— Ваше Благородие, думаю, люди хотели бы его узнать, — встревает Пётр Николаевич.
— Тут не всё так просто, — отрезаю я. — Реализация моего плана требует секретности, и надеюсь, вы понимаете, что среди нас могут быть лазутчики. Скажу лишь одно: сегодня ночью всё решится, а уже завтра утром вы увидите результат. Мы постараемся минимизировать жертвы среди мирного населения, но если нас будут убивать, то мы ответим врагу той же монетой. Как вы считаете, чья жизнь важнее? Ваша и вашей семьи или же незнакомца, которого силой удерживают в качестве живого щита? Если кто-то думает, что всё можно вернуть назад, вновь залезть под плеть угнетателей, то нет, такого больше не будет! Либо победа, либо смерть! И я пойду на бой вместе с вами! Наше дело правое, и мы победим!
— Да! — скандирует толпа.
— А когда победим, тогда всем защитникам справедливости воздастся по заслугам, — продолжаю я. — Вы же согласны, что все, кто проливал кровь за нашу свободу, достоин того, чтобы жить в новом мире и ни в чём себе не отказывать?
— Согласны! — кричат бойцы.
— Я обещаю, что все, кто доблестно сражался, получат заслуженную награду! А тех, кто падёт, борясь за правое дело… Их мы тоже не забудем. Семьи павших более не будут нуждаться ни в чём, новое правительство о них позаботиться! Мы стоим у истоков социального государства и просто обязаны победить!
На этом моменте я замолкаю и даю людям возможность помечтать о светлом будущем. Не факт, что оно будет таким красочным, как я себе представляю, но мы всё равно должны победить, ведь на кону стоит выживание всего человечества.
Я благодарю всех собравшихся, бросаю ещё пару воодушевляющих фраз и иду к Элиану. Прошу и Розалию, и Петра Николаевича проследовать за мной. Их помощь мне понадобится.
Мы обнаруживаем алхимика в подвале — он увлечён работой над моей бомбой. Может показаться, что им движет научный энтузиазм, но на самом деле Элиан хочет спать, и я пообещал ему, что это последняя просьба на сегодня.
Пока тот работает, я уточняю у Петра Николаевича расположение отрядов противника около узла связи. Он сообщает, что нужное здание находится посреди двора, окружённого многоэтажками со всех сторон. Другими словами, это настоящая крепость, в которой засело не меньше тысячи бойцов противника.
Ценой жизни троих разведчиков удалось узнать, что сам узел охраняет мастер — он призывает рой насекомых, способных обнаружить и убить всех лазутчиков, даже если те ползут по узким канализационным трубам. Самого же призывателя так просто не убить из-за наличия щита.
Ситуация осложняется тем, что никто не знает, как он выглядит. Даже Лилия и Денис Леонидович ничем не смогли помочь… Возможно, это один из агентов секретной службы, которые занимаются внешней разведкой. Их в общую базу попросту не вносят, дабы избежать утечки информации.
Но к счастью, нам доподлинно известно, что этот мастер находится в помещении узла связи. Оно и понятно, ведь нам нужно захватить его, а не уничтожить. С объективной точки зрения оно — самое безопасное место во всём районе.
Чувство ложной безопасности сыграет злую шутку с самонадеянным простачком. Раз уж он любит маленьких и кусачих тварей, то у меня для него есть кое-что интересное, ему точно понравится…
Боги, такие как Гоморра, её почивший противник с именем Проповедник, Кузнец и Алхимик, вовсе не боги, а высшие существа, отбывающие своего рода наказание. Их главная цель: навязать свою идеологию в трёх мирах, тем самым одолев противника; после чего они смогут «выйти на свободу».
Фактически это игра на выживание, призванная уменьшить количество преступников, а люди — это всего лишь разменная монета. Поэтому боги спускаются на землю только в крайнем случае, когда уже практически проиграли бой.
Но бывают и исключения, например, Проповедник — он бросился в бой самого начала и пожертвовал собой, так как считал, что его проступкам нет прощения. С этой точки зрения, становится ясна идеология, которую он пытался навязать: «Попроси прощения и будешь прощён».
С Алхимиком ситуация иная, ведь он уже трижды побеждал, но не был «отпущен». Потому-то у него теперь только один выход — разломать всю систему, именно этим он и занят последние семьдесят с лишним лет.
Глава 14. Начало битвы за Екатеринбург
Я стою на улице в одиночестве и любуюсь ночным небом, когда Элиан подходит и говорит:
— Всё готово, Ваше Благородие. Настолько простое и гениальное решение одновременно, что мне аж завидно, что не я предложил этот план, — он передаёт чёрный кусок материи, похожий на пластилин.
— Его можно держать в руках? — в лунном свете осматриваю презент. — Удивительно, на что способна алхимия. Отличная работа!
— Премного благодарен, — он склоняет голову. — Чтобы надёжно закрепить его, нужно поднести пламя. Тогда начнётся реакция, которая позволит ему затвердеть и надёжно приклеится к ракете. А после детонации разрушится слой, блокирующий воздействие нечистой пыли. По моим подсчётам она разлетится на расстояние более тридцати гектар — это при подрыве на высоте около полукилометра.
