Мой мозг безуспешно пытается сложить два и два, а затем возвести это число в трёхсотую степень. Всё должно быть просто, и даже есть какие-то зацепки, но полная картина никак не складывается. Кажется, будто в мозаике не хватает двух, а то и трёх пазлов.
Неожиданно вдалеке появляется непреодолимая преграда высотой метра три — здоровенный червяк ползёт прямо на нас и пожирает машины, которые не успели развернуться. Водитель фуры, что едет впереди, жмёт на тормоза и теряет контроль над своим авто. Его заносит и опрокидывает на проезжую часть.
Я оттормаживаюсь и выхожу из машины. Катя в это время с ужасом в глазах смотрит на приближающегося червя, который попутно пожирает кабину большегруза вместе с водителем.
Назад поехать мы не можем, ведь чем дольше ждём, тем меньше шансов добраться живыми. Через пару часов стемнеет, и тогда у нас начнутся настоящие проблемы, ведь никто в здравом уме не станет сражаться с нечистыми в темноте.
Червя придётся убить. В теории я могу попробовать разрывные патроны, но тогда велик шанс повредить дорогу и спровоцировать нападение других монстров. Придётся использовать световые, ибо червь совсем близко.
Все, кто мог, разворачиваются и улепётывают. Остальных уже нет в живых. Червь сожрёт меня уже секунд через десять, и больше ждать я не могу, поэтому достаю «АК», прицеливаюсь и нажимаю на спуск.
По ощущениям, монстру хватает двадцать-тридцать попаданий, чтобы тот превратится в бесформенную чёрную лужу, которая расплёскивается по асфальту и стекает к обочине.
Я стрелял исключительно в раскрытую пасть, и поэтому увидеть мою магию могла только Катя — остальные были далеко.
Убеждаюсь, что нет ни свидетелей, ни новых монстров и возвращаюсь за руль. Мы проезжаем по луже и уносимся за горизонт.
Атаки мне хватает: монстры разваливаются за пару секунд; но вот о защите нужно подумать. Скорее всего, улучшу её при следующем прорыве, который будет совсем скоро.
— И что это было? — наконец, спрашивает Катя.
— Это и был мой секрет, а не то, что ты там себе напридумывала.
— Тот ролик… — Катя хмурится и слегка отстраняется от меня. — Так вот почему ты оказался в тюрьме…
— Теперь ты знаешь обо мне почти всё, и я надеюсь, что ты сохранишь эту тайну, — снисходительно смотрю на неё. — Моё оружие и в будней день было на весь золото, а сейчас оно просто бесценно. Нельзя, чтобы кто-то узнал обо мне.
— Но ведь Секретная Служба? Они же знают…
— Там не всё так просто. И виной всему человеческая жадность. Я держу в уме, что они про меня знают, но, возможно, это не так. Товарищ, которого я убил…
— Первый помощник Императора?
— Он самый. Подозреваю, что он проворачивал свои дела, не ставя деда в известность.
— Погоди… — Катя мотает головой. — Ты и магия света? Как так?
— Божественная милость, не иначе, — пожимаю плечами. — Мне ещё спасать это ваш долбанный мир…
— Ваш?
— Ну… — я немного замешкался. — Имел в виду вот эти ваши дворцовые интриги, перевороты, подставы и договорные браки.
— Ой, а бароны в этом не участвуют? Конечно, конечно. Верю. Вы белые и пушистые… А графа ты убил от нечего делать? Скучно стало?
— Подловила, — виновато улыбаюсь. — Просто на фоне вас, я человек маленький.
— Что это ты себя принижать начал? А кто мне говорил, что станет Императором «если потребуется»?
— Было дело… Но с этими разломами уже не успеваю. Если так пойдёт и дальше, то следующая битва за титул Императора может и не случиться.
После моих слов Катя резко замолкает и отворачивается. Не стоило этого говорить, но сказанного не воротишь, да и к тому же я огласил правду. Неясно, как долго продлится этот мрак с тысячами разломов, и нужно готовиться к худшему…
Не хочется разбираться с проблемой, будучи под осадой монстров, но если жизнь заставит, буду отбиваться и пытаться положить конец их появлению.
Вечерние солнце медленно скрывается за кронами деревьев, а мы сидим и молчим, слушая шум колёс. Бензин медленно заканчивается — нужно искать заправку. Если удастся залить бак до краёв, то это будет последней остановкой.
Минут через пятнадцать натыкаюсь на работающую заправку. Вокруг неё поле — идеальный вариант, ибо обиться от нечистых в случае чего будет несложно.
Нам везёт, и посещение заправки проходит без эксцессов. Теперь нужно проехать последние четыре сотни километров, и мы будем дома. Правда, приходится снижать скорость, ибо из-за темноты дорогу становится плохо видно.
Вскоре после захода солнца Катя, точно канарейка, засыпает. А я еду и смотрю в одну точку перед собой. Усталость даёт о себе знать: меня то и дело терзают мимолётные галлюцинации. Кажется, будто на дорогу вот-вот выбежит олень или кто покрупнее. В обычное-то время это стрёмно, а когда вокруг ошиваются нечистые, на порядок страшнее.
С другой стороны, такая напряжённая атмосфера не даёт расслабиться и задремать, хоть и безумно выматывает. Большая скорость — это не шутки. Одно неверное движение рулём, и ты на том свете.
