Мы выезжаем на МКАД и двигаемся на юг в сторону трассы на Екатеринбург. Ехать придётся на машине, и начинать надо уже сейчас.
— Неужели шестая категория?.. — шепчет Катя. — Быть того не может…
— Может, — парирую я. — Ты ведь умеешь хранить секреты?
— К чему ты это спрашиваешь? Тебе что-то известно?
— Ага. Так умеешь или нет? — она кивает. — Хорошо… Этот мир находится на грани гибели, и, видимо, никто, кроме меня, об этом не догадывается. Нет, существуют фанатики, но серьёзно этим вопросом никто не озадачен. Власти борются с симптомами, а не болезнью.
— Если бы был способ остановиться появление разломов, думаешь, нам бы его не раскрыли?
— С точки зрения Императора, это невыгодно.
— В каком это смысле «невыгодно»? — Катя хмурится и задумчиво шевелит бровями. — Жизнь собственных граждан, которые платят налоги, ему не нужны? Что за бред?
— Смотри шире. Если ты знаешь, что разломы будут появляться всё чаще и чаще, а у тебя при этом есть средство, способное остановить этот процесс, то не проще ли дождаться, пока твои противники передохнут или хотя бы ослабнуть, а уже потом делать добро дело. А самому готовиться к массовым атакам нечистых.
— Хм… Хочешь сказать, что такая технология может быть у СГА или ААС?
— Этого я не знаю, просто размышляю вслух.
— Что за ужас творится вокруг?.. — вопрошает Катя. — Где та размеренная жизнь, к которой я привыкла? Когда всё это закончится?..
— Ты же планируешь стать Императрицей, — снисходительно смотрю на неё. — Привыкай, пока есть возможность. Глядишь, эти навыки пригодятся в будущем, когда начнётся смута.
— Я даже не знаю…
— Ты разве не хочешь забрать то, что твоё по праву? Чтобы на этот сказал твой отец?
— Папа… — Катя куксится второй раз за день. — Как же хочется побыть одной…
— Часов через семь-восемь доберёмся до моего города и сможем отдохнуть. Потерпи ещё немного.
В тот день действительно открылся разлом шестой категории, из которого вылезли все известные и многие неизвестные нечистые. А количество их быстро перевалило за сто тысяч особей.
Даже самому Императору пришлось покинуть Москву. Что уж говорить об остальных, кто потерял своё единственное жильё…
К полуночи город закрыли, признав его заражённым. Военные взяли в Москву кольцо и никого за периметр не пускали. В город были стянуты более 80 % всех светлых сектора, остальные не смогли так быстро добраться из-за вышедшей из строя вакуумной системы.
Конечно, в Империи есть трасса-дублёр, но она проходит на несколько тысяч километров южнее от столицы.
Глава 10. Всё не так плохо, как казалось… оно ещё хуже
Мы с Катей покидаем Москву и направляемся в сторону Екатеринбурга. Новенький «Лексус» без проблем развивает скорость в двести пятьдесят километров в час, он может и больше, но я решаю поберечь бензин, чтобы поменьше заправляться.
Едем в тишине, и дабы немного разрядить атмосферу, я пытаюсь включить радио, но затем понимаю, что ни его, ни сотовых телефонов в этом мире нет. Как они вообще живут без связи? Одним интернетом сыт не будешь…
Приходится заехать на первую заправку уже через час пути — кошатница по понятным причинам не удосужилась оставить машину с полным баком.
Катя остаётся в машине, а я выхожу и вставляю пистолет. В этот момент мой взгляд привлекают собственные татуировки. В голове мелькает мысль: «Валера, настало твоё время» и «Вставьте пистолет в бензобак». Ностальгия — штука двоякая… Когда теряешь что-то навсегда, остаётся только вспоминать об утраченном и сожалеть.
Захожу в помещение заправки, кладу кассирше десятитысячную купюру и говорю:
— До полного.
Но она никак не реагирует, а вместо этого смотрит в телевизор. Я щёлкаю пальцами, чтобы привлечь её внимание.
— Простите, — оправдывается полная женщина. — Что вы сказали?
— Полный бак, — тыкаю в купюру.
— Да, конечно…
Пока она оформляет покупку, я и сам заливаю в телевизор, а посмотреть там есть на что…
— Можете прибавить звук? — прошу я.
— Вы ещё не слышали предупрежденее? — удивляется она и подходит к телевизору. — Это какой-то ужас…
— Экстренное предупреждение! — грубый мужской голос вещает с экрана, на котором показана полуразрушенная Москва. — Всем жителям Империи: прячьтесь в безопасных местах и не выходите на улицу! Если вы до их пор не покинули Москву, то сделайте это немедленно! Через два часа и семнадцать минут, пара предвестников, которых вы знаете под прозвищем «Близнецы», ударят по городу магией света.
— Них*ра себе прикол… — вырывается у меня.
— На всей территории Империи вводится режим чрезвычайной ситуации, — продолжает мужик из телевизора. — Закройтесь в домах и квартирах и ожидайте дальнейших распоряжений! Не вступайте в бой с нечистыми, оставьте это профессионалам! Империя защитит вас!
Сигнал неожиданно прерывается, а я чувствую лёгкие колебания, окна еле заметно вибрируют.
