Мы добираемся до места и прячемся за пригорком. Всё бы хорошо, но периодически кто-нибудь из почти тридцати человек издаёт какие-либо звуки. Больше всего кашляют СБшники, и как бы Пётр Николаевич на них не пшикал, естественную реакцию организма перебороть невозможно.
Что ещё можно ожидать от людей, которые полжизни прожили в Карабаше? Завод не прощает, а кислотные дожди — это норма. Меня лечит Жрец, поэтому я здоров как бык, а вот о моих слугах такого не скажешь.
Однако сейчас ещё можно немного пошуметь, ведь сигнал о приближении не подан. Мы ждём, и это ожидание утомляет… Ни поспать, ни прилечь, даже не земле особо не посидишь, ведь кругом острые камни, скрывающиеся под листвой.
Проходит больше трёх часов, и многие к тому времени уже успевают расслабиться, когда, наконец-то, приходит сигнал от последнего СБшника в цепочке, я говорю:
— Боевая готовность! Одноглазого по возможности взять живым! По крайней мере, в голову ему не стреляйте, а там вылечим.
Все, без исключения, разбредаются по пригорку и занимают позиции. У каждого по «Калашу» последней модификации. Как говорится: «Они даже не узнают, что их убило».
Я подозреваю, что взять Никоса живым не удастся, хоть и планирую использовать парализующие патроны «Удава». Вряд ли этот хрен настолько прост, что сдастся без боя, а попасть в темноте, да ещё и с такого расстояния будет непросто. К тому же меня пугает то, что мы мало знаем о его возможностях.
Мы выжидаем… Я замечаю, как Пётр Николаевич хочет покашлять, но держится из последних сил и закрывает рот руками. Воздух вырывается из ноздрей, но звук достаточно тихий, чтобы не привлечь внимание приближающихся гостей.
Их двое, судя по силуэтам только инженер и Никос. Первый несёт большую сумку, второй идёт налегке. Нам нужно, чтобы они зашли в центр ущелья и оказались в ловушке. Сейчас они ещё могут скрыться, но через пару минут шансов у них не останется.
Я создаю «Удава» и выцеливаю Никоса. Если смогу вырубить его, что мы получим такой кладезь информации, о котором и мечтать не могли. И победа так близко… Нужно лишь спустить курок.
Киприот и инженер доходят до контрольной точки, и я открываю огонь. Точности пистолета хватает, чтобы выстрелить прямо в тело Никоса. Я на всякий случай выпускаю ещё пять пуль, ведь в темноте неясно, попал или нет.
Но не успеваю обрадоваться, как замечаю бледные вспышки примерно в десяти сантиметрах от груди киприота. Ровно в том месте, куда должна были попасть мои пули…
Тот оборачивается на звук выстрелов и лезет в карман. Грёбанное зажимное поле, будь оно неладно!
Ситуация критическая, придётся валить обоих.
— Бронебойными на поражение! — ору я и создаю автомат. — Огонь!
В этот момент становится обидно, ведь работают все стволы, но звук я слышу только от своего. Но куда деваться, приходится платить эффектностью за тактическое преимущество.
Рядом с незваными гостями проскакивают искры, подпрыгивает листва — в общей сложности почти три сотни пуль в секунду поливают небольшой участок земли. Инженер падает сразу же, не успевая залезть в сумку, а вот Никос продолжает стоять на ногах.
— Фокус щита! — командую я. — Продолжайте стрелять!
Теперь наш огонь концентрируется на киприоте, без отдачи даже Элиан умудряется не мазать. Вот только этого оказывается недостаточно, и Никос успевает достать из кармана какой-то шар размером с апельсин и бросить под ноги.
Я пытаюсь посчитать, какого уровня его щит, если успевает выдержать столько попаданий. Неужели эксперт? Немыслимо!
Шар раскрывается со свистящим звуком. В следующий миг меня окутывает яркий белый свет, я перестаю что-либо чувствовать и осознавать происходящее…
Глава 2. Убегая, не забудьте свои пожитки
Способность мыслить медленно возвращается, а вот открывать глаза страшно — не хочется увидеть недовольное лицо Кузнеца, который будет причитать, что я не справился. И ведь неясно, куда я попаду после смерти… Есть шанс, что обратно к викингу. Надеюсь, хоть Гоморры там не будет, хватило и того раза.
Я слышу, как кто-то зовёт меня… Голос знакомый, но разобрать не получается. Зато возвращается чувствительность пальцев, и я осознаю, что всё ещё держу автомат — хороший знак.
— Ваше Благородие! — кричит мне в ухо Розалия. — Очнитесь!
— Да не ори ты так… — бурчу я и открываю глаза. — Етить меня коромыслом… Что это за хрень?..
В том месте, где стоял Никос, образовалась белая сфера диаметром больше трёх метров. Выглядит она довольно странно: кажется, словно свет застрял внутри неё. Если видео взрыва поставить на паузу в самый эпичный момент, получится то же самое.
— Не может быть! — восторгается Элиан, убираю за спину автомат. — Никогда бы не подумал, что увижу её вживую!
— Не хочешь поделиться с нами своими наблюдениями? — нетерпеливо бросаю я.
— Прошу меня простить, Ваше Благородие, просто я не думал, что сферы Бэйлона ещё остались…
— Элиан, не время блистать свой эрудиций! — перебиваю я. — Что это?!