— Нет, это слишком много, да и концентрация будет не та. Двести-триста метров, как получится, — отрезаю я. — Остальную территорию мы обработаем обычными бомбами, в случае чего. Кстати, у вас не найдётся зажигалки?
— Конечно, Ваше Благородие, — он передаёт металлическую зажигалку. — Знал, что она вам понадобится.
— Тогда поджигай эту штуку сам, — отдаю обратно зажигалку и «пластилин», а затем создаю «РПГ». — Мне будет неудобно.
— Как прикажете, — Элиан поджигает край смертоносной штуковины и с силой прижимает к боковине ракеты. — Готово, схватывается моментально.
— Надеюсь, не отвалится на полпути…
— Если вы не будете развивать скорость, при которой перед ракетой образуется плазма, то всё будет в порядке.
— Тут недалеко… — прицеливаюсь прямо в Луну. — Можешь быть свободен.
Элиан уходит, а я стреляю «умной ракетой» и веду её через многочисленные девятиэтажки к узлу связи, где засел тот самый призыватель, которого боятся мои люди. Но ничего, скоро с ним будет покончено.
Залетаю в то самое место, которое видел на карте, и замечаю одноэтажную постройку в самом центре — это и есть узел связи. Поднимаюсь на высоту метров двести и подрываю ракету. Сегодня ветра нет, а значит, нечистая пыль осядет прямо во двор.
Идея крайне проста: так или иначе все, кто находится на этой территории, вдохнут мельчайшие частички пыли. Кто-то дотронется до ручки двери, кто-то отопьёт из кружки, кто-то подцепит «нечистых вшей» — умрут все без исключения.
Элиан утверждал, что избежать воздействия нечистой пыли, доставленной таким образом, попросту невозможно. Пройдёт пара часов, может быть, полдня и защитники узла связи умрут, а вместе с ними те, кому не повезёт оказаться рядом.
Жертвы среди мирного населения будут — тут и к бабке не ходи. Но если бы мы прорывались с боем, то мало того, что захватили бы руины, так ещё и разхреначили бы всё округу, а при таких раскладах жертв будет куда больше.
Я бы даже не подумал, что эти пресловутые узлы связи имеют такое стратегическое значение: со слов Лилии, захватив все семь, мы сможем настроить собственное вещание не только в Екатеринбурге, но и во всём секторе. Когда нам это удастся, двадцать четыре на семь из всех утюгов будет литься наша пропаганда. Стоит сказать, что в моё «отсутствие» Лилия не сидела без дела и наклепала больше трёх дюжин роликов различной направленности.
Я возвращаюсь в штаб и нахожу Петра Николаевича — он в этот момент принимает активное участие в планировании дальнейших атак.
— Дело сделано, можете готовить группу, — говорю я. — Удалось достать костюмы химзащиты и баллоны с кислородом?
— Через четыре часа нам всё привезут, Ваше Благородие, — отвечает он.
— Отлично, как всё будет готово, разбудите меня. Я планирую выдать нашим лучшим бойцам новою «броню».
— Как прикажете.
Отправляюсь спать на раскладушку, рядом с Розалией — она уже дрыхнет и посапывает. Поработали мы на славу, но впереди ещё много испытаний, поэтому нужно заставить себя поспать через силу, дабы потом не быть овощем в самый ответственный момент.
Медитировать я не планирую, ведь энергия пока что есть, да и опасность оказаться в мире Алхимика до сих пор сохраняется. Поэтому вернусь к развитию потенциала я только тогда, когда не смогу пользоваться магией. Надеюсь, хотя бы на завтра меня хватит.
Ещё около четверти часа думаю о всяком и, наконец-то, засыпаю.
— Ваше Благородие, — сквозь дрёму слышу голос Петра Николаевича. — Всё готово к началу операции.
— Ага… — зевая, пытаюсь открыть глаза. — Постройте людей в том месте, где никто их не увидит. До конца операции по захвату узла она должна оставаться втайне.
— Слушаюсь, — он уходит из комнаты и, хлопая дверью, будит Розалию.
— За мной будешь. Приведи себя в порядок, а потом встретимся в арсенале, — говорю я и иду в туалет.
— Хорошо, Ваше Благородие… — сонным голосом бурчит Розалия.
Делаю все свои утренние дела и топаю в ту комнату, которую вчера мы наполнили автоматами. Штуковина для порционного забора магической пыли и сама пыль лежат там, поэтому будить Элиана не придётся.
Я дожидаюсь Розалию и начинаю создавать защитные наплечники. На всякий случай трачу в пять раз больше пыли, чем на автоматы, ведь толком протестировать их мы не успели. В общей сложности у нас получается пятьдесят штук, восемь из них понадобятся бойцам, отправляющимся на захват узла связи.
Розалия сразу же получает свой комплект, а затем мы приступаем к созданию «РПГ» — они нам тоже пригодятся во время первого этапа по зачистке Екатеринбурга. Штук тридцать должно хватить, именно столько мы и делаем.
После небольших посиделок в кружке «умелые ручки», мы с Розалией берём необходимое количество наплечников и несём их на место встречи — в подвал здания, где есть спуск в канализацию.