Мне видится так: солдат готов умереть в бою; понимает опасность засады; но взявшаяся из ниоткуда непонятная хрень, которая убивает твоих товарищей, — это повод, чтобы если не дезертировать, то хотя бы найти причину не идти на войну.
Другими словами, осознание собственной никчёмности должно сделать своё дело. Я даже подумываю использовать этот факт в будущей пропаганде… Можно, например, заснять уничтожение колонны и транслировать её при помощи всех доступных источников, вселяя страх и ужас в сердца простых солдат.
Мои невидимые ракеты чем-то похожи на радиацию, которые многие бояться. Но если в случае с облучением у тебя всегда есть шансы выжить, а последствия наступают с некоторой задержкой, то в случае с плюшками от Кузнеца игра резко меняется. Даже о ковровой бомбардировке или прилёте РСЗО можно узнать заранее и подготовиться, а вот противостоять моему «Кунг-Фу» просто невозможно. Всю армию щитами не обложить — слишком затратно.
На этой вдохновенной ноте я подлетаю к колонне и чувствую неладное. Но дело не столько в ощущениях, сколько в их наличие… Сейчас я — ракета с туевой тучей тротила, как я могу что-то чувствовать? Непонятно…
Описать происходящее довольно сложно, самая близкая аналогия: это сильная тошнота и ножевое ранение в живот одновременно. И то и другое со мной случалось, но чтобы всё вместе — никогда. Ракета с больным животом — кому расскажи, не поверят.
Все мои силы уходят на борьбу с болью и тошнотой, при этом я продолжаю по инерции двигаться над остановившейся колонной. В какой-то момент начинаю терять сознание, и мой взор опускается вниз, а вместе с ним и ракета.
Детонация происходит ближе к дальнему концу колонны, скорее всего, около трети машин будет уничтожено. О людских потерях и говорить не приходится, ведь если в каждом грузовике по двадцать-тридцать человек, то счёт пойдёт на сотни.
Но меня это мало интересует, ведь я валяюсь на траве и корчусь от боли. Жрец пытается помочь и приказывает Розалии придавить меня, чтобы я не смог двигаться.
— Ваше Благородие, простите, — мямлит она и прижимается грудями к моей голове.
— Жрец лечить! Хозяин не шевелиться! — грозно бурчит Армстронг.
— А-а-а-а!!! — ору на весь двор.
Боль становится невыносимой, и это не просто эпитет для красного словца, я буквально не могу терпеть и периодически теряю сознания. Каждое пробуждение сопровождается громкими и наверняка душераздирающими криками. Кажется, что мне вырезают все внутренние органы один за другим!
Я проклинаю всех и вся… Хочу лишь одного: умереть! Терпеть такую больше попросту невозможного! И если обычно магия Жреца помогает за считанные секунды, облегчая мучения, то сейчас он делает только хуже.
Как, мать его, такое может быть?! Что со мной?!
Ни в одном грёбанном будущем, которое я себе нарисовал, не было ничего подобного. А там было многое: и отравления, и удар со спутника, и подставные любовницы. Но такое… просто немыслимо…
Неужели НКК добрались до меня?!
Похоже, я ещё слишком мало знаю об этом мире…
После второго попадания ракеты по вакуумной трубе в Екатеринбурге случился такой диалог:
— Господин Председатель, до нас дошли тревожные сведения… — робко блеял первый помощник. — Ваши опасения подтверждаются с шансом 99,87 %. Объект «Омега» не является изначальным носителем оболочки.
— Хм… — вдумчиво вздыхает Он. — Теперь мы знаем о его уязвимости. Готовьте ванну, я займусь им лично.
— Как прикажете, Господин Председатель…
Глава 9. Мы копали, мы копали, наши пальчики устали
Боль… Мы о ней ничего не знаем. По крайней мере, всё то, что я испытывал прежде, включая пулевые ранения, это сущие пустяки в сравнении с заразой, поселившейся в моей брюшине. Испытать чувство, когда смерть видится единственным благом, не пожелаешь и врагу.
Я периодически прихожу в сознание и оказываюсь то в коридоре, то на диване, то у себя на кровати. По всей видимости, меня носят туда-сюда и не знают, что делать. А что самое обидное: я ведь даже не полакомился привокзальной шаурмой… Какого лешего тогда меня так скрутило?
Вопрос: «За что мне это?»; не покидает мою голову. А о чём ещё можно думать, находясь при смерти? Редкий человек отправляется на тот свет с осознанием собственных ошибок, да и в карму я не верю. Или правильнее сказать: «Не верил?»…
Моё сознание постепенно сужается до крошечной песчинки, коей и является отдельно взятый человек на фоне множество миров. Я чувствую, как смерть медленно подбирается ко мне сзади — её пресловутое ледяное дыхание уже не удивляет. Знаем, проходили.
Ну что, Кузнец, похоже, я не справился. Противник оказался слишком силён, к такому Кунг-фу меня жизнь не готовила… Я и сам использовал умные ракеты, но подобные методы лежат за гранью моего понимания. И ладно это было бы банальное отравление, но нет, здесь дело в другом.
Неожиданно ловлю себя на мысли, что перестаю чувствовать боль, и всё бы хорошо, но вместе с ней пропадают и остальные чувства. Я вспоминаю свой родной мир, в котором всё было куда проще: тебя застрелили, ты умер. А тут какая-то муть… Магия, шмагия, алхимики, нечистые будь они не ладны!
