— В этом — не знаю, как назвать — что-то вроде морса. Только есть давайте не здесь, может, на тракт вернёмся?
— Не, там поля сплошные, — Рита на мгновение оторвалась от пирожка. — Голову напечёт. Я тут по дороге ненадолго бинокль включала. Давайте-ка деревню насквозь пройдём, дальше лесочек.
Стоило рассесться на выступающих корнях большого дуба, как все дружно набросились на съестное. от припасов мгновенно ничего не осталось. Вика посмотрела на воробьёв, шустро налетевших на рассыпанные крошки, и грустно сказала:
— Эх, мало. За эту штуку можно было и больше выпросить.
— Вот сама бы и торговалась… Кстати, а тут, похоже, пустая дорога по утрам — это нормально. Меня спросили, в каком часу открыли ворота и насколько мы остальных обогнали.
— Ну… — Вика пожала плечами. — Там по книжке досмотр всех выезжающих по утрам идёт. Но тогда торопиться надо. Деревня на тракте стоит, кузня и лавка обязаны быть. Скоро там от народа не продохнуть будет. Давай так. Всем тащиться будет подозрительно. Радио здесь точно не знают. Поэтому опять идёшь ты, включаешь камеру и звук. Если что — подскажем.
Девушки остались ждать под дубом, а Олег отправился искать кузницу. Впрочем, и без вывески в виде некрашеных деревянных клещей и молотка, не пройдёшь мимо здания из красного кирпича на самом краю деревни: так оттуда грохотали молоты и тянуло дымом. Олег обошёл кузню вокруг в поисках входа, заглянул внутрь. Возле наковальни стояли широкоплечие полуголые бородатые мужики в кожаных фартуках, один постарше держал клещами раскалённую докрасна заготовку, двое других стучали молотами. Увидев гостя, самый старший мотнул головой — подождёшь снаружи.
Минут через десять молоты стихли. Кузнец так с клещами в руках и выглянул на улицу. Пусть гость сразу поймёт: времени у хозяина мало. Олег на это положил на землю оба мешка и развязал. Всю дорогу до кузни он пытался сообразить: что сказать, если его начнут расспрашивать, откуда взялись кастеты, ножи и остальное. Ну никак не орудия труда крестьянина или горожанина. Оказалось, можно не беспокоиться. Увидев товар на продажу, мужик решил всё за него сам. И сам рассказал, что думает. Про события в столице он слышал, день пешего пути — это рядом. Кузнецу было без разницы, чья подпись стоит в податной грамоте, лишь бы налогов брали не больше, чем до этого. Но, как известно, бояре дерутся — у прислуги чубы трещат. Так и здесь, явно парень из свиты какого-то рыцаря, дружинник. Господина на плаху, а кто поумнее из прислуги — тот на окраины спешит забиться. Да нарвался беглец по дороге на лихих людишек… Душегубы сами виноваты. Витязей драться учат лет с пяти, что такому с десяток вчерашних крестьян.
Решив, что перед ним человек знающий, сбивать цену кузнец не стал. А вот в лавке, куда Олег отправился за рубахой и штанами, его сразу попытались надуть, и с подсказками Вики пришлось скандалить. Впрочем, тоже недолго, на тракте появились остальные путники, и хозяин решил: проще уступить, чем терять время. С мрачным видом он сунул одежду:
— Совести у тебя нет, в убыток продаю.
После чего внимательно проверил монеты, пару сомнительных попробовал на зуб. Олег на это усмехнулся, взял вещи и отправился к девушкам.
До города добирались целую неделю, и за это время изругались на дурацкие условия местной жизни все хором и каждый по отдельности. Хорошо хоть, ночевать останавливались подальше от людей, загерметизировав костюмы. Зато в остальном… Еда, которую они покупали в трактирах и у крестьян, оказывалась через раз жёсткой, недоваренной или пережаренной чуть ли не до чёрной корочки. В дождь — укрывайся под деревом или мокни: ведь шлемы и перчатки в толпе не наденешь.
Познакомились они и ещё с одной местной достопримечательностью: ворами. Деньги, естественно, хранили в карманах гермокостюмов. А расплачиваться с местными — каждый сделал себе по мешочку-кошельку из ткани, кинул туда несколько мелких монет и камушков для веса. Всё шло прекрасно, пока на третий день они не оказались на ярмарке, которая раскинулась рядом с трактом. Любопытство пересилило, все четверо, не сговариваясь, захотели посмотреть, побродить между импровизированными торговыми рядами из расстеленных на земле кусков ткани, за которыми сидели продавцы. Около тётки, торговавшей пирогами, Тёна потянулась было за кошельком — и растерянно замерла.
— Нету, — поясок, где раньше был мешочек, оказался пуст: там болтался лишь обрывок верёвки, аккуратно чем-то перерезанный.
— Спёрли. Раззява, — тут же с насмешкой сказала Вика. — Ладно. Давай я куплю… — потянулась за своим кошельком — и замерла ошарашенная: и у неё деньги тоже срезали.
— А я-то смотрю, чего этот чернявый возле вас так тёрся, — удивилась Рита. — Думала, загляделся…
С этих пор базары и толпу обходили стороной. И вообще, пока не обменяют золото, решили не рисковать.
