— Похоже, это та фиговина, которую дали этой Надежде, — в наушниках раздался голос Тёны. — Там, где она прошла, люди замирают. Уверена, они просто в трансе или под гипнозом. Думают, что бодрствуют… А мы либо за стеной в это время ещё были, либо это что-то вроде излучения, и костюмы задерживают.
Рита и Вика отозвались одновременно.
— Отражение похоже на Средневековье. Фэнтези какое-нибудь, и магия.
— Нам тогда надо следовать за этой, которая возле стены была. И быстрее, пока люди не очухались.
— Согласен, — Олег чуть не бегом выбрался из избы.
Посад оказался довольно большой, они прошли два перекрёстка, а улица ещё не заканчивалась. Вдруг Олег остановился и показал на открытую дверь в сени одного из домов:
— Вот вам и решение вопроса с местной одеждой. Видите, тётка прямо на пороге уснула? За ней что-то вроде тазика, а там бельё, — не дожидаясь ответа, Олег опять перепрыгнул через забор и в несколько шагов оказался в сенях. — Точно. Ну ка что? Живём! Два платья, рубахи и штаны. И что-то типа высоких лаптей по щиколотку в углу стоит. Хватаю, а за городом переоденемся.
В наушниках раздался голос Тёны, причём на дисплее мигнул индикатор выделенного канала.
— Олежка, давай воровать не будем. Я видела, ты у монстра кошелёк забрал. Положи его вместо одежды.
— Вот ещё. Деньги и нам пригодятся…
— Ну не упрямься. Ты помнишь, как профессор рассказывал, сколько стоила одежда в Средневековье? А местные живут бедно. Мы их разорим. Нельзя так.
Олег вздохнул. Тёна опять со своей благотворительностью… Но права она сейчас, права. Да и Олег не мог заставить себя относиться к здешним людям, как к теням, давно и твёрдо верил: Отражения такие же настоящие миры. Для этого лекции Асфандиярова ему были не нужны.
Границу города тоже огородили земляным валом и частоколом. Но и здесь все спали, а под стеной чернел лаз тайного хода. Рассвет застал всех четверых в паре километров от города за переодеванием в маскировку. Ёжась от утреннего холодка — ведь шлемы и перчатки пришлось отстёгивать — они примеряли одежду… Олег, пока девушки спорили, меланхолично мастерил из прихваченного куска холста пару котомок и думал, что в жизни всё уравновешивается. Повезло, что в моде здесь рубахи и платья с широкими рукавами и высокими воротниками: одёжку можно нацепить прямо поверх комбинезонов. Да и высокие лапти скроют ботинки. Вот только платьев всего два, одно пойдёт на Тёну из-за её длинной стрижки, вряд ли местные парни носят волосы до лопаток. А кто наденет другое — предмет яростных споров уже полчаса…
Наконец, раздалось предложение Вики сыграть в «камень-ножницы-бумага», и пару минут спустя Савичева завопила:
— Ура! Я выиграла!
— Жулик ты, — буркнула Рита.
Тёна из чувства справедливости вмешалась:
— Не, всё честно.
Рита на это тяжело вздохнула, гневно посмотрела на подругу, но безропотно принялась переодеваться. Зато результат получился замечательный: два парня и две девушки вышли из города по своим делам. Таких по местным дорогам наверняка ходит немало, никто не распознает чужаков…
В этом они убедились буквально через полтора часа. Стоило солнцу оторваться от горизонта, как сразу же воздух стал душным, сухим и прелым. И хотя на усыпанном щебёнкой пустынном тракте кроме четверых пришельцев никого, из-под ног уже ощутимо тянуло пылью. А ещё никакого тенёчка, солнце же на пронзительно-голубом небе припекало всё сильнее. Но кусты и деревья вычищали на полсотни шагов справа и слева, чтобы к путникам не подобрались лихие люди. В какой-то момент дорога принялась петлять между двух небольших холмов, а ответственные за вырубку подошли к своему делу формально. То есть вдоль самой дороги вроде всё в порядке, но растущие на холме деревья чуть ли не нависают над трактом, а где-то из-за изгиба подходят почти вплотную. А может, просто кто-то захотел порадовать путешественников: под деревьями сразу возникал приятный ветерок и прохлада, ароматы свежей листвы перебивали запахи щебня и плохо счищенного засохшего навоза.
Вот на таком приятном месте перед путниками и выскочили шестеро лохмато-бородатых детин разбойной наружности. Один с дубиной, у остальных кистени и кастеты.
— Выворачивай барахлишко, — начал мужик с дубиной, ощерив рот, полный гнилых пеньков от зубов. — А не то… — он поиграл дубиной.
И громко охнул: Олег выхватил пистолет и разнёс кончик дубины. Рита и Тёна тоже отреагировали мгновенно, точно как учил капитан Аоба, если сбили в местности с агрессивной фауной. Выхватить оружие и подключить пистолет к системе автопоиска целей. Миг спустя хлопнули ещё два выстрела: для программы, рассчитанной сбивать маневрирующие высокоскоростные беспилотники, арбалетные стрелы были ерундовыми мишенями. Савичева так и осталась стоять, растерянно хлопая глазами и переводя взгляд с грабителей на товарищей.
— Кто шевельнётся — покойник, — голос парня прозвучал ледяным айсбергом.
Олег посмотрел на Тёну — взгляд чуть расфокусированный, перед глазами сейчас виртуальный монитор накладывал на окружающее пространство ещё и картинку с радара и ультразвукового сканера — и уточнил:
— Сколько?
