— Если этим одеялом укрывалась Лорена, на нем должны быть волосы. Достаточно одного-единственного.
— Зачем?
— Волосы связаны с человеком, — изрек профессорским тоном бородатый мальчик. — По ним его можно найти фактически где угодно. А волосы мага куда сильнее волос простого человека, и если бы мне удалось найти хотя бы один…
— И он укажет направление?
— Непременно.
— А если… у Лорены защита?
— Может быть. Но я сужу зону поиска, а это уже кое-что, верно?
— Пожалуй, — согласилась принцесса.
Поиски Кая, увы, не обещали быть быстрыми. В сказках и книгах герой, разыскивающий кого-нибудь, тратит на это едва ли не годы. Некоторые и вовсе умудряются стереть в пути несколько пар каменных, железных или медных сапог. Вот как много им приходится ходить, обшаривая все уголки мира.
Эмма очень надеялась, что в ее случае будет по-другому. Каждый час мог стоить Каю жизни (о самом худшем думать не хотелось). Понимая это, Смарагульф старался не затягивать процесс, но магия требовала времени, особенно в таком деликатном деле. Еще ни разу ему не приходилось противостоять коллеге по цеху, к тому же столь могущественному.
Смарагульф логично опасался за сохранность своей шкуры.
Однако обещание есть обещание. И башня есть башня. И деньги, пропади они пропадом, есть деньги.
Смарагульф был вынужден идти до конца.
— Есть! — подняв руку вверх, маг засмеялся.
Эмма уставилась на него:
— Нашел?
— Волос, смотри, Седрик!
Он положил находку на ладонь. Принцесса наклонилась. Волос был довольно коротким, не больше длины пальца, и черным.
— Конечно, он черный, — сказал Смарагульф.
— Но Лорена блондинка.
— Не имеет значения. Когда она скинула маскировку, волосы потемнели, в том числе и этот. Так…
Он вскочил и бросился к ближайшему дереву, под которым была развернута маленькая полевая лаборатория. Эмма уже успела изучить ее. Большая часть вещей, что достал Смарагульф из саквояжа, оказалась странной и даже нелепой. На первый взгляд — обычный хлам, какого в достатке можно найти на любом чердаке, куда сваливают ненужное.
Однако для чародея этот хлам имел большое значение. Издавая довольное кудахтанье, Смарагульф свалился на колени, схватил с одеяла небольшую квадратную коробочку и сунул туда волос. Раздираемая любопытством, Эмма пристроилась рядом.
Смарагульф потряс коробочку, приложил к ней ухо. Изнутри раздался вопль. Принцесса перепугалась.
— По тональности крика можно многое определить, — заметил довольный маг.
— Определить что?
Вопрос остался без ответа. Смарагульф вынул волос из коробочки. Через пару минут он уже целиком погрузился в колдовство. На всякий случай Эмма отодвинулась, наблюдая, как маг нюхает свою находку, закрыв глаза, и что-то шепчет. Мало ли.
Не глядя, он вынул из саквояжа карту, расстелил перед собой. Поводил над ней рукой, держа волос Лорены двумя пальцами, затем сказал:
— Интересно…
Вынув несколько камешков разного цвета, он расположил их на карте в каком-то неведомом порядке. Камни начали светиться. Смарагульф передвинул два из них, а потом отбросил. Осталось три. Положив волос Лорены на карту, чародей при помощи палочки стал чертить что-то в воздухе и произносить заклинательную белиберду.
Продолжалось это довольно долго, Эмма уже начала клевать носом, когда услышала новый крик. Теперь он исходил не из коробочки, а от самого Смарагульфа:
— Нашел! Невероятно, она даже не…
— Что?! — воскликнула принцесса.
— Она не защищается. Вокруг нее нет скорлупы.
— Я ничего не понимаю.
— Да все просто. Злодейка такого масштаба, как я думал, просто обязана обставить себя охранными чарами.
— Почему?
— Ты задаешь глупые вопросы, — встопорщил усы Смарагульф. — У подобных личностей много врагов. Взять хотя бы нас. И не все враги прибегают к услугам рыцарей, многие пользуются магией. Как мы. Истребить противника на расстоянии довольно сложно, но весьма эффективно. Кстати, я предвижу, что при таких темпах развития боевой магии чародеи будут играть ведущую роль и вытеснят рыцарей совершенно… Так вот. Очевидно, Лорена не слишком предусмотрительна. Самоуверенна, если говорить точно. Я нашел ее путем несложных манипуляций, а что может сделать маг, цель которого просто стереть ее в пыль…
— А так бывает?
— О! Ты еще ничего про магию не знаешь! — протянул Смарагульф. — Особые методики позволяют сотворить с человеком такое… ладно, не буду забивать тебе голову. К тому же это тайна.
Эмма сложила в уме два и два.
— Так сотри ее в порошок, — предложила она. — Прямо отсюда. Или преврати в ослицу.
— Не могу.
— Хм, почему-то я не удивляюсь!
— Я же не сказал, что я боевой маг, — парировал Смарагульф.
— Что ж, легко не будет…
— Я предупреждал.