Стоило отъехать подальше от столицы, как они словно попали в другую страну, где жизнь бурлила ключом, тракт запрудило телегами, всадниками и пешеходами. Каким же будет крупный торговый город оставалось гадать. Вика всё время боялась, что их ожидают улицы, напоминающие сточные канавы, куда из окон выливают под ноги прохожим ведра помоев и выбрасывают объедки. Трущобы столицы, куда они попали сначала, эту картину так и подсказывали.
Споры и обсуждения продолжались и тогда, когда вдалеке показались надвратные башни из дерева, а за ними стены. Тоже не из камня или кирпича, а из толстых брёвен, сруб за срубом в ряд. Стоило подойти чуть ближе, как оповестил о себе и ров: ветерок принёс влажную свежесть, запахи каких-то водорослей — куда как приятнее ароматов дорожной пыли пополам с вонью сотен лошадей и пешеходов. Мост через ров оказался не подъёмным, ворота открыты настежь, стража лениво брала мзду за проход, особо к путникам не приглядываясь. Вскоре все четверо оказались на дубовых мостовых города и жадно принялись рассматривать улицу. Тёна сразу пошутила, что и в фэнтези-мире господствует типовая застройка. Дома все как один имели сложенный из больших валунов нижний этаж, с узкими окнами, часто забранными решётками. А поверх — два деревянных этажа, от которых разбегался запах прогретых солнцем брёвен стен и смолы. И крыто все одинаковой красной черепицей.
Впрочем, ближе к центру единообразие окраин сменилось буйством разнообразных лавок и особняков. Неизменными оставались лишь три этажа — даже во встреченных по дороге дворцах, размером с пять-шесть обычных домов. На одной из площадей Вика показала на вывеску в виде кувшина и клещей и скомандовала:
— Туда.
Олег кивнул, достал мешочек с украшениями, толкнул тяжёлую, окованную медными полосками, дверь шагнул… и замер. Окон в длинной, вытянутой в глубину комнате не было, но две люстры на потолке сияли огнями, глаза буквально слепило обилие драгоценностей. Разнокалиберные и разномастные предметы боролись за тесное пространство на этажерках-лесенках, налезали друг на друга, блестя медными, золотыми и стеклянными гранями, играли яркими красками и отражались в начищенном до зеркального блеска паркете. А непонятно откуда взявшийся аромат сирени добавлял сюрреалистичности.
Наверное, поэтому хозяина парень заметил не сразу. За конторкой у противоположной от двери стены стоял самый настоящий гном. Олег его узнал, хотя фэнтези и не увлекался. Чуть выше полутора метров, широкоплечий настолько, что казался квадратным. Лицо утопало в густой рыжей бороде и роскошных свисающих усах.
— Господин что-то хочет купить? Или продать?
— Не тормози давай!
В наушник одновременно ударил голос Вики, которая вместе с остальными наблюдала всё через камеру и буквально взорвалась бурным фейерверком советов и идей.
Олег кивнул, сам не понимая, на чьи слова отвечает, и развязал мешочек. Глаза гнома алчно заблестели, причём, как заметила Вика, — она просмотрела стоп-кадр, а компьютер рассчитал траекторию взгляда — заинтересовали хозяина не только две золотые цепочки и кольцо, но и платиновые серёжки. Впрочем, гном сразу же напустил на себя безразличный вид, предложил уточнить пробу золота… А затем начал предлагать цену, безобразно её занижая. Олег, по подсказке, наоборот завысил, гном сделал контрпредложение. Вика торговалась с азартом, постоянно ругаясь на гнома. Олег, которому удовольствия купля-продажа не доставляла, с гномом общался с ленью и безразличием. Но при этом время от времени подсказанные фразы повторял дословно. Гном от такого несоответствия всё больше и больше впадал в растерянность, пока, наконец, не назвал устроившую продавца цену, а заодно проговорился, зачем ему платина: оказалось, этот металл очень любят эльфы, и потому его теперь называют эльфийским золотом. Добывать же и обрабатывать платину умеют очень немногие мастера, да вдобавок ещё и так искусно.
Сумма получилась очень внушительная, наличными хозяин лавки отдал лишь небольшую часть, на остальное выписал что-то вроде векселя или чека. Поэтому едва Олег вернулся в глухой переулок, где его ждали девушки, Вика принялась командовать:
— Идём в банк. Здешняя мысль дошла и до такого изобретения. Иду я, Олег будет изображать охранника.
Остальные переглянулись. Не сговариваясь, опустили шлемы и включили режим конференции только на троих. Савичева, обиженно надув губы, встала чуть в стороне. Мол, не доверяете. Начал Олег.
— Ну как? Согласимся?
— Мне всё равно, — равнодушно ответила Рита. — Я смертельно устала от всего этого. Торговаться точно не пойду.
— А я вот думаю, надо согласиться. Хоть нас с тобой, Олежка, и считали там аристократами, — Тёна вдохнула, — графиня из меня так себе. А Вику и дома воспитывали, и в Отражении она тоже всё время была какой-то там баронессой. У неё лучше получится.
— Согласен.
Олег поднял шлем:
— Ты права, командуй, — Вика сразу посветлела лицом, открыла рот что-то сказать… и поперхнулась. Так как Олег неожиданно достал пистолет и вручил его Савичевой. — Будем считать, что моё доверие ты заработала. А так мне за тебя будет спокойней.