Чем сильнее темнеет, тем больше снижается наша скорость. Последние пятьдесят километров я проезжаю вообще на ста пятидесяти…
— Подъезжаем, — громко говорю я, чтобы разбудить Катю.
— А?.. — спросонья шепчет она. — Куда?..
— Карабаш. Вон, видишь дома? — показываю пальцем на первую линию деревянных строений. — Вот это и есть мой город. Маленький, но я не жалуюсь.
— Забавные домики… Никогда таких не видела… — Катя с интересом разглядывает округу. — Обычно в своих домах живут богатые люди, а тут…
— Мы как раз работаем над тем, чтобы переселить крепостных в многоэтажки. Так и защищаться проще, и выглядит более солидно.
— А это что такое? Вон там.
— О-о-о… достроили, значит, — киваю. — Молодцы, быстро управились. Эти площадь и памятник построены в честь моего отца.
Катя вновь прячет глаза и отворачивается — рана на её сердце наверняка будет ныть ещё очень долго. Я хочу сказать, что теперь мы с ней понимаем друг друга, так как оба потеряли отцов, но решаю, что это будет неуместно.
В тишине мы подкатываем к моему особняку. Внешнего периметра охраны нет — это очень странно. Куда Пётр Николаевич смотрит?! Совсем расслабились?
Подъезжаю к закрытым воротам и выхожу из машины. Охранников нет и здесь. Да что там происходит?!
— Алло, есть кто дома?! — ору во весь голос. — Тут Его Благородие приехал, не хотите ворота открыть?!
— Где все? — покидая «Лексус», спрашивает Катя.
— Если бы я только знал… — иду обратно к машине. — Ну ладно, раз ворота — это моя собственность, а кошатница, скорее всего, уже мертва…
— Что ты задумал?.. — Катя с опаской смотрит за моими действиями.
— Всё под контролем. Хозяин вернулся домой.
Сажусь в «Лексус» и отъезжаю назад. Затем стартую с двух педалей, разгоняюсь до полтинника и выбиваю кованные ворота. Конечно, можно было использовать оружие, но я побоялся, что меня или Катю застрелят, приняв за налётчиков. А в условного пьяного водителя сразу стрелять вряд ли начнут.
Из особняка выбегают служанки, в том числе и Розалия. Они целятся из пистолетов и приближаются ко мне.
— Я тут на пару недель за хлебом отходил… Неужели забыли, как выглядит ваш господин? — громко и уверенно обращаюсь к ним.
Розалия убирает ствол первой, остальные следуют её примеру. Что ж, конфликт разрешился, осталось узнать, куда подевались все мужики.
— Ваше Благородие, — Розалия виновато склоняет голову. — Мы не ждали, что вы прибудете так скоро…
— Где все? — гаркаю я. — Где охрана?!
— Госпожа Марина собрала всех и отправилась на защиту города от нечистых.
— И давно они уехали?
— Четыре часа назад.
— Есть какая-либо информация? Где они находятся? Всё ли у них под контролем?
— Лилия наблюдает за ними при помощи камер, установленных в городе.
— Так… — показываю на Катю. — Позаботьтесь о Её Высочество. Найдите комнату и накормите.
— Будет исполнено, Ваше Благородие.
— Коля, а ты что будешь делать? — Катя подходит ко мне и смотрит в глаза.
— Я барон и обязан защитить свой город. К тому же нельзя допустить, чтобы мои защитники погибли. У меня на них ещё большие планы, — иду к Лилии, чтобы узнать обстановку.
— Понятно… Я бы помогла, но так сильно устало, что с ног валюсь… — оправдывается Катя.
— Это не твоя война. Выспись и отдохни. У нас впереди нелёгкий путь.
— Доброй ночи, — говорит она и следует за служанками. — Постарайся не погибнуть.
— Постараюсь, — не поворачиваясь, выдаю я. — Всё будет хорошо. Не волнуйся за меня.
В битве богов зачастую побеждает терпеливый, и Гоморра тому яркое доказательство. Её соперник спустился на землю и начал насаждать своё учение. И справился он достаточно успешно, ведь оно живо и по сей день. Бумажная версия этой книги была, есть и долгое время будет самой печатаемой на планете.
Сложно сказать, что лучше: быстрая победа в схватке или многовековое ожидание и победа в войне. Каждому своё. Да и кто в здравом уме станет судить богов?
В прошлые времена за это дело отправляли на костёр, а сейчас в принудительную социальную изоляцию или тюрьму. Взять хотя бы автора истории о мальчике, который выжил. Она пошла против Гоморры и оказалась в незавидном положении…
Глава 11. Логика может многое
Я подхожу к дому Лилии, и она сама открывает дверь, не дожидаясь стука. Девушка выглядит уставшей и не выспавшейся, судя по всему, мы с ней не сильно отличаемся в этом плане, ведь толку оттого, что я спал сидя, немного.
— Сколько лет, сколько зим! — начинаю я.
— Как же я рада, что ты добрался… — с облегчением вздыхает Лилия. — Отслеживала по камерам твой маршрут и переживала на каждом из отрезков, на которых их нет.
— Ты? Переживала? — отрицательно мотаю головой. — Это на тебя не похоже…
— Ой, да хватит тебе язвить, — Лилия корчит недовольную рожу и отмахивается рукой. — Да, переживала. Представь себе. С Мариной… В общем, у нас с ней не задалось общение. Поэтому когда я узнала, что ты жив… пусть это прозвучит глупо, но в моём сердце появился огонёк надежды, что ты вернёшься, и всё станет, как прежде.