— Ладно. Раз ты не хочешь показать, что ты воистину велик, то…
— Не нужно подковырок, — перебил чародей. — Волшебство не прощает ошибок. Даже без должной защиты воздействовать на сильного адепта на расстоянии нелегко. Он почует и нанесет ответный удар, который размажет атакующего по стенке. А я ничего не знаю о Лорене. Где она училась, чему и как долго находится на темном пути…
— Будто это имеет значение, — проворчала принцесса.
— Имеет. И закроем тему. Пока я не буду знать больше, мы не станем обсуждать, как сделать из Лорены ослицу, а равно и других млекопитающих.
Эмма указала на карту. Она решила быть мужественной и не хныкать от того, что ее желания не хотят исполняться сию минуту.
— Тогда показывай.
— Все просто. Взгляни. Эти камни указывают на Моровию. Она в центре треугольника.
— А это что за стрелка?
— Стрелка обозначает точное место.
— Ясно. Ошибки быть не может?
— Нет. Все прозрачно. — Чародей пощипал свою бороду. — И все-таки почему злодейка так беспечна?
— Очень просто, — ответила Эмма. — О твоем существовании она не знает. Чего ей бояться? А про меня Лорена думает, что я до сих пор сижу в пещере и доедаю последнюю лошадь.
Смарагульф посмотрел на принцессу. Его глаза за толстыми линзами походили на аквариумных рыбок.
— Гениально! Как же я сразу не догадался!
— И Лорена до сих пор так занята, что не выкроила время слетать и проверить, как тут дела, — прибавила Эмма. — Узнать бы, чем она занята.
Маг вскочил и начал собирать вещички в саквояж.
— Отсюда до Моровии пятнадцать дней пути, не меньше, — сказал он. — И это если двигаться без остановок, что невозможно. Мы в одном из глухих уголков Трехсот королевств.
— И? — кисло бросила Эмма.
— Нам придется выбрать иной способ перемещения. Я предвидел сложности подобного рода.
Это попахивало новым колдовством. Принцесса сглотнула.
— И как же мы попадем в Моровию?
— Переместить всех нас, включая скарб и лошадей, я не могу — опасно. Но есть одна мысль насчет средства передвижения. Слышал когда-нибудь о ковре-самолете, Седрик?
Эмма энергично замотала головой:
— Нет, нет, нет, только не ковер-самолет! Ты совсем сошел с ума?
— Единственный способ быстро попасть в Моровию — по воздуху.
— Я не хочу летать!
— Придется. Принц в опасности!
Эмма побледнела, потом стала зеленой, как трава. Ничуть не смутившись этим, чародей вышел на середину поляны и принялся размахивать волшебной палочкой.
— Ничему не удивляйся, Седрик, — предупредил он.
— Ик… Я уже не…
А потом язык у Эммы прилип к гортани, не давая говорить. Все, что видела принцесса раньше, не шло ни в какое сравнение с новым магическим представлением.
Смарагульф произнес несколько заклинаний. Воздух над поляной заискрился, и Эмма увидела прозрачные, невесомые фигуры каких-то существ. Поднялся ветер. Он носился по кругу, заключив в центр колдующего Смарагульфа, и Эмма услышала странный звук Это был шепот. Через секунду ей уже казалось, что это странная песня с тревожащей красивой мелодией. А еще через миг — обыкновенный шелест листвы.
Очарованная увиденным, Эмма забыла о времени. Все было как во сне. Магия захватила ее и укачивала, словно дитя, на громадных руках.
Смарагульф взмахнул палочкой. Призрачные фигуры закружились и исчезли. Эмма увидела, как медленно опускается на траву невесть откуда взявшийся ковер. С виду самый обычный, с пестрым рисунком. Усадить на него можно было человек десять, да еще осталось бы место.
Чародей подмигнул принцессе и повернулся к лошадям. На них магическое представление подействовало не меньше. Смекнув, что внимание Смарагульфа переключилось на них, животные сжались в кучку, стиснув меж собой Спящего Красавца. Даже Октавий, привыкший смотреть в лицо опасности, задрожал как осиновый лист. В том была их ошибка. Чародей ухмыльнулся. Из его волшебной палочки вырвалось облачко серебристой пыльцы. Оно окутало лошадей.
— Мое изобретение, — сказал Смарагульф. — Думаю показать его на ежегодной выставке достижений магии в Бантурии. Уменьшающее заклинание. Без потери качества уменьшаемой вещи! Три года убил на калибровку.
Принцесса убеждала себя не удивляться, но это плохо получалось. Окутавшее лошадей серебристое облако стало гораздо ярче. Эмма моргнула и поняла через миг, что волшебство свершилось. Вместо лошадей на траве, заваленной свежими конскими яблоками, лежали деревянные фигурки.
— Удобно, да? — с неприкрытой гордостью спросил Смарагульф. — Я думаю разбогатеть на этом заклинании.
— Каким образом?
Эмма взяла в руки фигурки лошадей. Ощущение было, что их вырезал искусный мастер, не упустивший ни единой детали.
— Любой король отвалит мне кушу золота. Представь. Он собрался воевать, но расходы на военный поход слишком велики. Фураж, провизия для солдат и все остальное. Да и время. Пока дойдешь до места, где намереваешься задать трепку противнику, сколько пройдет дней или недель? К тому же враг будет знать обо всем.
— И как же этому королю помогут фигурки лошадей? — Эмма хотела подковырнуть чародея, но поняла, что не вышло.