— Что же это творится?.. — вопрошает кассирша и пытается починить телевизор. — По всей стране открылись разломы…
— По всей стране? — переспрашиваю я и выглядываю наружу.
— Передали, что только пятой категории насчитали больше двадцати, и это только те, которые удалось обнаружить… Настоящий апокалипсис!
— Хм… — дрожь земли усиливается, и даже женщина её замечает. — Сдачи не надо.
Я быстрым шагом иду к выходу, а потом и вовсе переключаюсь на бег. Далеко за лесом идёт титан — он медленно, но верно приближается к заправке. А где один большой, там и сотни мелких…
Подбегаю к машине и вижу, что накапало только пятьдесят из восьмидесяти литров. Приходится вытащить шлаг, закрыть крышку бака и уноситься с заправки без оглядки.
— Что случилось? — недоумевает Катя.
— Полный трындец! Разломы повсюду! Если это не конец света, то как минимум его репетиция…
— Конец света?.. — она трясёт головой, пытаясь прийти в себя. — Как это?..
— Я знал, что этому миру грозит гибель, но не думал, что так скоро… Надеюсь, мы сможем отбиться.
— Что будем делать?
— План не поменялся. Нам нужно в Карабаш, — отрезаю я. — Там мы сможем организовать оборону и переждать. А потом уже видно будет…
— Если разломы открываются повсюду… — Катя прячет глаза. — Ты уверен, что твои слуги живы?
— Я в этом нисколько не сомневаюсь. У них есть кое-что, способное справиться даже с разломом четвёртой категории. По статистике и логике пятая не должна была открыться рядом с моим городом. Шанс этого крайне мал.
— Кое-что? — она вопросительно смотрит на меня.
Думаю, рассказывать ли Кате про световые патроны… С одной стороны, чем меньше людей знают, тем лучше, но с другой, кому она расскажет? Если на их дворец напали и перебили всех, то девушка из сильного союзника превратилась в куклу с императорскими амбициями.
Другими словами, пользы от неё теперь немного. Князь погиб, и вместе с ним на тот свет ушли все его связи. Конечно, Катя вступит в наследство, но только при условии, мир выживет, а с неё снимут обвинения. В общем, скакун-фаворит в одночасье превратился в хромую кобылу.
— Есть у меня один небольшой секрет… — негромко говорю. — Ты о нём так и так узнаешь, но давай повременим. Тем более там надо показывать, а не рассказывать.
— Ну ладно… — недовольно бурчит Катя. — Надеюсь, твои люди и правда смогут нас защитить…
— Других вариантов у нас всё равно нет. Или что ты предлагаешь? Приехать и постучать в двери к Императору? Дядя, пустите нас погреться? Так, что ли?
— Да нет… Просто… — она хочет что-то возразить, но логика на моей стороне. — Ладно. Едем в… Как там ты сказал?
— Карабаш. Пора бы уже запомнить…
— О! — восклицает Катя. — Я, кажется, поняла, в чём твой секрет… И правда, как я раньше не догадалась? Это же элементарно!
— И в чём же? — меня настораживают её слова.
— Твоя сестра! Она же маг света, который обладает титулом и не обязан присоединяться к остальным. Она и будет защищать город? Неофит… но хоть что-то.
— Попался, попался… — наигранно выдаю я. — А ты у нас, оказывается, детектив?
Мне кажется, что Катя понимает мой сарказм, но та сидит с довольной рожей, думая, что раскусила меня. Ладно, пусть будет так, мне же проще. Всё-таки несведущему человеку тяжело представить, что какой-то «школьник» может создавать оружие, способности которого не укладываются в голове.
Мы мчимся по ровной дороге на восток. Катя молча смотрит в окно, а я думаю о природе разломов. Не могут же они появляться сами по себе? Должна быть какая-то причина. Просто обязана. Ведь иначе зачем тогда Кузнец отправил меня в этот мир? Сражаться с ветряными мельницами?
Если подумать, то я играю на стороне добра, как бы странно это ни звучало, и это значит, что должна быть и другая команда. Если вспомнить Гоморру, которая сделала из моего мира хрен пойми что, то картина понемногу начинает проясняться.
Вот объяснил бы Кузнец побольше о своём противнике, было бы в разы проще докопаться до истины. Но нет, догадывайся сам.
Разломы появились недавно, если смотреть на всю историю этого мира. Получается, что до этого сохранялся баланс… А теперь всё пошло по бороде, и Кузнецу пришлось отправлять засланца, чтобы тот спас положение.
Есть большая вероятность, что злой бог уже отправил своего «чемпиона» в этот мир. Ведь не могло же за пятьдесят лет пойти всё по одному известному месту само по себе. Даже моя Земля помрёт нескоро, тенденция на вырождение, конечно, удручающая, но до конца света ещё очень далеко.
А здесь кто-то сильно ускорил похожий процесс… Причём довольно странная ситуация с этими разломами, ведь в моём мире люди убивают сами себя, а здесь приходят неведомые твари и крошат всех налево, направо.
Либо логика дала сбой, либо я чего-то не знаю. Ведь опять же из разговора с Кузнецом и Гоморрой я сделал вывод, что миры похожи, меняются лишь некоторые физические законы. Так почему здесь всё пошло через задницу? Непонятно…