Пока чувства не пропали совсем, успеваю услышать слова Жреца:
— Нужно вводить в медикаментозная кома! Быстро!
Ну вот и всё, приехали. Всегда боялся оказаться в коме — не знаешь, проснёшься ли ты вновь или тебя попросту отключат от аппаратов. А даже если очнёшься, то в каком состоянии? В вопросах между жизнью в качестве овоща и смертью для меня был только один ответ. Решительный и бесповоротный.
Наконец-то всё уходит на второй план. Даже мысли. Я дрейфую по чёрной пустоте, и кажется, что это путешествие продлиться вечно, а может, и чуточку больше…
В какой-то момент, сложно сказать точнее, ведь чувств будто и не было, я попадаю на тот самый пресловутый перекрёсток из кошмаров. Правда, в этот раз на дворе ночь, а небо выглядит сюрреалистично: вереница планет каждая размером с луну, а то и больше; тут и там фиолетовое северное сияние; если вглядеться, то можно узреть бесконечность вселенной — она буквально смотрит на меня бесчисленным множеством звёзд и галактик.
— Приехали?.. — вырывается у меня.
Собственный голос ласкаем мои уши, ведь я уже и не надеялся что-либо услышать. Неясно жив я или мёртв, но происходящее не похоже на рассказ Гоморры о небытие. Или же я буду находиться здесь до конца времён?.. Миниатюрный ад, в котором можно за считаные столетия сойти с ума от одиночества.
— Ау-у-у-у! — в панике кричу я. — Есть кто дома?! Хьюстон?.. У нас проблемы…
— Ничтожество!!! — доносится отовсюду.
Голос грубый и поистине мощный — нет сомнений, что он принадлежит какому-нибудь гиганту, прожившему не один миллион лет. Хоть меня и назвали ничтожеством, я испытываю… трепет? Скорее всего, именно его. Это тебе не с «Васяном» из соседнего падика базарить…
— Чем обязан? — как ни в чём не бывало, спрашиваю я.
— Назойливая муха, возомнившая себя спасителем человечества! — продолжает сотрясаться воздух. — Я знаю, кто ты!
— Тогда ты знаешь, что уже проиграл, — перед лицом опасности во мне просыпается защитный рефлекс. — Сдайся или умри. Третьего варианта не будет.
— А-ха-ха-ха-ха!!! — оглушает меня собеседник, пожелавший остаться невидимым. — Мне неведома смерть, глупец! А вот ты умрёшь! Когда-нибудь…
— Бла-бла-бла… Стандартная голливудская история… — я устало вздыхаю. — Ты либо идиота кусок, который решил поговорить и просрать момент, либо попросту не можешь убить меня, ведь давно бы это сделал.
— Твоя физическая смерть была бы слишком простым наказанием за все те неудобства, которые ты причинил, — надменно выдаёт некто. — Нет… Тебя ждёт кое-что похуже! Ты навечно застрянешь в этом измерении и будешь страдать! А когда будешь молить о смерти, тогда я… Ничего делать не стану! А-ха-ха-ха-ха! Ты познаешь слово «вечность», и оно станет приговором за твои наивные попытки изменить ход вещей.
— О-о-о… Бессмертие? — наигранно отвечаю я. — Это здорово! Давно о таком мечтал!
— Я вижу твой стра-а-а-ах… — протягивает некто. — Ты неспособен обмануть даже сам себя!
— Конечно, мне страшно, это какой спектр возможностей открывается! Боюсь даже подумать…
— Подумать? — ухмыляется собеседник. — Идиот! У тебя не будет на это времени!
Прямо передо мной из земли появляется нечистый с человеческим телосложением. Стоит мне потянуться к татуировке, как он пронзает моё сердце острой рукой, точно жидкий терминатор.
Снова боль! Прежде в карманном мире ничего подобного не было, но в этот раз всё по-другому… И как же это хреново!
Я падаю на колени, а тварь вонзает свою паклю мне между глаз. Что ж, мгновенная смерть не такая уж плохая концовка этой истории. Повоевали и хватит…
Но не тут-то было! Я появляюсь на том же самом месте, и не я один… Нечистый вновь грозит проткнуть меня, но в этот раз мне удаётся отскочить в сторону, правда, помогает сей манёвр несильно, ведь тварь настигает меня уже через мгновение и вонзает конечность в мой бок, пробивая оба лёгких на вылет!
Говорить о боли не приходится, ибо она адская, но куда страшнее осознание зацикленности бытия: я будто попал в день сурка, из которого невозможно выбраться. И вот это «невозможно» пугает больше всего…
В третий раз мне хватает скорость создать «АК» и сделать пару выстрелов разрывными. Нечистый превращается в лужу, но затем возвращается в исходное состояние и пронзает моё брюхо.
— Да ты издеваешься?.. — захлёбываясь кровью, стону я.
— Здесь тебя не найдёт никто, даже твой хозяин! — воздух дрожит от оглушительного хохота. — Счастливо оставаться, ничтожество!
После этих слов у меня появляется новая дырка в голове. Как бы сказал обладатель прохудившейся обувки: «Это вентиляция!». А словосочетание «свежие мысли» приобретает новое значение…