротник.
— Зачем! Кто вас просил меня оттуда забирать?! — наконец закончила она.
Олег облегчённо вздохнул, радуясь наступившей тишине. Последние минуты Вика почти визжала. Тёна попыталась повторить аргументы, сказанные ещё в самом начале несостоявшейся дискуссии:
— У тебя всё-таки есть папа с мамой. И они тебя любят, ждут и беспокоятся. Тебе их не жалко?
— Да в одно место их беспокойство! — опять заорала и завизжала Вика. — Они меня достали. Туда ходи, сюда не ходи. С этими — дружи, с этими — нет. Это девочке можно, а такое никогда и ни за что. Класс на экскурсию поехал недавно, а я, как дура полная, дома! Мама не может, а как я без них ночь и день в другом городе проведу? Да хоть бы они провалились с концами, хоть бы их никогда больше не было в моей жизни…
Виктория осеклась, наткнувшись на полный горечи взгляд Маргариты.
— Дурочка, — тихонько сказала она. — Какая ты маленькая и глупая. Ты не понимаешь своего счастья и от чего хочешь отказаться.
Виктория открыла было рот, сказать в ответ какую-нибудь гадость, но споткнулась уже о выражение лица Тёны. Мол, услышу хоть что-то на эту тему в адрес Риты — и получишь. Олег поспешил вмешаться, пока девушки не поубивали друг друга. Встал между спорщицами, холодно и высокомерно уведомил: