Чародейка развела согнутые руки в стороны и сделала два шага вправо.
— Теперь садитесь на диван, — велел невидимка.
Вокруг пахло настоящей магией. Чуткое ухо Лорены улавливало, как потрескивает воздух. Обычному человеку эти звуки недоступны.
Помедлив, чародейка прикинула расстояние до окна. Не успеть.
— На диван, — сказал голос.
Лорена выполнила приказ. Для этого ей пришлось повернуться лицом к источнику голоса.
Засаду организовали за широкой тяжелой портьерой, маскирующей потайную дверь в стене. В нише как раз мог спрятаться человек. Или два. Или три. Последнее подтвердилось уже через секунду.
Портьера откинулась, из-за нее вышел тип с кривой бородой, за ним — рыжая девчонка в мужском наряде. Третьим оказался принц Кай, уже совершенно не похожий на пускающего слюни идиота. Взгляд Рыцаря Льва вцепился в Лорену. И молчание героя пугало куда сильнее открытых проклятий.
— Отлично, — похлопала чародейка, — браво. Не думала, что на своей собственной свадьбе меня будут так веселить.
Одно из правил злодеек, загнанных в угол: делай вид, что ты хозяин положения.
— Свадьбы не будет, — сказал Кай, выступая вперед. Из голенища сапога он вытащил самый настоящий кинжал.
— О… какая штучка, милый, — засмеялась Лорена. — Впечатляет.
— Хватит ломать комедию, — посоветовала рыжая.
— Ломать? — подняла брови чародейка. — Если кто-то и ломает ее, то не я.
Бородатый тип подошел ближе и изобразил в воздухе знак рукой. Знак вспыхнул синим огнем. Лорена и опомниться не успела, как все ее амулеты и волшебная палочка оказались в руках у этого юнца. В том, что маг был юнцом, она не сомневалась.
И до чего же обидно! Ее взял в оборот какой-то сопляк очкарик! Дорра бы со смеху лопнула, если бы узнала.
— Это вам больше не нужно, — сказал Смарагульф и переглянулся с Эммой.
Та кивнула.
В книгах о рыцарях всегда все ясно. Герой приходит и побеждает злодея, завершая его карьеру ударом меча. Как правило. Бывали варианты с пленением и транспортировкой к месту королевского суда, но в случае с Лореной это было затруднительно.
«Что дальше? — спросила себя принцесса. — Кай отрубит чародейке голову, как поступил с ее сестрой-людоедкой?»
Он может. Он хочет поквитаться. И, в конце концов, разве это не его долг как рыцаря-спасителя?
Эмма посмотрела на Лорену. Обезоруженная и прижатая к стенке, она по-прежнему источала угрозу.
Все сложилось даже лучше, чем налетчики планировали.
Едва принцесса и чародей выскочили за ворота и отбежали метров на двадцать, направляясь к рощице за холмом, как нечто сбило их обоих с ног. Эмма тогда чуть не расквасила нос. Выбравшись из-под туши принца, она сняла капюшон и вооружилась своей магической колотушкой.
Их обнаружили! Что ж, этот последний бой может войти в историю…
Но вместо армии вооруженных головорезов Лорены перед ней предстал лишь зеленый гоблин. Обычный гоблин, тощий, ушастый, довольно страшненький с непривычки. Руки он держал так, чтобы показать, что в них ничего нет.
— Злюк хотеть говорить… У Злюка есть дело… — сказал он. — Не бить Злюка.
Получивший легкую контузию от встречи с землей, Смарагульф поднялся только сейчас.
Гоблин поднял руки вверх.
— Это наверняка ее сообщник!
— Нет, не сообщник! Злюк не сообщник! То есть Злюк ваш сообщник!
Эмма показала ему булаву:
— Кто ты?
— Эй, я его знаю, — раздался голос за ее спиной.
Кай встал на нетвердых ногах. Вдали от замка сила заклятий Лорены ослабела, но не исчезла целиком.
— Да, да, — сказал Злюк. — Он знать! Снять медальон с шеи, принц, снять!
Принц посмотрел на него мутным взглядом и приложил руку к груди, пытаясь что-то нашарить под одеждой. Принцесса помогла ему и сняла волшебную вещицу с шеи. Медальон вспыхнул. Эмма выронила его, наблюдая, как тот превращается в головешку.
— Сильное заклятие, — сказал с видом эксперта Смарагульф. — Одноразовое.
— А что тут происходит? — потер виски принц. — Я был в башне, затем пришла Лорена…
— Госпожа заколдовать вас, — объяснил зеленый. — А потом перенести в замок, да.
— Откуда он знает тебя? — спросила Эмма у принца.
— Лорена держала меня в башне, которую охранял дракон, а этот тип был моим надзирателем.
— Быть, быть, потому что Злой Помощник моя работа! Да.
— Он еще и гордится этим, — удивился маг.
— Зачем явился? — Кай достаточно окреп, чтобы подумать над тем, чтобы устроить кое-кому хорошую взбучку.
— Заключить сделка! Заключить сделка всего лишь!
Рыцарь Льва уткнул рулей в бока, как полагается делать истинным героям:
— Что ж, вспомнил про сундук с золотом, да?
— Э… да.
— Ну, говори…
— Кай, то есть, ваше высочество, нам нельзя медлить… — попыталась возразить Эмма.
— Седрик… хм… пусть сначала этот зеленый скажет.
Принцесса нахмурила лоб, но решила не сердиться.
— Госпожа искать вас и послать отряды в погоню. У вас нет времени убегать. Госпожа найти вас и убить, — сказал гоблин.
