резко и сухо бросил: иЭтого — на кол. Всех ловчих и псарей — четвертовать“. А затем приказал привести в главный пиршественный зал князя вместе с семьёй и остальными родственниками. Там по приказу владыки пленников одного за другим стали запирать вместе с раздразнёнными охотничьими псами. К концу расправы князь, которого заставили смотреть на всё с балкона залы, превратился в совершенно седую дряхлую развалину».
— Чего? — хором прозвучал вопрос.
— Цвет любви — алый.
Олег и Рита посмотрели на Савичеву как на сумасшедшую, только пальцем у виска не покрутили. Тёна решила быть поделикатнее, поэтому постаралась придать голосу побольше тепла и сказала:
— Вика. Я понимаю, что мы тебя вырвали довольно неожиданно…
Савичева, возбуждённо жестикулируя, принялась объяснять:
— Да нет, вы не поняли. Я поняла, куда нас занесло! Это мир фэнтези популярного, «Цвет любви — алый». Я названия городов узнала, это Княжество Белого леса. А я-то гадала, почему дорога пустая. У них тут недавно в столице переворот случился. Заодно князя с семьёй — того.
Олег с сомнением посмотрел на Вику, затем поинтересовался:
— А подробнее? Что именно ты помнишь из книги?
— Да я эту дурацкую книжку наизусть, наверное, знаю, — фыркнула Вика. — Три раза читала. «Подходящая современная литература для девочек», — передразнила она. — Родителям понравилась, поэтому, когда мы летом на отдых в Испанию ездили, это соплежуйство оказалось единственным, которое у меня было с собой, — она сморщилась. — А на пляже круглые сутки под присмотром торчать — то ещё удовольствие. Вот и читала… Короче. Дело так. У княжеского рода Белого леса были давние враги. Какой-то там злобный кровавый некромансерский род. Князь всех перебил, но один из злодеев уцелел. С помощью светлых эльфов устроил переворот, семью правителя убил. Но княжна уцелела, её спасли телохранитель и вампир. Княжна бежала к оркам. Мы, кстати, потому и прошли свободно, там артефакт княжне дали, который всех стражей усыпил. А потом выяснилось, что на самом деле это тёмные эльфы вместе с орками всё и устроили. Княжне открыл глаза светлый эльф по имени Эндельон, узурпатора выгнали, орков победили, дальше мир-дружба-жвачка-любовь.
Рита переглянулась с Тёной, и обе чуть не хором высказали:
— Бред. Полный.
— Ага. Бред, — Вика радостно кивнула. — Но с тоски зелёной чего только не прочитаешь… — она поскребла ногтем гранит столба. — Я одно не пойму. В книжке героиню звали Эвелина. При чём тут свет надежды, которое даст её имя? Я такого не припомню… Ты чего?
— Ты сказала, имя даст надежду? — глаза у Тёны стали круглыми от внезапно пришедшей мысли. — Я знаю, как мы тут оказались! Та княжна — Надежда Фатхулова! Наверняка она мечтала стать принцессой, вот и попала в книжку. Мир её мечты.
Олег на это решительно покачал головой:
— Не сходится. Извини, Тёна, идея интересная, но… Здесь прошло лет четырнадцать — пятнадцать, не меньше. А княжне, я её видел мельком, самое большее — восемнадцать.
— Ага. По книжке ей зимой девятнадцать, — подтвердила Вика.
— И я о том же. Не совпадает.
Тёна хитро улыбнулась, погладила парня по руке и елейным голосом произнесла:
— Ты, Олежка, у меня до ужаса практичный, ненужную теорию временами терпеть не можешь. И не отпирайся, сама видела, как ты тогда чуть не задремал. А профессор Асфандияров как раз нам рассказывал про теорию обратного отражения.
— Точно-точно! — вступила в разговор Рита. — Я тоже вспомнила. Чем мы слабее, тем сильнее нас переделывает Отражение.
Олег смущённо пожал плечами: не помню, и всё тут. Вика не знала вообще, поэтому её глаза просто горели от любопытства, мол, давай, продолжай, раз уж начала.
— В общем, я думаю, что Бесцветный Надежду очень сильно обглодал, — Тёну непроизвольно передёрнуло от воспоминаний. — Я хорошо помню. Вроде незаметно, а память из тебя сцеживают каплю за каплей. А что не доел, он тоже в Отражение выбросил. А может, это надо, чтобы до конца Шагнувшего поглотить. Не важно, главное, что импульс во время перехода у Надежды очень маленький оказался. Профессор про такое рассказывал. Что-то там из истории исследования Отражений. И здесь она стала ребёнком, года три. И про себя, и про дом ничего не помнит.
Рита торопливо, стараясь тоже вклиниться и поделиться своими знаниями и догадками, закончила вместо Тёны:
— И чтобы выбраться отсюда, нам надо отыскать эту княжну Надежду. Только быстро, пока она этого, как его?
— Эндельон, — подсказала Вика.
— Ага, пока она этого Медальона не встретила. Иначе совсем прирастёт к Отражению, и мы застрянем. Только где её искать?..
— А тут я запросто скажу, — теперь пришла пора хитро улыбаться уже Виктории. — Через месяц на княжну нападут работорговцы. В глухом лесу, — Тёна на этом не сдержала смешок. — Ага, — согласилась Вика. — Я тоже не знаю, с чего работорговцы там оказались. Наверное, на ёжиков охотились, чтобы в рабство продать. Тёмным эльфам. Место я вспомню, хоть разбуди посреди ночи, в книге карта была подробная. По сюжету её вампир спас, но тут его кто-то, — она посмотрела на Олега и провела ладонью по горлу, — того. Значит, спасём мы. И дело в шляпе.