— Двое. Пытаются, сидя на ветке, перезарядить арбалеты.
Олег снова холодно посмотрел на испуганно замерших бандитов и высокомерно, с ленцой произнёс:
— Кинули арбалеты и медленно спустились вниз. Вот сюда, передо мной. А вы оружие на землю и четыре шага назад. Замечу подозрительное движение — сделаю покойником. Ясно?
Один из разбойников шумно, судорожно и вонюче пукнул. Остальные, не отрывая взгляда от парня, — ни дать ни взять кролики перед удавом — кивнули. Требование выполнили безропотно. Несколько минут спустя хмурые мужики выворачивали карманы, с тоской поглядывая на Олега. Парень тоже включил сканер, попытка что-то утаить, особенно нож или монеты, была обречена на неудачу. Хватило всего одного резкого окрика. Наконец, когда на разбойниках остались только портки с рубахами, Олег милостиво махнул рукой: проваливайте. И усмехнулся. Едва мужики отошли в заросли и решили, что их уже не слышно, микрофон донёс, как главарь начал костерить какого-то Михася. Ещё раз выйдет на работу с похмела и не увидит чародея или амулет боевой магии, главарь ему лично открутит что-то ниже пояса.
Захваченное барахло вывалили в кучу прямо на дороге, всё равно по-прежнему пусто.
— И что нам с этим делать? — поинтересовалась Тёна. — Ну ладно, пояса нам пригодятся. Вот это, — она коснулась кончиком лаптя кучки из отдельно сложенных рыжих бляшек с дырками, похожих на детали от мониста, — в таверну отдадим. Есть хочется, — она вздохнула, продукты из аварийного комплекта переход через Врата не перенесли. — А остальное?
— Дубинку выкинуть, остальное продать, — тут же встряла Вика. — Тут ножи, механизм от арбалетов отодрать, кастеты. Да и остальной хлам из карманов кому-нибудь загоним. Главное — не продешевить.
Все улыбнулись. Вот уж точно, бывший помощник губернатора. Но предложение выходило разумным. Когда всё было отсортировано — что выкинуть, а что еще пригодится — и сложено в два мешка, Виктория потребовала от Олега:
— Пистолет верни. И нож.
Парень с интересом оглядел девушку, потом хмыкнул:
— И что ты с ними будешь делать?
— Защищаться. Тут, между прочим, всякие попадаются. Типа этих. Между прочим, я в Отражениях прожила куда дольше, чем вы. И два года летала боевым пилотом, на флайдах.
Олег насмехался уже открыто.
— И тебя учили, конечно же… — Савичева кивнула. — Так вот, видел я, как пилотов учат. В Тёне и Рите я уверен. Их натаскивал действительно специалист. А ты… — Олег окинул Вику взглядом с ног до головы и презрительно фыркнул. — Мы понятия не имеем, где оказались. А твоего выверта возле стены мне хватило.
Виктория попыталась было возмутиться, но резкие, как удар хлыста, слова Олега заставили её умолкнуть:
— Я. Не собираюсь. Рисковать. Ты будешь. Без оружия. Чтобы боялась любой мыши. И не высовывалась. Поняла? А ещё раз без оглядки вперёд меня полезешь — привяжу.
Вика обиженно вздёрнула нос, отвернулась и пошла по дороге, даже не глядя, идут за ней остальные или нет. Олег и Тёна с Ритой с усмешкой кивнули друг другу. Подхватили мешки — первый Олег, а второй девушки решили нести попеременно — и отправились следом. Но не нагоняя, метрах в пятидесяти сзади. Дорога просматривается хорошо, успеют, если что, вмешаться. А так пусть погуляет одна и помолчит, пока обида не рассосётся.
Прошёл час, за ним второй, но Савичева по-прежнему шла вперёд, будто сама по себе. Если останавливалась передохнуть, но замечала, что остальные расположились слишком близко, вставала и отходила подальше. Тёна, Олег и Рита постепенно даже перестали шутить. Да и другая тема для разговоров нашлась: день в разгаре, тракт не из заброшенных, на главную дорогу потянет — и никого.
У большого высокого гранитного столба Виктория неожиданно остановилась, подождала остальных. После чего ткнула пальцем в надписи с двух сторон: «Златоградье — 4 лиги» и «Рудогорск 900 лиг», и торжествующе продекламировала:
— «В одном из крыльев дворца взору нового правителя страны открылось необычное зрелище. На стенах вытянутого зала, заботливо отделанного панелями северного клёна и гобеленами с изображениями разнообразных лесов, висели выполненные из дерева щиты. На которых были прикреплены головы медведей, кабанов, волков… Неслышно возникший рядом с вошедшими слуга сказал, что это охотничьи трофеи Его Княжеского Величества. И он, старший смотритель и распорядитель, готов дать пояснение к любому экспонату. Глава восставших в ответ поморщился: забавы обитателей дворца он неплохо представлял и без подобной выставки. Жестом оборвав ретивого гида, новый правитель вместе со свитой двинулся вперёд. Недалеко от выхода он словно споткнулся. Показал на голову женщины, висящую у самой двери, и приказал смотрителю, всё это время вышколенно следовавшему за посетителями: „Рассказывай“. Тот, обрадованный, что хоть кто-нибудь из захвативших княжеские палаты варваров проявил интерес к благородному ловчему искусству, начал подробно объяснять, что голова принадлежит последней из семьи давних врагов княжеского рода. Живописал, как проходила охота. Новый правитель слушал очень внимательно, несколько раз переспрашивая и уточняя какие-то детали. Когда рассказ был закончен,