— В ваших глазах я всего лишь мелкая рыбёшка… — делаю многозначительную паузу и с умным видом кручу в руках столовым ножом. — Недооценив противника, можно поплатиться жизнью. Граф Громов служит тому отличным примером.
Князь хмурится и буровит меня неодобрительным взглядом. А мне интересно: он не понял или не поверил? Как бы то ни было, нужно продолжать мысль.
— Я совсем недавно стал бароном, а в скором времени стану графом…
— Самоуверенность до добра не доводит, — перебивает Андрей Борисович. — Я знал многих глупцов, которые стали жертвами собственной гордыни.
— Вынужден не согласиться с Вашим Высочеством. Никакой гордыни, обычный расчёт. Холодный как лёд в Антарктиде.
— И как же ты собираешься это сделать?
— Правильный вопрос: «Почему?». После смерти моего отца у меня появилась идея, которая постепенно стала целью всей жизни, — начинаю врать. — Я хочу узнать о природе нечистых и искоренить их. Навсегда. А для этого мне нужны ресурсы.
— О-о-о… — князь выдавливает пренебрежительный смешок. — Проще стать Императором.
— Если потребуется, — тут же добавляю я.
Катя, вместе с отцом, в прямом смысле охреневает от моих слов. Пора бы поубивать накал дерзости и перейти к фактам.
— Мой алхимик уже занимается исследованием нечистой эссенции. Мы обязательно докопаемся до истины.
— Нечистой эссенции?.. — переспрашивает князь.
— Всё верно. Мои люди добавили всего щепотку в водопроводную трубу, и в итоге в Екатеринбурге случилось то, что случилось, — Андрей Борисович смотрит на меня с широко открытыми глазами, а я решаю додавить. — А раз об этом знаем только мы с вами, то можем использовать случившееся против Императора. Вы только представьте информационную бомбу: СС вторую неделю не могут установить источник заразы, а тут неожиданно выясниться, что к отправлению причастны люди Императора. Что тогда начнётся?
— Как-то всё слишком туманно и ненадёжно…
— Извините что, перебиваю, Ваше Высочество, — продолжаю крутить в руках нож. — Я готов выдать несколько граммов этого вещества. С ним мы сможем снять интересный ролик… Так сказать, расследование десятилетия. К тому же я готов дать показания против СС, если это, конечно, возможно и потребуется.
— Ролик, говоришь? — князь трёт подбородок.
— Маленькая рыбёшка, даже будучи в пироге, может убить. От кости в горле никто не застрахован, — эффектно втыкаю нож в кусок жареного мяса. — Духовка уже нагрета, теперь решение за вами, Ваше Высочество.
Грязную одежду Николая сожгли в печи, и это стало ошибкой — шерпы ещё неделю «наслаждались» ароматом вонючих портков, которые не снимались целую неделю.
Можно удивиться Катиной выдержки: она не подала виду, что ей не по душе находиться рядом. Хотя тут дело не столько в аристократической выдержке и манерах, сколько в осознании того факта, что днём ранее сама она пахла ещё хуже, ведь после одно из ударов током её мочевой пузырь не выдержал…
Пребывание в изоляторе Секретной Службы оставляет неизгладимые впечатления. Особенно в умах неподготовленных индивидуумов, проживших всю жизнь в роскоши.
Глава 6. Снег башка попадёт, совсем мёртвый будешь!
Какое-то время висит немая тишина, слышны лишь звуки лопающихся пузырей в Катином стакане. Вроде бы потенциальная Императрица, а на ужин хлещет газировку, словно школьница. Сильные мира сего, что с них взять?
Андрей Борисович с задумчивым видом шевелит губами и смотрит куда-то вбок. Судя по всему, его заинтересовало моё предложение: рыбка на крючке.
— Продолжим этот разговор после ужина, — наконец говорит князь. — Жду тебя в 19–00 на веранде.
— Как вам будет угодно, Ваше Высочество, — склоняю голову и приступаю к ужину.
Забавно, ведь это фразу обычно говорят мне… Непривычное чувство. Это всё равно что, будучи высоким человеком, встретить того, кто выше тебя.
Нужно адаптироваться, ведь я легко могу обидеть князя каким-то неловким действом. Если вспомнить правила общения с английской королевой, то страшно становится от количества ограничений!
Трапеза проходит в тишине. Катя злится на отца, что он уезжает так скоро, сам Андрей Борисович, вероятнее всего, обдумывает мои слова, а я наслаждаюсь вкусной едой. Как давно мой язык не касался чего-то стоящего… Этот безвкусный брусок непонятно чего даже вспоминать не хочется!
Тюрьма осталась позади, и я намерен сделать всё возможное и даже чуточку больше, чтобы туда не вернуться. Хватит с меня этой «воровской романтики».
Ужин подходит к концу, Катя покидает столовую первой. Отец идёт за ней, а я набиваю брюхо до отвала. Сегодня нужно помедитировать и развить потенциал: в прошлый раз я пострелял от души, но этого хватило впритык. Как говорится: «Нужно больше маны!».
Запихиваю последнюю ложку салата из говяжьего языка и смотрю на часы. Без пятнадцати семь — можно идти на веранду. Нельзя заставлять князя ждать.