Олег жизнерадостной тирадой не вдохновился. Он тяжёлым взглядом посмотрел на Вику и хмуро спросил:
— Сколько было написано там этих торговцев?
Та отмахнулась:
— Да, ерунда. Человек пятнадцать, не больше. Одной обоймы на всех хватит.
— Кто стрелять будет? Ты? — Олег мрачно усмехнулся.
Вика на это смутилась, но попыталась настоять на своём и напористо ответила:
— Они злодеи. И вообще, тут Отражение. Они не настоящие…
Олег усмехнулся ещё раз, только вот почему-то теперь от его улыбки хотелось закрыть глаза, не видеть, куда-нибудь спрятаться.
— Не люди? Враги? Вообще ненастоящие? В ближайшей деревне дам тебе пистолет, застрели парочку ребятишек. Для тренировки. Чтобы в решающий момент рука не дрогнула, — Вика на это враз побледнела, воображение у неё было хорошее. А Олег всё продолжал. Причём с каждым словом девушка непроизвольно отступала чуть назад и всё сильнее дрожала. — Привыкла — пустил ракету, а дальше не твоё дело? Зато теперь у тебя есть возможность лично запачкать ручки в крови. По локоть или чуть выше. Как ощущение будущего палача? То есть, прости, карающего меча возмездия.
Тёна встала между ними, раскинув руки:
— Олежка, прекрати! Зачем? Она и так всё поняла.
И обхватила парня за талию. Олег тоже обнял её в ответ, лицо враз сделалось обычным.
— А затем, — пояснил он, — что это очень страшная привычка — решать всё с помощью пистолета. Первый раз выйдет с трудом, но убедишь себя «очень надо, нет другого выбора». Второй намного проще. А дальше — нет человека, нет проблемы. Так?
Парень бросил через Тёнино плечо взгляд на Вику, и девушка, уже было чуть пришедшая в себя, опять вздрогнула и втянула голову в плечи. Впрочем, всё равно привычная самоуверенность вернулась к Савичевой быстро. Всего через несколько минут она опять начала сыпать предложениями.
— Если не сами — то нанять. Тут полно профессионалов, которые аккуратно придут в нужное место и кого хочешь найдут. Только…
Вика посмотрела на Тёну.
— Нужны деньги, — кивнула она. — И взять их…
— Да нет, — помотала головой Вика, — это не проблема. У меня украшения из платины, а здесь в цене золото. Цены я тоже знаю наизусть, там в конце подробная таблица была. Из-за неё, кстати, папе и понравилась книжка. Но тебе жалко, наверное, свои серёжки продавать. Честное слово — красивые очень.
Тёна вздохнула: и в самом деле жалко, серьги с цепочкой и перстеньком она брала как комплект, и ей они очень нравились. Но домой ведь всё равно не утащишь?
— Ладно уж. Только не с серёжек. У меня цепочка есть, она толстая. И медальон. С них начнём.
— И у меня, — добавила Рита. — Цепочку и одно из колечек. Хватит?
— Хватит.
— Просто зайти и продать нельзя, — Вика вздохнула. — Выглядим как оборванцы. Сунемся к ювелиру с золотом, выгнать не выгонит, но решит — мы его украли. И ни за что не согласятся на нормальную цену.
— Предложишь сначала ограбить кого-нибудь в приличной одежде? — съязвил Олег.
— Вот ещё. И откуда тебе такие глупости приходят в голову. Умнее надо поступать. Продадим разбойничий хлам кузнецу, тут по тракту их наверняка полно. Кто-то телеги чинит и коней подковывает? А дальше на одного купить нормальные штаны с рубахой и в первом же городе к ювелиру.
Деревня оповестила о себе задолго до того, как показались крайние дома: понесло запахом тухлых яиц и какой-то химии. Рита буркнула, что люди одинаковы везде и всегда. Первым делом портят экологию. Через пару сотен метров стало понятно, в чём дело: недалеко от дороги на земле стояли несколько чанов, в которых мужики что-то полоскали, рядом висели растянутые между столбами кожи. Сразу за дубильнями потянулись бескрайние поля только-только начавшей колоситься пшеницы. Все тут же украдкой сорвали по нескольку колосков, хоть немного заглушить голод. Ещё через полчаса наконец показалась деревня: Тёна при виде крайней почерневшей от времени невысокой избы, окружённой плетнём из жердей, хмыкнула и разочарованно протянула:
— Ну вот. Фэнтези. А я-то ожидала…
Остальные пожали плечами: дойдём — увидим, и без лишних разговоров свернули на просёлок к деревне. Уже не каменные плиты и щебень, а просто утрамбованная земля. Прочие дома как две капли воды походили на крайний, разве что выглядели поновее и были покрашены. Да ещё посередине деревни возвышался над соседями большой двухэтажный дом, к которому примыкал двор, огороженный тыном из двухметровых брёвен. А ещё из дома так вкусно тянуло пирогами и чем-то мясным, что, даже не выискивая глазами вывеску, можно догадаться — постоялый двор.
Все невольно сглотнули слюну. Олег, недолго думая, скинул мешок на землю, взял одну из медных блях-монеток и быстрым шагом отправился в таверну. Вернулся он минут через пятнадцать с объёмистым свёртком в одной руке и высоким берестяным кузовом в другой. Сунув каждой из девушек по пирожку, предложил: