— Не может быть! — вновь восклицает Элиан, словарный запас у него невелик.
В этот момент чернота схлопывается, а Никос, вместе с куском земли, пропадает. Ушёл, чёрт хитровыипанный…
— И как это понимать?! — негодую я.
— Мне доводилась читать про исследование телепортации материи, но везде говорилось, что это невозможно… А он просто взял и исчез, ещё и со сферой… Немыслимо! — восторгается алхимик.
— Всё-таки свалил, Копперфильд грёбанный… Ладно, спускаемся! — громко приказываю я, чтобы услышали остальные группы. — Посмотрим, какие гостинцы принёс нам инженер. Шустрый, тебя же кличут?
— Так точно, Ваше Благородие, — отзывается плечистый боец.
— Иди первым и открой сумку. Вряд ли там будет что-то опасное, но перестраховаться нужно. А за доблесть и отвагу, а я дам тебе дополнительный месяц отпуска.
— Есть! — он кланяется и буквально бежит вниз.
Иногда меня пугает то, с каким рвением и с какой преданностью слуги исполняют мои указания. Мне, человеку из другого мира, это чуждо. Поэтому я всегда стараюсь отблагодарить подопечных, хотя бы боярским «пожалуйста» или «спасибо».
Мы берём в руки фонарики и неспешно спускаемся к мёртвому инженеру, стараясь не упасть в темноте. Одно дело подниматься — ночью это не так опасно, а вот при спуске одно неверное движение и покатишься кубарем. Острые камни, которые торчат отовсюду, не оставят шанса на выживание, даже Жрец не факт, что соберёт. Зря, кстати, я не взял его с собой… Хотя сильно повезло, что он не пригодился.
Шустрый не зря носит это прозвище, ведь мы успеваем проделать только половину пути, когда он уже добегает до сумки и начинает потрошить её. Я рефлекторно щурюсь, ожидая новой вспышки или взрыва, но ничего не происходит. Боец попросту вытаскивает всё, что было внутри и говорит:
— Всё чисто!
— Отличная работа, — отвечаю я и ускоряю шаг. — Надеюсь, мы найдём что-то полезное…
— Я бы не рассчитывал на артефакты, подобные сфере, — Элиан делится предположением. — Раз он нёс её в кармане, то там однозначно нашлось место для других артефактов такой мощи.
— Не рушьте мои надежды раньше времени, — недовольно бурчу я. — Пока мы не узнаем, что находится внутри, там может быть что угодно.
Из всех групп наша оказывается на месте первой. Я сразу убираю в сторону миниатюрную версию бура, которую инженер должен был увеличить, — она нам не пригодится. Её вообще лучше оставить вместе с создателем, выказав тем самым уважение. Всё-таки инженер был простым наёмником и не заслужил смерти, но, к несчастью, оказался не в то время не в том месте.
— Куда он делся? — спрашивает подошедший Пётр Николаевич. — Мимо нас никто не проходил.
— Телепортировался, — я устало вздыхаю. — Для вас будет особое задание.
— Слушаю, Ваше Благородие.
— Когда мы закончим, заминируйте тело инженера. Оставим его как есть, мало ли кто решит проверить, не сохранилось ли что-то ценное на месте стычки.
— Я вас понял, — он склоняет голову.
— Так-с, а это что тут у нас? — помимо провизии и различных инструментов, натыкаюсь на куб шириной сантиметров двадцать. — Интересно, интересно.
Верчу его в руке и подсвечиваю фонариком, дабы найти хоть какие-то отличительные черты. Но в нём ничего необычно, кроме веса и материала, из которого он сделан. С виду металл, но на ощупь пластмасса, а по весу так вообще пушинка.
— Элиан, есть идеи, что это такое? — отдаю куб ему.
— Сперва проверим наличие алхимического блока… — он использует магию. — Блока нет — отлично! Сейчас узнаем, что это за фрукт…
— Пожалуйста, порадуй хорошими новостями, — прошу я. — Хватит дерьма на сегодня.
— Хм-м-м… — тянет Элиан. — Очень странно… Если бы это был предмет, созданный с помощью алхимии, то я бы без проблем определил его природу.
— А в чём проблему? Магии в нём нет?
— Будь это камень или другой минерал, я бы увидел его химический состав… — он сперва трясёт куб, а потом стучит им по своему фонарику. — Ничего не пойму…
— Объясни, в чём загвоздка?
— Если верить той алхимии, которую я учил всю жизнь, то этот предмет попросту не существует. У него нет физических и магических свойств, как бы странно это ни звучало.
— Но не может же лежать тут просто так? — резонно замечаю я.
— Так, а это что? — Элиан подбирает с земли нечто, похожее на чёрную вилку. — Резонатор? Ничего не понимаю…
— Куб и вилка — так себе находки. И ведь больше ничего полезного…
— Резонатор здесь лежит не просто так… А что если?.. — алхимик бьёт «вилкой» по кубу. — Так и думал!
Резонатор вибрирует, издавая характерный гулкий звук, но это фигня, а вот куб… Он зашевелится! Мне даже кажется, что одно из его рёбер начинает раскрываться. Всё-таки Элиан красавчик, не зря я его нанял.