Выхожу в зал и сразу попадаю к нужной двери. Андрей Борисович уже сидит на обитом мехом кресле. Я открываю дверь и говорю:
— Ваше Высочество, вы позволите?
— Да-да, проходи, — он показывает на соседнее пустующее кресло. — С Катей разговор не заладился, поэтому я освободился раньше. Давай хоть ты меня порадуй. У тебя есть какой-то конкретный план?
— К сожалению, я не знаю всех возможностей Вашего Высочества, поэтому у меня в голове есть намётки на все случаи жизни. Я всегда строю несколько цепочек событий, ведь что-то может пойти не по плану, — заваливаюсь в кресло. — Если позволите, я в подробностях расскажу свои задумки, а там уже станет ясно, что возможно реализовать, а что нет.
— Рассказывай, — князь устало вздыхает и откидывается на спинку кресла. — Надеюсь, ты предложишь что-то дельное.
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, идиотские идеи — это не про меня…
Я начинаю перечислять все возможные варианты воздействия на Императора: от шантажа до устранения всего рода. Ликвидацию князь сразу же исключает.
Он утверждает, что это неоправданный риск с неизвестными последствиями. Так как у него с Императором случился открытый конфликт, остальные легко сложат два плюс два и поймут, кто устроил расправу.
А вот идея закидать Императора фекалиями приходится князю по душе. На этот случай у меня заготовлена основная цепочка событий, включающая три последовательные информационные бомбы, и две резервные на случай пиздеца. Я без промедлений делюсь ими с Романовым.
Конечно, мне приходится соврать, ведь вариантов у меня намного больше, но все остальные касаются только меня. В одном из них, например, я становлюсь заложником в этом горном доме, и чтобы сбежать, мне придётся самому взять заложников. Катя идеально подойдёт.
Своя жизнь превыше всего, и никак иначе. Да и к тому же… Если Кузнец не соврал насчёт конца света, то моя жизнь важнее всех других, ведь только я знаю, что грядёт. А о потенциале моего дара и говорить не приходится — он огромен!
Чувствую себя имбой, но потом вспоминаю Катину способность и понимаю, что в этом мире есть множество противников, с которыми справиться будет трудно. И бронебойные патроны — это далеко не панацея. Они помогут в бою с мастером или одарённым, но если верить интернету, то эксперт или, упаси бог, предвестник, не оставит от меня и мокрого места. Моя мана закончится прежде, чем спадёт его щит…
Да что уж там говорить, даже Катя способна располовинить меня за доли секунды, и моя новая защита никак не поможет. в общем, мир полнится опасностями, а поэтому нужно держать ухо востро и не зазнаваться. Гордыня — та ещё убийца.
Наш с князем разговор заканчивается глубоким вечером. Я передаю ему кодовую фразу, которую его люди должны будут сказать Петру Николаевичу. Мы с моим начальником СБ ещё после случая с киллером условились о секретной фразе, которую нужно использовать в спорных ситуациях, когда неясно, кто перед тобой: друг или враг.
По плану Пётр Николаевич должен будет оказать содействие людям князя и передать всё необходимое, в том числе несколько грамм нечистой пыли.
К слову, Романов больше пяти раз пытался узнать, где я достал эту «эссенцию». Мне приходилось врать, говоря, что мы нашли её на трупе одного из людей, которые защищали город от нечистых. Я сомневаюсь, что князь мне поверил, но хотя бы отстал — уже неплохо.
Также мы с ним договариваемся, что перед завтрашним его отъездом я покажу свои способности, а через неделю к нам должна прибыть группа подконтрольных журналистов в составе оператора и интервьюера. Всё это время нам с Катей придётся куковать в «загородном домике».
На этой ноте мы прощаемся, и я ухожу в свою комнату. Мне ведь ещё медитировать, а это процесс небыстрый. Князь остаётся наблюдать за звёздным небом, попивая красное вино.
После завтрака мы с Романовыми отправляемся на улицу. Я без лишнего пафоса показываю, как работают бронебойные патроны, создавая скважину глубиной метров десять. Князя впечатляют мои возможности, и это не может не радовать, ведь тайна световых патронов остаётся при мне.
Андрей Борисович проводит с дочерью ещё пару часов, а затем покидает убежище на вертолёте. Он сам себе закрывает глаза повязкой, чтобы не выдать наше местонахождение вражеским провидцам.
Нам с Катей куковать целую неделю вдали от цивилизации. В доме есть телевизор, но нет интернета. Бильярд, сауна, лыжи — чем не курорт? Вот только погода подводит, к вечеру поднимается сильная метель, которая продержится аж три дня.
Всё это время мы с Катей маемся фигней, мне удаётся научить её играть в покер, а она делится со мной основами дворцовой этики. Мне удаётся разыграть карту «забывчивость» и выудить много информации, которая в будущем позволит более уверенно чувствовать себя в высшем обществе.
А это нужный навык, ведь после нашей информационной бомбы может случиться так, что нас вызовут ко двору. Хотя шансы на то, что мы отправимся в небытие значительно выше. И выхода нет, мы либо остаток дней скрываемся от Императора и его цепных псов, либо даём бой.