— Если говорить по-простому, то вот эта белая область подвержена эффекту остановки времени, — он показывает на сферу. — По правде говоря, время внутри неё идёт, но очень медленно. Если приглядитесь, то увидите, как движется свет.
— И такая магия бывает?.. — удивляюсь я и стараюсь повнимательней разглядеть чудо-шар. — И что нам с ним делать?
— Возьмусь предположить, что это один из вариантов пустотной сферы Бэйлона… — он с умным видом складывает руки на груди. — Внутри неё есть область, не подверженная замедление.
— Короче, этот хрен сейчас внутри душит своего гуся? Так, что ли?
— Не знаю, что он там делает, но да, алхимик внутри.
— И как нам его оттуда достать?
— Никак. Пока сфера не растворится мы ничего ему сделать не сможем, — заявляет Элиан.
— Приехали… А что он может, находясь внутри? Как я понимаю, нам он тоже никак не навредит.
— Скорее всего, нет, но я даже боюсь представить, какие ещё артефакты у него припасены.
— Давай самый плохой вариант. Быстрее!
— Торопиться некуда, сфера растворится не раньше, чем через полчаса. Это я вам гарантирую. Самый плохой?.. В теории он может подготовить взрыв маны и убить себя, разнеся это ущелье к чёртовой матери.
— Суицид?.. Хм… А сбежать он как-то может?
— Я бы поставил на то, что он станет ждать помощь. Сбегать слишком опасно, а вот поддерживать сферу при помощи маны — проще простого.
— Значит, мы тут надолго… Пётр Николаевич, здесь нам хватит и десяти человек, остальных отправьте встречать гостей.
— Слушаюсь, Ваше Благородие, — говорит он и начинает раздавать приказы.
Я в этот момент размышляю о том, что будет делать Никос… Вариантов куча, и наверняка найдутся такие, о которых Элиан просто не знает. Поэтому нужно учесть всё.
Как минимум стоит отойти на безопасное расстояние и оставить одного добровольца, который будет следить за сферой и подавать сигналы остальным. Но и далеко уходить нельзя, ведь в случае побега мы можем не успеть захватить Никоса. Придётся рассредоточиться по разным сторонам.
В моей команде остаются Розалия, Элиан и ещё один боец с позывным «Шустрый». Мы оказываемся вверх по склону в сторону особняка. Так и до дома недалеко, и может успеть спрятаться в один из небольших оврагов.
Пётр Николаевич с тремя бойцами занимает противоположную — нижнюю точку. Остальные СБшники рассредоточиваются по левому и правому флангу. В итоге Никос оказывается окружён, и так просто он не сбежит.
Наконец-то, мне удаётся лечь на листву, остальные следуют моему примеру. Одеты мы тепло, поэтому переживать за переохлаждение не приходится.
А вот действиями киприота стоит озаботиться. Пока что мы обошлись без потерь, и хотелось бы, чтобы всё так и осталось. Да и какой ему смысл кончать с собой? Логика подсказывает, что раз у него есть такая чудо-сфера, то наверняка найдётся какое-то продолжение.
К тому же она — это не атакующий артефакт, а защитный. Поэтому можно сделать вывод, что умирать Никос не планирует, а убить всех разом и остаться в живых он не сможет, ведь не знает, пришло ли наше подкрепление.
Поэтому я вижу только два варианта развития события: он либо сам ждёт подмогу, либо планируем свалить каким-то неведомым для нас способом.
В идеале следовало бы «выкопать» под ним яму, используя разрывные патроны, но там поблизости лежит сумка, которую мне не хочется повредить, кто знает, что находится внутри неё.
Нам остаётся только ждать, наблюдать и прислушиваться. По приказу Петра Николаевича оставшиеся у дороги СБшники должны будут открыть огонь без «глушителей», а поэтому мы узнаем о подкреплении с враждебной стороны.
— Никогда не видела такой магии, — вдруг говорит Розалия.
— Никто не видел, по крайней мере, из ныне живущих, — заявляет Элиан. — По крайней мере, в Российской Империи. А вот НКК, похоже, могут и не такое.
— А в чём сложность создания этой сферы замедления? — интересуюсь я.
— Алхимик должен достичь ступени предвестника и совершить минимум два прорыва. Как вы понимаете, такие люди появляются нечасто.
— Как-то даже обидно, что я не владею магией… — сетует Розалия.
— Если бы ты владела, мы не познакомились, — подмечаю я. — Не забывай про сыворотку — она не щадит детей крепостных.
— Согласна… — девушка кивает и поджимает губы.
— Ну ничего, вот родишь детей, и, возможно, у них будет Дар.
— Детей?.. — Розалия переводит взгляд на меня и смотрит, не отрываясь.
— Конечно. Ты же станешь свободной, разве ты не хочешь иметь детей?
— Я… — она ненадолго замолкает. — Даже не знаю… Никогда не задумывалась.
— А ты подумай на досуге, — я замечаю, что сфера перестаёт светиться. — Что это с ней?.. Да не… Вы там совсем охренели?!
Чёрное нечто поглощает белый шар, происходящее походит на открытие разлома, только без молний и характерного скрежета. Неужели НКК приручили порталы?!
Ненавижу, блин, порталы…