Парней — на передвижку мебели, выдирание топором и гвоздодёром старых, насмерть прибитых советских плинтусов и прочие работы, требующие физического труда. Девушек — всё остальное. Содрать старые обои, нарезать новые, развести клей. И вот тут выяснилось, что происшествие с падением во время разгрузки не случайность. Виктория горела энтузиазмом, но оказалась совершенно не приспособлена к физическому труду. Если сдирать обои — то, забыв намочить мокрой тряпкой старые, будет до одурения с противным звуком миллиметровыми полосками сдирать приставшую к стене бумагу. Да так, что скребок раскалится и чуть не сломается от усердия. Если развести клей — то или бухнет слишком много воды, и на полу появится лужа, или, побоявшись замараться, мешать станет не руками, а палкой от швабры. В результате одну пачку клея пришлось выкинуть из-за насыпавшегося в раствор мусора, а швабру потом долго отмывать под краном. Начала грунтовать потолок под поклейку, так увлеклась, что чуть не свалилась с табуретки. Заодно полила клеем не только пол, но и кинувшегося её ловить парня. А уж от нарезки обоев её хором отогнали сразу: Вика зазевалась, упустила свой край, уже отрезанная часть скаталась, и ножницы повело, будто корабль на штормовых волнах. После такого о стыковке рисунка можно не заикаться. Впрочем, сама Вика не унывала и выглядела такой счастливой, что ругать её всерьёз ни у кого язык не поворачивался.
Вкалывали допоздна, на следующий день всё повторилось. Но результатом можно было гордиться. Квартира сияла, словно новенький пятак. Въезжай и празднуй новоселье… Вот с новосельем-то и вышла некоторая заминка. Рита вспомнила, что у подруги через неделю день рождения! И смешивать два мероприятия отказалась. А потом вообще предложила: пусть Тёна отметит день рождения дважды. Первый раз с родственниками дома, а второй — с друзьями у неё. И Тёна не устояла. Очень уж хотелось отпраздновать и за этот год, и за прошлый: увлёкшись подготовкой к Оружейному турниру, шестнадцатилетие щит Кречетов, можно сказать, и не отмечала.
Список предполагаемых гостей получился солидный. Кого-то Тёна решила звать без раздумий, других вычеркнула. Над некоторыми фамилиями долго думала. Викторию Савичеву всё-таки решила пригласить, пусть Олег до сих пор и смотрел на неё косо. Но она ведь так старалась во время ремонта и была так счастлива… Уже за день до праздника выяснилось, что идея позвать Вику оказалась находкой: Савичева хоть и морщилась от «чисто женских занятий», замечательно готовила. И при этом кипела энергией и желанием покомандовать. Внимательно просмотрела предполагаемое меню, часть забраковала — заявив, что может за те же деньги сделать всё гораздо шикарнее. И прямо с утра потащила Тёну и Олега закупать продукты. Олег долгого забега по магазинам, особенно с Савичевой, всё-таки не выдержал. В итоге они немного повздорили, и Олег вежливо отправился домой, сказав, что вернётся к назначенному для гостей часу. Для остальных его бегство не имело значения: на кухне закипела работа.
Как известно, в праздник стрелки часов спешат особенно быстро, к назначенному сроку торжественный обед оказался готов не до конца. Оставалось надеяться, что погода гостей немного задержит. Тёна выглянула в окно: так и есть, как обещали — начинается метель. Первые снежинки ещё только начали осторожную разведку, но на тротуарах уже легли белые ковровые дорожки, на припаркованных вдоль дома машинах появились забавные белые шапочки, на детской площадке песочница совсем утонула в рыхлой белой массе. А дворников пока не видно. В это время во входную дверь раздался пронзительный звонок.
Открывать отправили Риту — и как хозяйку квартиры, и как наименее востребованную на кухне. С первой минуты выяснилось, что готовить она умеет самое большее яичницу и макароны. Но в прихожей немедленно раздались голоса: где именинница? Пришлось выходить и Тёне… Конечно же, можно было и не гадать, кто пришёл. Олег… и искатель Никита: он прилетел в их город по делам как-то удачно по времени. И пусть Олег бурчал, что вот в такие «случайные» совпадения не верит, Тёна всё равно была рада его видеть. За исключением дотошной привычки приходить всегда минута в минуту к назначенному сроку — сегодня в порядке исключения мог бы и опоздать.
Впрочем, остальные гости тоже сильно не задержались. Недолго посовещавшись, Риту как хозяйку квартиры поставили в прихожей «швейцаром», выдёргивая Тёну, лишь если гость очень уж хотел вручить подарок немедленно и прямо на пороге. А ещё обнаружилась необычная закономерность: чем дальше жил гость, тем раньше он приходил. Самым первым пришёл Никита — аж из другого города, а последней явилась Жанна, хотя ей-то идти всего из соседнего двора-коробки.
Когда раздался звонок, и с другой стороны двери раздался голос Жанны, Тёна как раз стояла на пороге коридора с очередным подарком в руках, поэтому открывать пришлось опять Рите. Дверь громко хлопнула о стену, и в коридор ворвалась Жанна, пытаясь одновременно смахнуть с волос растаявший в подъезде снег — шапку из-за пары минут на улице она надевать не стала — и отыскать глазами именинницу.