Куб действительно раскрывается — верхушка начинает светиться всеми цветами радуги, зрелище поистине волшебное! Но происходящее дальше повергает меня в шок, а остальных в ужас…
Элиан держит куб не ровно вершиной к небу, а немного под углом, и получается так, что раскрывшаяся часть наклонена в сторону Шустрого. Он замирает в неудобной позе и перестаёт шевелиться. Я рефлекторно проверяю медальон, опасаясь, что под ногами могут роиться нечистые черви.
В следующий миг из тела Шустрого начинает исходить едва заметное радужное свечение — оно целенаправленно перемещается в куб. Последний словно высасывает эту неведомую субстанцию из бедняги.
Пока все с выпученными шарами наблюдают за происходящим, радужное вещество в теле бойца заканчивается и тот падает замертво.
— Закрой эту хреновину! — выкрикиваю я. — Закрой сейчас же!
— Я… Я не знаю, как это сделать… — мямлит Элиан и наклоняет открытую часть куба в мою сторону.
Независимым Кипрским Королевством руководит совет алхимиков, в который входят шесть членов и один председатель. Последнему уже больше восьмидесяти лет, и он занимает эту должность с момента основания Королевства.
Ирония в том, что никто не знает его имени, а все исторические факты бережно и скрупулёзно подтёрты. Уровень его силы и ступень развития знают только приближённые, но ходят слухи, что он единственный живой полубог.
Стоит сказать, что до него алхимики не развивались дальше мастеров, так как не было методики. Поэтому Председатель считается отцом современной алхимии, и многие уникальные артефакты, зелья и сыворотки — его персональные изобретения. Председатель подобен Эйнштейну, помноженному на Илона Маска и приправленному неимоверной магической силой.
Глава 3. Пора начинать
Я успеваю среагировать и отпрыгиваю в сторону, где никого нет. Прямо в полёте создаю «Беретту» и стреляю в куб, который держит Элиан. Этот пистолет мне как родной, поэтому промахнуться, да ещё и с такого расстояния, попросту невозможно.
Энергия пули передаётся куба, и тот вылетает из руки алхимика. Неведомая хреновина делает несколько оборотов, задевая своим воздействием половину отряда и меня в том числе, а затем падает на камни раскрывшейся частью вниз.
Теперь можно выдохнуть, ведь куб никому не навредит, но что это было за странное ощущение… Казалось, что из тебя высасывают все соки, всю энергию, всю тягу к жизни, все стремления и мечты. Видимо, примерно так себя чувствовал Гарри, когда его «целовали» дементоры.
— Элиан, мать твою! — кричу я, поднимаясь на ноги после падения. — Ты чуть меня не угробил!
— Простите… — жалобно верещит он, хватаясь за руку.
Она у него болит, возможно, вывих. Пусть скажет спасибо, что не было рикошета, ведь последствия могли быть куда трагичнее. Сейчас всё плюс-минус обошлось, если не считать павшего бойца, и хоть я не щупал его пульс, по стеклянному взгляду заметно, что он погиб.
— Что это было? — вопрошает Пётр Николаевич.
— Похоже, что именно то, чем убили Романова… — отряхиваюсь и издалека осматриваю загадочный куб. — Возьмусь предположить, что он не убивает человека, а поглощает его… душу.
— Душу? — переспрашивает Розалия.
— Ну или что там у нас внутри? Слишком много совпадений, и способ тот же, и задача схожая… Время, место, исполнители — всё одно. Вопрос лишь в том, возможно ли вернуть эти самые души. Элиан, хватит стонать, говори, что думаешь!
— Я не знаю, что это… Нужны исследования и испытания…
— Для начала сделай так, чтобы он закрылся и перестал представлять угрозу! — бросаю на алхимика грозный взгляд, а затем иду вниз по склону. — Все остальные отходят на безопасное расстояние. Элиан, отсчитываешь десять минут и начинаешь действовать. Ждём тебя у дороги с закрытым кубом.
— Это будет непросто… — сетует он.
— Не переживай, мы подождём, — заверяю я и продолжаю спуск.
— Удачи, — говорит ему на прощание Розалия.
Освещая путь фонариками, мы шагаем по склону. Я напоминаю Петру Николаевичу о необходимости минирования трупа инженера, а также прошу забрать тело бойца и выказать все необходимые почести. Но всё это будет после того, как алхимик закончит, и мне хочется верить, что он справится, ведь в противном случае куб придётся уничтожить. Сам разбираться с ним я не собираюсь — слишком опасно.
Спуск даётся нелегко, всё-таки в темноте идти по камням то ещё занятие…
В итоге, мы выходим на дорогу без потерь — никто даже ногу не подворачивает, что не может не радовать. И теперь я могу разгрузить мозг и подумать.
Куб — штуковина, сука, странная, как бы сказал Галыгин. Если даже Элиан не смог понять, что он из себя представляет, значит, алхимики НКК вышли на новый уровень, недоступный простым обывателям и рядовым алхимикам.
Ещё и сфера замедления времени, и телепорт… Сколько плюшек у них в закромах? Раньше я считал, что алхимики — это вспомогательные маги и никак не боевые, но уже успел пересмотреть свои взгляды. С такими игрушками можно потягаться с любым призывателем!
И будь куб чуть поменьше, нам бы он ни за что не достался, ведь тогда бы Никос нёс его в карманах. По факту это дело случая, что ЧСВшный алхимик настолько зажрался, переложив столь важную штуковину в сумку к инженеру.