— Это мы еще посмотрим, — хором ответили чародей и принцесса.
Кай удивленно покосился на них, оценивая боевой потенциал этой пары.
Кажется, он многое пропустил. Никто до сих пор даже не представил ему этого странного мага.
— Я провести вас в замок. Госпожа не знать, не думать. Там вы ее встретить. А Злюк провести вас прямо в спальню. — Зеленый нервно озирался. Время истекало. — Решать быстрее, иначе я просто уходить обратно, чтобы госпожа не подозревать…
— Это мысль, — сказал чародей. — Прихлопнуть негодяйку в ее же логове.
— А может, это ловушка? — спросила Эмма, взвешивая в руке булаву.
Зеленый не испугался.
— Ты решил предать свою обожаемую хозяйку, — навис над гоблином Кай. — Почему сейчас, а не когда я торчал в башне?
— Злюк не любить обмана, — ответил зеленый. — А хозяйка обманывать. За два месяца службы она платить фальшивым серебром. Она всем так платить, только не все знать.
— Вдобавок ко всему она еще и фальшивомонетчица, — сказала Эмма.
— Принц платить мне настоящее золото?
— Пожалуй. Если выполнишь обещание.
— Тогда быстро. Быстро. Надевать плащи и за мной.
— С ума сойти, — проворчала Эмма. — Меня никто не спрашивает, разумеется. Принц все взял в свои руки.
— Э… извини. Но как тебя зовут… по-настоящему? — Рыцарь Льва вспыхнул, как мак.
— Эмма.
— Слушай… Эмма… Мы ведь хотим поквитаться с колдуньей. Да?
— Ну.
— Вот он — шанс. Может быть, последний.
— А что насчет подлых делишек, недостойных истинного героя? Где же эпическая битва в чистом поле? — в принцессу словно бес вселился. — Засада в спальне попахивает подлым ударом в спину.
Кай почесал в затылке.
— Кстати, я — Смарагульф, — встрял маг, сгладив когнитивный диссонанс.
— Э-э… приятно познакомиться, — уцепился за его руку принц.
Эмма закатила глаза:
— Ладно, я шутила. Идея хорошая. Но если зеленый заведет нас в ловушку, я испробую на нем эту штуковину, — она показала на булаву.
— Злюк — Злой Помощник, но он честный, — заявил гоблин. — Честный и справедливый.
— А ты нас видел, там, в часовне? — поинтересовался Смарагульф.
— Конечно. Я сам быть невидимый. Из-за кольца. — Надев его, Злюк пропал. — Идти быстро!
В глубине души Эмма была рада переложить, наконец, ответственность на Кая. Опыта в борьбе со злодеями у него, как ни крути, больше. И все-таки Эмма чувствовала некую обиду. Наверное, дело в том, что у нее только-только появился вкус к настоящим авантюрам, без которого ни один самый бескорыстный герой жить не может.
Они побежали к замку, в самое логово зла, хотя всякий нормальный человек предпочел бы оказаться от него как можно дальше.
— Что ж, рано или поздно это случается, — сказала Лорена, вздохнув. — Я обезоружена, приперта к стенке и меня хотят убить. Классика жанра.
Чародейка сидела на диване, Кай, Эмма и Смарагульф выстроились перед ней, отрезав все ходы к отступлению.
— Рад, что ты все понимаешь, — сказал принц. — Твоим делишкам конец.
— Ой, только избавь меня от нравоучений. Знаю я, как ваша братия любит рассусоливать и кипятить фекалии в попытках доказать «злодеям», какие они нехорошие, — скривилась чародейка.
Эмма молчала, внимательно глядя на Лорену. Та сидела, просто сложив руки на коленях.
— Что дальше? — спросила чародейка с искренним интересом.
— Посмотрим, — ответил Кай.
— Ладно, пока смотришь, может, объяснишь, какого демона вы тут делаете? Как смогли отыскать потайной ход в мою спальню? — Лорена сверкнула глазами. Этот черный пламень был весьма опасен.
— Скажем так, нам помог друг, — ответил Смарагульф.
— Друг? — удивилась Лорена. — Какие же у вас тут могут быть друзья… Впрочем… впрочем… — Она оглядела их по очереди. Эмма подумала, что чародейка пробует читать мысли. Нет, скорее, валяет дурака, пытаясь потянуть время. — Уж не мой ли зеленый слуга постарался? Злюк! Ой-ей, вот ведь негодяй паршивый!
Кай прервал ее:
— Неважно. Мы здесь для того, чтобы решить твою проблему.
— Мою? У меня нет проблем, дорогой. Это у вас проблемы. По какой-то странной причине вы считаете, что можете испортить мне праздник, а потом еще явиться сюда и нести всякую ахинею! Герои нашлись! Беглая девка. Доморощенный чародей. И рейтинговый рыцарь! — смех Лорены бил по ушам.
Эмма стиснула зубы:
— Я не беглая девка, а принцесса Шеридонская…
Это вырвалось само.
Или так — или хорошая оплеуха. Терпение Эммы иссякало.
— Что? — пискнул Кай. — Прин… о боги!
— О-о! — протянула чародейка и снова залилась смехом, для полноты картины дрыгая ногами. — А бедняжка и не знал! Впрочем, я ничему не удивляюсь. Поглядите на свою компанию, друзья! Со смеху лопнуть!
Смарагульф почесал спину, потом взялся за левое бедро, затем перешел на голову, словно на него высыпали ведро вшей.
— Она нам зубы заговаривает, — прошипел чародей, извиваясь.