— Приветище! Тебя с днём… рождения. Ой, — еле слышно закончила Жанна. Растерянно заморгала глазами, свободная рука непроизвольно сжалась в кулак. Она узнала в стоявшей рядом девушке Марго.
Тёна и Рита улыбнулись одновременно, первая чуть смущённо и виновато, а вторая с оттенком грусти. Из их школы Жанна была не единственной, и подобную картину они сегодня уже наблюдали несколько раз. Репутация в годы учёбы у Марго и в самом деле была ещё та. Долгой немой сцены не получилось — из зала раздался голос Олега:
— Все пришли? Тогда наша очередь.
И Тёна про недоразумение в коридоре тут же забыла. Так как сейчас должна была открыться главная загадка сегодняшнего дня. Олег про то, что Никита тоже с интересом смотрит на его Тёну, знал, немного из-за этого искателя недолюбливал и ревновал. Но подарок они почему-то дарили один на двоих. Сейчас парни торжественно достали бархатную коробочку, открыли, поднесли… и Тёна ахнула: в коробочке лежала пусть не точная копия цепочки и медальона, которые она пожертвовала в Отражении Надежды — но почти. Олег надел цепочку Тёне на шею и негромко шепнул:
— Ты так расстраивалась. Если бы знала, что серёжки удастся пронести домой и цепочку оставила. Вот я тайком серьги и сфотографировал, потом по памяти набросал рисунок цепочки с медальоном, а с помощью Никиты эскиз доработал.
Тёна молча растроганно закивала: такого она даже и представить себе не могла. И расцеловала обоих… Правда, Никиту только в щёку, хотя тот полушутя и повернулся, вытянув губы.
Долго стоять столбом имениннице не дали. Вика напомнила, что люди пришли голодные, и понеслась обычная праздничная кутерьма. Первое время Тёна ещё переживала, как гости, друг с другом не знакомые, будут общаться. Но вскоре чинный праздник за столом незаметно сменился всеобщими шутками и подначками… Например, и не догадаешься, что те же Вика и Наташа познакомились час назад, так обе болтают о чём-то словно давние подружки. Вот кто-то сказал: просто так сидеть будет скучно — предложил поиграть в испорченный телефон. Когда последовательно один пересказывает другому картинку, а потом все со смехом сравнивают, что услышал последний в цепочке, а что было вначале. Когда игра надоела — перешли на «крокодила». Кто-то загадывал слово ведущему, а тот с помощью одних жестов пытался остальным это слово объяснить…
По условиям игры следующим ведущим становился отгадавший, а загадывал слово предыдущий. Чтобы никто не слышал, уходили обсуждать новое слово на кухню. И в какой-то момент Жанна и Тёна оказались вдвоём. Без свидетелей. Едва дверь кухни закрылась, лицо Жанны с весёлого переменилось на растерянное и гневное. Она начала на Тёну шипеть, умудряясь кричать шёпотом:
— Ты с ума сошла? Мало тебе под Новый год тогда досталось? Ты понимаешь, с кем связалась?
Тёна окатила подругу ледяным взглядом и негромко ответила:
— Тогда это было недоразумение. С которым мы давно уже разобрались.
— Недоразумение?! Ты забыла, кто такая Марго? Пару историй с её участием пересказать?..
— Жанна, — холод в голосе Тёны опустился до температуры абсолютного нуля. — Я тебя очень люблю и ценю. Но и Маргариту, пожалуйста, не трогай. Поясняю. Тогда это было недоразумение. Кстати, мне пошедшее на пользу. А потом она меня очень здорово выручила. Хотя была не обязана и при этом здорово рисковала неприятностями. Так что вопрос считаю закрытым. Как и то, с кем мне дружить. Слово загадала? Вот и пошли обратно.
Видимо, какие-то следы разговора на лице сохранились, потому что Никита, в таких вещах разбиравшийся хорошо, сразу громко заявил:
— Так, народ. Хватит сидеть в четырёх стенах. И вообще, снег кончился, погода отличная. А у меня в багажнике машины как раз лежат припасённые фейерверки.
Все одобрительно зашумели, начали собираться… Спрятавшись за весёлой суетой и красочным салютом, Тёна постаралась про разговор забыть. Хотя неприятный осадок всё равно остался.
История получила неожиданное продолжение две недели спустя, когда Виктория, забежавшая к Тёне за какой-то ерундой, уже на пороге спросила:
— Слушай, а чего эта, светленькая в кудряшках, с твоего дня рождения…
— Жанна?
— Ага. С чего это она Маргариту невзлюбила? На мой взгляд, Рита человек надёжный и неконфликтный. А она тут поставила себе цель — доказать, что Рита всех кинет…
Тёна на этих словах выронила ключи, которыми собиралась закрывать за Савичевой дверь.
— С чего ты взяла?
— Ну… — Вика замялась, потом ответила. — Я с Наташей тут общалась недавно. Она… Ну, в общем, она меня позвала к ним в секцию фехтования. Вот она и сказала, что слышала от Жанны.
— Та-а-ак. Спасибо.
Вика, почуяв интересную тайну, навострила уши и намекнула: готова помочь. Тёна её довольно невежливо выпроводила и принялась названивать Наташе.
— Ната? Привет. Ты свободна? Встретиться бы. Что? Срочные? Не очень? Тогда бросай всё и… Ты не дома? Проще ты ко мне? Хорошо. Жду как можно скорее.